N°^"7 ACTE DE DÉCÈS

Préfecture du département de la Seine.

r Extrait des minutes des actes de décès.

Mairie du XVIe arrondissement.

L'an mil huit cent quntre-vingt-treize, le sept juillet, à neuf heures du matin. Acte de décès de Henri-René-Albert - Guy de Maupassant, âgé de quarante-trois ans, homme de lettres, né à Sotteville, près Yvetot (Seine-Inférieure), domicilié à Paris, rue Boccador, 24, décédé le 6 juillet courant, à neuf heures du matin, fils de François-Albert-Gustave de Maupassant, sans profession, demeurant à Saint-Maxime (Var) et de Laure-Marie-Geneviéve Le Poittevin, son épouse, sans profession, demeurant à Nice (Alpes-Maritimes). — Célibataire. — Dressé par nous, Victor Bidault, adjoint au maire, officier de l'état civil du seizième arrondissement de Paris, sur la déclaration de Gustave George, âgé 'de quarante ans, employé, demeurant à Passy, rue de Passy, 63, et de Edouard Henry, âgé

de quarante ans, employé, demeurant à Paris, rue de la Pompe, 69, qui ont signé avec nous après lecture.

(Suivent les signatures).

Pour copie conforme,

Paris, le quatre septembre mil neuf cent un.

Le maire,

D. Marmottan.

Page 83. — Déclarations de J.-K. Huysmans à Jules Huret.

Répondant en 1891 à Jules Huret pour Y Enquêté sur révolution littéraire, J.-K. Huysmans déclare que le naturalisme est arrivé « aux dernières limites de sa carrière ».

— ... Qu'est-ce que vous voulez faire? ajoute-t-il. L'adultère de l'épicière et du marchand de vins du coin ?

Puis rêveur, les yeux au plafond :

— Ah! oui, peut-être... chercher des exceptions rares, énormes...

Et il continua :

— Ah ! il y a bien Je prêtre! On ne l'a jamais fait celuilà ! Mais je crains bien qu'il ne reste toujours à faire..., etc.

Page 87. — Huysmans et la religion.

... Pour Huysmans, la religion est une fleur bizarre et séduisante, qui l'attire parce que nulle part encore il n'en a rencontré de semblable dans les serres chaudes du monde, et le grand compliment qu'il lui fera sera de l'appeler la « divine orchidée »...

Deffoux et Zavie. 17

... Villon, l'ancêtre de J.-K. Huysmans, écrivait jadis sa ballade à la Vierge, sublime par l'accent sincère et désabusé de sa foi. Villon ne demeura point converti parce qu'il avait créé une merveille. Je ne crois pas Huysmans plus converti que Villlon.

(Henry Céard, Le Malin. 2 mars 1895.)

Page 87. — Extrait de la préface de M. Lucien Descaves.

Après YOblal et, si l'on veut, Les Foules de Lourdes, Huysmans se trouvait, comme à l'heure d'A-Rebours. au bout d'une impasse, écrit M. Lucien Descaves dans son introduction aux Pages choisies d'Huysmans (19 13). Le Ciel considéré par l'écrivain comme un réservoir inépuisable était tari pour lui...

...Arrivé à sa dernière étape et son bilan dûment établi, il allait être réduit aux broutilles des monographies et des études d'art. Il demeurait, comme autrefois, sans sujet, à l'affût d'un livre...

Page 91. — Huysmans à Hambourg.

Une autre lettre d'Huysmans sur Hambourg figure au catalogue Charavay (avril 19 18) avec les indications ci-dessous :

86069. HUYSMANS (Joris-Karl), le célèbre romancier. — L. a. s.; Hambourg, 6 août 1888, 2 p. in-4. 50 »

Curieuse lettre relative à son séjour à Hambourg, dont il donne une description rapide, en insistant un peu sur la prostitution qui s'y étale au grand jour. « Je crois bien, qu'ici, le soleil est mort. Je vais être obligé d'acheter des

caleçons tant il fait froid et tant mes pauvres culottes sont minces, mais j'aime ces climats et me passe bien volontiers de l'ordure céleste qui sécrète les sueurs. »

Page 93. — Sous la tendre signature de A. Meunier.

