LA FOLIE HACHICH I QUE

ceux qui l’ont connu, homme de lettres ne fut plus sobre ».

Un écrivain de génie peut parler du hachich comme l’a fait Baudelaire sans être hachiché et ne peut-on trouver dans son œuvre — ceci pour les gens qui s’en tiennent aux textes — des passages où il fait l’éloge de la sobriété? N’a-t-il pas rapporté avec le ton de la conviction., l’entretien qu’il eut avec Gautier lors de leur première entrevue? « Nous causâmes ensuite de l’hygiène, dos ménagements que l’homme de lettres doit à son corps et de sa sobriété obligée. Bien que pour illustrer la matière il ait tiré, je crois, quelques comparaisons de la vie des danseuses et des chevaux de courses, la méthode dont il traita son thème (delà sobriété, comme preuve du respect dû à 1 art et aux facultés poétiques) me lit penser à ce que disent les livres de piété sur la nécessité de respecter notre corps comme temple de Dieu 1 ».

Il ne faut pas oublier non plus que si Bau-

1. BAüDELAinE. — Œuvres complètes. Paris, Calmann- Lévy, 1899. T. III. L'Art romantique, p. 159.

LE HACIIICH

delaire a vante les joies (lu hachich, sa première étude : Du vin et du hachich comparés comme moyens de multiplication de V individualité finit par ces mots :

« Je termine cet article par quelques belles paroles qui ne sont pas de moi, mais d’un remarquable philosophe peu connu, Barbereau, théoricien musical, et professeur au Conservatoire. J’étais auprès de lui dans une société dont quelques personnes avaient pris du bienheureux poison, et il me dit avec un accent de mépris indicible : « Je ne comprends pas pourquoi l’homme rationnel et spirituel se sert de moyens artificiels pour arriver à la béatitude poétique, puisque l’enthousiasme et la volonté suffisent pour l'élever aune existence supra-naturelle. Les grands poètes, les philosophes, les prophètes sont des êtres qui, par le pur et libre exercice de la volonté, parviennent à un état où ils sont à la fois cause et effet, sujet et objet, magnétiseur et somnambule ».

« Je pense exactement comme lui 1 ».

1. Baudelaire. — Œuvres complètes. Paris, Calmann- Lévy, 1899. T. IV. Les Paradis artificiels, p. 383.

LA FOLIE HACHICHIQUE

Dix ans plus tard, reprenant en plusieurs études, la description des effets du liachich, il terminait encore par ces réflexions attristées :

« Ces infortunés, s’écria-t-il, qui n’ont ni jeûné, ni prié, et qui ont refusé la rédemption par le travail, demandent à la noire magie les moyens de s’élever, d’un seul coup, à l’existence surnaturelle. La magie les dupe et elle allume pour eux un faux bonheur et une fausse lumière; tandis que nous, poètes et philosophes, nous avons régénéré notre âme par le travail successif et la contemplation; par l’exercice assidu de la volonté et la noblesse permanente de l’intention, nous avons créé à notre usage un jardin de vraie beauté. Confiants dans la parole qui dit que la foi transporte les montagnes nous avons accompli le seul miracle dont Dieu nous ait octroyé la licence! 1 »

Ces pages ne sont-elles que l’expression d’une heureuse rhétorique? Je ne le pense pas. Bau-

1. Baudelaire. — OEuvres complètes. T. IV. Loc. cit., p. 224.

delaire, malgré son affectation satanique, et quoi qu’on en ait pu dire, reste pour nous le plus sincère, le plus douloureusement sincère des poètes.

Baudelaire n’a donc pas été conduit à la folie par l’abus du hacbicli. Tout au plus semble-t-il prouvé que, dans la période qui précéda son internement, il se laissait aller à des excès alcooliques. Et c’est peut-être là un des moins mauvais arguments dont pourraient se réclamer les partisans de la paralysie générale du poète, les excès alcooliques étant, comme on sait, fréquents à la période prédémentielle de la méningo-encépbalite diffuse. En tous cas, il nous paraît certain que Baudelaire n’a pas été un intoxiqué chronique aboutissant à la démence hachicbique : ni ce que nous savons de sa vie, ni l’observation clinique de sa maladie ne nous permettent de le supposer. La folie liaehichique de Baudelaire est une légende, dont il ne doit rien rester.

Le pays de la folie hachicbique est naturellement l’Orient. Là seulement on la peut étudier, encore que les effets du hacbicli se sura-