CHANT SEPTIÈME

JjAKs rhomme il resté à peindre on être raisoû-*

ixable, Avide -du bonheur, par attrait sociable ^ Paît pour respecter l'ordre et pour s'y conformer, Pour pratiquer le bien , ainsi que pour l'aimer : Etrange composé de grandeur , de bassesse ^ De vices , de vertus , de force et de faiblesse ) Domptant les passions, par elles dominé; Doué d'un esprit vaste 2i la fo*s et borné ; Ardent dans le désir, las de la jouissance ; Oj|;ueilleux et rampant : tel est l'être qui pense»

La raison, ce trésor si cher, si précieux, De tous ces attributs est le plus glorieux»

I^oble présent du ciel, elle est , par sa nature , Une source de biens intarissable et pure.

£lle est , dans sou pi*incipe , un sage conducteur Qui doit nous écarter des routes de l'erreur. Dieu , la faisant du vrai Torgane invariable , De tromper , d'égarer la rendit incapable , Lui donna sagement pour règle Téquité, Pour but, l'ordre moral , pour loi la vérité. Telle tous les mortels en naissant la conçoivent» Telle unanimement les sages la reçoivent , Non comme un don fatal , souvent pernicieux, Non comme un vil flatteui^, sophiste captieux, De nos égaremens l'auteur ou le complice , £t qui, couvrant de fleurs le bord du précipice ,

LES MBRV. DB LA NAT. CH. VII, 299 Nous plonge dans T abîme, et le ferme sur nous.

Cette raison dont Fhomme est si fier, si jaloux^ Devrait, pour soutenir son caractère auguste, Corriger ses défauts , le rendre bon et juste , Lui faire maîtriser , en superbe vainqueur, *

Toutes les passions qui régnent dans son cœur ; Et , mettant à profit jusqu'à ses fautes même, L'élever par degrés à la vertu suprême.

Pourquoi donc son flambeau , constamment lumineux Souvent, sans l'éclairer, brijle-t*ilà ses yettx? Ou, faible crépuscule et douteuse lumière, L*éclaire-t-il à faux dans sa triste carrière , Pareil à ces ardens dont les volages feux Sont un guide infidèle , et même dangereux ?

D'un contraste où du ciel éclate la justice Exposons Torigine , et que Fhomme gémisse*

Le père des humains , contre Dieu révolté , A fait tout le malheur de sa postérité.

Au moment qu^infracteur d'une loi respectable, Il écouta la voix d'une épouse coupable , Sur sa tête il vit fondre un déluge de maux.

Il ne put se nourrir qu'à force de travaux.

Tout , jusqu'aux élémens , lui déclara la guerre. La doilleur et la mort envahirent la terre.

Il vit fuir loin de lui l'innocence et la paix. Du remords déchirant il ressentit les traits. Son cœur, de son forfait la première victime , ^Tomba de piège en piège et d'abîme en abîme. Le jour de la raison dès-lors fut obscurci :

Le cœur fut corrompu , l'esprit fut rétréci.

Le cœur fut corrompu* M. FIlboU prouve fortement

300 LSS MEAVZILXiES

Pour .coBSOflpuner nos ma as, les passions naquirent : Dans le monde en torrent eîles se répandirent : Leur cohorte fougueuse assaillît notre cœur, n céda sans combattre à leur effort vainqueur , ijous le joug rigoureux le lâche osa se plaire.

De ces tyrans cruels Famour-propre est le père. Le désir d'être heureux , désir illimité , Par lui seul est conçu , par lui seul enfanté. Sans cesse il nous remplit^ et nous vide. sans cesse De joie et de douleur , de haine et de tendresse ; De nos penchans divers «st l'Âme, le moteur, t Et , souverain du inonde , a pour trône le cœur.

Que cef amonr abonde en bizarres caprices !

Par quels détours subtils, avec quels artifices, Cet adi'oit imposteur , plein d'attraits séduisans , Sait cacher l'homme à l'homme , et surprei^dre ses sens!

Tantôt il offre aux yeux Pimage éblouissante Des exploits éclatans que la valeur enfante.

Et , traînant aux combats des guerriers inhumains , Fait d'un fier Attila le âéau des humains. .

que l'homme est déchu df l'état de perfection dansileqael il ayait été créé, c Si l'homme, dit-il , n'avait jamai» été « corrompu, il jouirait de la vérité et de la félicité; et « si l'homme n'avait jamais été que corrompu , il n'aurait m aucune idée de la vérité ni de la béatitude. Mais nous « avons une idée du bonheur , et nous ne pouvons y c arriver : nous sentons une image de la vérité , et ne poa- « sédons que le mensonge ; et par là il est manifeste que c nous avons été dans un degré de perfection déni nous tt Bomm»è malhettiettseB^nt toB^ïés. » Pensées 9 chap^ 3.