Huysmans avait connu, vers sa vingtième année, au Quartier Latin, une jeune femme, Anna Meunier, qui devint sa maîtresse. Leur liaison dura deux ans. La guerre de 1870 les sépara et ils ne se retrouvèrent que quinze ans plus tard. Anna avait alors deux enfants, deux filles. Huysmans se prit d'une nouvelle affection pour son amie, affection très vive et qui ne fut interrompue que par la folie d'Anna Meunier qui dut être internée à l'asile Sainte- Anne où elle mourut.

Page 94. — // ne consentit jamais à sacrifier ses premiers livres.

Huysmans devait-il renier les livres qui précédaient sa conversion et s'efforcer de les détruire ? — M. Henri Carbonnelle, rédacteur au Gil Blas, publia dans ce journal, le 2 mai 1904, une conversation qu'il eut sur ce point avec J.-K. Huysmans et dont voici les principaux passages.

Huysmans juge sévèrement les serviteurs de la religion qu'il pratique.

Aux prêtres qui lui affirmaient l'existence d'un seul art, l'art catholique, il répondit :

« Pardon, il y a aussi un art profane, et si vous le con-

260 J.-K. HUYSMANFS. NOTES

naissez, vous conviendrez bien que lui seul existe aujourd'hui.

« J'aime Paris. A Ligugé, j'avais les moines et la campagne; quand les moines sont partis, je n'avais plus que les bois et les routes, c'est pourquoi j'ai regagné Paris.

« J'ai trouvé à Ligugé des gens érudits, mais dont la plupart s'étaient spécialisés dans l'étude d'une question ; bien peu possédaient des connaissances religieuses, et j'ai eu auprès d'eux une documentation importante, que je n'aurais certainement pas trouvée dans aucun' livre. »

— Détruira-t-il les ouvrages qui précédèrent En Route ?

— Jamais, jamais je n'y consentirai. Ce n'est pas la première fois que je suis sollicité de le faire, mais j'ai toujours énergiquement refusé. Je n'entends sacrifier aucun de mes livres.

— Mais A Rebours?

— Moins que les autres, car ce livre, qu'on me reproche tant, fut le point de départ de toute mon œuvre catholique. La littérature latine de la décadence est développée dans En Rouie et dans YOblat ; le chapitre des pierreries, celui des fleurs et des parfums se retrouvent dans La Cathédrale...

« Ces raisons, je les ai exposées longuement dans la préface d'une édition d'A Rebours qui n'a pas été mise dans le commerce : mais elles n'ont pas convaincu les détracteurs de mes premiers livres, qui persistent à me demander la destruction d'ouvrages qui ne sont même plus ma propriété.

« Ce qu'on reproche surtout à A Rebours, c'est que ce livre ne peut être lu par tout le monde. M. Edouard Trogan, du Correspondant , prétend que j'agirais autrement si j'avais charge d'âmes. Mais je n'ai jamais eu la prétention d'écrire pour les jeunes filles. N'ont-elles pas la « Bibliothèque rose » ? En admettant ce principe il faudrait détruire l'œuvre de Balzac, celle de Victor Hugo, toute la littérature !

« Ma jeunesse ne fut pas pieuse, je n'appris dans ma prime enfance que quelques prières hollandaises que me faisait balbutier ma grand'mère et encore je les connus mal. Quand j'écrivis A Rebours je ne connaissais rien de l'Église; c'est seulement depuis que je me suis converti — et cette conversion a des causes que j'ignore moi-même — elle est un fait, et c'est tout.

« Mais le catholicisme de nos jours est celui du dixseptième siècle, c'est un mélange de jansénisme et de béguinerie jésuitique. On n'a plus aujourd'hui les idées larges du seizième siècle et c'est pourquoi on voudrait me voir détruire une partie de mon œuvre.

« D'ailleurs, ajoute Huysmans,je ne trompe personne; ceux dont la lecture d'un livre pourrait offenser la pruderie n'ont qu'à regarder la couverture. Depuis En Roule tous les romans que je publie sont ornés d'une médaille de saint Benoît, les autres portent un monogramme moins pieux. »

Page 96. — Sur la première édition, de Sac-au-Dos.

