Î CHAP. 11. EXPOSÉS

Il est aisâ de comprendre combien le refus de se prSter aux préientions arbitraires de l'Angleterru dut blesser l'ainour-propre de celle puissance, et réveiller son ancienne animosiii5 contre la France : elle s'irriiait d'autani plus, riu'ellc commençait à éprouver des revers en Amérique; que tout lui pronostiquait la si^paralion irrévocable de ses anciennes colonies, et les pertes qui devaient en être la suite inévitable, el qu'elle voyait la France profiler d'une partie d'un commerce qu'elle avait reimussé d'une main indiscrète, et s'occuper des moyens de faire respecter son pavillon.

Ce furent loales ces causes réunies qui augmentèrent le dépit de la cour de Londres et qui la portèrent à couvrir les mers d'armateurs munis de lettres de marque d'une teneur vraiment offensive; h violer sans ménagement la foi des traités; h troubler, sotia les prétextes les plus frivoles et les plus absurdes , le commerce et la navigation des sujets du roi ; à s'arroger un empire tyrannique en pleine mer; à promulguer des lois arbitraires, injustes et inadmissibles; â insulter en plus d'une occasion le pavillon de S. M. ; enlïn îi violer son territoire, tant en Europe qu'en Amérique, de la manière la plus caractérisée et la plus insultante.

Si le roi eût moins respecté les droits de l'bumaniié ; s'il eQl été moins avare du sang de ses sujets ; enfm si, au lieu de suivre l'impulsion de son propre caractère , il n'eût pris conseil que de sa dignité blessée, il n'aurait point hésité un instant â user de 1%présailles et à repousser l'insulte par la force des armes.

Hais S. M. fit taire son juste ressentiment; elle voulut combler la mesure des bons procédés, parce qu'elle avait encore assez bonne opinion de ses ennumiï pour se Oatter qu'à force de modération et de représentations amicales elle réussirait enfin â les ramener dans la voie de la conciliation , que leur propre intérêt leur coHM-'illait.

Toutefois, la cour de Londres aJTecta de garder un silence offensant sur la plupart des offices de l'ambassadeur du roi, el lorsqu'elle se détermina â répondre, il ne lui en coAla rien de nier Ii'S faits les mieux prouvés, d'avancer des principes contraires au droit des gens , aux traités et aux \o\s de la mer, et d'encourager des

jugements et des confiscations de l'injustice la plos révoltante, en excluant jusqu'aux moyens d'appel.

Tandis que la cour de Londres mettait à une si forte épreuve la modération et la longanimité du roi, elle faisait dans ses ports des préparatifs et des armements qui ne pouvaient avoir 1* Amérique pour objet ; leur but était par conséquent trop déterminé pour que le roi pût s'y méprendre, et dès lors il devint d'un devoir rigoureux pour S. M. de prendre des dispositions capables de prévenir les mauvais desseins de son ennemi, et des déprédations et des insultes pareilles à celles de 1755.

£n cet état de choses , le roi , qui malgré des intérêts pressants s'était refusé jusque-là aux ouvertures des États-Unis de l'Amérique septentrionale , sentit qu'il n'y avait plus un moment à perdre pour former des liaisons avec eux. Leur indépendance était prononcée et établie de fait; l'Angleterre l'avait, en quelque sorte, reconnue elle-même en laissant subsister des actes qui appartiennent à la souveraineté.

Si l'intention du roi eût été de tromper l'Angleterre, et de l'induire à faire de fausses démarches en la laissant dans l'erreur, il aurait enseveli dans l'ombre du secret ses engagements avec ses nouveaux alliés; mais les principes de justice qui ont dirigé S. M. , et le désir sincère de conserver la paix, la décidèrent à tenir une conduite plus franche et plus noble : S. M. crut se devoir à elle-même d'éclairer le roi d'Angleterre , en lui notifiant ses liaisons avec les États-Unis. ^

Rien ne pouvait être plus simple et moins offensif que la déclaration que l'ambassadeur de S. M. remit au ministre britannique. .

Mais le cabinet de Saint-James n'en jugea pas de même, et le roi d'Angleterre, après avoir rompu la paix en rappelant son ambassadeur, dénonça à son parlement la démarche de S. M. comme un acte d'hostilité, comme une agression formelle et préméditée.

Cependant ce serait s'abuser de croire que c'est la reconnaissance que le roi a faite de l'indépendance des treize États de l'Amérique septentrionale qui a irrité le roi d'Angleterre; ce prince n'ignore pas, sans doute, tous les exemples de ce genre que fournissent les annales britanniques, et même son propre règne : son ressentiment a eu un tout autre principe.