DE LA NATURE. CHAKT TII. 3oX

Tantôt insinuant, fort par notre faiblesse, 11 pénétre le cœur de la plus douce ivresse Des désirs satisfaits renaissent les désirs.

IL semble l'absorber dans le sein des plaisirs. Puis, cruel , il le livre à cette frénésie Par ses propres soupçons reproduite et nourrie.

* Ici l'intérêt vil nous parle par sa voit.

Je l'entends <|ui prescrit ses mercenaires lois. L'homme avide obéit : il vole sur .les ondes; £t revient enrichi des trésors des deux mondes.

Là , d'un nom spécieux, colorant sa noirceur , Du venin de l'envîe il infecte le cœur.

Il Tabreuve de fiel, le nourrit d'amertume, Dans ses tristes accès lentenàçut le consnme , Et, pour mieux l'accablci*, lui fait voir ses rivaux Par de plus grands succès couronnant leurs travaux. Plus loin il fait briiler un glaive sanguinaire. Il excite à venger un affront atintraire , Fait porter sur l'arène une fausse valeur, £t transforme un Achille en vil gladiateur.

Yoilà les passions que l'amour-propre enfante , Raee digne de lui , hautaine et turbulente. . Le cœur est le jouet de ces fiers ennemis ; Il est à leurs fureurs en esclave soumis.

De leur fatale guerre et victime , et théâtre , Pour s'entre-déchirer je les vois se combattre^ La proie est disputée , et les flots agités SonU, sur les vastes mers , cent fois moins irrités. Ces tyrans sans combat tour à tour l'asservissent , Par mille lâchetés tour à tour l'aviUBseiktf

8oià LES MEKTEILLBS

*£t pour comble d'opprobrje , accablé sous ses fers^ Sa honte, son malheur, ses tourmens lui sont chers* La raison veut briser ses indignes entraves , Veut arracher au )dug le plus vil des esclaves > Empressée, elle accourt, et, prompte à Passbter^ Lui tend la main : lingrat ose la rejeter.

Lasse d'offrir en vaix^un secours qu'il dénie , Elle fuit, et le livre à son ignominie , Toujours prête pourtant à revenir à lui , S'il veut , dans sa misère ^ implorer son appui •

Homme , dans ce tableau reconnais ton image* Ton avilissement, tes maux sont son ouvrage.

Cesse , dans tes clameurs , d^dccuser la raison ^ He dis plus que du ciel elle est un triste don , Qu'elle voile à tes yeux ^ ou farde tçs faiblesses, Emousse des remords les pointes vengeresses , T'étourdit lâchement sur les honteux excès ^ Des passions enfin fomente les accès.

Ouvre les yeux : connais ton injustice extrême* Qui flétrit ht raison ? qui l'obscurcit ? Toi-même* Oui , du fond de ton cœur aux passions livré ^ De la siiî des faux biens toujours plus dévoré , S'élèvent chaque jour des. vapeurs ténébreuses Qui cachent seS clamés , 'vainement lumineuses» Telle , sortant du fond de ces marais bourbeux > Bepaire des serpens , d'insectes venimeux , La vapeur qui s'élève au haut de l'atmosphère Du soleil bienfaisant obscurcît la lumière.

Eu osant pervertir ses nobles attributs, Nous l'empêchons en nous d'enfanter les vertus.» . L'homme, lâche sujet de cette auguste reine, Se soustrait à ses lois., la détrône et l'enchaine*

DE LA NATURB, CHANT VU. 3o3

Aux fiéres passions contrainte d*obéir, Sa noblesse lui reste , et ne peut se trahir.

Grand Dieu , ta void ainsi ton plus parfait ou«

▼rage , L'homme , que tu formas à ton auguste image ^ Déshonorer son être, avilir sa raison, De la (Coupe d'erreur avaler le poison ^ Des sens , des passions esclave volontaire ^ A lui-même étranger, à lui-même contraire t Tu le vois ; mais l'ingrat a viélé ta loi :

Dès-lors , en criminel , rejeté loin de toi , Déchu par son forfait de sa grandeur première > Il a honteusement rampé dans la poussière # Un faible crépuscule à ses regards a lui.

Plaisirs purs, douce paix, vrai bonheur, tout Vu

fui.