U Artiste annonçait en ces termes la publication de Sac-au-Dos :

Aujourd'hui, nous commençons la publication de Sacau-Dos, la très alerte nouvelle de J.-K. Huysmans. C'est la narration sincère et piquante de sa campagne de mobile en l'an de sang 1870. Mais que nos lectrices se rassurent, il n'est question dans cet humoristique récit ni de morts, ni de blessés — bien au contraire : ce récit guerrier est idylle pimpante et gaie ! (L'Artiste, de Bruxelles, 2e année, n° 33, 19 août 1877).

2é2 J.-K. HUYSMANS. NOTES

Page 97. — Huysmans fondateur de journal.

Par les Petites Affiches, les biographes de J.-K. Huysmans purent apprendre naguère que l'auteur des Sœurs Vatard avait dirigé à Paris une maison de brochage. En effet cette publication avait inséré, dans son numéro du 13 octobre 1892, l'acte aux termes duquel Huysmans vendait à un M. Leroux le fonds de brocheur, situé, 11, rue de Sèvres et qui provenait de la succession de sa mère, décédée en 1876. A cette direction se rapporte la lettre des collections Charavay, dans laquelle Huysmans s'exprime ainsi sur le compte des ouvrières :

« Je vais passer une agréable soirée à discuter avec des vauriennes à propos de deux sous. . Heureusement que je les ai traitées pluscavalièremeut dans mon livre. Quand j'ai trop d'ennui avec elles, je songe à la boue dans laquelle je les ai traînées et cela me console. »

Mais, voici qu'un autre renseignement sur la vie de l'écrivain est encore apporté par un catalogue d'autographes.

A ce catalogue figure une lettre signée d'Huysmans adressée, le Ier octobre 1880, à M. Montrosier, directeur du Musée des Deux Mondes. Il lui demande sa collaboration pour un journal qu'il fonde avec la collaboration de Zola, Goncourt, Maupassant, Alexis, Céard, Hennique, Théodore Hannon, etc.

Qu'eût été le journal que voulait fonder Huysmans ? Une feuille de littérature et d'art, sans aucune tendance politique. « La politique, dit-il dans sa lettre à Montrosier, c'est le nihilisme d'Herzen agrémente d'un joli scepticisme. » Le titre prévu pour cette feuille? La Comédie Humaine, un titre qui décidément hantait Huysmans,

puisqu'il l'avait déjà donné à un essai de drame romantique qu'il avait écrit vers sa vingtième année.

Quelques difficultés avec l'imprimeur, établi dans un quartier que Joris-Karl ne pouvait souffrir (rue d'Argout, près de la rue Montmartre), suffirent à faire abandonner le projet de journal. La lettre, mise en vente le mois dernier au prix de 50 francs, est un des rares témoignages sur cette brève période de sa vie où Huysmans se demanda s'il allait ou non fonder un hebdomadaire. Mercure de France (ier décembre 19x9).

Page 99. — Huysmans et Boullan.

Huysmans était documente sur l'occultisme par l'exabbé J.-A. Boullan, directeur des Annales de la Sainteté et qui habitait à Lyon, rue de La Martiniére, chez un architecte, M. Misme, avec deux voyantes, Mmes Laure et Thibaut.

Boullan ne manquait pas d'attribuer à ses ennemis personnels, ses pratiques de magie et de sorcellerie. La correspondance échangée entre Boullan et J.-K. Huysmans va du 6 février 1890 au 4 janvier 1893. Huysmans en brûla la plus grande partie.

J.-A. Boullan mourut le 3 janvier 1893 des suites d'une maladie de cœur.

Le 9 janvier de la même année, dans le Gil Blas, Jules Bois parla de la « mort mystérieuse » de Boullan qui, d'après lui, aurait succombé à des pratiques d'envoûtement exercées par la Rose-Croix et, plus particulièrement, par Stanislas de Guaita.

