INTRODUCTION

Les Arabes ( ’Arabî plur. ’Arab ) (* *) actuellement établis dans l’Archipel indien, sont à peu près tous originaires du Hadhramout. C’est une exception de rencontrer parmi eux des gens venus de Mascate, des bords du Golfe persique, du Yémen, du Hidjaz (2), de l’Egypte ou de la côte septentrionale de l’Afrique. Les Arabes en nombre restreint, qui de tous ces pays arrivent dans l’Archipel indien, n’y fixent que rarement leur domicile, et s’ils viennent à le faire, ils ne tardent pas à s’absorber dans la foule des Arabes du Hadhramout. La plupart sont des vagabonds, tout au plus des aventuriers qui, dans peu de temps, disparaissent comme ils sont venus (3).

Parmi ces oiseaux de passage ceux de la Mecque méritent une mention spéciale. Ils sont relativement les plus nombreux ; chaque année il en arrive à Singapour environ une trentaine, qui de là se rendent par préférence dans l’intérieur de la presqu’île de Malacca et les états indigènes, vassaux du Gouvernement hollandais. Or, dans les parties de l’Archipel indien placées sous l’administration directe des autorités hollandaises, on refuse l’admission à tout étranger n’ayant pas de moyens de subsistance ou une profession reconnue, condition à laquelle ils ne peuvent guère satisfaire. A quelques exceptions près,

(*) Dans le cours de cel ouvrage je donnerai le pluriel des mots arabes, au cas que celui-ci offre une particularité du dialecte parlé en Hadhramout ou dans l'Archipel indien.

(*) 11 parait qu’en Hadhramout ou appelle le Hidjàz ordinairement „Châm", c’est-à-dire

,,la Syrie”.

(*) 11 y a deux années, on a même vu arriver à Singapour et à Batavia quelques vagabonds arabes des environs de Jérusalem. Ils professaient la religion catholique.

ils appartiennent à la partie la moins respectable de la société de la Mecque, et leur arrivée n’a d’autre but que de demander la charité sous une forme ou une autre, à moins qu’elle n’ait rapport au pèlerinage. Souvent les deux buts se combinent.

Quelques-uns parmi eux portent des décorations ou des médailles militaires de la Sublime Porte: % ceux-ci font les choses en grands seigneurs. Sous prétexte d’uue mission quasi-officielle pour faire une quête au profit des pieuses fondations à la Mecque ou à Médine, ils tâchent de s’insinuer chez les princes ou les chefs indigènes. Si ceux-ci désirent aller en pèlerinage, ou qu’ils veuillent s’en acquitter par procuration, c’est à un d’eux qu’ils s’adressent ordinairement pour • s’en servir comme guide et interprète, ou pour le charger du pèlerinage médité, naturellement moyennant une récompense. Cependant, il va sans dire que la plupart des Arabes venus de la Mecque n’ont pas une clientèle aussi distinguée; mais ils n’en font pas moins de bonnes affaires. Car les indigènes qui désirent se rendre à la Mecque, font généralement le voyage par troupes de 50 à 400 individus sous la conduite d’un agent de pèlerins, qu’ils appellent leur Chaikh (’). Celui-ci se charge de leur transport et de leur logement; il leur donne les instructions nécessaires relativement aux cérémonies du pèlerinage, et n’oublie jamais de dépouiller ses clients par tous les moyens possible, mais toujours sous quelque prétexte religieux ou légal. Pour se faire admettre dans les parties de l’Archipel indien placées sous l’administration directe des autorités hollandaises, les agents de pèlerins se disent souvent marchands forains; ils apportent une petite pacotille consistant en drogues, essence de roses, pierres fausses, chapelets, amulettes, eau de la fontaine sacrée de Zam-Zam et autres objets de piété. Leur commerce cependant n’est presque

(’) Souvent le Chaikh lui-même reste à la Mecque, mais envoie dans l'Archipel indien son badal ou fondé de pouvoir.

jamais de nature à légitimer en soi le voyage coûteux qu’ils font, et, en tout cas, aucun d’entre eux ne s’établit dans l’Archipel indien comme négociant en gros.