94 CHAP. lî. EXPOSÉS

Le traité de hi France prétenait et rendait inutile le plan formé à Londres d'une coalition momentanée et précaire avec TÂmérique, et il faisait échouer les projets secrets qui avaient conduit $.>M. Britannique à une pareille démarche : la véritable cause de Tanimosité que le roi d'Angleterre a manifestée, et qu'il a communiquée à son parlement, n'est autre que de n'avoir pu rallier à sa couronne les Américains pour les armer contre la France.

Une conduite si extraordinaire indiquait évidemment au roi à quoi il devait s'attendre de la part de la cour de Londres; et s'il avait pu lui rester le moindre doute à cet égard , S. M. en eût bientôt trouvé l'éclaircissement dans les préparatifs immenses qui redoublèrent avec la plus étonnante précipitation dans tous les ports d'Angleterre.

Des démonstrations aussi manifestement dirigées contre la France durent faire la loi à S. M. ; elle se mit en état de repousser la force par la force. C'est dans cette vue qu'elle pressa les armements dans ses ports, et qu'elle envoya en* Amérique une escadre sous le commandement du comte d'Ëstaing.

Il est notoire que les forces de la France furent les premières en état d'agir; il était au pouvoir du roi de porter à FAngleterre les coups les plus imprévus et les plus sensibles ; on avouera même que S. M. s'en occupait, et que ses projets allaient éclater, lorsqu'une parole de paix l'arrêta. Le roi catholique lui fit part du désir que la cour de Londres laissait entrevoir d'une conciliation par la médiation de l'Espagne. Ce monarque ne voulut pas paraître comme médiateur sans être assuré préalablement d'une acceptation claire et positive, dans le cas où il offrirait son entremise , et sans connaître les objets principaux qui pourraient servir de base à la négociation.

Le roi reçut cette ouverture avec une satisfaction proportionnée aux vœux qu'il a toujours faits pour le maintien de la paix. Quoique le roi d'Espagne eût déclaré d'abord qu'il lui était indifférent qu'on acceptât ou qu'on refusât sa médiation , et que, nonobstant les ouvertures qu'il faisait, il laissât le roi son neveu dans une entière liberté d'agir selon ses vues, non-seulement S. M. accepta la médiation, mais elle suspendit sur-le-champ la sortie de sa flotte de Brest , et conseotit k conmuniqiier ses cou-

dithms de paix aussitôt que l'Angleterre aurait articulé cPane manière positive son désir d'une réconciliation , dans laquelle seraient compris les États-Unis de FÂmérique, la France ne devant et ne voulant pas les abandonner.

Rien assurément ne pouvait être plus conforme aux intentions apparentes de la cour de Londres que celte détermination. Le rd catholique ne perdit sans doute pas un moment, pour agir en conséquence auprès du roi d'Angleterre et de son ministère; mais celui-ci ne tarda pas à convaincre la cour de Madrid que ses ouvertures de paix n'avaient point été sincères. Le ministre britannique répondit sans détour qu'il ne pouvait être question de réconciliation et de paix qu'après que la France aurait retiré sa déclaration du 13 mars de l'année dernière.

Celte réponse était injurieuse pour l'Espagne comme pour la France, et elle décelait, de la manière la plus évidente, les vues hostiles de l'Angleterre. Les deux monarques l'envisagèrent de ce point de vue, et quoique le roi, toujours animé par son amour de la paix» laissât encore S. M. maîtresse de donner, si elle le jugeait à propos, suite à la médiation, ce prince ordonna à son chargé d'aiïaires à Londres de garder désormais le silence sur cet objet.

Cependant l'espoir d'une conciliation flattait encore le cœur du roi , lorsque les escadres commandées par les amiraux Keppel et Byron sortirent des ports d'Angleterre; cette démonstration acheva de déchirer le voile transparent sous lequel la cour de Londres cherchait à cacher ses véritables intentions. Il n'était plus permis d'ajouter foi à ses insinuaiions insidieuses, ni de douter de ses projets d'agression; et dans cet état des choses, S. M. se trouva forcée de changer la direction des mesures qu'elle avait prises précédemment pour la sûreté de ses possessions et du commerce de ses sujets.