Le lendemain, 10 janvier, Huysmans, dans une interview à Horace Bianchon. (Dr Maurice de Fleury), du Figaro, confirmait les accusations de Jules Bois, lequel revint sur ce sujet dans le Gil Blas du 1 1 janvier.

Stanislas de Guaita (il habitait à ce moment avenue

Trudaine) protesta une première fois contre ces accusations dans le Figaro du 12 janvier.

Jules Bois répliqua (Gil Blas du 13 janvier) en accusant, nettement cette fois, Guaita de la mort de Boullan.

Le 1 5 janvier, Guaita donna une réponse indignée au Gil Blas et annonça qu'il envoyait des témoins à J.-K. Huysmans et à Jules Bois.

Le duel avec J.-K. Huysmans n'eut pas lieu, celui-ci, dans un procès-verbal daté du 14 janvier, ayant déclaré « qu'il n'avait jamais songé à discuter le caractère de parfait honnête homme de M. de Guaita ». Jules Bois se rencontra avec Guaita à la tour de Villebon. Deux balles sans résultat, le 19 janvier 1893 (D'après Joanny Bricaud).

Page 99. — Huysmans et le Satanisme.

Extraits de lettres publiées par M. Jean de Caldain dans Le Matin (21 avril 1908) :

Lettre de J.-K. Huysmans a J.-A. Boullax. Paris, 11, rue de Sèvres, le 7 février 1890.

...Vous me demandez le but que je poursuis en art, en vous consultant sur le spiritisme, la satanisme et spécialement sur les « succubes ». Le voici, et je vous prie, Monsieur, d'accepter ma parole d'honneur, et de croire à la véracité de mes intentions.

Je dispose, je vous l'ai dit, d'une situation littéraire qui me permet d'être cru lorsque j'avance une chose dans mes livres.

Or, je suis las des théories de mon ami Zola, dont le positivisme absolu me dégoûte. Je ne suis pas moins las des systèmes de Charcot, qui a voulu démontrer que la démonialité était une rengaine, que, lui, développait ou

matait, en pressant sur les ovaires, le satanisme des femmes traitées dans les salles, à la Salpêtrière. Je suis plus las encore, s'il est possible, des occultistes, des spirites, dont les phénomènes, bien que réels, sont par trop identiques.

Or, je' veux confondre tous ces gens — faire une œuvre d'art d'un réalisme surnaturel, d'un naturalisme spiritualiste.

Je veux montrer à Zola, à Charcot, aux spirites et aux autres que rien n'est expliqué des mystères qui nous entourent. Si j'ai une preuve des succubes, je veux en attester l'existence, démontrer que toutes les théories matérialistes de Maudsley et autres gens sont fausses, que le diable existe, que le diable règne, que sa puissance du moyen âge n'est pas éteinte, puisqu'il est aujourd'hui le maître absolu, l'Omniarque.

Comment expliquer sans lui tout ce qui se passe ?

Or, pour avancer de telles choses, il me faut des documents certains, il me faut l'aide d'un homme supérieur, au-dessus du temps, éloigné des enfantillages malsains et inquiétants des spirites et de l'immuable sottise des cléricaux. Cet homme ne peut être autre que vous. Ah! tenez, j'ai entendu parler ces occultistes, un soir, de votre personne avec une telle haine et une si précise terreur que, du coup, je vous estimai fort. Je vous jure que mon livre sera un sacré branle-bas dans ce camp-là !

Je vous envoie, par la poste, mon dernier volume, Certains. Laissez de côté la critique d'art qu'il contient et n'y voyez que la qualité de la polémique, et l'étude sur le satanisme et la luxure, à propos de Rops. Vous comprendrez la peur des gens exposés à recevoir des atouts de la nature de ceux que j'ai assénés, par exemple, au nommé Sarcey.

Je vous assure — et sans orgueil bête — que ce livre que je veux faire retentira. Remarquez bien que je n'ai

point l'envie de faire une apologie désordonnée du diable ; qu'au fond, le livre sera profondément spiritualiste, catholique même, que c'est une constatation de l'état d'âme d'une époque; qu'en somme ce sera l'éloge du moyen âge opposé à cette fin de siècle. D'autre part, je ne vous demande pas ni initiation, ni secret — une aide spirituelle seulement — une preuve de succubats qui me permette de marcher avec une conviction sans laquelle je ne puis rien, je le sens bien.

