CHANT SECOND

C^uiTTONs du firmament les routes lumineuses ;: Abaissons nos regards sur les mers spacieuses*: Dans leur vaste circuit , et dans leur profondeur ^ Contemplons du Très-haut Fineffable grandeur. Dans tout ce que contient leur étendue immense , Admirons sa sagesse, admirons sa puissance.

O toi , tantôt paisible , et tantôt furieux j * Toi, que mon ceil charmé confond avec les cîeux ,/ Théâtre d'inconstance et d'intestine guerre , Qui de tes flots altiers environnes la terre , Qui , source de trésors ,• lien de F univers , Enrichis, réunis mille peuples divers ; Océan, quels tableaux ta surface- présente ! - L'astre du jour se lève , et sa clarté naissante, Lançant obliquement raille traits lumineux ^ Sur les flots tremblotans formB un sii1oi\ de feux. Les vents sont enchaînés danS leurs prisons profondes. Prêts à sortir du port , k voler sur les ondes , De superbes vaisseaux, à ce calme trompeur.

Semblent de leur départ reprocher la Ie::vteur. L'onde , à faibles replis , s'api^f ocho de la ^hge : Avec un doux murmure elle bat le rivage.

La fable ici dirait qu'Alcione et Céix De leurs tendres amours couvent aiors les fruits.

Mais ce calme est troublé. FièreiiieQt courroucée , L'onde s'enfle et mugît jusqu'aux cieux élancée,

£lle tombe écumante , et cent gouffres ouvertis L'engloulissent soudain, et soudain dans l^s airs Toinissent de leurs flancs la vague renaissante.- Elle retombe et roule en montagne bruyante.

Le flot choque le flot. A leurs mugisseraeus Les aquilons fougueux joignent leurs sifflemens.- L*onde tumultueuse , en cet affreux orage , Prête à tout submerger , va franchir le rivage. Impuissante fureur ! un frein impérieux Enchaîne, fiére mer, tes flots séditieux.

Le doigt du Tout- puissant a tracé sur le sable Un ordre redouté' ', barrière insurmontable j Ton onde audacieuse , à cet auguste aspect , Tombe , et, pleine d'effroi , recule avec respect'.

A ce tableau succède une frappante image.

Tom* à iout* lé flot quitte et reprend son rivage.- Je le vois cl&aque jour lentement se bausser , Puis, fixe quelque temps , lentement s'abaisser : • Accès perpétuels, et marcbe régulière, Dont le vrai mécanisme et la cause première Seront toujours recueil de T'esprit étonné, De cet esprit si vaste , ensemble et si borné.

I. Hue usque venies^ et non procèdes ampUùs^ et hic eonj'ringes tumentes' Jluctu9 tuos. Job, cap« xxxvxil, V. II".

Puis^ fixe quelque temps* L'ean, dans le flux, reste quinze minutes ou enyii'on dans sa plus haute élévation. Dans le reflux, elle demeure aussi près d'un quarr d'heure dans son plus grand abaissement. Le flux est: de six heures, c'est-i-dire que les eaux sont. entraînée six heures de suite du midi au nord. Elles emploien; lé même tempj à revenir dii nord au midi.

S^ont toujours Vécueil, Les philosophes modernes ne

IXE LA WATURB. chant II. 4^

Aveugles , qui marchons dans une nuit obscure y iScrutateurs indiscrets, laissons à la nature Le voile qui la cadhe , et , bornés aux :efiets ^ Sans vouloir sonder tout , jouissons des bienfaits.

s'accordent point sur la cause des marées. Four ne cî^ ter que les deux phis célèbres d'entre eux , l'hypothèse de Descartes , miyanc laquelle le tourbillon de- matière subtile , presse par le globe de la lune^ ffoule les eaux de l'Océan , et par cette pression les fait monter , n'esC qu'une conjecture : encore fautril admettre le système des tourbillons , que celui de l'attraction,, aujourd'hui le système dominant, a presque anéanti. Newton jprétend que les eaux de la mer océane gravitent vers le centre de la terre par les lois de la pesanteur ^ que , loin d'être foulées par le globe lunaire, elles en sont au con^ traire élevées par la force de l'attraction , et qu'elles s'abaissent lorsque la force de répulsion agit sur elles. Cela doit être en conséquence du système de Newton ; mais ce système , fùt-il encore plus probable qu'il n'est , est-il, en rigueur, une démonstration ? Son principe, quoi qu'on dise en sa fayeur , n'est pas une vérité mathématique. Ce n'est qu'une hypothèse vraisemblable, au jugement du philosophe , qui sait combien est cachée la cause primordiale de la plupart des efièts^de la nature. Ainsi la vraie cause qui opère les alternatives constantes et régulières du flux et du reflux est jusqu'à présent une énigme , et le sera peut-être toujours. Tout esprit sage d^it dire avec Lucain , au sujet de ce phénomène merveilleux : /

Quœrite^ quos agitât mundi labor, At mihisemper ^ Tu^ quœcumtjue moves tam crebros , causa ^ meatus f Ut super i voluêre ^ lates,

Phars. liv. i ^ v. 417*

4G t.ES MERVEILLES

Et qu'importe , après tout , que du flux de TEuripc^ Arîstote nouveau, j'ignore le principe?

Il me suffit , grand Dieu, que ces constans accès, Utiles instrumens d'avantages secret», Signalent ta bonté , prouvent la providence.

