LE DECLIN DU REGNE : LA VIEILLESSE DU ROI ET LA MORT

Louis XIV dévorait sa douleur en public; il se laissa voir à l'ordinaire; mais, en secret, les ressentiments de tant de malheurs le pénétraient et lui donnaien des convulsions. Il éprouvait toutes ces pertes domestiques à la suite d'une guerre malheureuse, avant qu'il fût assuré de la paix, et dans un temps où la misère désolait le royaume. On ne le vit pas succomber un moment a ses afflictions.

Le reste de sa vie fut triste. Le dérangement des finances, auquel il ne put remédier, aliéna les cœurs. Sa confiance entière pour le jésuite Le Tellier, homme trop violent, acheva de les révolter. C'est une chose très remarquable que le public, qui lui pardonna toutes ses maîtresses, ne lui pardonna pas son confesseur. Il perdit, les trois dernières années de sa vie, dans l'esprit de la plupart de ses sujets, tout ce qu'il avait fait de grand et de mémorable.

Privé de presque tous ses enfants, sa tendresse, qui redoublait pour le duc

LOUIS XIV EN It)QO.

(D'après un êcu d'argent, aux huit L couronnés.)

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du Maine et pour le comte de Toulouse, ses (ils légitimés, le porta a les déclarer

héritiers de la couronne, eux et leurs descendants, au défuui des princes du

g, par un édit qui fut enregistré s.ms aucune remontrance, en 171 \. H

tempérait ainsi, par la l"i naturelle, la sévérité des lois de convention, qui

privent les enfants nés hors du mariage de tous droits à la succession paternelle. I n>is dispensent de Cette loi. 11 crut pouvoir taire pour son sang ce qu'il

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avait fait en faveur de plusieurs de 'es sujets. Il ci ut surtout pOU VOÎl établir

pour deux de ses enfants ce qu'il avait fait passer au parlement, sans opposition, poui les princes de la maison de Lorraine. Il égala ensuite le rang de sts bâtards à celui des princes du sang, en 1 7 1 5. I.e procès que les princes du sang intentèrent depuis aux princes légitimés est connu. Ceux-ci ont conservé, pour leur personne et poui leurs enfants, les honneurs donnes pai Louis XIV. Ce qui regarde leui postérité dépendra <.\u temps, du mérite et d< la fortune.