CHAPITRE XL
Des signes qui présagent une mort prochaine , ou qui annoncent du moins un grand danger.
Il est souvent , dans les maladies , de la plus grande importance de connaître très exactement le danger dans lequel se trouvent ou peuvent se trouver les malades , afin de mettre à profit les instants quelquefois très courts pendant lesquels ils peuvent remplir des devoirs religieux , ou vaquer aux soins de leurs affaires domestiques quand ils ont négligé d'y mettre ordre tandis qu’ils jouissaient de la santé.
C’est dans ce double intérêt que j’ai réuni dans ce chapitre tous les signes qui font présager une fin prochaine, ainsi que ceux qui annoncent la présence ou même l’approche du danger. Je n’ai pas besoin de prévenir , je pense , que tous les signes dangereux ne sont pas nécessairement mortels , et que beaucoup de malades sont susceptibles de guérison quoiqu’ils montrent ces signes ; mais la prudence veut qu’à leur apparition on prenne , relativement aux malades , toutes les précautions que l’on aurait à prendre si l’on avait la certitude de les perdre ; car il vaut mieux être trompé , dans sa prévoyance, par une guérison inespérée, que surpris par une mort qu’on jugeait n’avoir pas à craindre.
La première chose qui frappe l’observateur le moins exercé , lorsqu’il approche d’un malade , ce sont ses mou-
vements , la manière dont il se tient dans son lit , l'aspect de son visage, le caractère de sa physionomie, l’état de ses facultés intellectuelles et de ses sens, le son de sa voix , l’état de sa respiration. Voilà déjà beaucoup d'éléments pour le pronostic; je vais les reprendre un à un.
Mouvements et position du malade .
Les mouvements automatiques ou ceux qui ne sont plus dirigés par l'influence de la volonté , sont tous de mauvais augure ; ainsi on doit regarder comme étant en grand danger, le malade qui après avoir montré sa langue oublie de la retirer ; celui qui ayant ouvert la bouche pour prendre quelque chose, oublie de la refermer; celui qui porte ses mains çà et là , comme pour chercher quelque chose sur son lit , ou pour ramasser ses couvertures et en arracher les poils; celui qui se couche entravers du lit, ou qui place sa tète où d’habitude il avait les pieds.
On regardera aussi comme étant en grand danger le malade qui se découvre sans être dans une grande chaleur , et qui repousse toujours les couvertures à mesure qu’on les rajuste ; celui qui cherche le bord de son lit , ou qui retombe vers le pied du lit; celui qui s’efforce toujours d’en sortir et qu’on est obligé d’y retenir ; celui qui reste couché sur le dos , le col , les mains et les jambes étendues.
Lorsqu’un malade se couche sur le ventre , contre ses habitudes , c’est aussi un signe pernicieux.
Les convulsions et l’agitation involontaire des membres annoncent du danger, à quelque époque des maladies qu’elles se manifestent.
Etat cle V âme et des facultés intellectuelles .
On doit mal augurer du malade qui se laisse aller à la frayeur et au découragement , qui n'a que des pensées tristes et qui désespère de sa guérison.
On doit mal augurer aussi de tout malade qui , étant gravement attaqué , répond à toutes les questions qu'on lui adresse sur sa santé , qu'il se trouçe bien.
La mort est souvent précédée par un calme trompeur qui peut en imposer aux personnes étrangères à l’art de guérir, mais qui se décèle au médecin par l’état du pouls, de la respiration , de la chaleur animale , de la physionomie, qui annoncent un changement funeste.
Le délire est toujours un signe de gravité dans les maladies. Il se présente sous une multitude de formes, et imite même quelquefois un calme parfait.
Il nest pas nécessaire que les malades tiennent des propos déraisonnables , pour qu’on les juge en délire. Tout changement survenu dans la voix , dans les gestes , dans les discours , dans les procédés , dans les habitudes , dans le caractère , dans les affections , indique une première nuance de délire.
Il est des signes qui précèdent constamment le délire, et sur lesquels j’appelle l’attention des personnes intéressées à mettre à profit les moments lucides que présente encore le malade. Ces signes qui présagent d’autant plus sûrement le délire qu’ils sont plus nombreux, sont les suivants : insomnie opiniâtre , inquiétude continuelle, violent mal de tête , vertiges ou étourdissements , scnsi-
bilité très grande de la vue et de l'ouïe, regard farouche, les yeux brillants, grincement des dents, tremblement de la langue , tension du ventre dans la région de l'estomac et sur les côtés de cette région , urine rougeâtre , claire et quelquefois décolorée et limpide comme de l'eau de roche , vomissement de matières verdâtres , préoccupation de choses auxquelles le malade n'est point accoutumé de penser, perte subite de la mémoire.