Et soient marqués au sceau de la toute- puissance-

Les flots sont imprégnés de nitres corrosifs , De sucs bitumineux; et ces agens .actifs, Pftr leur vertu distincte , appropriée à l'onde, 'Sont de nouveaux bienfaits une source féconde. Le sel atténué, devenu volatil.

Entre dans les vapeurs, et, toujours plus subtit. Avec elles s*élève et remplit Patmosphère., Incorporé pour lors à la vapeur légère , Lorsqu'elle se résout en ruisseaux bienfaisans, Conufte elle , il vivifie et féconde les champs :: Avec elk il ooneoort , par ses pointes piquantes , A -faire véf[éter les arbres el les plantes.

Aristote nouptau. Oh prétend qa' Aristote , ne pouvant dééouvrir la came du flux- et du reflux de PEuripe , se précipita de désespoir dans ce détroit. Cest une fable abénrde. Il y a dans la nature bien d'autres effets dont , coiùme nousj il ne pénétrait point la cause, et sans doute, en homme sage, il s'inquiétait peu dene pouvoir la comprendre. C'est là le bon esprit dti physicien. Il jouit des découvertes qu'il fait, et ce qa'il lui est' impossible de découvrir, il le laisse tranquillement sous le voile dont la nature l'enveloppe. Diogène Lacrce, dans ses Vies des philosophes , assure qu'Aristote mourut de maladie à Chalcis , dans l'île d'Eubée , âgé de.soixantetrois ans. Ce témoignage est une nouvelle réfoUtion du conte*

Plus grossier , de quel bien ce sel est Tinstrument:! A la chaleur solaire, au fluide élément Il oppose son poids, quand sur Tonde tranquille Ils exercent tous deux leur action utile. A leur force attractive il permet d'élever Ce qu'il faut seulement pour pouvoir abreuver Les verdoyans coteaux., les fertiles campagnes. Sans un frein si puissant, de liquides montagnes^ Torrens par le soleil attirés dans les airs, Fondraient de toutes parts , et noîraient l'univers.

Dans ses propriétés toujours plus admirable , nD est pour l'homme même un agent secourable. Sans lui, nos alimens sont vides de saveur.

Il écarte loin d'eux tout germe corrupteur.

Des principes vitaux , le plus actif peut-être , Aux esprits qu'il anime il semble donner l'être. Atome volatil qui, par d'intimes nœuds, Avec les élémens forme un tout merveilleux»

Avec quelle fierté vous voyez , mers profondes^ Cent fleuves vous porter le tribut de leurs ondes, £t, malgré leur orgueil, en ignobles ruisseaux, Se perdre obscurément dans le sein de vos eaux ! De cet hommage vain cessez d'être si fi ères, Vous n'êtes de leurs flots que les dépositaires. Ces fleuves à jamais doivent couler pour nous. Leur source intarissable , ils la tiennent de vous. Sbns cesse s'élevant des plaines azurées , - D'innombrables vapeurs , dans les airs attirées. Se résolvent en pluie , et font naître le cours D|e ces fleuves fccpnds en utiles secours.

Se résoWent en pluie. L'origine des fleuves n'est plus'

Par quels ressorts cetteeau que la vapeur recèle^ Malgré le poids. des sels incorporés en elie^ Peut-elle s. élever aux régions de Tair ?

Et comment la soutient ce fluide léger?

La chaleur du soleil , agissante et féconde, . Dilate fortement Tair comprimé dans l'onde.

Libre alors , il agit. Son élasticité ^

Donne à la bulle d*eau plus de légèreté.

L'un et Fautre attirés par la chaleiu* solaire f Ils s*élaipcent ensemble au haut de Tatmosphèrei Là , rencontrant un air d'un poids égal au leur, Ils sont en équilibre, et forment la vapeur.

Grand 'Dieu , tels sont les biens quêta magnificence , Par l'organe <les mers, à la terre dispense, Innombrables bienfaits , qui , toujours renaissans , Doivent te consacrer nos cœurs et notre encens. Mais , pour mieux signaler ta sagesse profonde , Tu voulus , ^Dieu puissant , que dans le sein de Fonde Des étr^s animés, à ta féconde voix, Vécussent asservis à d'immuables lois ; Que chaque espèce propre , enfantant son seral)lablc , Fût de productions un germe inépuisable.

Tu dis , et dans Tinstant des milliers d'animaux Reçurent l'existence , et peuplèrent jies eaux •

un problème. Il .est aujourd'hui presque démoutré qu'ils naissent des pluies abondantes qui tombent sur les montagnes , dans le cœur desquelles sont leurs sources. J'entre là-dessus dans un plus grand détail , dans la quatrième note du troisième chant , et j'y expose l'ancien tutème 9 qui n'a plus- pour partisans que quelques cartésiens endurcia.

DS L^ NATUiElE. GHA5T II. 49

Stables -et vagabonds dans les plaines bamîdeSi Unis et divisés , adroits , de proie avides , Différens en espèce, en, figure, en grandeur. Fidèles à Tinstinct , leur guide et leur moteur.

