LES CÉRÉALES

Les plantes cultivées LE BLÉ

Le blé est la plus importante de toutes les plantes cultivées, et, tous les ans, les besoins de l’homme exigent que l’on consacre de vastes étendues de terrains à cette culture. Le blé constitue la base de l’alimentation humaine dans tous les pays civilisés ; on en distribue même une certaine quantité aux animaux. Il est vrai que, dans quelques localités pauvres, le seigle, l’orge et l’avoine remplacent complètement le blé ; mais ces localités sont peu nombreuses et ne forment que de bien rares exceptions à la règle générale.

Le blé est, malheureusement, une plante très épuisante, qui ne peut pas réussir bien souvent sur le même terrain et : qui ruine la terre en peu d’années. C’est pour cette raison que le Canada, qui autrefois produisait tant de blé, ne donne aujourd’hui que de faibles produits.

Grâce à une mauvaise culture et au manque de connaissances agricoles suffisantes, on a ruiné nos terres petit à petit. Pour leur donner la fertilité d'autrefois, il faudrait réparer les fautes que nous avons commises. Nos principales fautes ont été les suivantes : le retour trop fréquent du blé sur le même terrain, le défaut de fumure, le labour trop léger et trop mal fait, le manque de soin dans la destruction des mauvaises herbes, les semis trop tardifs et le mauvais choix des semences. Réparons ces fautes, c’est-à dire mettons entre chaque récolte de blé un laps de temps suffisant ; ængraissons bien nos terres et nettoyons-les ; faisons de meilleurs labours ; semons aussitôt que la terre est réchauf-fée ; choisissons bien nos semences, et peu à peu les produits abondants d'autrefois reviendront. Alors, non seulement nous récolterons assez de blé pour notre population, mais nous en aurons encore beaucoup pour lexportation étrangère.

Nous ne voulons pas prétendre ici qu'il faut consacrer au blé une très grande étendue de terrain; c’est tout le contraire qui doit avoir lieu. Mais nous devons ménager le terrain, ne pas l’épuiser et lui faire produire une grande quantité de plantes fourragères, nourrir un grand nombre d'animaux, faire beaucoup de fumier, engraisser nos terres et produire les plus belles récoltes sur la plus petite étendue possible. Pour obtenir plus d'engrais, au fumier de nos animaux nous ajouterons les cendres lessivées, la chaux, les superphosphates, les guanos, etc. C’est par ces moyens que les pays européens, tels que l’Angleterre, l’Ecosse et la Belgique, parviennent à obtenir des récoltes de trente à quarante minots par arpent.

On distingue deux espèces de blé: le froment et les épeautres. Le caractère distinctif de ces deux espèces, c’est

que, parle battage, le froment donne un grain nu, tandis que le grain de l’épeautre est recouvert de sa balle.

Il y a trois espèces de froment : le blé fin, le blé dur et le blé gros. Le blé fin donne un grain d’une forme ovale tendre et recouvert d’une écorce très fine ; son épi est quelquefois barbu, quelquefois imberbe. C’est l'espèce que nous cultivons particulièrement sous nos climats. Dans le blé dur, le grain est très dur et prend généralenent la forme d'un triangle ; son épi est quelquefois rond, quelquefois plat ; il est toujours à barbes fortes et longues ; sa paille est dure et pleine. Cette espèce se cultive dans les pays chauds. Dans le blé gros, le grain est recouvert d’une écorce grossière et donne une farine inférieure à celle des blés fins ; l’épi est rectangulaire, présentant quatre arêtes bien prononcées et pourvues de barbes longues qui se dirigent parallèlement à la longueur de l’épi; la paille est dure, souvent pleine et très peu convenable à la nourriture des animaux, Ces blés nefsont pas cultivés au Canada, mais ils pourraient l'être. ,

On distingue deux espèces d’épeautres : Ze grand ef le

petit.

Le grand épeautre est très rustique; on le cultive dans les régions froides et très accidentées; on le sème en automne ; mais, exposé aux grands froids de l’hiver sur une terre qui n’est pas couverte de neige, il souffre beaucoup. L’épi est long et grêle, à épillets écartés, laissant l’axe à nu dans leurs intervalles ; il est imberbe ou pourvu de barbes peu développées. !