L'événement démontra bientôt combien la prévoyance du roi' avait été juste. Tout le monde sait de quelle manière la frégate de S. M. ia Beite-Pouie fut attaquée par une frégate anglaise à la vue même des côtes de France ; il n'est pas moins notoire que deux autres frégates et un moindre bâtiment furent interceptés par surprise et conduits dans les ports d'Angleterre.

9S CUAP. II. EXPOSÉS

La sortie de l'arraêc navale que le roi avait mise sous les ordres du comte d'Orvilliers devint nécessaire pour rompre les desseins des ennemis de sa couronne et pour venger les insultes qu'ils venaient de Taire à son pavillon. La Providence Ht triompher les armes de S. M.; le comie d'Orvilliers, aliaquê par la dotie anglaise, la combattit et la força h la retraite après Itii avoir causf un dommage considérable.

Depuis celle époque, les hostilités ont continué entre tes deux couronnes sans déclaration de guerre. La cour de Londres n'en a point fait parce qu'elle manquait de moyens pour la justifier; d'ailleurs elle n'a pas osé accuser publiquement la France d'être l'agresseur, après l'enlèvement que les escadres anglaises avaient fait de trois bâiimenis de S. H-, et elle sentait qu'elle aurait eu trop à rougir lorsque l'exécuiion des ordres qu'elle avait fait passer clandestinement aux Indes aurait éclairé l'Europe sur la con- Gance qu'on devait avoir en ses dispositions pacifiques, et mis toutes les puissances en éiat de juger â laquelle des deux, de la France ou de l'Angleterre, devait èire décernée l'imputation de perfidie que le minisi&fe anglais ne perd aucune occasion de jeter il la France.

Quant au roi, s'il a dilTéré de porter à la connaissance de toutes les nations la multiplicité de ses griefs contre 1ei cour de Londres, et de démontrer la iiécessiié absolue où l'a mis cette cour de prendre les armes, c'est qu'il ne cessait de se Daller que le ministère britannique rentrerait enfm en lui-même, et que la justice, el plus encore la position critique dans laquelle il avait mis sa patrie, l'engageraient à changer de conduite.

Celle espérance paraissait d'autant mieux fondée , que les ministres anglais ne cessaient de détacher des émissaires pour sonder les dispositions du roi , taudis que le roi d'Espagne continuait à lui parler de paix. S. M. , loin de démentir les seniimenls qu'elle avait toujours manifestés, se prêta au contraire avec empressement aux nouvelles exhortations du roi son oncle; et pour convaincre ce prince de sa sincérité ci de sa persévérance, elle lui confia sans réserve les conditions modérées auxquelles elle était prèle de poser les aimes.

Le roi catholique conununiqiia a la cour de Londres les assu-

rances qu'il venait de recevoir de S. M., et il pressa cette cour d'cflectuer enfin un rapprochement qu'elle n'avait, de son côté, cessé de désirer; mais le ministère .britannique , en feignant toujours de souhaiter la paix , ne répondit aux démarches officieuses du roi d'P'spagne qu'en lui faisant des propositions déclinatdires et inadmissibles.

Il était donc de la dernière évidence que l'Angleterre ne voo-^ lait point la paix, et qu'elle n'avait d'autre but que de gagner le temps qu'exigeaient ses préparatifs de guerre. Le roi d'Espagne sentait parfaitement cet(e vérité ; il ne sentait pas moins combien sa dignité se trouvait compromise. Cependant ce prince était tellement touché des calamités inséparables de la guerre , et il était tellement préoccupé de l'espoir d'en arrêter encore le cours, qu'il oublia tout ce que la conduite de la cour de Londres avait d'offensant pour lui , pour ne s'occuper que des moyens de remplir ses vues pacifiques.

C'est dans cette intention que S. M. C. proposa au roi un nouveau plan , selon lequel les puissances belligérantes feraient une trêve à longues années. Ce plan fut agréé par S. IM. à condition que les États-Unis y seraient compris, et qu'ils seraient traités, durant la trêve, comme indépendants de fait; et pour donner d'autant plus de facilité au roi d'Angleterre de souscrire à celte condition essentielle, S. M. consentit que ce prince traitât avec le congrès , soit directement , soit par l'entremise du roi d'Espagne.

En conséquence de ces ouvertures, S. M. C* rédigea la proposition qu'il s'agissait de faire à la cour de Londres. Indépendamment d'une trêve illimitée, durant laquelle les États-Unis seraient regardés comme indépendants de fait, ce prince, voulant épuiser tous les moyens qui pourraient arrêter l'elTusion du sang humain, prit même sur lui de proposer, relativement à l'Amérique, que chacun resterait en possession de ce qu'il occuperait au moment de la signature de la trêve.