*Sur ce peuple infini les énormes baleines Dominent fièrement, superbes souveraines.

hes énormes baleines. « On compte jufqu'à quatorze

«ou quinze espèces de baleines. Celle du Groenland «c est de la première classe. Elle est monstrueuse:, par sa m grosseur 9 et par sa longueur, qui excède- quelquefois « cent pieds. Sa tête seule fait un tiers de.sa masse , «t et sa gueule 9 qui n'a point de dents , ^tant ouverte > ^ a plus de douze pieds de circonférence : mais ce qui « est surprenant , le gosier en est si étroit , que la main fc n*y peut entrer qu^avec peine. La mâchoire supérieure « est garnie des deux côtés de barbes larges d'un pied , n et longues de quinze ou seize. Les jeux ne sont pas c plus grands que ceux d'un cheval. Ils son4^ bordés de f paupières comme les yeux des animaux terrestres , ce « qui est contre Téconomie animale de tous les autres «I poissons. Les nageoires ont sept à huit pieds de Ionc gneur j la queue en a vingt-trois ou vingt-quatra de « large. Sa peau est unie et d'un beau noir. Le ventre «r tire sur le blanc. Elle a deux tuyaux sur la tète, par a où elle respire et élance l'eau à une certaine hauteur : « ce qui est commun à la plupart des autres espèces. »

«c Malgré sa grosseur énorme , la baleine est fort agile , « et fend les flots avec une rapidité étonnante. Elle est « vivipare , comme tous les grands poissons femelles; a Elle porte pendant dix mots, ne met bas qu'un petit «I on deux, et les allaite pendant un an. Sa seule nour- «I riture est une espèce de petits crabes, certains insectes n qu'on appelle puces de mers , qui sont en prodigieuse « quantité dans les mers du nord. La baleine a un gros GRAND. DS DIEU. * 3

5b LES MERVEILLES

Et sous rimmense poids de leurs corps monstrueux Pressent et i'ont gémir les flots tumultueux. L'onde en leurs flancs reçue, et de leurs flancs chassée, Par deux larges canaux est souvent élancée ; Et ces colonnes d'eau jaillissant d^ans les airs £n liquide cristal retombent dans les mers.

ft intestin qui descend du fond de la gueule bien avant c dans le corps , et qui est ai large, qu'un homme y pai» /K serait facilement. Il lui sert au mâme usage que la bo»- K teille d'air dans les autres poissons, c'est-à-dire, pour « se mouvoir dans Teau en tout sens. » Histoire nattùrelie de l^ Islande et du Groenland ^ par M» Andtrson^ t» "^^ p» 7^ et suiv.

Je suis surpris que M. Andersen ait omk dans cette exacte description une circonstance qui méritait biea d'être rapportée. Lia force prodigieuse de la baleine leat toute dans sa queue. Elle la dresse et frappe des c<Mipft Xerribles. Un capitaine d^ vaisseau hollandais, qui a été plusieurs ibis a la fameuse pécbe du Groenland, ù'a^»- AUL'é que d'uB seul coup elle renverse quelquefois une ^oise chaloupe de pjkheurs. La baleine n'étant pcaat armée 4^ depts , la nature lui a donné la farce 4e m queue pour, se défendre contre les grands poitsons <(uî Pattaquent, et qni sont presqne tous ses ennemis.

Par deux larges canaux^ <«Il y a sur la:tÂte de la cf.b^Hine une ^élévation ou h^sae , e£au haut de cette ^^ ce yation deux larges tuyaux, un die lohaque côté, et^s- €% à-vis' l'u» de l'autre. C'esrt par ee» deux ouvertures que f< la baU>ine rejette l'eau à la hauteur de plus de vingt ff :pieds9 «t «vec un. bruit semblable à cehii dnvent qui <c i»?eng0P*l&*e dans une caverne» Lorsque la baleine'iesC fvb^sée, ell6>él^ce l'eau avec beaucoup pltu de forée ^ ^ et le b&'ttit qu'elle fait reasemblç à cehii de,èa mer fgi.*- « tée« i> \lhsiènpiiQn dés animaux ^ Spiizbterg et du

DE LA KATUfl-E. CHANT II.

O ^tijste régioa , >tQSsbe»u de la nature , Où rhonone -à Toufs ;4iispulc une vile pâture , Ou le 'flambeau du jou^* n'éclaire qu'à àeHn , Où Phomme vit enfin sous un ciel ennemi!

Sauvage Groenland, ces reines fastueuses Ont 'fixé leur^empire en tes mers orageuses :

Groenland y insérée dans le recueil des P^ojrages au nord y ^ 2.

Sauvage Groenland. Qe vaste pays , qui fait partie des terres arctiques , fut découvert , dans le neuvième siècle , par un Norvégien iippelé Erric. II est au soixante seizième degré de latitude septentrionale , et situé entre l'Europe et rÂ'mériqnc. Ses habitans sont sauvages , stupides , sans lois , sans aucune idée de religion. Le commercé de» Danois , des Anglais, desHoliaiidais , qui vont tous les ans au Groenland pour la pèche de la baleine , n'a encore pu les humaniser. Ils continuent h se nourrir 49 vÎMide crue , de poissons à moitié pourris , et à pré^ 4è^pt f9i}fL .meilleur vin la boisson defl'buîle de baleine, ^rdu 59Dg des «hiefiLS marins fraîchi^ment tués. La mer ^Vi Çroënknd est gelée peiulant neuf Juç^is. Il y vient <4^ .côté du Spiuberg des ' monta gties de glace qui ont /^uvefkt .jufi<|u7à deux cents pieds au-dessus du niveau de la mer.^>et qui doivent An avoir pour le moins autfint -sous sa sui^ace. L'excessive rigueur du froid ,. des uv>i|ls 'Jlériaséside glaçons si épais , que le soleil, en été , ne peut .les 'fondre, une terr«-!£rBppéed^sérilité , det. ténèbres ..c|ui , en:biver, durent .plus de trois mois , Jtoutes .oes Jborreurs justi^entbien le nom de Terre de désolation que le fameu» navigateur Jean 'X)avis deânna ài cOipAjs •voisin du pale , loraqu?iLy aborda en i5B5.