Dépouillé de ses droits au céleste héritage , L'enfer est devenu son horrible partage.... Mais le ciel attendri désarme sa rigueur.

Un Dieu descend : la terre enfante son Sauveur» Le juste se revêt de toutes nos misères.

Il satisfait pour nous au crime de nos pères, n meurt : c'est par son sang que l'homme est . ra«

cheté , Qu'il recouvre sa gloire et sa félicité.

La loi du ChbISt l'élève au-dessus de lui-même. Passions, il combat votre ascendant extrême.

Secouru par la grâce , il brise son lien.

Le vieil homme est détniit , et je vois le chrétien.

Ce chrétien, composé de force et de faiblesse, S^observe avec rigueur , sur lui veille sans cesse.

5o4 l'Es MERTEILLES

Il livre dans son sein des combats étemels.

Sa vie est un tissu d^efforts continuels, D'assauts renouvelés , de victoires douteuses , Victoires pour son cœur d'autant plus douloureuses , Qu'il lui faut triompher d'un ennemi qui plaît , Qu'il chérit malgré lui , tout odieux qu^il est. Il s*honore et gémit du succès de ses armes , £t souvent ses lauriers sont arrosés de larmes. L'homme de ces efforts tire un lustre nouveau. Plus la palme a coûté , plus le triomphe est beau. £t la gloire qui naît de la vertu sublime Ne fut jamais le prix d*uti cœur pusillanime.

Ainsi ces passions dont on est déchiré , Dont par la seule mort le sage est délivré , Sont des tjrrans cruels et des monstres terribles *, Mais ces fiers ennemis ne sont pas invincibles. Leur germe renaissant ne^peut être étouffé ; Mais d'elles le chi^étien a souvent triomphé. Si tu permets, grand Dieu, que leur puissance

altiére Sur son cœur né sensible , agisse tout entière | C'est pour aiguillonner son oisive vertu.

Sans cesse le penchant doit être combattu. Telle , dans ses décrets , ta bonté tutélaire Permet aux aquilons de troubler 4' atmosphère: Par leur soufUe orageux s'il n'était agité , Trop long-temps dans le calme il serait infecté.^

L'homme est un souverain, la terre est son empire. Tout le craint , le respecte : à ses vœux tout conspire , Sur tous les animaux il étend son pouvoir.

Son sceptre , c'est sa force , et ses lois son Toaloir ,

DE LÀ NATURE. CHÀItT TH. 3o5

C'est "pour nourwr ce roi que la terre , que Tonde , Qiie toute la nature est active et féconde , Et sur quelques objets qu'il attache les yeux , Fier , jaloux de ses droits , il ne voit en tous lieux Qu'esclaves empressés, ou qu'êtres salutaires, De ses divers besoins constamment tributaires.

Mais si tout est pour Thonime un tribut de. bien'* fait Si dans cet universT pour lui seul tout est fait , L'homme est fait à son tour pour servir son semblable ; Il lui doit en tout temps un appui sccourable. L'Être suprême en nous a pris soin de former Le plaisir d'être utile et la douceui* d'aimer ; Et ces deux facultés , de nos cœurs souveraines ^ De la société sont les plus fortes chaînes.

Cette société , qu'est-eUe ? Un vatte corps « Un assemblage heureux de différens ressorts , Qui , mus avec Tadresse à la prudence unie , Composent un ensemble où régne l'harmonie.

C'est d*états, d'intérêts, d'esprits, de goûts, d'humeurs , D'opinions , de lois, de coutumes^ de mœurs, Une marche bizarre, en contrastes féconde 9 Qui varie et la face et la scène du monde.

Des membres de ce corps les uns iont plébéiens , Et par leur industrie utiles citoyens.

Les autres , nés d'un sang célèbre dans Thistoire , Des états sont l'appui , le 'conseil et la ivoire. Les uns (teb sous Louis sont les heureux François) Soumis , mais no)>lement , obéissent aux rois.

3o6 LES MERVEILLISS

Les autres, ennemis du pouvoir despotique , Suivent, indépendans, l'état démocratique y Ou rassemblent chez eux trois pouvoirs dififérens , Celui du souverain , ceux du peuple et des grands.

Des aquilons fougueux les bruyantes haleines Agitent moins les flots , sur les liquides plaines , Que l'envie j et la fraude , et la cupidité , La haine , la vengeance au bras ensanglanté , N*agitent les esprits de ce corps politique , Dans ses vastes désirs trop souvent frcnélique. C'est pour lés réprimer que les législateurs, De l'univers naissant subliihes précepteurs, Etablirent les lois et prirent pour mod<jle L'intime sentiment de la lui naturelle, De cette auguste loi , que l'Être créateur Grave de son doigt même au fond de notre cœur. £t dont le grand précepte et l'ordre invariable , C*est d'être bon et juste, et d'aimer son semblable.

