DOMESTIQUES ET ESCLAVES

Dans les maisons, même des personnel riches, on n’a que très-peu de domestiques. Le ménage est fait par la femme et les filles, qui, au besoin, invoquent le secours de leurs voisines, des membres de leurs familles ou de leurs amies. Ceux qui sont assez riches, se font servir par des esclaves. Les domestiques libres sont employés presque exclusivement dans d’atelier ou au champ de leur maître.

Quant aux esclaves, leur sort est assez supportable en Hadhramout, comme au reste dans la plupart des pays musulmans. La loi prescrit de les traiter plutôt en membres de la maison que comme objets dont on est propriétaire. En Hadhramout, ils suivent la profession de leurs maîtres; ceux des membres de tribu portent des armes et cultivent les champs (x); ceux des bourgeois s’appliquent à des occupations bourgeoises.

Les esclaves, en Hadhramout, quoique généralement des Somàli ou des Nubiens d’origine, sont, pour la plupart, nés dans le pays, et même dans la maison où ils servent. Ils restent presque toujours dans la même famille, eux et leurs enfants, et ne changent de maître que par suite du décès de celui-ci. Alors ils sont partagés entre les (*)

(*) V. p. 46 pour les esclaves devenus soldats et formant l'armée des chefs.

héritiers, à moins que ceux-ci ne restent ensemble et ne préfèrent garder la succession en commun. Une importation régulière d’esclaves n’existe pas; quand on en veut acheter, il faut attendre une occasion. On prétend qu’à ach-Chihr seul on peut toujours en acheter, mais le grand centre de la traite en Arabie paraît être à Djuddah. Au moins m’a-t-on assuré que les marchands d’esclaves à ach-Chihr les font venir de Djuddah.

Les esclaves en Hadhramout sont tous musulmans; s’il en arrive un qui soit chrétien ou payen, on le force à embrasser l’Islamisme. Us se marient entre eux, et de préférence entre esclaves du même maître; le couple appartenant à des maîtres différents, il est d’usage que le maître de la femme achète le mari. Les mariages entre personnes libres et esclaves sont extrêmement rares. C’est une coutume particulière en Hadhramout que les esclaves ne portent presque jamais les prénoms ordinaires des Arabes, mais des noms spéciaux, p. e. Faradj, Mabrouk, Murdjân, ’Obaid, Josur, Aman, Naçib, Sa’d Allah, Sàlimîn (*), etc. De même les esclaves-femmes s’appellent Rahmah, Za’farân, etc. Les esclaves n’ont pas de noms de famille, mais très-souvent un surnom (laqab), p. e. al-fawîl „le long”, a l-qaçir „le petit”, etc.

L’affranchissement est un acte relativement rare en Hadhramout. L’affranchissement contractuel ( kilâbah ), qui dans la loi musulmane occupe une si grande place, y est entièrement hors d’usage. De même, il arrive rarement que des esclaves-femmes obtiennent la liberté par le fait d’avoir partagé le lit de leur maître et de lui avoir donné un enfant. Les descendants d’affranchis appartiennent généralement à la classe des domestiques; dans les derniers temps les esclaves affranchis préfèrent quitter le pays pour aller chercher fortune à l’étranger. Il y en a plusieurs dans l’Archipel indien.

(') Ce nom est aussi porté, quoique très-rarement, par des personnes libres.