' Ont .fixé, leur ''empire. Il semble 4;ue le Créateur ait assigné à chaque espèce de poisson ujae. demeure partica** tière* ISous voyons, par exemple, dans la ip^er Médi-

52 LCS MERVEXLLBS

SouS'des voûtes de glace entassée à monceaux ;;

Elles nagent en foule , et sillonnent les flots.

Par quels puissans efforts , par quelle audace heureuse^

Ta main , bardi mortel , en est victorieuse ?

Du haut de la nacelle un javelot lancé % '

Atteint le monstre : il plonge , et de son sang versé

La surface de l^nde au loin est empourprée.

Un long tissu qui tient à la flèche acérée ,

Lâché rapidement, au fond des eaux la suit,

Et du monstre aux abois indique le réduit.

Vide de sang , il meurt. Son vaste corps surnage ;

Et , par le matelot tiré vers le rivage ,

Son effroyable aspect, son énorme grandeur,

Tout mort qu'il est, inspire encore la terreur. *

L'art en tire bientôt mille secours utiles ,

Et ces monstres hideux enrichissent nos villes.

terranée bien des poissons qu'on ne voit poini on qu'on ne voit que peu souvent dans la mei* océane , «t .il y. en a beaucoup dans cellensi qui ne passent presque jamais dans Pftutre. Ce n'est que dans l'Océan atlantique qu'on voit le spectacle singulier des poissons volans. ^X<e requin et le cachalot ne aoctent guère des mers de l'A/^ mérique. Le narwal et l'épaular. quittent rareipent les mers du nord, et ainsi de plusieurs autres grands pois- ' sons. A l'égard des baleines , la mer Glaciale semble leiir avoir été affectée pour demeure. Elles s'en éloignent fort peu 'y et y sont en si grande quantité , surtout vers le Spitzberg et le Groenland , qu'elles nagent par grosses troupes , comme des caicpes dans un vivier.

I . Le harpon. C'est un fer à deux tranchans , qui ressemble à une flèche, et qai est extrêmement pointu. Le manche esl de cinq ou six pieds de longi

Vart ^n tire bientôt mille secours utiles. L'huile de

Surtout l'huile à grands flots extraite de leur corps Aux grossiers habilans de ces arides bords Fournit une clarté dans cette nuit obscure , Où i*absence de l'astre , âme de la nature ,

baleine y dont on (kit un si grand commerce , est employée à bien des usages. On ne brûle point d'autre hnile dans tout le noi*d. Les calfats s'en servent à engraisser le brai , à enduire et spalmer les navires; les foulons à préparer les laines; les corroyeurs à humecter les cuin; les peinti'es k détremper certaines couleurs. On peut voir dans le dictionnaire du commerce de Savari , où j'ai puisé ce détail mécanique, plusieurs autres usages auxquels on l'emploie , et celui qu'on fait des fanons de la baleine.

...... Dans cette nuit obscure» La sagesse et la bonté

du Créateur se manifestent d'une manière sensible par les heureux moyens qu'il emploie pour tempérer ou adoucir les incommodités physiques qu'il a plu à la nature d'affçcter à certains pays. Les Groënlandais , déjà si malheureux par l'àpreté du climat et par la stérilité du ter* rain , seraient trop à plaindre s'ils étaient encore obligés de rester , pendant leur long hiver , dans les horreurs d'une nuit profonde. Ils ont , k cet égard , plusieurs adoucissemens. Lorsque le soleil est totalement caché pour eux , dans les mois de décembre et de janvier y ils jouissent d'un crépuscule de près de deux heures , causé per la réfraction des rayons de cet astre , qui n'est qu'à cinq ou six degrés sons l'horizon. Les nuits, outre qu'elles sont éclairées périodiquement par la lune , reçoivent une certaine clarté d'une forte réflexion de 1» neige qui couvre la terre pendant tout l'hiver. Enfin , ce qui leur est d'un secours beaucoup plus considérable , c'est l'aurore boréale , dont la lumière est souvent plus brillante que celle de la j^leine lune. Ce phénomène

54 XES ME1PVBII.L'E«S

Pendant trois mois entiers plonge leurs tristes y<tiir, Et redouble i*borreur de ces sauvages iieuv.

A mesregarcfe tiemblans quel monstre se présaite ? Il sème au sein des (lots la mort et Pépouvante. Nul de les citoyens , ô liquidé élément , Jf'a tant de cruauté , n'a tant d'acbainement. Par son vaste contour , s:j tête est monstrueuse ; Son dos large est couvert d'une peau raboteuse; .

i^ngulier, dont lé siège est dans les régions foiiines dil pôle arctHqiie , et qui devient de plus en plus fréquent dans les parties méridionales dé l'Europe, succède ait ci'épuscule aus8it(^t que les joni's- commencent à diminuer, et augmentent insensiblement à mesure que leâ nuits sont plus longues. Sa clarté, qui est d'un rouge pstle, s'éance par ondulations du nord vers le sud, et remplit plus de la moitié de l'hémisphère. Tous ces secours réunis l'endent la condition des hafaitans du Gvoëii^ land moins malheureuse pendant la longue nuit de leùt Ikiver , dont la rigueur est intolérable^