Dans ces conditions, et encore que je sois tenté par le côté satanique, cela est sur, je fais une œuvre pieuse, si l'on peut dire, en combattant le matérialisme qui domine maintenant tout. — Et je vous assure qu'il est temps, que cela devient utile !

Voilà, Monsieur, succinctement exposé, quel est mon plan ! J'ai, dans mon œuvre, un historien qui s'occupe spécialement de Gille de Rais, sur lequel j'ai de très curieux documents. C'est le satanisme à la fin du quinzième siècle. Cet homme, vivant loin du monde moderne, dégoûté de la vie contemporaine, s'aperçoit néanmoins chez une femme qu'il fréquente, chez des hommes qu'il voit, que le satanisme continue, qu'il est moins brave, moins bruyant que jadis ; mais qu'il existe. De là, démonstration parallèle que les mêmes périodes d'àme se succèdent — n'ont pas changé ! sont devenues seulement plus hypocrites.

Tout ceci bien entendu, avec des ingrédients, une sauce âpre de langue, des faits qui relient le tout et qu'il serait trop long de vous narrer.

J'espère, Monsieur, que j'ai satisfait à votre légitime demande et que le but d'art que je poursuis vous paraîtra intéressant à une époque où la littérature ne s'occupe plus que de soi-disant névroses ou de racontars de salons ou de loges.

Si vous en jugiez ainsi, je vous demanderais votre puis-

santé aide : dans le cas contraire, je vous prierais simplement de déchirer mes lettres et de ne pas me tenir rigueur pour le temps que je vous aurai fait perdre. Croyez, etc..

L'abbé Boullan répondit :

Quis ut Deus.

Lyon, le 10 lévrier 1890.

Très honoré Monsieur J.-K. Huysmans,

J'ai une pleine confiance en la très simple véracité de vos intentions... Vos jugements et appréciations sur les Zola et autres, sur Charcot et Cie sont parfaits.

A l'égard des occultistes, Péladan, de Guaita, et autres, de la même espèce, je n'ai qu'un désir, c'est que vous les connaissiez à fond.

Restent le clergé et diverses autres écoles de magie : là, je pourrai vous apprendre bien des choses.

Quant à votre but, que le satanisme, qu'on croit perdu, existe toujours, ah ! sur cette question, nul ne peut mieux vous mettre en mesure de parler avec conviction, appuyée sur des faits certains.

Mon concours vous est assuré. Je vous citerai des faits qui, à coup sûr, rendront votre ouvrage d'un intérêt immense.

Je puis mettre à votre disposition les documents pour établir que le satanisme est vivant de nos jours, et comment et sous quelle forme.

Votre œuvre restera ainsi comme un monument de l'histoire du satanisme au dix-neuvième siècle.

Maintenant un mot d'avertissement pour vous. Certes, je n'ai aucune espèce d'estime pour cette école desdits occultistes ; mais ils sont pleins de haine, et, malgré tout, capables de « petits résultats ».

Êtes-vous armé pour la défense ; car, si vous le faites, comme dit votre lettre, à coup sûr, vous allez susciter contre vous leur fureur.

S'ils vous contaient ce qu'ils ont tenté contre moi, vous sauriez alors ce qu'ils sont. Il y a eu des témoins de leur impuissance dans le mal.

N'ayant pu me nuire dans mon être, ils m'ont alors calomnié d'une façon indigne, simplement parce qu'ils se croyaient des rois, des mages et des maîtres, et que je leur ai montré qu'ils n'étaient que de très mauvais apprentis. De là les haines dont vous avez pu voir quelques échantillons.

Au sein du clergé, le satanisme contemporain est plus cultivé, plus savant qu'au moyen âge ; il se pratique à Rome et surtout à Paris, Lyon, Châlons, pour la France, et à Bruges, pour la Belgique.