11 n'est sans doute personne qui n'eût jugé que ces conditions

seraient acceptées ; cependant elles ont été refusées. La cour de

Londres les a rejetc'es de la manière la plus formelle, et n*a monn. 7

9t CHAP. II. EXPOSÉS

tré de disposition à la paix qu'autant que le roi abandonnerait les Américains à eux-mêmes.

Après une déclaration aussi tranchante , la continuation de h guerre est devenue inévitable , et dès lors S. AL a dû inviter le roi catholique à se joindre à elle, en vertu de leurs engagements, pour venger leurs griefs respectifs , et pour mettre un terme à f empire tyrannique que l'Angleterre a usurpé et prétend conserver sur toutes les mers.

L'exposé succinct qui vient d'être fait des vues politiques, des procédés et des événements successifs qui ont occasionné la rupture entre les cours de Versailles et de Londres, mettra l'Europe en état de faire le parallèle entre la conduite du roi et celle du roi d'Angleterre, de rendre justice à la pureté et à la. droiture des intentions qui ont dirigé S. M., et de juger lequel des deux souverains est le véritable auteur de la guerre qui afilige leurs États , et lequel des deux sera responsable des malheurs qu'elle entraînera après elle.

Exposé des motifs puùiid par ia eour de Berlin sur «#o armement contre ia France, (1792.)

S. M. Prussienne croit pouvoir se flatter que les puissances de l'Europe et le public en général n'auront pas attendu cet exposé pour fixer leur opinion sur la justice de la cause qu'elle va défendre. £n effet, à moins de vouloir méconnaître les obligations que les engagements du roi et ses relations politiques lui imposent , dénaturer les faits les mieux constatés et fermer les yeux sur la conduite du gouvernement actuel de France , personne, sans doute, ne pourra disconvenir que les mesures guerrières, auxquelles S. M. se décide à regret, ne soient la suite naturelle des résolutions violentes que la fougue du parti qui domine dans ce royaume lui a fait adopter, et dont il était aisé de prévoir les conséquences funestes.

Non contents d'avoir violé ouvertement, par la suppression notoire des droits et des possessions des princes allemands en Alsace et en Lorraine , les traités qui lient la France et l'empire germa-

nique ; d'avoir donné cours à des principes subversifs de toiile subordination sociale, et, par là même, du repos et de la iélîcîté des nations, et de chercher à répandre en d'autres pays , par la propagation de ces principes, les germes de la licence et de Tinarchie qui ont bouleversé la France ; d'avoir toléré, accœflfi , d^té même les discours et les écrits les plus outrageants contre la personne sacrée et Tautorité légale des souverains; ceux qui se sont emparés des rênes de Tadministration française ont enfin comblé la mesure en ûisant déclarer une guerre injuste I S. M. le roi de Hongrie et de Bohême, ei suivre immédiatement cette déclaration des hostilités effectives commises contre les provinces belges de ce monarque.

L'empire germanique, dont les Pays-Bas autrichiens font partie conmie cercle de Bourgogne, s'est trouvé nécessairement com{H'is dans cette agression ; mais d'autres faits encore n'ont que trop justiâé la crainte des invasions hostiles, que les préparatifs menaçants des Français aux frontières avaient depuis longtemps jfoit naître en Allemagne. Les terres de l'évêché de Bâie , partie incontestable de l'empire, ont été occupées par un détachement de l'armée française et se trouvent encore en son pouvoir et à sa discrétion.

Des incursions des troupes de la même nation ou des corps des rebelles rassemblés sous leurs auspices ont désolé le pays de Liège. Il est à prévoir avec certitude qu'aussitôt que les convenances de la guerre paraîtraient le conseiller, les autres provinces de l'Allemagne éprouveraient le même sort, et il suffit de connaître leur positicm locale pour sentir le danger imminent auquel elles sont exposées.

11 serait superflu d'entrer dans le détail des faits qu'on vient d'alléguer: ils sont notoires, et l'Europe entière en a été et en est encore journeUement témoin. On se dispense également de discuter ici l'injustice évidente de l'agression des Français. S'il était possible qu'il restât qudques doutes à ce sujet , ces doutes seront entièrement levés pour quiconque voudra peser avec im* partialité les arguments victorieux renfermés sur ce point dans les pièces diplomatiques de Vienne.

S. M. Prussienne s'est plu à conserver pendant longtemps