Quel manstre se présente. Le requin. Les marine

l'appellent le goulu. C'est le^^oisson le pins terrible qu'il y ait dans les mers de l'Amérique. Il est extrêmement yorace, et déVbre sa proie presque sans mâcher. Pour lasaîair, il est obligé de se renverser sur le dos, parce que sa mâchoire s h péri eure avance beaucoup sur l'inférieure ; mais , malgré le temps qu'il emploie à faire ce mouvement , il est rare qu'elle lui échappe. La descrip* tion en vers que je fais de ce poisson formidable cse d'après un requin que j'ai vu, et que'des pécheurs prirent il y a deux ou trois ans sur la côte de Marseille. Je l'examinai avec soiji. Il avait la tête fbrt grosse , les yeux assez petits. Son énorme gueule était armée de «ix rangs de dents en forn&e de dard crénelé, trois à

Et telle «9t la largeur de son affréox gosier, Qu*un komme est dans ses flancs englouti tout entivP. D'un ivoire perçant six cordons effroyables Arment sa gueule énorme ; et ces%ux redoatal^es

clia<{ae mâchoire. La première rangée en dehors éuit un peu courbée» La seconde était droite. La troisième , au fond , penchait dn côté du gosier , qui me parut extrêiiuv< ment large. Sa peau était noirâtre , rude comme une lime, mais sans écailles. Sa queue se terminait en croissant. Il avait quatre grandes nageoires , dont deux étaient assez près de la tête , et les deux autres à un pied df la queue. Ce poisson monstrueux pesait plus de douze ^intanx , et avait environ vingt pieds de longaeur.

On croit que le requin est avide de chair humaine. Ce ipi fortifie cette opinion , c'est qu'il suit lotigHénips les vaisseaux qui fbnt la traite des nègres de Guinée , et que, lorsqu'on jette à la mer (ce qui arrive très-souvent) quelqu'un de ces maUieurëu^mort , le requin. gs^leyta^ ''Jpour en faire sST jpâtiï^e. ^-î;- iT-- " --*'**."■

''.•.... RmgUmU tout entier. Le navigateur Darapier gâ<* ranlit ce fsit comme témoin oculaire. Il raconte qu'un de ses matelots étant tombé dans la mer , fut happé f^a'r nn requin énornae qui rôdait autour du vaisseau , sur les côtes de la Jamaïque. L'équipage , pour venger sâ moit, attacha une grosse pièce <^ viande au bout d'un harpon à bec recourbé , qui tenait à une corde irès-forte. L'amorce fut jetée. Le poisson voracc l'engloutit; le h.ii*pon e'étant accroché dans ses entrailles , on le tira à ' bord. Etendu sur Te tillac , il épouvantait les plus hardis en Ouvrant une large gueule hérissée de six rangs de dents pointues. Il se débattait avec de grands eflbrt», quoique percé de plusieurs coups de baïonnette , et affaibli par là quantité de sang qu'il perdait. Après qu'on l'eut achevé , on lui fendit le ventre , et l'mfoituné matelot fut trouvé presque tout entier.

56 LES KBRVBILLBS

Moissonnent, font tomber sous son effort yainquenr he plus poissant poisson qu'attaque sa fureur^ Tout habitant des flots le redoute et l'évite. Il en est plus arcMbt, plus âpre à la poursuite : Monstre , des vastes mers i*affreux désolateur , Semant partout l'effroi , le carnage et rborreur.

Combien d.'autres poissons de figure effrayante Occupés à se faiie une guene constante !

L'énorme cachalot , ennemi du requin , Du combat avec lui balançant le destin ,

Vénotme cachalot^ ennemi du requin. On range ce grand poisson dans la seconde classe des baleines. Il a plus de soixanie-dix pieds de long. Sa tête est d'une grosseur monstrueuse. Ses mâchoires sont au-devant armées de dents pointues , et les molaires ont la figure et la grosseur d'un concombre. Sa gueule est si vaste , qu'un bœuf y passerait aisément. On a souvent trouvé dans l'estomac de ces monstres des carcasses à moitié digérée» de poissons de dix à douze pieds de longueur. La force du cachalot est prodigieuse. Un fait va le prouver. Un capitaine de vaisseau danois vit venir du côté du Groenland une grande troupe de ces poissons , à la tête de laquelle il y en avait un d'environ quatre-vingts pieds de longueur. S'étant approché du vaisseau , il le frappa si rudement de sa queue , que la secousse fut sentie de tout l'équipage. Extrait de Vhistoire naturelle de VIslande et du Groenland y par M. Jnderson,

L'auteur anonyme de la description des animaux du Spitzberg , qu'on attribue au fameux La Peyrcre , décrit le cachalot à peu. près de même; mais il ajoute une circonstance que l'illustre bourgmestre de Hambourg n'a point rapportée. « Le cachalot y dit-il 9 est le plus redoutt table ennenû du requin. Rien n'est si tenible qae lea

DE LA NAT011E, CHANT II. Sf

Le prlste monstrueux , dont l'arme est une scie ^ Qui , poursuivant sa proie , ou défendant sa vie , Sépare en deux le corps de son fier ennemi :

Vainqueur , soit qu'il assaille ou qu'il soit assailli ', £t l'espadon armé de sa tranchante épée ,

<c combats qu'ils se livrent. La mer est violemment agi- «c tée à l'endroit où ils se battent , et sa surface est aux «c environs toute couverte de sang. » Ce fait m'a été confirmé par nn de nos navigateurs dans les mers de l'Amérique^ qui a été plus dPiine fois spectateur de ces corn* bats furieux livrés à fleur d'eau.

