ASPECT DES VILLES ET DES MAISONS

L’aspect des villes en Hadhramout n’est pas désagréable. Elles sont en général bien aérées et propres. Les mes, il est vrai, ne sont pas pavées; mais à cause du climat sec et de la nature pierreuse du sol, cela n’a aucun inconvénient sérieux. Le long ou au milieu des rues, on a ordinairement des ruisseaux ( midjrâ ) pour l’eau des maisons. Les matières et immondices solides sont portées tous les jours hors des villes ou villages et, s’il y en a en quantité suffisante, vendues comme engrais. La plupart des villes de quelque importance ont des remparts (daur) et des portes ( suddah ). Ces dernières, toujours gardées, se ferment la nuit. Les remparts de quelques villes, par exemple ceux d’ach-Chibr, sont munis de bastions (qal'ah) et, en outre, chaque ville est flanquée par des tours (/mil plur. nlnvâl ou par des châteaux (huçn plur. lioçoun), dont les garnisons se composent d’esclaves armés on de quelques membres de la tribu dominante.

Ce qui doit frapper, en premier lieu, l’étranger visitant le Hadhramout, c’est la forme des maisons (dâr plur. diâr ) et des châteaux. Je vais tâcher d’en donner une description. Parmi les matériaux il faut nommer en premier lieu des briques (madar), composées d’argile (Un) humide, mêlée avec de la paille (film); on [tresse ce mélange dans un moule, après quoi on le fait sécher au soleil. Dans l’île de Java, les briques de celte nature ne résisteraient même pas aux pluies d’une seule mousson ; mais il paraît qu’en Hadhramout, elles résistent parfaitement aux influences du climat.

Les pierres de taille sont d’un usage restreint. Au lieu de ciment ou de chaux, on se sert d’argile humide pour cimenter les briques. Au littoral les murs extérieurs sont enduits de gypse ( djiçç ); ailleurs on se contente de blanchir à la chaux ( nourah ) le sommet de la maison.

Les maisons sont ordinairement construites sur un soubassement de pierres de taille et ont, outre le rez-de-chaussée, de deux à quatre étages. La porte d’entrée se trouve au milieu; elle est ornée d’arabesques ( naqch ) ou de doux ( mismâr ) en fer ou en cuivre poli. Elle porte un marteau (hilqah) de fer, avec lequel on annonce sa venue, quand on désire être admis dans la maison. La porte donne sur un corridor ( dhaiqah ), à droite et à gauche duquel sont situés les celliers ( (lirait ) pour les marchandises, les denrées alimentaires, le bois à brûler, etc. Derrière la maison, on a une cour ( chumsali ), autour de laquelle on voit la cuisine ( matbakh ) et les autres communs, ne consistant ordinairement qu’en abris. Dans les grandes maisons, on trouve encore quelquefois un puits (bîr), mais ordinairement, du moins dans les villes, on se procure l’eau nécessaire dans les puits publics, se trouvant dans tous les quartiers. Dans le mur autour de la cour, on trouve souvent une porte de derrière pour les animaux domestiques.

Pour construire le premier étage, on place dans chaque chambre des piliers carrés de pierre ( bakrah ), servant à soutenir les grosses poutres ( qâsim ) horizontales, sur lesquelles reposent des solives ( c/oboul ). Celles-ci sont couvertes d’une espèce de treillis en bois, enduit d’une épaisse couche d’argile mêlée avec de la c)iaux. Le mélange, devenu dur, donne un plancher d’une solidité extrême. De la même manière on construit le plancher du second étage, avec cette différence que les poutres ne sont plus soutenues par des piliers en pierre, mais par des piliers en bois (salon). Les étages

devenant de moins en moins larges, on trouve à chaque étage, à droite et à gauche, une terrasse ( raim ) entourée de petits murs, comme celle formant le toit de l’étage supérieur. L’escalier ( roqâd ) est construit ordinairement de briques, et les corridors sont pavés du même mélange d’argile et de chaux que les planchers des appartements. Rarement les maisons ont des balcons fermés ( djanâh ), comme on en voit dans la plupart des autres pays musulmans. Les chambres ( mahdharah ) se trouvent en haut. Tandis qu’au rez-de-chaussée on n’a sur la rue que de petites ouvertures fermées de barres de fer, à une hauteur d’environ deux mètres et demi, on aime à avoir dans les chambres un grand nombre de fenêtres ( khalfah plur. khilâf). Celles-ci se ferment avec des volets ( lihidj ). Les vitres sont inconnues, de même que les cheminées. S’il fait froid, on place dans la chambre un grand brasier ( kânoun ) de bois allumé (* *), et l’on s’assied autour pour se chauffer. Le bois ne donne pas beaucoup de fumée; mais ce qu’il y eu a, doit sortir par la fenêtre. Les portes et les fenêtres sont fermées en dedans avec des verrous en bois ( qâloudah ) ou en fer (qufl) (2). Les portes ( bâb ) donnant accès aux chambres ont des verrous moins lourds que la porte d’entrée ( suddah ). Celle-ci est munie d’une corde aboutissant au premier étage; de sorte que, à l’arrivée d’un visiteur, on peut lui ouvrir sans descendre. Devant les grandes maisons on a souvent une cour, entourée d’un mur. Ce mur, haut de deux mètres au moins, s’appelle hadjwah ; la porte dans ce mur s’appelle suddah barrânîah.

Les châteaux (huçn), construits de la même façon, mais en général sur une échelle plus large que les maisons bourgeoises, sont fortifiés, aux quatre coins, par des tours munies de meurtrières, comme les

(*) Le charbon ( çakhr ) est seulement en usage chez les forgerons, etc., mais non dans les ménages.

