LE CONCOMBRE

On consomme très souvent le concombre à son état naturel, mais généralement on le prépare en salades, et les concombres qui ne dépassent pas la grosseur du doigt servent souvent à faire des conserves au vinaigre connues sous le nom de cornichons.

VARIÉTÉS. — Le concombre cultivé a produit un très grand nombre de variétés dont les plus importantes sont : le blanc hâtif, le vert long, le gros blanc, et la variété appelée concombres à cornichons.

CULTURE. — Lorsqu'on veut avoir des produits de bonne

heure, on sème le concombre sur couche chauäe vers la fin.

et même vers le commencement d'avril, et l’on transplante à demeure vers la fin de mai ou au commencement de juin, lorsque les gelées tardives du printemps ne sont plus à redouter. Mais on peut obtenir une abondante récolte de concombres, en le semant immédiatement en p'eine terre, dans la dernière quinzaine de mai. Que le concombre soit semé sur couches chaudes et transplanté ensuite ou qu'il soit semé immédiatement à demeure, vo'ci le mode de culture que l’on suit généralement : sur le terrain parfaitement ameubli et abondamment fumé avec de l’engrais de bêtes à cornes bien décomposé, on fait des fosses à la distance de 2 à 3 pieds les unes des autres ; on dépose au fond des fosses une p2lletée de fumier de ferme bien pourri que l’on divise parfaitement, en le mélangeant avec la terre de la fosse ; on recouvre ensuite le tout d’un pouce de la terre provenant du creusage ; on forme ainsi une petite butte sur le sommet de laquelle on sème séparément 4 graines d’un pouce environ l’une de l’autre, ou bien l’on transplante 4 pieds de la couche chaude, à la même distance. Lorsque l’existe :ce des plants est assurée, on détruit les deux moins vigoureux sur chaque butte, et l’on conserve les deux plus beaux.

Depuis le moment du semis ou de la plantation j1squ’à ce que les fruits soient bien formés, on ne doit pas ménager les arrosages au concombre ni même au début de la végétation. Ces arrosages se font, autant que possible, à l’eau tiède. L’addition de la fiante de volailles ou de celle de pigeons sèche augmente de beaucoup la force végétative de la plante; on en mélange une petite quantité avec du fumier de ferme et l’on en met jusque dans l’eau d'arrosage.

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Pendant le cours de la végétation, le concombre demande des sarclages nombreux, comme les autres plantes du potager.

Il n’est pas bon de laisser le concombre s2 développer en liberté; ses tiges deviennent alors très longues et prennent une quantité considérable de sève aux dépens de la nourriture des fruits, qui sont moins abondants et moins volumineux. Les bons jardiniers arrêtent ce développement des tiges et furcent la sève à se concentrer vers les fruits. Pour cela, on a recours à l'opération du pinçage, qui consiste à couper les tiges avec les do'gts. Quand une tige a formé deux nœuds, on en pince l’extrémité. Il se développe alors deux tiges latérales que l’on pince également, au-dessus du deuxième nœud. Plus tard on fait un troisième pinçage analogue. Après cela, si les tiges continuent à se développer, on les arrête complètement en en coupant l’extrémité avec une bêche tranchante. Pendant ces dernières opérations, 1l surgit sur les tiges de concombres une foule de fleurs qui donnent de nombreux fruits. Règle générale, plus les fruits sont abondants, moins ils prennent de volume, et cela se conçoit, puisque chaque fruit reçoit alors une moindre quantité de sève. On pourrait cependant augmenter la quantité de la sève par le marcottage, comme nous avons vu pour la citrouille.

On mange le concombre en vert, mais toujours lorsqu'il a atteint son plus grand développement, et les petits con-

combres qui restent à la fin de la saison, servent à faire des.

conserves au vinaigre.

Quant à la graine de semence, on la récolte soi-même. Ce sont les premiers fruits formés qui reçoivent le plus de sève, ce sont aussi ceux-là qui produisent les graines les plus vigoureuses ; on devra donc les préférer à tous les

autres comme portegraine. Les fruits que l’on conserve pour la graine, doivent mûrir sur place ; ils perdent leur couleur verte et passent peu à peu au rouge plus ou moins foncé ; plus tard leur chair devient molle et menace de” pourrir. C’est alors qu’on fait la récolte du concombre ; on en extrait la graine et on la conserve en sacs après l'avoir fait sécher. La graine de concombre peut conserver sa faculté germinative pendant 4 ou 5 ans. Cependant nous devons toujours donner la préférence à la graine de la dernière récolte.