Les agents de pèlerins, quoique nés à la Mecque, sont du reste rarement des Arabes d’origine ('). Il paraît que, depuis des siècles, la population de cette ville s’est tellement mêlée à des pèlerins étrangers, qu’on y rencontre relativement peu de personnes qui puissent être considérées comme appartenant encore à la race arabe. Il n’y a que quelques familles aristocratiques, qui ont su conserver leur caractère national (2). Il s’entend que l’idiome, parlé à la Mecque, s’est ressenti de cette invasion d’éléments étrangers, et plusieurs Arabes du Hadhramout m’ont assuré que l’idiome des Bédouins d’alentour avait beaucoup plus de ressemblance avec le leur, que la langue parlée par le bas-peuple à la Mecque elle-même.

Il résulte de ce qui précède que, dans l’ouvrage qu’on va lire, je puis me borner presque exclusivement aux Arabes originaires du Hadhramout, les autres n’ayant exercé jusqu’ici aucune influence ethnologique ou linguistique sur le caractère des colonies arabes dans l’Archipel indien. Ce n’est qu’au point de vue politique qu’ils méritent quelque attention; mais cela n’empêche pas que ce ne soit toujours le Hadhramout et ses habitants qu’on doit avoir en vue, quand on parle en général des Arabes dans l’Archipel indien et de leur patrie. Or il arrive que le Hadhramout est une des parties les moins connues de l’Arabie. Aucun voyageur européen n’a encore parcouru le pays en

(* *) Quelquefois même la Mecque n'est pas leur ville natale; ils y ont fixé seulement leur domicile.

(*) Dans toutes les années que j'ai résidé à Batavia, je ne me rappelle y avoir vu arriver qu'un seul personnage distingué de la Mecque. C'était un membre de la famille des Banou Chaibah qui, en 1878, venait dans l’Archipel indien pour des raisons de famille. Une de ses femmes était la fille d’un chef indigène de l’ile de Sumatra, qui avait habité la Mecque. On sait que les Banou Chaibah appartiennent à la tribu de Qoraich, et qu'ils sont les garde-clefs héréditaires de la Kalwh ou sanctuaire.

son entier; d’une exploration scientifique, il n’en a jamais été question, et de l’idiome qu’on y parle, aucun arabisant ne s’en est occupé jusqu’ici. Exception laite du littoral, on peut dire en outre que uos cartes du Hadhramout ne méritent aucune confiance.

Sans avoir la prétention que mon livre ira combler entièrement cette lacune dans la science, on verra néanmoins dans les pages qui vont suivre, que, sans quitter l’Archipel indien, j’ai pu me renseigner sur le Hadhramout d’une manière assez précise. Je crois pouvoir me fier à mes renseignements, vu que je ne les tiens pas d’un seul,

mais d’un grand nombre d’Arabes qui, pour la plupart, répondaient à mes questions sans avoir pu se consulter entre eux. Il en résultait que les réponses de l’un fournissaient en même temps un moyen de contrôle de celles des autres. De cette façon, tout ce qu’on m’a raconté a été soumis à une critique aussi sévère que possible. Cependant, n’ayant pas visité le Hadhramout, ce que je vais écrire sur ce pays n’est, en tout cas, qu’une information de seconde main. Relata refera. 11 n’y a que les chapitres relatifs aux Arabes dans l’Archipel indien, qui contiennent les résultats de mes observations personnelles.

Je ferai précéder la description des colonies arabes dans l’Archipel indien, de celle du Hadhramout et de ses habitants, attendu qu’il est beaucoup plus aisé de se rendre compte des particularités qui distinguent les Arabes «à l’étranger, quand on connaît l’état des choses dans leur patrie.”