Pour contenir le crime , h la sage Thémis Le glaive et la balance ainsi furent remis.

Elle frappe. Mais quoi ! ses coups les plus terribles Trouvent au repentir des cœurs inaccessibles. Le châtiment effraie , et ne corrige pas.

Le crime , en vain puni , marche encore à grands pas. Du même front d'airain la licence effrénée Insulte la pudpur aux cris abandonnée.

L'avide usurpateur dévore l'orphelin.

L'homme lève son bras sorlhomme, et dans son

sein • Enfonce avec fureur un poignard homicide.

L'oppresseur fait gémir l'innocence timide.

DE LA NATURE. GHAITT VII. 3oj

La noire calomnie épanche son poison.

La politique lâche ourdit sa trahison.

L'artisan d'une chute, à la cour si commune, Sur d'illustres déhris élève sa fortune.

C'est ce fonds de noirceur et de perversité] Qui blesse Ja raison , flétrit l'humanité , Et fait de l'univers un repaire sauvage , Pu repaire des ours trop ressemblante image.

Des seules passions. naît ce désordre affreux : Asservissant notre âme h leurs accès fougueux , Elles dégradent Thomme , et bannissent du monde Cette douce harmonie en mille biens féconde.

Telle souffle bruyant des fiers tyrans des airs' Trouble le calme heureux qui règne sur les mers. Comme lui, leur ivresse excite des orages, Presque toujours suivis de funestes naufrages. Si l'homme secouait ]eur joug impérieux, Libre , calme , content , l'homme serait heureux. La terre , des discords , des forfaits tributaire , De la paix , des vertus serait le sanctuaire \ Nous coulerions nos jours au sein du vrai bonheur.

N'allons pas toutefois, trop rigide censeur, De toute passion interdire l'usage.

Troubler Tordre, il est vrai, nuire est leur apans^e : Mais leur funeste empire , avec soin mitigé , Peut servir l'univers sous leurs drapeaux rangé. Tel d'un reptile impur ^ le venin redoutable Enfante le trépas ; mais un art favorable Le change en spécifiq[ue , et son heureux secours Me rappelle à la vie et prolonge mes jours.

* La vipère.

3o8 LES MERVEILLES

Otons les passions , un sommeil léthargique S'empare des esprits dans le corps politique. L'homme , attiédi , glacé , de langueur abattu , ^^'a pour agir ni nerfs, ni force , ni vertu. C'est ainsi que le feu, si prompt & se répandre, Dépourvu d'aliment , languit, meurt sous la cendre. Le jeu des passions donne au cœur, à Fesprit , Une active chaleur qui seule les nourrit.

Leur ascendant qu'on régie a pour objet unique L'intérêt général , et sert la république.

La gloire fait voler le guerrier au combat :

Nous devons à Villars le salut de l'état.

La soif de For nous brûle ^ et , le cherchapt éur Tonde, La nef vole : Cclomb découvre un nouveau monde.

Nous devons à Villars, "En 17 12, lorsque la France, épuisée par une guerre opiniâtre n^avait presque plus de ressources , et que nos frontières étaient ouvertes de tous côtés à l'ennem» victorieux , M. le maréchal de YilUrs changea tout à coup la face des événemens , et ramena tous nos drapeaux la victoire qui les avait depuis longtemps abandonnés. Il battit le prince Eugène à Denain , s^empara du dép6t de- Parmée des alliés à Marchienne 9 fit le fer le siège de Landrecies , prit Douai , le Quesnoi , Bouchain ; et tous ces exploits furent., l'ouvrage d'une seule campagne. Cet enchainemmt de succès procura la paix d'Utrecht > et oelle de Rastadt entre toutes les puis* sances de l'Europe.

La soif de Vor nous brulfi. L'histoire nous apprend que lé principal, .«u plutôt le seul motif qui détermina Ferdinand, roi d'Aragon , Si se prêter à l'idée de la découverte d'un nouveau monde, ce fut l'espoir d'en retirer des avantages pécuniaires très-considérables. Pour faciliter l'exécution du plus hardi projet qui ait jamais été

DE LA NATUaE. CHANT VII. Sog

L'ambition élève un mortel vertueux :

D'Amboise est presque roi : les peuples sont

heureux.

Ainsi les passions , ces monstres redoutables ^ Malgi^é le préjugé sont souvent favorables.