Le piHste monstrueux. On le nomme aussi la scie. L'auteur d'une description curieuse des animaux dit Spitzberg décrit ce poisson en ces termes : ce Le poisson à «c scie est ainsi appelé k cause d'un os long et large qu'il « a à sa mâchoire supérieure , et qui est bordé de chaque <i côté de plusieurs dents crénelées comme celle d'une «f scie. Il s'en sert .pour couper en deux les poissons qu*il «c poursuit et ceux qui le poursuivent. Il a sur le dos « deux nageoires, et quatre sous le ventre, deux de chaque «I côté. Ses yeux sont au-dessus de sa tête , et sa bouche vc est directement sons les yeux ; ce qui lui donne un « air monstrueux. J'ai vu un de ces poissons qui avait « plus de vingt pieds de longueur. » Chap. 6.

Et V espadon arnié. On a donné ce nom à ce poisson c^tacée , parce qu'il a sur le devant de la tête un os fait en forme d'espadon ou d'épée plate. Cet os est pointu y long de quatre pieds , et large de dix-huit pouces vers sa base. Il est posé sur son museau , et bordé des deux côtés d'entaillurei qui sont rangées à une distance égale , à peu près comme les dents d'un peigne. L'espadon a dix ou douze pieds de longueur. Son seul aspect effraie la baleine , dont il est l'ennemi obstiné. Elle bondit du plus loin qu'elle l'aperçoit , et tâche de l'éviter par la

58 LES ltfERVEïI.LBS

A ' percer Jes vaisseaux quelquefois occupée , Qui , toujours provoquaut la baleine au combat , Fond sur elle , l'attaque , et i50us ses coups l^abat. Le narwal, Tépaular, tous ai'dens à se nuire, Prompts à s*entr' attaquer, prompts à s'enlre^détruire. » I ... « m

fuite; mais elle est vivement jiour suivie et bientôt atteinte , car ce poisson est extrêmement agile. Alors le combat s'engage , et on se bat de part et d'autre avec fureur et acharnement , comme on le verra dans la note suivante.

I. Xiphias, id est gladius ^ rostrô mucronato est y et ab hoc naves perfossœ merguntur, Plin. ,.lib. 32, cap. 3.

Fond sur eîle^ Vattaque , etc. Voici une peinture énergique des combats de l'espadon et de la baleine. O» creit voir l'action , tant elle est virement décrite.

«Jamais la baleine et l'espàdcrti ne se tencoittrent « qu'ils ne se battent, et c'est celui*-di qui eêt^ toujottr» « l'agresseur» La baleine n'a pour arme oflTensite. que sà> tt queue , dans laquelle consiste sa force prodigieuse. Pouf « s'en servir contre son ennemi, elle plonge la tête, et « si elle peut frapper l'espadon, le voilà assommé d'an « seul coup; mais il est fbrt adroit à l'esquiver. Aussitôt? « il fond sur la baleine, et tàehe de lui etifoucer son' rt armé dans le dos. Quawd elle le- voit s'étané^r pour la « percer , elle plongé. L'espadôft là pourrit dané l'eati» fc et l^obligè à r'emoriter. Alors le t>otnbat recommencé ;♦ k il dure jusqu'à ce qtjc la baleine SMccîortifeé , on que «l'espadon suit stssomtùé. >i J&urfiûl dw voyage du P. ehurievoix dans VAméricjUe septentvioHàU ^tt i , ^. 8*»-

Le narwal , V épauiar. Le premi er est un poisson de l'cBpèce des baleines. Il a surla tête une ouverture par où il rejehe l'eau en expirant l'air. Ses yeux sontpetits et garni* de |Ai\ipières. !1 a" la peau unie et noirâtre. Le ventr« efef blaftc.

DE LA NATURE. CHAHT II, h^

Grand Dieu tu le permets, ou plutôt tu le veux. Ces combats éternels qu'ils se livrent entre eus, Sont un bien signalé , digne de ta sagesse.

Par là s'amoindrissant ., leur meurt liére espèce Désole moin? des ilôts les habitans légers , £t leur voracité dépeuple moins les mers.

Salongueur est de près de vingt-cinqpieds. Le narwalaune adresse particulière à nager. Sa queue , qui est large de quatre pieds , lui sert de. rame et le fait avancer avec une vitesse étonnante. Ses nageoires font la fonction de gouvernail , soit pour le faire tourner , soit pour diriger sa course.

A l'égard de la prétendue corne qui Ya. fait nommer li^ corne de mer , on a recpnnu que c'est une véritable dent, comme celles des vaches marinesw Cette dent , qui eèt tordue , a six pieds de long sur huit pouces d^épaÎMeur. Elle sort du ecfté gauche de la mâchoii^ supérieure. Oeit son arme offensive. Extrait de V histoire natureUe^dtVh' lïitide et du Groenland , t. ^ , ^. loa et suiv.

Le second 9 qu'on nomme aussi le phjrsetère ^ est ail rang de ceux qui sont appelés cétacées^ c'est-à-dire, dont la grandeur approche de celle de là baleine. Il a la gueule armée de dents tranchantes , et sUr sa tête deux tuyaux 'vi8*k'*vis l'un de l'autre, par lesquels il pousse l'eau à la hauteur d'une pique. Sa peau ë^t sans écailles. Elle est noire ^urle dos , rougeàti'e souâ le venh>e, bleuâtre aux côtés. Sa queue a plus de trois pieds de largeur , et à son extrémité elle ressemble à un croissant. Il a près de trente pieds de long. Extrait de la même histoire.