J'espère que nos relations vous mettront à même de m'accorder votre estime. J'appartiens, avec une fidélité qui a subi les plus dures épreuves, à l'école des vrais maîtres de la sagesse, dans tous les siècles, à la tradition de la vraie science des choses divines, dans ses monuments les plus sûrs, les plus anciens et les plus certains de nos jours. Voilà ce que je suis.

A bientôt après la lecture de Certains.

Daignez, etc..

Dr J.-A. Bouli.an'.

Page 101. — Sur un cercueil.

L'asile Sainte-Anne, où mourut Anna Meunier, est à quelques mètres de la rue de l'Ebre où se trouve le couvent des Dames Franciscaines (cf. En route, chapitre iv).

Page 101. — ; Lettres de MM. Lucien Descaves et Léon Hennique.

A propos de cet article publié, en partie, dans Les Ecrits français y en 19 14, M. Lucien Descaves, exécuteur testamentaire de J.-K. Huysmans écrivit aux auteurs :

1 1 mai 1914.

Mes chers confrères,

Demain, tandis qu'on célébrera le 7e anniversaire de la mort de J.-K. Huysmans, je l'évoquerai à la lueur de votre ébauche critique et je me demanderai s'il était bien tel que vous le représentez.

Je vous loue, en tout cas, de l'avoir étudié sans le prétexte ou le secours de sa correspondance dont la publication, je vous assure, ne répond à aucun besoin.

Mes remerciements à partager entre vous, avec mes sentiments confraternels les meilleurs.

Lucien Descaves.

M. Léon Hennique, de son côté, fit des réserves qu'il formula ainsi :

... Je ne crois pas que « le culte d'hyperdulie ait été déterminé, chez Huysmans », comme vous semblez le croire — surtout par des « souvenirs féminins dont l'évocation sensuelle à travers la prière s'épanouissait en pureté. »

Non, sa foi était complètement débarbouillée de ces souvenirs-là ; Huysmans resta toujours maître de lui-même, après et avant la conversion, maître absolu, maître invrai-

semblable. Aussitôt catholique, il n'a plus eu que de l'horreur pour le jeune fanfaron de vices que ses amis avaient connu. Il fut conduit au catholicisme de même que le peintre James Tissot, aveuglément, presque par la main, à travers les frissons, les frayeurs, les stupeurs de l'occultisme.

Veuillez agréer, chers Messieurs, l'assurance de mes sentiments les plus sympathiques.

Léon Hennique.

23 juin 1914-

Page no. — Une définition du mot naturalisme en i8Sj.

Germinal venait alors de paraître dans le Gil Blas. Le lancement du volume en librairie redoublait l'ardeur des polémiques autour de Zola et de son école. Pendant que les zélateurs du maître proclamaient à Tenvi qu'en dehors de la réalité il n'était point de salut pour l'art et la littérature, ses adversaires reprenaient, contre lui et ses amis, leurs habituelles vitupérations. En cet heureux âge, c'est ainsi que se manifestaient des hommes les tendances belliqueuses.

Du Figaro, qui s'indignait, une fois de plus, contre « l'ordurière fantaisie naturaliste », jusqu'à d'obscurs petits illustrés comme La Halle aux charges, où le chansonnier Châtelain alignait ces pauvres rimes :

Après Pot-Bouille arrive Germinal,

Naturalisme

Et Zolaïsme On fait école. Est-ce un bien, est-ce un mal ?

Mais c'est étrange

Que, dans sa fange, Le maître ait pu se creuser un canal...

Il n'était pas une gazette où ne flamboyât le mot naturalisme toujours accompagné d'épithètes excessives.

272 HENRY CEARD. NOTES

Plus sage que la plupart de ses confrères, l'Intermédiaire des chercheurs et des curieux réduisit toutes les querelles aux proportions d'une enquête sur cette demande que lui avait posée un de ses correspondants :

Je voudrais bien avoir une définition du mot naturalisme.

La première réponse parvint à la date du 10 mai 1885, sous les initiales H.C. Elle avait été rédigée à la bibliothèque de la ville de Paris par l'un des conservateurs de cet établissement, M. Henry Céard. Elle constitue le dogme, pour ainsi dire, du mouvement littéraire de cette époque.