Je viens de signaler l’insuffisance de nos notions sur le Hadhramout. Pour faire ressortir tout l’intérêt de mes recherches, je veux ajouter que, hormis quelques renseignements trouvés dans les

géographes arabes du moyen-âge (*), nous ne savons de l’intérieur

(*) Un aperçu de ces renseignements est donné dans l’ouvrage de Ritter : Erdkunde, Tome XI, et par M. de Gocje dans la Revue coloniale internationale, Tome 11 (1886), p. 101 et s.

du pays et de ses habitants que ce que nous en disent Niebuhr, Wellsted, Fresnel et de Wrede. Niebuhr, pendant son séjour dans le Yémen, en 1763, a rencontré quelques Arabes du Hadhramout, et a publié, dans sa Description de l’Arabie (‘), les récits qu’ils lui ont laits. L’officier de la marine anglaise Wellsted visita, en 1835 et les années suivantes, les côtes du Hadhramout, et a pu noter les noms des principales villes de l’intérieur (2). De même Fresnel, lors de son séjour à Djuddah, s’est informé de l’état des choses dans le Hadhramout (3), mais d’une manière très-superficielle. Enfin de Wrede, en 1845, a visité la vallée de Dou’an et les vallées adjacentes; mais il n’a pu pousser son voyage au-delà de Hawrah. Son journal n’a été publié qu’en 1875 par M. le Baron de Maltzan (4).

On sait que les opinions des géographes étaient d’abord fort partagées sur la valeur de ce journal. Quelques-uns, et parmi eux le célèbre Alexandre de Humboldt, prenaient de Wrede tout bonnement pour un imposteur, qui n’avait jamais mis le pied dans le pays dont il donnait la description. D’autres savants sont d’une opinion toul-à-fait contraire et pleins d’éloges pour l’intrépide voyageur, dont le mérite a été si injustement méconnu. Quant à moi, je puis affirmer que de Wrede a réellement visité le Hadhramout, car j’ai parlé à un Arabe ayant été témoin de la mésaventure qui le força de retourner (5). D’un autre côté, je crois qu’il n’a pas écrit son (*)

(*) Pag. 269 — 280 de l’édition hollandaise.

(J) V. ses deux monographies: Travels in Arabia, et Travels to the City of the Caliphs.

(3) Journal asiatique. Troisième Série, Tome V (1838), pag. 509 et 510.

O Adolph von Wrede’s Reise in Hadhramaut, Beled Beny ’Yssà und Beled el-Hadschar, herausgegeben von H. Freiherrn von Maltzan.

(5) M. ’Abd Allah bin Ahmad bin Sunkar, actuellement domicilié à Tegal. Il est natif de Hainin, et arriva dans l'Archipel indien en 1845. Il m’a raconté avoir visité la vallée de Dou'an, quelque temps avant de quitter le Hadhramout, et il se rappelait encore fort bien avoir vu, dans une des villes, un étranger, portant le nom de ’Abd Houd, poursuivi par la populace, jusqu’à ce que le chef de la ville le fit arrêter. Cet homme, me dit-il,

journal pendant son voyage; niais je tiens pour sur qu’il l’a fait, étant rentré chez lui, et d’après ses réminiscences. Le journal en question contient en elfet plusieurs détails exacts; mais on ne peut nier que de Wrede ne commette des erreurs guère possibles de la part de quelqu’un ayant pris des notes sur les lieux mêmes.

Je ne crois pas à propos de signaler, dans le cours de mon ouvrage, les points de différence entre les résultats de mes recherches et ce que de Wrede ou d’autres Européens nous apprennent sur le Hadhramout. C’est ce que je dois laisser au lecteur. Si je voudrais entrer dans une polémique, mon livre ne répondrait plus au luit que je me suis proposé. La seule chose que je puisse affirmer, c’est que les points de différence dont je viens de parler, ont été de ma part l’objet d’un examen scrupuleux.