St leur voracité. Il semble d'abord que le petit poisson devrait à la longue être etterminé et anéanti par l'énojfme quantité de ces* monstres toujours affamés et tOBJoiirs ardcns à en faire leur pâture. Mais le Créateur et le conservateur de l'uniVers y a 'poapvBj ef Jamais

6o XiCS MEfiYElLLBâ

Quel spectacle charmant ! Sur la liquide plaine ^ Que les tièdes zéphyrs font sillonner à peine , Un citoyen de Ponde , aux yeux des matelots , Lève son front , se joue et bondit sur les flots. Fier et tranquille , plein d'une noble ' assurance , Tantôt il suit la nef, tantôt il la devance.

Au-dessus de sa tête un creux large es{ placé* Jbes plus riches couleurs son corps est nuancé , Selon que la lumière est par lui réfléchie.

Sa peau fine est partout d'écailles enrichie.

aucune espèce d^ animaux ne s'éteindr* 9 parce quHl veut Qu'ils peuplent tous jusqu'à la consommation des siècles. Sa sagesse infinie a si exactement combiné les proportions, que les petits ppissons, qui sont presque toua ovipares , multiplient prodigieusement , au lieu que les gros poissons ne font tout au plus que deux petits chaque année. Or le nombre des pi*emiers étant infiniment supérieur au nombre de ceux-ci, il s'ensuit que, quelle qu'en puisse être la destruction, il reste toujours une quantité immense de chaque individu. D'ailleurs , parmi les gros poissons , les plus grandes espèces ont été réduite» à un autre genre de nourriture. Cest ainsi que les baleines du Groenland se nourrissent d'une sorte de petits crabes et de certains insectes aquatiques , comme il est dit dans la note sur cet énorme poisson. Il y a d'autres espèces de baleines qui ne vivent que d'herbes marines. Enfin quantité de poissons cétacées ne chassent pas le petit poisson. Us n'attaquent que leurs semblables en gi'os* seur , dont ils se repaissent quand ils sont les plus forts 9 ou dont ils sont dévorés lorsqu'ils succombent.

X. ffominem non expayescit ut alienum. Obîfiàm na^ vigiis venit , aUudit exultons , certat etiam ^ et qwonvh pUna prœUrU vêla» Flin. ^ Ub* 9 > «ap» ê*

bE LA ITATCTAE. CHANT îî, 6l

B'uu si rapide cours il fend le flot amer , Qu'il en est surnommé la flèche de la meVé C'est toi , poisson fameux , qu'a célébré la fable , Pour prix d'avoir sauvé ce cbantre mémorable Que voulaient immoler d'avides matelots.

Près d*étre enseveli dans Tabîme des Qots »

Il déplore son sert d'une voix gémissante.

Attiré par les sons de sa Ijre touchante , Tu parus , et ton dos fut un trône pour lui* Pour immortaliser ton généreux appui ,

D^un si rapide cours, Pline parle de l'extrême vitesse avec laquelle le dauphin nage : velocissimus omnium ardmaLium marinorum est delphinus , ocior volucre ^ ocior telo. Mais cette course si rapide lui est souvent funeste. Guidé par une voracité étourdie, si j'ose employer ce terme , il poursuit sa proie si impétueusement , qu'il échoue sur les côtes où elle tâche de se réfugier , en fuyant de loin devant son ennemi. Alors il ne peut se remettre à flot 9 et , restant presqu'à sec sur le rivage , on le prend aisément. Le dauphin est toujours occupé à la poursuite dti petit poisson , dont il dévore une grands quantité. De U vient que les Italiens l'appeUent il.cacciatore del mare^ le chasseur de mer. On peut, je erois , donner le même titre à chaque poisson en particulier. Leur vie n'est qu'une chasse journalière , qu'une guerre perpétuelle, et le besoin de nourriture fait une loi au plus fort d'attaquer le plus faible et de s'en repaître.

Pour prix Ravoir sau%fè ce chantre mémorcùle, Pline ^ Aulu-Gelle, et, avant eux, Hérodote, donnent ce fait pour certain ; et le premier cite à ce sujet plusieurs exemples de l'amitié prétendue du dauphin pour l'homme. Je dis prétendue / car celte amitié est tout aussi fabuleuse que l'aventure d'Arion, laquelle a pointant un fond historiée, que M. l'abbé Banier déyeloppe dans sa Mythologie expliquée par l'histoire ^ tome 8 y liv* 7 9 chap* 8.

Les filles de mémoire à l'envi te chantèrent, En ^ astre radieux dans le ciel te placèrent. Mais ne sois point fktté de ces honneurs pompeux : Il eu est un pour toi plus grand , plus précieux. C'était peu que la fable eût consacré ta gloire , Il fallait que ton nom fût gravé dans l'histoire; Qu'il fût le nom du fils du plus puissant des rois ,.' D'un prince, l'espérance et l'amour des François , L'héritier des rertus de son auguste père , Acquises aux Bourbons par ilroit héréditaire.

Est-ce une illusion? Je vois du sein des eaux Sortir en bondissant d'aquatiques troupeaux.

