CHAPITRE PREMIER
De s Noms Substantifs.
Un nom substantif désigne une chose qui existe réellement , comme domus, ou une manière d’être , comme. ira. Pour connaître si un substantif est poétique , observez les règles suivantes.
RÈGLE I. Un substantif qui exprime une chose noble,
grande par elle-même , ou précieuse aux yeux des hommes, participe aux qualités de la chose désignée, et peut conséquemment être admis en poésie. Par cette raison , les mots virtus, héros , aurim, etc., sont poétiques. Exemple :
Quid non mortalia pectora cogis ,
Auri sacra famés ?... Enéide , 3. 56.
Remarque. Cette règle est sujette à des exceptions que. l’usage apprendra... Observez qu’un substantif ordinaire devient très-poétique quand il est joint à un verbe ou
il une épithète, et qu’il résulte de cette union une opposition d’idées. Exemple : Sous le règne d’un bon roi,
On ne voit point au sein de l’horrible misère
Le laboureur gcmir du bonheur d’être père ;
Ni du luxe engraissé de son sang précieux
r il, *•
Les palais insolens s’élever jusqu’aux deux.
M. Saurin.
KÈGLE II. Un substantif qui présente à l’esprit quelque chose de bas, de révoltant, de contraire à la décence, est banni de la poésie.
Remarque première. Souvent une expression basse dans un genre ne l’est pas dans un autre. Le mot mcca, pe.u digne d’un sujet noble , irait bien dans le genre pastoral.
Remarque seconde. La langue française est, dans le -choix des expressions, beaucoup plus délicate que la latine.L'Énéide offre quantitéde substantifs qu’on ne peut -conserver dans une traduction , même en prose. Exemple : Juturne voyant son frère abandonné de Jupiter,
• * f î* . * le,' ’
Infellx crlnes scindU Juturna solutot , .
tJnguibus ora soror fondant et pectora pugnis.
Enéide, IX. 870.
Ces substantifs unguibus et pttgnis ne sont pas nobles en français. Il serait ridicule de les traduire en disant : Elle se déchire le visage avec les ongles , et se meurtrit le
sein à coups de poing. 11 faut absolument omettre ces substantifs dans la traduction.
Si pourtant l'objet dont l'expression propre ne peut être admise est nécessaire au sens de la phrase , on se sauve par une périphrase. Exemple : Dans un temps de peste , dit Virgile ,
quatit œgros
Tussis anhela sues , ac faucibus angit obesis.
Georg. 3. 496.
La poésie française ( et même une prose relevée ) rejette le mot qui répond à sues. Elle dira :
EL U’une horrible loux les accès violons Étouffent l’animal qui s’engraisse «le glands.
Del. (I).
Remarque troisième. Il est des termes bas qu’on rend poétiques par des épithètes nobles , ou des tours heureux. Exemple :
Aut ibi flava seres mutato sidéré farra ,
Undè priùs Icetum siliqun quassonte legumen ,
Aut tenues fœtus viciæ , tristisque lupini gustuleris fragiles calamos silvamque sonantcm.
Géorgiques, t. 73.
-(!) Si cette remarque est étrangère à la )>oésie latine , elle ar du moins un rapport direct au principal but de cet ouvrage , celui de former: le goût des jeunes gens dans toute espèce de composition. On me permettra d’en faire «le semblables toutes les fois qoe j’en trouverai l’occasioD.
LE Gl'IDE
Je n’ose décider si en latin les substantifs vicia , lupitrus , etc., sont bas; mais vous conviendrez que la poésie française ne supporterait pas les mots pois , vesce , lupin , s’ils n’étaient relevés par une épithète ou un tour poétique. Disons la même chose des substantifs râteau , traîneau , van , et en général de tous les instrumens d’art mécanique , ou d'un usage commun et journalier. Voyons comment les mots ci-dessus marqués vont s’ennoblir sous le pinceau de M. Delille :
Ou bien sème du blé dans le même terrain Qui n’a produit d’abord que le frêle lupin,
Ou la vtsce légère , ou ces moissons bruyantes l)e pois retentissons dans leurs cosse * tremblantes...
Ü’abord on forge un soc ; on taille des traîneaux ,
De leurs ongles de fer on arme des râteaux ;
On entrelace en claie un arbuste docile ,
. Le van chasse des grains une paille inutile.
REGLE III. Toute expression , employée par un bon poète dans un certain genre , peut être employée dans le même genre. Ainsi on peut mettre dans une églogue tout substantif dont Virgile s’est servi dans ses bucoliques; et ceux dont on a des exemples dans l’Énéide ont droit d'entrer dans tous les sujets nobles.... L’observation de cette règle suppose beaucoup de lecture. En vous nourrissant de celle de Virgile, vous verrez que
l’élégance d’un grand nombre de substantifs vient de
plusieurs figures, comme ,
1° La synecdoche et la métonymie. Nous en avons donné des exemples dans lesÉlémens de poésie latine. En voici encore un... Rien n’égale l’amour des abeilles pour leur roi. Matière : Non sic regem observant Ægyplii , Lydi, Parthi , aut Medi. Cette pensée est très-sèche , et il n’est pas aisé de rendre poétiques ces noms de peuples, Ægyptii , etc. Écoutons Virgile :
Procter cà regem non tic Ægyptus , et ingens Lydia ,nec populi Parthorum , aut Medus Hydaspes , Observant. Géorgiques, 4. 210.