M. Henry Céard, lui-même, à qui nous avons sou- ,,mis ce texte, l'a relu comme si H. C. était pour lui un inconnu.

S'il consentait à se montrer moins indifférent devant sa prose ancienne, l'auteur de Terrains à vendre n'aurait point de peine cependant à reconnaître « sa manière » dès les premières lignes de ces pages d'aimable érudition par quoi les « chercheurs » et les « curieux » étaient avertis que le mot naturalisme n'est point un terme nouveau non plus qu'un néologisme créé pour les besoins de la discussion. Sur ce premier point de son exposé, H. C. est aussi documenté que pourrait l'être l'exigeant Malbar de Terrains à vendre, Malbar, l'auteur — comme chacun sait — de ce gros ouvrage aux allures de thèse : La science dans les lettres et dans les arts.

Le mot naturalisme se trouve déjà, dit H. C, dans les Essais de Montaigne et c'est surtout au XVIIIe siècle qu'on le rencontre fréquemment.

HENRY CEARD. NOTES 2J3

Une brochure de 173e, intitulée : La suceuse convulsionnaire ou La psylle miraculeuse, brochure médicale où se combat l'empirisme d'une illuminée du temps, cite, à plusieurs reprises, un auteur qu'elle ne nomme pas, mais qu'elle désigne sous le nom de Y Auteur du naturalisme. Il en est question au livre II des fables de Lamotte, et Diderot l'a écrit au nombre neuf de sa suffisance de la religion naturelle.

Plus récemment on le voit employé par Taine dans son étude sur Balzac ; par MM. de Goncourt dans leur salon de 1856, et par le critique Thoré dans l'étude qui précède l'édition complète de ses salons. En 1870, Gustave Flaubert s'en est servi dans la préface des Dernières chansons de Louis Bouilhet.

On remarquera que chez tous ces écrivains séparés de temps et de théories, naturalisme signifie invariablement observation de la nature en dehors de toute philosophie et de toute religion préconçue ' .

Bref H. C. était amené à reconnaître, en toute indépendance, que Zola n'avait ni inventé un nom, ni révélé un système. Il ajoutait :

La curiosité de son œuvre consiste à avoir appliqué à la littérature une manière de faire employée seulement jusqu'alors dans les sciences physiques. On peut assurément discuter sur la façon dont la physiologie et la pathologie doivent intervenir dans le roman, et si l'analyse quantitative peut s'appliquer également aux êtres intelligents et aux êtres moins bien organisés. Il est permis aussi de rechercher si la théorie du roman expérimental, laquelle repose sur le contrôle d'un a priori et sur la vérification d'une hypothèse, découle essentiellement du natu-

1 . Un des abonnés de Y Intermédiaire ajouta encore cette référence: « Le mot naturalisme se trouve dans les Bigarrures du Seigneur des accords, par Tabourot (ch. vm), où l'auteur dit, à propos des citations du Grand Pantagruel : « Il ne se faut pas scandaliser si elles sont un peu naturalistes ! »

Deffoux et Zayie. 18

274 HENRY ŒARD. XOTES

ralisme qui, par construction, est tenu de ne jamais procéder que par pure observation...

On peut aisément discuter...; ...il est permis de rechercher... Paroles conditionnelles, éloges réticents qui ne réjouirent, paraît-il, qu'à demi Zola, lequel depuis longtemps s'était dit — et avait même écrit :

J'en suis arrivé à ce point : le roman expérimental est une conséquence de l'évolution scientifique du siècle, il continue et complète la physiologie, qui elle-même s'appuie sur l'étude de la chimie et de la physique. (Le Roman expérimental) .

Ou plus catégorique encore :

Le naturalisme est tout ; car le naturalisme est l'évolution même de l'intelligence moderne, c'est lui qui emporte le siècle, etc. (Lettre à Gustave Rivet, 12 février 1879).

Ni plus, ni moins...

H. C. faisait encore observer plus loin :

Diderot n'est point du tout un naturaliste parce qu'en maintes pages de son œuvre, et notamment dans Jacques le fataliste, il a relevé bien haut les jupes d'une femme...

