MÉMORANDUM

Le gouvernement français a reçu, dans tout le cours des négo« dations qui commencèrent l'automne de l'année passée, les preuves les plus réitérées, les plus manifestes, les plus incontestables, non-seulement du désir des cours d'Autriche, de la Grande- Bretagne, de Prusse et de Russie d'arriver à une entente avec le gouvernement français sur les arrangements nécessaires pour effectuer la paciGcation du Levant, mais aussi de la grande importance que ces cours n'ont jamais cessé d'attacher àJ'état moral que produiraient Tupion et le concours des cinq puissances dans une affaire d'un intérêt si grave et si intimement lié avec le maintien de la paix européenne.

Les quatre cours ont vu avec le plus profond regret que leurs efforts pour atteindre ce but aient été infrjictueux ; et bien que tout dernièrement elles aient proposé à la France de s'associer avec ellos pour faire exécuter un arrangement entre le sultan et

Méhémet-Ali , fondé sur des idées qui avaient été éniiaes, vers la Gn de Tannée dernière, par l'ambassadeur de France à Londres, cependant le gouvernement français n*a pas cru pouvoir prai|dre part à cet arrangement, et a fait dépendre son concours avec les autres puissances de conditions que ces puissances ont jugées ÎQ*d||^ compatibles avec le maintien de Tindépendance et de Tintégrité de Tempire ottoman et avec le repos de TEurope.

Dans cet état de choses, les quatre puissances n'avaient d*aotre choix que d'abandonner aux chances de l'avenir les grandes affaires qu'elles avaient pris l'engagement d'arranger, et ainsi de constater leur impuissance et de livrer la paix de l'Europe à des dangers toujours croissants; ou bien de prendre la résolution de marcher en avant sans la coopération de la France, et d'amener, au moyen de leurs efforts réunis, une solution des complications du Levant conforme aux engagements que les quatre cours ont contractéa. envers le sultan et propre à assurer la paix future.

Placées entre ces deux choix et pénétrées de l'urgence d'une discussion immédiate et en rapport avec les graves intérêts qui a*y trouvent engagés, les quatre cours ont cru de leur devoir d'opler pour la dernière des deux alternatives , et elles viennent par conséquent de conclure avec le sultan une convention destinée à résoudre d'une manière satisfaisante les complications actuellement existantes dans le Levant.

Les quatre cours, en signant cette convention, n'ont pu échapper au vif regret de se trouver ainsi momentanément séparées de la France» dans une affaire essentiellement eoropéeiine; mais ce regret diminue par les déclarations réitérées que le gouvernement leur a faites, qu'il n'a rien à objecter aux arrangements que les quatre puissances désirent faire accepter à Mébémet-AU, si Méhémet-Ali y consent; que dans aucun cas la France ne s'opposera aux mesures que les quatre cours, de concert avec le sultan, pourront juger nécessaires pour obtenir l'assentiment du pacha d'Egypte ; que le seul motif qui a empêché la France de s'associer aux autres puissances à cette occasion dérive de considérations de divers genres qui rendraient impossible au gouvernement français de prendre part à des mesures de coercition contre Méhémet-Ali.

ou RAPfScMStS. 468

Les quatre cours, en opnséquence, entretiennent Tespoir fondé que leur séparation d'avec la France à ce sujet ne sera que de courte durée et ne portera aucune atteinte aux relations de sincère amitié, qu'elles désirent si vivement conserver avec elle; mais, * de plus, elles s'adressent avec instance au gouvernement français, a6n d'en obtenir au moins l'appui moral , puisqu'elles ne peuvent en obtenir une coopération matérielle. L'influence dii gouvernement français est puissante à Alexandrie; les quatre cours ne pourraient-elles pas espérer et demander de l'amitié du gouvernement français que cette influence s'exerce auprès de Méhémet-Ali, dans le but d'amener le pacha à donner son adhésion aux arrangements qui lui seront proposés par le sultan ?

Si le gouvernement français pouvait de cette manière contribuer efficacement à mettre un terme aux complications du Levant , ce gouvernement acquerrait un nouveau titre à la reconnaissance et à l'estime des amis de la paix.

j'ai écouté lord Palmerston jusqu'au bout sans l'interrompre; prenant ensuite le papier de ses mains :

Mylord, ai-je dit, sur le fond même de la résolution que vous me communiquez, je n'ajouterai rien en ce moment à ce que j'ai eu si souvent l'honneur de vous dire. Je ne veux pas non 'plus, sur une première lecture faite en courant, discuter tout ce que contient la pièce que je viens d'entendre; mais quelques points me frappent, sur lesquels je me hâte de vous communiquer mes observations ; les voici :

J'ai relu d'abord ce passage : « Bien que tout dernièrement,ete. , un arrangement, etc. »