Remarque. Le changement du singulier en pluriel , et du pluriel en singulier , est une source d’élégance pour les substantifs; mais il faut prendre garde que ce changement n’altère le sens de la phrase. Virgile en offre mille exemples :
Exstructosque toros obtentu frondis inumbrant.
Enéide, 11. 66.
Ut bivlas armato obsidam milite fauces ,
Tu Tyrrhenum equitem collatis excipe signit.
En. 11.516.
2® La métaphore. Cette figure consiste à présenter une idée sous un terme représentatif d’une autre idée. Ainsi Guide des Humanistes. •
en poésie , la guerre est une tempête , la jeunesse une tendre /leur , la colère un feu , etc. Exemples :
Tnrnu8, pour déterminer le conseil de Latinus A continuer la guerre contre les Toyens , dit que la perte d’une bataille ne doit pas décourager les Latins , que l’ennemi a payé cher sa victoire :
.... Surit illis sua fanera , parque per omnes TampegUt. Cur indecoret in limine primo Vefieimus ? Cur ante tubam trernor occupât arlus ?
Enéide , II. 422.
Tempestas est pour ccedes ; limine primo pour initio beUi.
Virgile donne souvent le nom de pestis à un objet funeste, même à des êtres animés. Exemple : Arnus consent à retourner sans gloire dans sa patrie , pourvu qu’il fasse périr Camille :
.... Hœc dira mco dùm vulnere pegtis t'irisa cadal , patriam rcmeabo ingloriu* urbem.
Enéide, 11. 792.
f/œc dira pestis pour Camilla. Nous ne donnerons pas plus d’exemples de la métaphore ; voyez plus bas l’article qui lui est consacré.
3® L’hyperbole. Selon Virgile, plus on lire de lait à la chèvre , plus elle en donne ;
Çuù magis exhausio spumaveril ubere mulctra ,
Latia magis pressis manabunt flumina niammis.
Céorgiqueg, 3. 309.
Flumina est ici une hyperbole... Ces deux beaux vers sont ainsi traduits par M. Delilie :
Et plus ta main avare épuise sa mamelle ,
Plus sa douce ambroisie entre les doigts ruisselle.
la; poète français n'a pas conservé l’idée pittoresque «lu verbe spuiMverit; mais il a bien racheté cette omission par l’image charmante du second vers. Virgile nous montre le lait écumant dans le vase qui le reçoit ; M. Delille nous fait voir cette liqueur agréable ruisselant entre les doigts : ces deux images sont également belles.
Remarques sur les pronoms et les noms propres.
Des pronoms. 1° La matière offre souvent des pronoms qui ne sont pas poétiques ; il faut les remplacer par des. épithètes. Exemple : Cupente présente la poitrine au fer «l’Énée, etc. Matière : Obvium ferro dédit pectus , nec il i.i prof ail œrcus clt/peus. Substituez à illi une épithète tirée «le la circonstance :
Dédit obvia ferro
Dédora , nec misera eiypei mora prof ait aerei.
Enéide, 12 . 540 .
2« Ne croyez pas qu’il, faille ainsi proscrire tous les pronoms ; ils sont souvent nécessaires. Quelquefois même, le pronom joint à un substantif donne plus de force a
la pensée, comme lorsque Didon , remplie d'admiration à la vue d’Énée,luidit : Quoi! vous êtes cetÉnèe , fds de Venus et d’Anchise !
Tune ille Æneas , < 7 item Dardanio Anchisœ
Alma Venus Phrygii gonuit Simoentis ad undam e
Enéide, K 621.
3°On trouve des exemples dans Virgile oii le pronom n'est pas trop bon. Tel est celui-ci :
Æneas agnovit e«m , lœtusque precatur.
Enéide, 10. 874.
Le premier hémistiche de ce vers a une simplicité qui approche de la prose, et c'est le pronom qui en est cause.
Des noms propres. 1° 11 est élégant de désigner une personne parle nom de son père, de son aïeul. Ainsi l’on dit Anchisiades pour Æneas, Pelides pour Achilles ou Pyrrhus , etc. Ces sortes de noms s’appellent patronymiques. Exemple :
Tros Anchisiade , facilis descensus Averni.
Enéide, 6. 126.
2° Quand on parle d’une personne pour qui l’on a du mépris ou de la haine, on ne la nomme pas : on la désigne par les qualités qui choquent en elle. Exemple : Turnus , ennemi déclaré d’Énée , le désigne par les mots de Phrygien efféminé :
Du slernere corpus
Semiviri Phrygis, et fœdare in pulvere crines
Vibratos caildo ferro , myrràque madentes.
3° Quelquefois au contraire un nom propre a seul plus d’énergie qu’une phrase entière. Exemple : Turnus dit : Quoi! je prendrais la fuite, etc.
Terga dabo ? et Tui num fugientem hœc terra vldebit P
Éaéide, 12 . 645 .
Que de choses renfermées dans ce mot Turnum /