Le délire est beaucoup moins dangereux lorsqu'il est léger , gai et intermittent , que lorsqu'il est violent et continuel , et surtout quand il s'accompagne de la diminution des forces , de tremblement des mains , d'assoupissement , de convulsions, de soubresauts des tendons , et lorsque le malade marmote, comme on dit trivialement, ou parle entre ses dents.
Si le délire furieux cesse tout â coup , et que les autres signes fâcheux persistent , la mort n'est pas éloignée.
Le délire taciturne dans lequel les malades s’obstinent à garder le silence est dangereux; il en est de même , si les malades sont calmes, s’ils parlent seuls et â voix basse, si leur regard est fixe, étonné, inquiet.
Le délire qui survient dans les inflammations aiguës de la poitrine , comme la pleurésie et la péripneumonie appelée vulgairement fluxion de poitrine , est un signe de mort; il en est souvent de même du délire qui se manifeste dans le cours des inflammations aiguës du basventre , et meme des inflammations extérieures.
Le retour de la raison après le délire , mais avec une exaltation remarquable des facultés intellectuelles , exaltation qui donne au malade le ton d’un inspiré , est ordinairement un signe de mort prochaine.
8 ni.
Etat de la physionomie et des sens .
Le visage et les organes des sens fournissent des signes importants : tant qu’ils conservent leur état naturel on peut conserver l’espoir de la guérison; mais dès qu’ils s’en écartent, on doit craindre. Les yeux demi-fermés et dont on ne voit que le blanc, ou dont l’un paraît plus petit que l’autre, sont d’un présage très fâcheux; il en est de meme lorsque les malades deviennent louches dans leur maladie.
Les yeux qui paraissent comme renversés , ceux qui semblent éteints, enfoncés ou de couleur livide, ceux qui sont affectés d’un larmoiement involontaire , sont de fort mauvais signes; mais lorsque la cornée transparente, la partie brillante de l’œil ou le miroir comme l’appelle le vulgaire , paraît trouble et comme couverte de poussière et de filaments glaireux , la mort est très prochaine.
Le clignotement ou l’agitation des paupières est presque toujours un mauvais signe ; les lèvres exécutent plusieurs mouvements qui sont de mauvais augure, comme lorsque le malade rit , chante , siffle , parle ou crache sans avoir la conscience de son état.
Le ris sardonique, espèce de convulsion ou de spasme convulsif dans lequel les joues sont retirées de manière que le malade semble rire , est un symptôme très dangereux.
On voit des malades qui ont un penchant à exécuter des mouvements continuels avec la langue; cette disposition annonce que le bon sens n’est pas présent. La couleur
brune ou noire de ia langue accompagnée de la sécheresse et du tremblotement de cet organe , annonce une maladie dangereuse. Un signe presque toujours mortel est le resserrement de la langue qui se racornit en quelque sorte , et se retire dans le fond de la bouche ; cet aspect de la langue ne se rencontre guère que dans le typhus contagieux, où l’on trouve aussi les dents et les gencives recouvertes d’un enduit noirâtre.
C’est dans la même maladie qu’on observe assez constamment l’affaiblissement graduel de l’ouïe qui ne se rétablit que dans la convalescence, et, chose remarquable, cette lésion nerveuse qu’on peut regarder comme un des symptômes caractéristiques des affections typhoïdes, n’est point un signe fâcheux dans ces maladies où les autres lésions nerveuses sont d’un mauvais présage.
Mais de tous les mauvais signes qui se tirent de l’aspect du visage , le plus grave est celui que présente l’expression de la figure qu’a si bien décrite Hippocrate, et â laquelle on a consacré le nom de face hippocratique ; le nez est pincé dans le bout , les yeux sont enfoncés , les tempes creusées , les oreilles froides et retirées , la peau du front dure, tendue, terreuse et sèche, la couleur du visage plombée, les lèvres pendantes et froides; cette expression du visage est le signe assuré d’une mort très prochaine.
§iv.
Etat de la respiration.
La gène et la précipitation de cette fonction vitale est toujours un signe fâcheux dans les maladies aiguës , car il est certaines maladies chroniques, l’asthme, par exemple,
dans laquelle la gène habituelle de la respiration n’annonce point un danger pressant.
La respiration rare et petite , avec l’haleine froide , est un signe mortel.
La respiration très rare, et dont les intervalles deviennent à chaque instant plus prolongés , est un signe avantcoureur de la mort.
L’irrégularité des mouvements d’inspiration et d’expiration, avec l’haleine froide, annoncent le plus grand danger, surtout si le pouls est inégal , intermittent , et si la défaillance ou syncope s’y joint.
La respiration entrecoupée est un signe des plus fâcheux.
La respiration difficile dans laquelle on observe l’action laborieuse des muscles de la poitrine et du cou, ainsi que le mouvement des ailes du nez, annonce un grand danger dans les maladies aiguës.