Cet épeautre est beaucoup moins cultivé que les froments, en raison de la difficulté que l’on éprouve à séparer le grain de la balle. Sa culture est concentrée dans les parties foides et montagneuses de l'Allemagne et de la Suisse. On

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cultive plusieurs variétés de cette espèce. La plus estimée est l’épeautre sans barbes, à grains rouges, qui résiste mieux à l'humidité et au froid, talle mieux et donne une farine plus belle et plus liante et un gruau très recherché,

Le petit épeautre est une plante que l’on sème en automne, Son épi est barbu, dressé, étroit, très aplati, composé de deux rangs d’épillets très serrés et à un seul grain. Cet épeautre est si peu productif en comparaison des autres céréales, qu'’ôn ne le cultiverait probablement nulle part sans sa propriété de croître dans les sols les plus mauvais, dans ceux mêmes où on ne pourrait récolter n1 seigle, ni avoine. Il offre, en outre, l'avantage de donner le plus fin et le meilleur de tous les gruaux. \

En parlant de la culture du blé, nous nous occuperons surtout du froment et en particulier des blés fins. Cependant les principes que nous émettrons sont applicables à toutes les espèces et à toutes le variétés de blé, et, s’il. se présente quelquefois des différences dans la culture, nous les ferons connaître.

Parmi les blés fins, nous rencontrons des variétés barbues et des variétés imberbes. La paille des blés imberbes est trés estimée des animaux ; celle des blés barbus l’est moins en raison de leurs barbes. Ces derniers blés ont l'avantage d’être plus rustiques, moins portés aux maladies, et d’avoir une paille plus raide et moins sujette à être couchée par les vents ou les orages. É

Après quelques années de culture, on voit souvent les blés barbus devenir imberbes et les blés imberbes devenir barbus. Ce changement provient de ce qu’on n’a pas semé ces grains dans le sol qui leur convient le mieux. Ainsi le blé barbu préfère les terrains légers et riches ; le blé imberbe aline mieux un sol consistant, Par conséquent, si l’on cul-

tive le blé barbu dans un sol consistant et riche, et le blé

imberbe dans un terrain léger et également riche, le premier perdra ses barbes et le second deviendra barbu.

Pour les blés fins, on établit une seconde division, et l’on en reconnaît les caractères distinctifs par la cassure du grain. Dans cette seconde division on place les blés tendres et les blés coriaces. Lorsqu'on casse un grain de blé tendre, on remarque que l’intérieur de ce grain est blanc et farineux. Par la mouture, ce blé donne une excellente farine, remarquable surtout par sa blancheur, et cette farine fait un pain très léger. Si l’on casse maintenant un grain de blé coriace, on constate que son intérieur est brun et vitreux ; sa farine est moins blanche et fait un pain plus pesant, mais aussi plus nourrissant.

Les blés tendres donnent leur meilleure récolte dans um sol léger, et les blés coriaces préfèrent les sols argileux ; mais la culture peut changer la nature de ces blés. Aïnsi, par exemple, si l’on sème du blé tendre dans un sol argileux, après quelques années, il deviendra coriace ; tandis que si l’on cultive du blé coriace dans un sol léger, il deviendra bientôt tendre. "

Enfin, nous divisons encore les blés en blés de printemps et en blés d'automne, suivant la saison où l’on peut les semer le plus avantageusement. On sème les blés d’automne vers la fin du mois d’août ou au commencement de septembre ; ils passent l’hiver sous la neige et repoussent au printemps suivant. Les blés de printemps se sèment au printemps, aussitôt que la terre est suffisamment réchauffée.

Le blé d’automme est le plus avantageux des deux, sous tous les rapports. Les produits sont plus abondants en grain et en paille ; il est moins exposé aux maladies et aux insectes ; et il donne moins de son et plus de farine à la

mouture. Malheureusement nos hivers rigoureux détruisent souvent les blés d'automne, qui ont la meilleure apparence ; de sorte que leur culture est très restreinte dans le plus grand nombre de nos paroisses canadiennes, où l’on préfère géneralemeut le blé du printemps à cause de la certitude de ses produits, moins abondants il est vrai, mais moins exposés aux vicissitudes de la température. Cependant, dans nos hivers ordinaires, lorsqu'on sème du blé sur un terrain peu consistant et que l’on prend les moyens de retenir la neige sur le milieu du champ, le blé d'automne réussit presque toujours.