Et tout de suite, puisque nous sommes en 1885 et que Germinal vient de paraître, nous pensons à La Mouquette. ■ .

Mais l'allusion de H. C. ne visait pas, dans sa plénitude, La Mouquette, car déjà, en 1883, pour la préface de Chariot s'amuse, de Paul Bonnetain, Henry Céard avait, en termes à peu près semblables, fait bon marché de ces procédés, de cette volonté d'attirer l'attention du public, « de faire retourner les

HENRY CEARD. NOTES 275

imbéciles ». Et, en cette même année 1885 où il définissait sans indulgence le mot naturalisme, sa préface pour les Lettres de Jules de Goncourt marquait peut-être une nouvelle orientation ou, tout au moins, une nouvelle étape d'Henry Céard, dans ses recherches vers le mieux. (L. Dx., Le Carnet critique, 15 juin 19 18).

Page 114. — Une curiosité vite désabusée.

J'ai rencontré plusieurs fois, dans le salon de Mme Alphonse Daudet, rue de Bellechasse, cet homme aux manières simples et douces qui n'a rien d'un « gendelettres ». Le sourire d'un sage, une conversation volontairement réservée, en tons gris, mais qui vous laisse imprégné, enrichi, charmé. Je n'ai jamais mieux entendu évoquer Huysmans que par M. Henry Céard. La conversation du lettré qui n'envie guère le succès des « chers maîtres » de Palace- Hôtels, pour princesse exotique, duchesse poétesse, grande danseuse russe ou comédienne des « Français » ayant un jour, sandwiches et culture générale ! Celui-ci nous apprend ce que furent les réunions littéraires d'il y a trente ans.

Demandons à ce probe écrivain de cesser son attitude distante. Il possède des oeuvres en carton. Il sait que les jeunes ne l'oublient pas — de jeunes écrivains et critiques comme MM. Léon DefToux, André Billy, Emile Zavie ont eux-mêmes rappelé aux académiciens des Goncourt que cette élection s'imposait pudiquement. Il nous doit ces œuvres, il les doit au public qui demain va « découvrir » ce nouvel auteur dont les critiques n'ont guère parlé depuis trente ans. (Maurice-Verne, L'Information, 13 mai 1918).

276 Henry céard. notes

Page 114. — Céard, conservateur à la bibliothèque de la ville de Paris.

Le véritable homme de lettres n'est-il pas celui qui préfère les livres des autres aux siens ?

Dans le décor de la bibliothèque Carnavalet, combien sommes-nous à le voir encore, près de la haute fenêtre, devant son bureau, d'où il se levait très vite, toujours serviable, pour partir, le monocle à l'œil, d'un pas raide et précipité, à la poursuite d'un livre ? Il avait une trentaine d'années alors et il était très amoureux de Choderlos de Laclos et de ces Liaisons dangereuses qui avaient secoué le « monde » de Louis XVI fort peu de temps avant que le mariage de Figaro ne l' ébranlât. Céard aimait la beauté de cette forme et de cette psychologie dépouillées et savoureuses en leur sécheresse, et lui-même il se servait d'un stylet pour disséquer, ardent, sobre et sincère. Mais Laclos avait été général et aussi secrétaire des hypothèques, ce qui l'eût sans doute empêché d'entrer chez Goncourt, mais ne le fit pas s'asseoir davantage à l'Académie française. Lisant beaucoup, écrivant peu, l'auteur des Résignés, las de l'air des théâtres, se retira un jour dans un coin de plage bretonne. Belle-Ile est abrupte et appelante, mais Paris rappelle. Céard y rentra avec ses Terrains à vendre au bord de la mer. Il les proposait, n'étant pas homme à les acheter lui-même. Dédaigneux et subtil, il passait à côté de la fortune, il passait au-dessus d'elle, et voilà qu'il devient le plus naturellement et le plus justement du monde, lui, l'ancien disciple de Médan et d'Auteuil, l'un des maîtres de cette maison idéale qui n'a de numéro dans aucune rue. Maintenant, à quand Courteline? A moins que l'autre Académie, elle aussi, ne veuille avoir son Molière. (Opinion, 4 mai 1918).