La respiration qui s’accompagne de râle , bruit assez semblable au bouillonnement de l’eau, est un signe d’agonie qui ne trompe presque jamais.
J’ai eu le bonheur, une seule fois , de guérir une chanoinesse âgée de quatre-vingt-deux ans, qui, au huitième jour d’un catarrhe aigu de la poitrine , avait présenté ce terrible symptôme et l’avait conservé pendant quarantehuit heures.
Le hoquet annonce presque toujours une terminaison fâcheuse de la maladie, et meme les approches de la mort, quand il survient dans les maladies accompagnées de fièvre.
Le hoquet et la rougeur des yeux sont d’un très mauvais présage quand ils surviennent après le vomissement, ou dans les inflammations des intestins.
Il annonce le même danger après une purgation trop
violente , une grande hémorragie , l’inflammation du foie , la dyssenterie , et lorsqu’il succède à des blessures graves.
La voix qui devient tremblante dans une longue maladie , avec un flux du ventre, est un mauvais signe.
Etat du ventre , vomissements > déjections , urines.
Le ventre tendu , ballonné , est un signe grave dans les maladies aiguës. Une violente douleur du ventre que suit le refroidissement des extrémités, est de mauvaise augure.
Lorsqu’un malade a les hypocondres élevés , brûlants , tendus et douloureux, et une voix aiguë, sans saignement de nez , le cas est dangereux.
Les déjections abondantes abattent les forces très promptement et deviennent souvent des causes de mort.
On doit mal augurer des déjections qui ont une couleur très foncée ; les noires et les vertes sont fort dangereuses.
Les diarrhées abondantes qui commencent avec les maladies aiguës et qui persistent pendant longtemps, doivent, en général, faire présager un grand danger; mais c’est surtout dans les maladies chroniques qu’elles sont de fâcheux augure, car elles précèdent ordinairement la mort dans ces sortes d’affections.
Ceux dont les déjections sont écumeuses, dans les maladies fébriles, ne sont pas sans danger.
Lorsque dans une maladie fort aiguë on rend les aliments comme on les a pris , ou à demi-digérés , c’est un signe dangereux.
La diarrhée qui survient dans les fluxions de poitrine ou les pleurésies , est souvent très dangereuse.
Des déjections qui , dans les maladies aiguës , ont lieu sans que le malade s’en aperçoive , sont un signe suspect.
Il en est de meme des déjections , accompagnées de dégoût, qui persistent longtemps.
Les déjections semblables à du sang noir qui sont spontanées avec ou sans fièvre , sont très suspectes.
La diarrhée qui survient chez les phthisiques, annonce la mort prochaine.
La dyssenterie dans laquelle on rend comme des morceaux de chair, est dangereuse.
La dyssenterie est souvent mortelle chez les vieillards , ainsi que chez les personnes épuisées par de longues maladies.
La dyssenterie dans laquelle se manifeste le hoquet, est presque toujours mortelle.
Le dégoût des aliments est un signe fâcheux quand il est porté trop loin et qu’il dure depuis longtemps. Dans la convalescence il fait présager une rechute.
La voracité dans les maladies est toujours du plus fâcheux augure.
L’ardeur ou l’absence totale de la soif sont des symptômes graves.
Si un malade qui , du reste , n’est point affecté de mal de gorge , éprouve beaucoup de gêne en avalant , et si ies liquides tombent dans l’œsophage , comme dans un tube inerte, on peut annoncer la mort.
Tout vomissement de sang est dangereux. Il en est de même des vomissements de matières noires, livides, Touillées ou fétides.
Tout vomissement qui dure longtemps, sans être provoqué , est dangereux.
Le malade qui vomit tout ce qu’il prend , qui éprouve de la soif, de l’oppression, et qui a le ventre tendu, est en danger.
Le vomissement auquel le hoquet , les crampes ou les convulsions viennent se joindre, est très dangereux.
Lorsque les malades rendent les urines sans s’en apercevoir, c’est un mauvais signe.
L’urine annonce une maladie grave lorsqu’elle est rouge, ou rousse, fort claire, et qu’elle présente, pendant longtemps , ces qualités. Il en est de même lorsqu’elle est décolorée et limpide comme de l’eau ; lorsqu’elle est trouble, sans déposer; lorsqu’elle est en très petite quantité et qu’elle ne répond pas à la quantité des boissons, sans toutefois qu’il y ait de la sueur; lorsqu’elle est comme huileuse , chargée de graisse , et qu’il paraît dessus comme une toile d’araignée qui reflète les couleurs de l’arc-en-ciel.
L’urine colorée au point d’être brune ou noire comme de la lessive de cendres ou du café à l’eau , annonce du danger si elle conserve plusieurs jours ce caractère.