Par elles des humains les nœuds sont resserrés *, Par elles au bonheur ils montent par degrés.

Leur voix appelle au loin la gloire et rindustrie. L'âme, à ce en perçant, sort de sa léthai'gie. Elle veut être émue , et sentir est son sort. L'inaction pour elle est une lente mort , Et cette activité , partage de ^on être , Au feu des passions elle la doit peut-être.

conçir, Ctiristoplie Colomb eat Vadresse de le présenter 80U& le point de vue de l'opulence, et Vapp&t n'était point trompear. Cette perspective éblouit. Les difficultés , les périls disparurent. Colomb s'embarqua , et l'Amérique fut découverte. Ainsi l'événement le plus gran^ que l'histoire moderne ait encore consigné dans ses fastes eut pour principe la cupidité , c'est>à-dire celle des passions qui a le plus d'empire sur l'homme.

.D'*Amlnpise est' presque roi* Le cardinal d'Amboîse fut premier ministre* de Lc«iis XII. La doitfcear de son miyâstère ne cototi'ibua pas peu à faii*e donner à ce bon roi le rare surnom de père du peuple, M. 4^ Voltaire y dans son immortelle Hetiriade , fait de oe grand homm^. un éloge dont la postérité louera comme nous la noble

hardiesse :

ITfAmhoise est à ses pieds : ce ministre fidkle , Qui seul aima la France , etjlu seul aimé d''ellef Tendre ami de ion maître , et qui dans ce haut rang Ne souilla point ses mains de rapine et de sang.

Chant. 7*

3lO LES MBRYEILLES

Maïs, pour en recueillir ces solides bienfaits. Il faut que la raison réprime leurs accès. Elle doit mettre un frein à leur fougue orageuse : Leur ivresse amortie en est moins dangereuse. ' Tel, dans ses yifs écarts , le coursier belliqueux , Subjugué par le mors , est rendu moins fougueux. Sont-elles dans notre âme en un juste équilibre , Elle est émue et calme , elle est esclave et libre. Il est un terme , un point dans le monde moral. ^ Si l'bomme en effréné le franchit , tout est mal. Tout est bien, s'il s'y borne, et ses passions même Sont alors des vertus qu*on admire et qu'on aime. Tel est sur notre cœur le jeu des passions.

C'est ainsi qu'il se livre k leurs impressions. Sachons les réprimer , eUes seront utiles.

Sachons les asservir, nos cœurs seront tranquilles. Mortel, le ci^l l'ordonne, et par lui tu le peux; Par ce sublime ^ort sois digne d'être heureux.

Aussi ifffs que nWibreux, les besoins de la vie De l'homme citoyen aiguise l'industrie.

Ils ouvrent un champ vaste à sa sagacité , £t le fruit s!en répand sur !& société.

Par le secours du soc ' la terre scTcouronne Des^résens de Bacchus , des bienfaits de Pomone. Plus utiles encor, les trésors de Gérés Inondent à grands flots les fertiles guéreUi ; Et ce grain écrasé sous la meule bruyante Est pour nous d'alimens une source abondante.

Un plus frappant spectacle attache mes regards. Dans le sein des cités je vois na|tre les arts.

DE Là WATURE. CHA.NT TII. 3l 1

Des talens variés quel heureux assemblage ! ' A la société chacun d'eux rend hommage.

Et de l'homme , au trairaîl par le besoin plié , L'esprit plus inventif semble multiplié.

La pierre est façonnée ', et je vois sous l'équerre S'élever des cités , Tornement de la terre.

Le pinceau sur la toile * offre aux regards surpris . De nobles traits qu'anime un brillant coloris. Le ciseau, manié par une main hardie ^, Donne au marbre docile une espèce de vie.

De divers traits empreints l'arrangement heureux ^ Rend la parole stable , et la peint à nos yeux.* JLa laine sous nos doigts avec art est tissue '. Des verres rapprochés , subtilisant la vue ^, Dévoilent la nature aux regards curieux , Ou d'astres infinis semblent peupler les cieux. Malgré le fier courroux des autans qui frémissent, Une nef fend les flots ' qui sous son poids gémissent. Un acier aimanté , guide du nautonnier.

Vers de lointains climats fraie à l'homme un sentier. Il découvre, il parcourt des terrçs étrangère^, Un nouvel univers ignoré de nos pères.

Les grossiers habitans de ces sauvages lieux Nous livrent des trésors mutiles pour eux , Et reçoivent de nous des biens à leur usage , Dont l'art et la nature ont privé leur rivage.