(*) Pour ouvrir la qâloudah on se sert d'une espèce de clef en bois appelée iqlid. La serrure du qu/l s'ouvre par une clef en fer portant le nom de miflâh.

châteaux en Europe au moyen-âge. Ces tours sont ou rondes ( ma* courait plur. ma’âçîr), ou carrées (nonbah plur. vowab) (1). En outre, on a devant plusieurs châteaux un perron élevé et fortifié ( moqaddamah ), et tous ont sur le toit une guérite (ghulb) ( 2) carrée, portant souvent deux cornes de bouc sauvage (wi’l) en guise d’ornement. Les châteaux se distinguent encore en ceci des grandes maisons bourgeoises, qu’ils n’ont ordinairement qu’une seule terrasse, au lieu que celles-ci en ont, comme nous venons de le voir, le plus souvent à chaque étage. Les tours défensives (kout) isolées sont de petits édifices d’un ou de deux étages,- munis de meurtrières. On n’y demeure point comme dans les châteaux; ce sont plutôt des corps de garde fortifiés.

Quant aux maisons des classes inférieures, attendu qu’elles sont plus petites et surtout moins hautes, l’architecture caractéristique du pays s’y montre moins. On voit des spécimens de maisons de bourgeois moins favorisés par la fortune sur la Planche N°. 1, à droite. Elles ne se distinguent pas des demeures de la même catégorie d’individus dans les autres villes de l’Orient. Les demeures des Bédouins sont, comme nous l’avons déjà vu, des grottes ou des cabanes d’argile. Il n’est donc pas question chez eux d’architecture. Les tentes si caractéristiques des Bédouins dans d’autres parties de l’Arabie ne sont pas en usage en Hadhramout.

Le mobilier des maisons, même chez les personnes riches, est très-simple. On s’assied sur le plancher. Sous les fenêtres se voient quelques coussins (djawdarî, mikhaddah), et sur le plancher, des tapis (qatîfah) ou des nattes ( haçir ). Une petite table très-basse ( vnaidah ) ou une espèce particulière de natte ronde (lifâl) est placée au milieu

(*) Un château à tours carrées s’appelle liuçn monawwab.

(’) Une guérite semblable se voit souvent aussi sur les maisons bourgeoises. Alors on l'appelle monaitharah ; elle n’a jamais de cornes de bouc.

de la chambre, quand on va manger. Le long des parois (si Ira h), blanchis à la chaux (*), se trouvent des collres en bois (çahdouq), importés de l’Inde anglaise, et des armoires (khazânah) également en bois, les uns et les autres pour garder les livres, les ustensiles de ménage (2), les habits ou l’argent. Pour garder les menus objets, on a une espèce de paniers ronds et pointus appelés dînl/ah. On a des lampes (sirâdj), mais d’une construction des plus primitives. Actuellement on brûle presque partout du pétrole (gaz-)] mais il y a une quinzaine d’années on devait se contenter de l’huile de sésame. Par-ci, par-là, se voit une glace (i mantharah ). Les membres de tribu aiment à orner les parois de leurs chambres en y accrochant des armes et d’autres pièces d’équipement. Dans les celliers se trouvent des hottes (marwadh) et de grands pots ( zir ) en terre cuite ; on y conserve des dattes, de la farine et d’autres denrées alimentaires. Dans les chambres de bain (bail at-tahârah ) l’eau se trouve dans des vases de terre d’une forme spéciale, appelés khasbah. On la puise avec un petit vase à anse (maghrafah ou mighrâf) et se la verse sur le corps. En Orient, le bain ne consiste ordinairement qu’en cela ; on ne s’y plonge pas dans une cuve remplie d’eau, comme cela se fait en Europe. Pour les ablutions partielles, on a une espèce d’auge de petite dimension, appliquée au mur et appelée mizyâb. Du reste, en Hadbramout, les hommes ne prennent ordinairement pas leur bain chez eux, mais dans les piscines (djâbiah) auprès des mosquées (3).

(*) Quelquefois on trace une raie rouge en haut sur les parois, parallèle au plancher.

(*) Les principaux ustensiles de ménage sont des jattes (ibrîq) de terre cuite, des marmites ( burmah ) de terre cuite ou de pierre, des chaudrons (qidr ou linbâlah d'après la grandeur) de cuivre, des assiettes (çuhn) de cuivre, des terrines (ghâfaqi), des tasses (fidjân), des écuelles (lâsah) à anse, des gobelets (daim) de cuivre ou de terre cuite, des bouteilles ( gharchah ou qârourah d'après qu'elles sont en verre transparent ou noir) et des rôtissoires ( mihmâs ) de terre cuite pour préparer le café. Un service à café s'appelle dirah. Le mot wa'à signifie en général tout objet servant à y mettre quelque chose, tandis qu'on emploie pour , , vaisselle" le mot ordinaire aniah plur. awânî.

(3) On n'a pas en Hadhramont des bains publics (hammam) qui soient en même temps des lieux de divertissement.

Une chambre de bain se trouve à chaque, étage <le la maison. L’eau découle par un tuyau (mur’âdh) traversant le mur extérieur. Il reste encore à ajouter que toutes les chambres de bain sont l’une au dessus de l’autre, et que les tuyaux sont toujours du côté de la maison, lequel ne donne pas sur le chemin public. Vu la saleté régnant dans les quartiers arabes de l’Archipel indien, nous serions portés à croire que la propreté en Hadhramout doit laisser beaucoup à désirer. Cependant on m’a assuré, à plusieurs reprises, qu il n en est lien, et que surtout 1 intérieur des maisons bourgeoises est d’une grande propreté. Dans les demeures des pauvres seuls, se voit, là comme ailleurs, beaucoup de malpropreté; il en est de même chez les Bédouins.