Du meuglement des uns les airs au loin résonnent ;

1. Constellation du dauphin dans la partie septentrio- AalO'du ciel.

Il fallait que ton nom» Je désigne ici Vacte de donation si célèbre dans l'histoire de France , par lequel Humhert , dauphin du Viennois , donna ses états de DaupHiné^ à Charles , petit-fils de Philippe de Valoi's.^ à condition que les fils aînés des rois de France porteraient à perpétuité le nom de Dauphin , et écarteleraient de France et de Dauphiué. M. l'abbé de Choisi nous apprend ^ dans son histoire de Philippe de Valois , que l'acte fut passé k Iloinans, le 3o mars i349)et non en 1 343, comme disent quelques historiens moins exacts que cet élégant, écrivain. Personne n'ignore l'accident funeste qui occasionna cette fameuse donation , laquelle fraya , pour ainsi dira , la Vole à celle que Charles d'Anjou fit à Louis XI (en 1481 ) de son comté de Provence.

■ Vu meuglement des uns^ Les lamentins. Leur cri va»seinble beaucoup au meuglament du boeuf. On dit qu'étant pris dans les filets y ils poussent certains tons plaintifs ; et c'e^t de là sans doutt qu'est venu le nom àe JUunentw

DE hk NATUKE. CHANT II. 63

Les autres sur la rive au sommeil s'abaQdouncQt.

que nous leur avons donné. Le P. de Charleyoi]! décrit ainsi ce poisson amphibie :

K Le lamentin a la tête à peu près semblable^ à celle da c bœuf, dont il égale presque la grosseur ; mais il a le u museau plus enfoncé et les ^eux plus petits. Il s'en ce trobye de vingt pieds de long sur, dix de large yen a la tête. Cette largeur va toujour8g|n diminuant vers la c queue. Il a deux nageoires, lesquelles approchent de la c figure de la main , et dont, il se sert également poui <c nager et pour porter ses petits. Sa chair a le goût de K celle du veau ', elle est même plus exquise. lia caisse c quVn en tire est aussi très-bonne. Sa peau , qui esi « de couleur brune , est un cuir fort dur , et on en fait des « souliers. On ne lue guère les grands qu'à terre, Wrs- <c qu'ils paisseirt.siur les bords de la^mer ou des riiri^es* c< Les petits se prennent dans des hlets. La fem^l« c du lamentin m t bas et allaite son petit à la façon des <c vaches *, ce qui l'a fait nommer vacfi£ marine. Ce pois^ M son amphibie s'apprivoise , dit>on, fort aisément) et il c paraît assez ami de rhorame. Hist* de file de St. JOtomingue^ 2. i fp. 33.

Les autres sur la rive. Ce sont les veaux marin».

• ^ernUrft se sômn&dit^titBiti'littorè pk<i*a,

dit Virg|ile ( Georg, ïih, 4)* ^eur sommeil est profond 9 et il passait en povei be chez les anciè,ns, Be là l^ ;vers d|^ Juvénal :

Mripiunt sofnnum Druso , vitulisçue marinis^

ftirt. 3.

Yoiéi 1» deecriptioli qu'eii fait M. Andèrion dan's-soii Histoire naturelle de l^ Islande et du Groenland^ f. 2 , p* i64>

cLa- tété 'du vettU ^atvh est d'otie gfosseur moyenne, ti«t^W9sémdâ)I< |iftrlaltém«ftt i '-celle dix dhien 5 ce qui Ini i.

64 l'Es HEtlVSlLLES

J'en vois qui , sur les rocs que bat le flot amer, £d agiles chevreaux grimpent d*un pied léger. Sur le sabti^ mouvant qui couvre ton rivage , O mer , tu m'oËres donc une réelle image

c &it donner par quelques-uns le nom de chien de mer. «c II a les oreilles écourtées ^ et auprès du maseau un« c moustache dont le|[k>il est long et rude. Ses dents sont « courtes et. pointues. La poitrine est large , mais elle « se rétrécit peu a peu et se termine en pointe. Il a sut c le dos des taches noires. Le dessus du ventre est d'un c blanc sale. La longueur de son corps n'excède guère «c cinq ou six pieds. H a quatre pattes fort courtes , deux & «c la poitrine , et deux vers la queue , qui est longue de c sept à huit pouces. Celles de devant sont garnies de cinq « ongles noirs et recourbés. Ces pattes lui servent de «c rames lorsqu'il .nage. Il s'en sert aussi pour s'accrocher <c sur la glace, et pour marcher sur les bords de la flàer, c oii il s'endort souvent au soleil, m

J*en vois qui y sur Us rocs. Le wahus , ou bceuf marin. « Cet animal amphibie ressemble assez au ve%tt marin , c mais il est beaucoup plus gros. Il a l'ouverture de la c gueule aussi large que celle d'un boeuf, lequel il égale •c en grosseur. Ses yeux , qui sont rouges comme du sang , c sont fort élevés au-dessus des naseaux. Chacun de ses «c quatre pieds a cinq doigts dont les ongles sont courts «c et pointus. Son cou est si épais , qu'il a de la peine à « tourner la tête. Il a à la mâchoire supérieure deux dents K longues d^un pied , plus blanches et plus estimées que «l'ivoire, et qui se recourbent en demi-cercle vers sa -c poitrine, laquelle est for( large. Le mugissement du «ivalrus est affreux. Il aime à sortir de l'eau , et il grimpa « av«c agilité sur les rochers qui sont le long du rivage , et « sur les énormes quartieiv de glaces qui flottent dans ces c mers. » Description des animaux du SpiUib^rgf ch* 4*