Pour terminer la liste de ce qui a été publié sur le Hadhramout, il me reste à mentionner une notice insérée dans le journal arabe al-Djawâïb (*) du 18 Rabi’ al-Awwal 1299 (8 Février 1882), et qui semble avoir échappé à rattention des géographes en Europe. Plusieurs

Arabes m’ont affirmé qu’un officier européen, probablement anglais,

a visité Saioun il y a quelques années, chargé d’une mission auprès du Sultan de cette ville. Ils me racontaient même l’avoir vu se promener dans les rues avec le Sultan; quoi qu’il en soit, un récit de ce voyage n’a, que je sache, paru nulle part.

J’ai recueilli le plus grand nombre de mes renseignements sur le Hadhramout à Batavia, où j’avais chaque jour l’occasion de parler à des Arabes ayant quitté leur patrie depuis peu de temps. Pour les renseignements qui dépassaient les notions du vulgaire, je dois beaucoup

était fou, et avait causé l'émeute par ses manières et ses actes étranges. Le nom de ’Abd Houd que de Wrede avait adopté afin de se faire passer pour Musulman, n’est porté par personne en Hadhramout. Par conséquent, il est presque impossible que mon interlocuteur parlât d'un autre que de lui.

(’) Paraissant alors à Constantinople, mais supprimé depuis par la Sublime Porte.

à M. Mohammad hin Hasan Bàbahîr, actuellement chef de la colonie arabe à Batavia. Sans son zèle éclairé, ma tâche aurait été beaucoup plus difficile; il m’a toujours averti de l’arrivée d’individus qui pouvaient m’être utiles; en outre son influence a déterminé plusieurs de ses compatriotes à me fournir les renseignements dont j’avais besoin. Ces renseignements, recueillis à Batavia, ont été complétés et contrôlés dans un voyage que j’ai fait dans le but de visiter les principales colonies arabes de l’Archipel indien; les statistiques m’ont été fournies par les autorités locales, et enfin j’ai trouvé dans les archives du Gouvernement, à Batavia, plusieurs rapports des plus intéressants concernant le rôle politique que les Arabes ont joué dans cette partie du monde.

Quant à la carte du Hadhramout, elle a été dressée de la manière suivante. Un croquis composé par M. le Sayyid ’Ulhmàn bin ’Abd Allah bin Yahyâ (1), savant arabe, dont je parlerai encore plusieurs fois dans le cours de mon ouvrage, a été mon point de départ. Ce croquis cependant ne m’a servi que pour obtenir une idée superficielle de l’intérieur du pays, pour les noms géographiques, etc. Le Sayyid l’avait composé sans se rendre compte des distances entre les localités respectives. J’ai dû par conséquent corriger, ou plutôt refondre son travail, pour ce qui concerne la côte, d’après la carte maritime publiée par l’Amirauté anglaise, et, pour ce qui concerne l’intérieur, d’après les informations que j’ai prises auprès d’un grand nombre d’Arabes originaires de différentes parties du Hadhramout. C’étaient surtout les habitants de la campagne qui paraissaient avoir une connaissance topographique des plus remarquables. Partout où j’en ai rencontré qui avaient quitté leur patrie depuis peu, je leur ai fait faire le récit de leurs voyages. C’est ainsi que (*)

(*) Le croquis du Sayyid a été réproduit par M. de Goeje dans sa notice sur le Hadhramout, mentionnée plus haut p. 4 note 1.

j’ai pu parcourir, dans ma pensée, le Hadhramout dans toutes les directions. Ce sont les renseignements pris de la sorte, que je vais donner dans le Chapitre I § 2 de la première partie de mon ouvrage. Ces renseignements m’ont en outre mis en état d’apporter quelques corrections à la carte maritime anglaise, surtout pour ce qui concerne l’orthographe des noms arabes.

En dernier lieu, les planches relatives aux maisons etc. du Hadhramout, ont été composées d’après des croquis et d’autres données que m’ont fournis M. M. Bâbahîr et hin Yahyâ. Avant d’être publiées elles ont été soumises à l’approbation et à la correction de plusieurs autres Arabes qui, tous, ont déclaré qu’elles donnaient une idée exacte de ce qu’elles doivent représenter.