La culture a produit un nombre considérable de variétés de blé, dont la plupart sont très recommandables par quelques qualités particulières. Il n’est pas nécessaire d'introduire dans une culture toutes les variétés de blé ; on doit se contenter de choisir les variétés les plus productives et les plus convenables dans les circonstances où le cultivateur se trouve placé. Si les variétés que l’on cultive généralement dans notre localité me donnent pas de bons produits, il faut de toute nécessité les mettre de côté et les remplacer par d’autres plus appropriées aux terrains. On reconnaît qu’un blé dégénère, lorsque sa production diminue et que ses pailles sont courtes et grêles, ses épis petits, son grain fin et mal nourri. Le bon choix des plantes à cultiver influe beaucoup sur le succès d’une culture. On peut dire même que ce choix est la base véritable de toute culture. On aura beau préparer un sol avec tout le soin possible, l’enrichir, l’amender, l’égoutter et le nettoyer, si nous n'avons que des plantes dégénérées à y cultiver, le produit sera toujours minime.

Le cultivateur intelligent peut augmenter la qualité d’une variété quelconque, simplement par un bon choix de ses

semences. Qu'il prenne, par exemple, dans un champ de blé les épis les plus volumineux et les mieux remplis; quäl choisisse dans ces épis les grains les mieux conformés et les mieux nourris, et qu'il sème ces grains; sur les produits qu’il en obtiendra qu’il fasse le même choix qu'auparavant ; qu’il continue ainsi pendant quelques années, et bientôt il aura une variété bien supérieure à celle qu'il possédait lorsqu'il a commencé à faire son triage. C’est d’ailleurs de cette manière qu'ont été formées toutes les variétés de blé et de toutes les plantes. Mais on comprend que ce travail ne peut s'effectuer que sur une petite étendue.

SoL.—Le blé donne de bons produits dans tous les terrains qui contiennent une humidité suffisante pendant tout le temps de la végétation. Mais il ne faut pas que cette humidité soit trop grande ; car, dans ce cas, la paille prend un grand développement, devient aqueuse et faible, et les grains se nourrissent mal. Si, au contraire, le terrain est sec, la végétation languit, parce que la nourriture contenue dans le sol ne parvient pas aux racines. On constate que dans les pays où les pluies sont fréquentes, le blé préfère les terrains légers et secs; tandis que, dans les contrées exposées aux sécheresses, cette céréale aime mieux les terrains argileux et frais. ‘

Dans tous les pays, la terre propre à la culture du blé porte le nom de terre à blé. Ce sont tantôt des terres argileuses, tantôt des terres sablonneuses, suivant les localités. Au Canada, la terre à blé est une terre franche, contenant une assez forte dose d'argile, avec une proportion moyenne de sable et un peu de calcaire. Cette terre est de consistance moyenne et absorbe assez facilement les eaux de pluie. Dans tous les cas, le sol sur lequel on sème le blé doit être riche. |

Les fumiers d’étables contiennent des débris de grain et de paille qui conviennent très bien au blé, mais qui ne sont pas suffisants. Le blé demande certains principes que le fumier ne contient pas en assez forte proportion : la chaux, par exemple. De sorte que, dans les sols qui reçoivent du blé, quelle que soit la localité, il faut que l'élément calcaire y entre dans une proportion convenable, et, si le térrain ne renferme pas de calcaire, on lui en donne par les chaulages, On remarque en général, que, dans les terrains dépourvus de calcaire, le grain de blé est toujours mal nourri et que, d’année en année, les épis raccourcissent. Voilà pourquoi Von doit changer souvent de semences dans les sols qui ne contiennent pas de calcaire. Mais, cependant, le blé ne donne que de faibles produits dans les terrains très calcaires, parce que l’excès de chaux nuit à sa végétation. Il faut donc choisir un juste milieu: assez, mais pas trop de calcaire.

PLACE DANS LA ROTATION.—Le blé ne donne un bon rendement qu’à la suite des plantes qui n’ont pas les mêmes exigences que lui. Le blé d'automne ne peut pas venir après une récolte qui a mûri tard, puisqu'on n'aura pas le temps de préparer la terre convenablement. Si le blé est semé sur un terrain parsémé de grosses mottes, pendant lhiver ces mottes se pulvérisent, et la plante se trouve déchaussée et meurt au printemps suivant. Ainsi, le blé d'automne ne pourra pas venir après les betteraves, les navets et les carottes, mais il réussira bien sur une prairie où sur un pâturage qu’on laboure de bonne heure, et après une récolte de patates hâtives.

On ne doit jamais semer le blé plusieurs années de suite sur le même champ, ni sur un sol qui a donné plusieurs récoltes de céréales auparavant, parce que toutes les céréales