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7 à 8 pouces de hauteur : c’est aussi à cette même époque de la végétation qu’on l’éclaircit ; mais, comme plusieurs tiges peuvent encore périr, on n'éclaircit pas à la distance voulue. Deux ou trois jours après le sarclage, lorsque les mauvaises herbes sont desséchées, on effectue le premier rechaussage, qui doit être très léger. Après ce premier rechaussage, on voit la plante prendre une grande vigueur ; c’est alors qu’on éclaircit à la distance voulue. Ces premières opérations donnent au sol presque une nouvelle croissance de mauvaises herbes. Aussi, lorsque la plante a atteint une hauteur de 15 pouces, on donne un second sarclage, suivi, quelques jours après, d’un second rechaussage, ce dernier doit être fort. Dans tous les cas, il faut terminer tous les sarclages et rechaussages avant que la plante mesure 18 pouces de hauteur ; autrement, on courrait le risque de la briser. Ce sont là des instructions générales ; mais si le terrain était très infesté de mauvaises herbes, deux surclages ne suffiraient pas ; on adoptera pour ligne de conduite de sarcler toutes les fois que le sol l’exigera.

Dans le but de hâter la germination du blé dinde et en même temps de donner à l’épi une nourriture plus abondante, on recommande de couper la partie supérieure de la plante, c’est-à dire de l'étêter. Mais cette opération, pour remplir parfaitement son but, ne doit se faire que lorsque la tête du blé d'inde n’est plus nécessaire. La tête du blé d’inde contient les fleurs mâles, et ces fleurs laissent tomber une poussière appelée po{/en, absolument nécessaire à la fécondation de l’épi. Sans ce pollen, les récoltes seraient nulles, parce que les grains ne pourraient pas se former. Le pollen s’attache aux étamines,appelées vulgairement cheveux de l’épi, et féconde les grains. Dès que cette fécondation a eu lieu, le poilen est inutile, et l’on peut retrancher la tête

du blé d'inde. On reconnaît que le pollen a terminé son œuvre, lorsque les cheveux de l’épi se dessèchent. On coupe alors la tige au-dessus du nœud qui suit celui sur lequel s’est formé le dernier épi. On obtient ainsi un développement plus complet de l’épi, et les têtes coupées forment un excellent fourrage, surtout lorsqu'il est servi en vert.

Enfin la tige du blé d’inde donne naissance à beaucoup de repoussons qui partent du pied, et cela, surtout dans les terrains riches et bien cultivés. On nomme ces repous-ons des gourmands, et ce sont réellement des gourmands, car si on les laisse végéter, ils s'emparent d’un grande partie de la sève au détriment de la tige principale. Pour donner à la tige principale une nourriture plus abondante, on dait couper tous ces gourmands au fur et à mesure qu’ils se montrent la tête.

RÉCOLTE.—On reconnaît que le blé d'inde est mûr, lorsque les enveloppes de l’épi deviennent blanches et qu’elles commencent à s’ertrouvrir; mais la maturité complète du blé d'inde ne s’opère que lorsque le grain est devenu dur et qu'il présente une cassure vitieuse. Comme le blé d'inde n’est pas exposé à s’égrener, on peut le laisser mûrir sur tige ; mais si le temps est humide, il moisit quelque fois dans l’épi ; de sorte qu'il est toujours bon de hâter un peu la récolte

La récolte du blé d'inde se fait en cassant les épis, et, comme ce travail n’est pas fatigant, il peut être exécuté par des femmes et des enfants. A mesure qu’on casse les épis, on les débarrasse de leurs enveloppes ; :l ne faut pas attendre une journée plus tard pour cela, parce que le blé d'inde chaufferait et l’on perdrait sur la qualité du produit. C’est lorsqu'on enlève ces enveloppes qu’on choisit les épis qui devront fournir le grain de semence. Après l’éfeuille-

ment, on met le blé d'inde dans un endroit sec et à l’abri des rongeurs.

Les tiges du blé d’inde, même lorsqu'elles sont mûres, sont encore très utiles soit comme litière, soit comme fourrage. Dans ce but, aussitôt après la récolte des épis, on coupe les tiges, on les laisse sécher, on les lie ensuite en bottes et on les rentre. Quant aux souches, on les arrache et on les fait brûler.

Dans les pays les plus favorables à la production du blé d'inde et lorsque les procédés cu'turaux sont bons, on récolte en moyenne 50 minots par arpent ; mais, sous des climats moins favorables, on ne va pas au delà de 20 à 25 minots par arpent, chaque minot pesant environ 56 lbs.