CHAPITRE Y
LA FC LIE HACHICHIQUE
L’intoxication aiguë par le hachich est par elle-même, à de très rares exceptions près, inoffensive. Si les effets psychiques et neuromusculaires sont intenses, ils sont également éphémères et, la désassimilation accomplie, l’organisme oublie rapidement son désordre physiologique, d’un moment, ne semblant conserver qu’une plus grande susceptibilité au poison. Cette violente ivresse ne paraît pas laisser après elle de traces appréciables.
Mais cette susceptibilité même d’un organisme plus disposé à subir les effets de l’ivresse rend les récidives plus redoutables et conduit à l’intoxication chronique dont le pronostic est grave. Peu à peu les délires de l’ivresse
LA FOLIE HACHICHIQUE
se systématisent, les idées fixes et les obsessions deviennent plus fréquentes et s’affirment. M. Charles Richet, qui n’a pris que six ou sept fois dans sa vie du hachich, nous a dit y avoir renoncé pour éviter l’angoisse de l’idée fixe : à la suite de sa dernière expérience, il fut en effet poursuivi par la crainte — qu’il savait d’ailleurs parfaitement morbide — d’avoir absorbé un poison qu’il ne pourrait jamais plus désassimiler. L’obsession passa avec l’abstinence. L’intoxication chronique s’établit ainsi sournoisement ; elle peut conduire au délire transitoire, à la folie, aux démences, selon la prédisposition du sujet, selon que les récidives seront plus ou moins nombreuses, selon surtout qu’elles concorde ront ou non avec d’autres causes pathogéniques.
Notre monde occidental ne connaît pas, peut-on dire, ces cas de folie hachichique. Le hachich. nous l’avons vu, n’est pas notre toxique préféré et la morphine satisfait mieux nos dégénérés ou nos désespérés. Baudelaire cependant a passé pendant longtemps et passe
LE II AC II IC H
encore auprès de certains aliénistes pour avoir échoué à la paralysie générale par abus du hachich.
Ce fut d’abord la thèse proposée : puis, l’origine parasyphilitique de la paralysie générale étant à peu près admise on put supposer une syphilis méconnue ayant préparé le terrain aux effets noscifs du hachich et de l’alcool surajoutés.
Examinons donc ce soit-disant cas de folie liachichiquepour n’en plus parler par ouï-dire et d’après les apparences, mais d’après les faits qu’il est possible de recueillir. Et remarquons à ce propos combien les aliénistes devraient être prudents lorsqu ils diagnostiquent, selon les normes coutumières, l’état mental d’un véritable artiste, lorsque surtout ce diagnostic est rétrospectif et se fonde sur des œuvres dont le sens leur échappe si souvent !
Disons de suite que, dans le cas de Baudelaire, c’est bien légèrement d une part qu on a voulu faire de lui un paralytique général et que d’autre part on est à peu près en droit
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d’assurer que le liachich ne fut pour rien dans sa maladie mentale ou pour si peu qu’il ne convient pas d’en parler. Suivons en effet, rapidement, les étapes de sa folie.
« Maintenant, écrit-il en 1862 dans son journal intime, j’ai toujours le vertige et aujourd'hui 23 janvier j'ai subi un singulier avertissement : j’ai senti passer sur moi le vent de l'aile de l’imbécilité ».
« Ce qui m'irrite plus que tout, écrit-il en 1863, plus que la misère, plus que la bêtise dont je suis environné, c’est un certain état soporeux qui me fait douter de mes facultés. Au bout de trois ou quatre heures de travail, je ne suis bon à rien. Il y a quelques années, je travaillais quelquefois douze heures et avec plaisir ».
En mars 1866, il fut invité à passer quelques jours à Namur, chez le beau-père de son ami Rops.
« Il avait accepté avec joie l'invitation, dit Cabanés b 11 connaissait déjà Namur; mais il
