CHAPITRE I

De toutes les substances toxiques capables de procurer aux hommes l’illusion éphémère du bonheur, le hachich est peut-être celle à propos de laquelle ont circulé et circulent encore les plus attirantes légendes. Révélé à notre monde occidental par des poètes, et par de grands poètes, le chanvre indien fut chanté comme un bon génie qui donnait non seulement le bonheur, mais la puissance, l’intelligence, la lucidité parfaite. Ce n’était plus la gaîté limitée et matérielle que procure le vin. C’était « l’ivresse psychique », l’exacerbation des plus hautes facultés de l’esprit. Certaines soirées de l’hôtel Pimodan consacrèrent le renom du dawamese et l’inquiétude

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romantique essaya de se traiter par la drogue orientale. Aujourd’hui le hacliicli a moins d’adeptes ; on assure cependant que sa vogue est en train de renaître dans certains clubs de Londres et do Paris, de Londres surtout. Mais notre époque, plus fatiguée, plus grossière et plus brutalement sensuelle que l’époque romantique, lui préfère à l’ordinaire les accablantes intoxications de l’opium ou l’apaisement terrible de la morphine. La seringue de Pravaz a remplacé désavantageusement la bonbonnière de Baudelaire et la tristesse contemporaine qui vient plus do la fatigue que du désir, cherche l’anéantissement et non l’exaltation.

Le hachich cependant avec ses nombreux dérivés, reste pour le psychologue, la substanco toxique par excellence, celle qui permet de suivre l’intoxication phase par phase, d’analyser une ivresse et parfois, dans les cas d’intoxications chroniques si nombreux dans tout l’Orient, une réelle folie. La mentalité même de l’bachichin, cet amoureux des éphémères délices, reste infiniment plus intéressante que la psy-

chologie médiocre de nos petits fumeurs d’opium occiden taux ou de nos hystériques morphinomanes. Aussi avons-nous cherché à préciser en ce travail les données que nous possédons sur le hachich. Nous espérons pouvoir ainsi étudier en elle-même la plus intéressante des intoxications; et, ce faisant, apporter une modeste contribution expérimentale à cette belle question philosophique du bonheur, de

ce bonheur presque métaphysique dont les »

hommes sentent généralement en eux l’insatiable besoin, et qu’ils voudraient libérer de toutes contingences, tenir sous la dépendance de leur volonté, encore qu’ils ne sachent point si c’est en le recherchant qu’on l’atteint, ou s’ils ne sont nés que pour s’en griser.

Nous étudierons cette psychologie des paradis artificiels, plus éphémères encore qu’artificiels. Mais nous voudrions, en ces premières pages, dire ce qu’est le hachich, quels sont les pays où son usage est courant et exposer l’état actuel de nos connaissances sur son chimisme encore si peu connu.

Le hachich est un toxique extrait des som-

LE HACHICU

mités fleuries du chanvre indien {cannabis indica — famille des ulmacées-cannabinées). Le mot hachich est dérivé de l’arabe et signifie simplement herbe sèche. On sait que le chanvre indien ne diffère pas au point de vue botanique du chanvre de nos pays ( cannabis sativa). Il est seulement plus riche en principe actif, mais les mêmes effets pourraient être obtenus avec le chanvre européen à condition de tripler ou de quadrupler les doses. Remarquons toutefois que, dans l’île de la Réunion, les deux espèces de chanvre sont cultivées simultanément et que chacune d’elles conserve ses propriétés caractéristiques. La variété cannabis indica est commune à l’orient européen (Grèce, Turquie), à l’orient africain (Egypte surtout) et à l’Asie. Il est pourtant douteux qu’il existe réellement en Chine.

Moreau deTours estimait du reste que notre chanvre européen venait de Chine et assimilait le Cannabis chinensis au Cannabis sativa. Quoi qu’il en soit, on cultive en Chine depuis un temps immémorial la variété connue sous le nom &q cannabis chinensis qui con-

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tient, ainsi que toutes les variétés du chanvre, mais à un plus faible degré, le principe actif du hachich. Il ne semble pas qu’on utilise dans la pharmacopée chinoise la résine des sommités fleuries du chanvre. Cela tiendrait surtout, d’après Soubeiran et Dabry de Thiersant1, à ce que le mode de culture du chanvre chinois n’est pas favorable à la production des résines. Par contre nous verrons que les feuilles sont employées.

L’aspect du chanvre indien est assez semblable à celui des autres variétés du chanvre. « Ses feuilles, dit Aubert-Roche en un passage classique, sont opposées, pétiolées à cinq divisions profondes et aiguës. Les fleurs sont peu apparentes. Les mâles et les femelles existent comme dans le chanvre ordinaire. Le fruit est une petite capsule contenant une seule graine. Le calice des mâles est à cinq divisions, à cinq étamines; celui des femelles est d’une seule pièce. La racine est pivotante. La différence qui existe entre le chanvre et le hachich est dans

1. Soubeiran et Dabry de Thiersant. — La Matière médicale chez les Chinois. Paris, Masson, 1814, p. 144.

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la tige : ce dernier a seulement une hauteur de deux à trois pieds au plus. Sa tige n’est pas unique, mais rameuse depuis le pied. Les branches sont alternes ; on ne trouve pas sur la tige ces filaments que l’on rencontre sur le chanvre. L’odeur que répand le hachich est moins forte que celle du chanvre: elle a quelque chose de particulier L »

L’usage du hachich est surtout répandu dans l’Europe sud-orientale, dans l’Asie occidentale et dans l’Afrique musulmane. En Egypte, malgré les défenses, la consommation annuelle de hachich est en moyenne de 140.000 livres. Nous verrons qu’il est, soit fumé dans des pipes qu’on se passe à la ronde, soit absorbé sous forme d’électuaire par les voies digestives. L’usage en est répandu à un tel point que dans certains cafés du Caire ou de Damas « on sent cette odeur pénétrante qui prend à la gorge et qui enivre doucement même ceux qui ne fument pas. 2 »

1. Dr Aubert-Roche. — De la peste ou typhus d’Orient, Paris, 1840, p. 217.

2. Charles Richet. — L’homme et l’intelligence. Paris, Alcan, 2° édit., 1887, p. 134.

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Spartmaxn, assure que les Hottentots fument le chanvre. Les nègres du Brésil le fumeraient, le mâcheraient, l’ingéreraient sous forme de pilules ou de décoction. D’après J.Deniker, les nègres Ba-Louba, du bassin du Congo, feraient aussi usage du hachich ; mais cette habitude serait associée à toute une idéologie politicoreligieuse h

Le hachich n’a guère été connu dans l’Europe occidentale qu’à l’époque où Moreau de Tours et Théophile Gautier révélèrent au monde des artistes et des savants les agapes de l’hôtel Pimodan. A peine avait-il auparavant été parlé du hachich. Virey 1 2, cependant, avait cru reconnaître dans la drogue orientale le népenthès célébré par Homère.

On peut du reste trouver des allusions à l’action euphorique, sinon du hachich, au moins de préparations analogues, chez plusieurs auteurs.

Hérodote nous apprend que les Scythes « s’en-

1. J. Deniker. — Les Races et les Peuples de la terre. Paris, Schleicher, 1900.