Vous faites sans doute allusion ici, mylord, à l'arrangement ' qui avait pour base l'abandon d'une partie du pachalik de Saint- Jean-d'Acre, y compris la forteresse, et il résulterait de ce paragraphe que le gouvernement français, après avoir fait émettre ces idées par son ambassadeur à Londres , n'aurait pas cru ensuite pouvoir les accepter. — Je ne saurais admettre, mylord^ pour le gouvernement du roi un tel reproche d'inconséquence ; les idées dont il s'agit n'ont jamais été, que je sache , émises of-

tSt CHAP, IV. DÉrfiCHKS

Dciellement, au nom du gouvernement du roi, par l'ambassadeur de France, et point par moi à coup sûr, ni, je pense, par mon prédécesseur. Elles ont pu apparaître dans [a conversaiion comme bien d'autres li^pothtses ; elles n'ont jamais été présentées sons une forme ni avec un caractère qui autorise h dire ou du moins à donner lieu de croire que le gouvernement du roi les a d'abord mises en avant, puis repoussées.

Voici ma seconde observation : vous dites que le gouvernemeni français a plusieurs fois déclaré qu'il n'a rien à objecter aui arrangements que les quatre puissances désirent faire accepter îi Méhémet-Ali , si Méhémet-AH y consent , et que dans aucun cas la France ne s'opposera aus mesures que le» quatre cours, de concert avec le sultan, pourront juger nécessaires pour obtenir l'assentiment du pacha d' Egypte. Je ne saurais, mylord. accepter cette expression , dans aucun cas , et je suis certain de n'avoir rien dit qui l'autorisai. Le gouvernement du roi ne se fait, à coup sûr, le champion de personne, et ne compromettra jamais, pour les seuls intérêts du pacba d'iïgypte, la paix et les intérêts de la France; mais si les mesures adoptées contre le pacba par les quatre puissances avaient, aa\ yeux du gouverncmcni du roi, cette conséquence que l'équilibre actuel des Étals européens en fût altéré, il ne saurait y consentir ; il verrait alors ce qu'il lui conviendrait de faire, et il gardera toujours à cet égard M pleine liberté.

J'ai fait encore, sur quelques expressions du mémorandum, quelques remarques de peu d'iuiporlance ; et, sans engager aucunement la discussion au fond, j'ai ajouté :

Mylord, le gouvernement du roi a toujours pensé que la question de savoir si deux ou trois pachaliks de Syrie appartiendraient au sultan ou au pacha ue valait pas h beaucoup près les chances que l'emploi de la force et le retour de la guerre en Orient pouraient faire courir îi l'Europe. Si vous vous trompez , nous n'en partagerons pas la responsabilité. Nous ferons tous nos elTorts pour maintenir la paix et nos alliances générales, pour surmonter, dans l'intérêt de tous, les dilTicultés, les périls peut-être de la nouvelle situation où vous entrez.

T.ord Palmerstnii a faiblenii ut rombaltu mes obsen.-itions cl

ou RAPPORTS. 465

s'est répandu en protestations d*amitié sincère et sûre, malgré notre dissentiment partiel et momentané. Il a réclamé de nouveau les bons ofiBces de la France et son influence à Alexandrie, pour déterminer le pacha à accepter les propositions qui lui seront faites; puis jl a donné sur ces propositions et la marche qu'on avait dessein d'adopter les détails suivants :

Le sultan proposera d'abord au pacha de lui concéder, toujours à titre de vasselage , TÉgyple héréditairement , et la portion déjà offerte du pachalik de Saint-Jean-d'Acre, y compris la citadelle , mais seulement en viager. Il lui donnera un délai de dix jours pour accepter cette proposition : si le pacha refuse , le sultan lui fer» une proposition nouvelle, qui ne comprendra plus que l'Egypte, toujours héréditairement. Si après un nouveau délai de dix Jours le pacha refuse encore , alors le sultan s'adressera aux quatre puissances qui s'engagent envers lui et entre elles à faire rentrer le vassal dans l'obéissance.

Lord Paimerstou ne m'a donné aucun détail sur les moyens qu'elles emploieraient à cet effet.

Un secrétaire de Chekib Effendi est parti hier soir pour porter à Constantinople cet arrangement. Lord Palmerston calcule que les premières propositions du sultan parviendront au pacha dans trente ou trente-cinq jours, qu'il y répondra dix jours après, c'està-dire dans deux mois et demi environ.

La démarche directe du pacha auprès de la Porte et l'insurreclioQ de la Syrie sont évidemment les deux causes qui ont précipité la résolution. Lord Palmerston m'a parlé de l'insurrection avec beaucoup de conGance, et comme son langage impliquait les mesures déjà projetées ou ordonnées pour empêcher Méhémet- Ali d'envoyer en Syrie des renforts capables de la réprimer, je lui ai adressé à ce sujet une question "^itive et directe. Il m'a répondu qu'en effet on ne négligerait rien pour arrêter promptement en Syrie l'effusion du sang.

Je ne veux pas vous le cacher, m*a-t-il dit. Aussi vous l'ai-je demandé, mylord, ai -je répondu.

Les ordres ont très-probablement été donnés en ce sens à la flotte anglaise, et des secours en argent, vivres et munitions pour les insurgés mis à la disposition du sultan.