INFLUENCE ÉCONOMIQUE, SOCIALE ET RELIGIEUSE

Il n'y a pas de sujet sur lequel les opinions des autorités locales sont tant partagées que sur l'influence économique des Arabes sur la population indigène. Quant à leur influence économique sur les Européens et les Chinois, tous sont d'accord qu'elle est si minime qu'on ne peut la qualifier de bonne, ni de mauvaise. Le nombre relativement petit des Arabes et leurs capitaux restreints les tiennent

presque partout dans une infériorité marquée envers ces deux nationalités. Quant à leur influence économique sur les Indigènes, la divergence des opinions s'explique par la nature des moyens de subsistance ('). Certes, l'usure des Arabes est un élément pernicieux dans les localités où les Indigènes pourraient emprunter à meilleur marcbé et ailleurs que cliez les Arabes, mais où ceux-ci attirent la clientèle par des facilités apparentes. Par contre, dans les localités où l'Indigène ne peut trouver de crédit, si ce n'est cbez eux, leurs conditions, quelque onéreuses qu'elles soient, constituent encore un bienfait réel. Enfin, dans les localités où les autres usuriers sont de la même espèce que les usuriers arabes, l'influence pernicieuse de ceux-ci, tout en existant, ne saute pas aux yeux comme un trait spécial de leur nationalité. Il me reste à ajouter que les localités de la dernière catégorie sont les plus nombreuses et celles de la première excessivement rares. J'ai décrit plus liant l'usure arabe (^), et je crois qu'il suCfit de savoir ce qu'elle est pour la condamner. Ceci toutefois n'empêche pas que, dans des cas exceptionnels, les usuriers arabes ne puissent faire du bien. Je connais des gens qui, ne trouvant plus de crédit que chez quelque Arabe, ont été sauvés de la faillite, par un secours temporaire, malgré la dureté des conditions. D'autres n'auraient jamais pu commencer leurs aff'aires sans un usurier arabe qui leur fît crédit. Cependant, prise en son entier, je considère l'usure arabe comme un fléau, surtout pour un peuple insouciant et toujours prêt à escompter l'avenir, comme le sont les Indigènes dans l'Archipel indien. La seule circonstance atténuante que je puisse alléguer en faveur des Arabes, c'est que les usuriers chinois sont, à leur manière, tout aussi fins dans leurs tentatives d'exploiter la faiblesse du caractère indigène et qu'ils font encore beaucoup plus

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n V. p. 130 et s.

de victimes, par leur plus grand noml)re et leurs plus grands capitaux. Seulement, la vente en détail à crédit constitue une façon de dépouiller les Indigènes propre aux Arabes. Les Chinois ne vendent, |)0ur la plupart, aux Indigènes qu'au comptant, ou, du moins, à courte échéance. Dans les villes enfin où l'on trouve des hommes d'affaires arabes, ceux-ci excercent également une influence des plus pernicieuses sur le bien-être de leur clientèle indigène. Heureusement, comme nous venons de le voir (*), il n'y a encore que peu de localités où les Arabes exercent cette profession.

Dans le commerce proprement dit, l'influence des Arabes est, sous plusieurs rapports, profitable aux Indigènes. Ils sont comme les avant-coureurs des Européens et même des Chinois auprès des peuplades demi, sinon entièrement sauvages. En outre, ils forment un débouché important pour les produits agricoles et industriels des Indigènes plus civilisés.

L'influence sociale des Arabes sur la masse des Indigènes musulmans, quoiqu'elle ne soit plus si exorbitante qu'elle le fut auparavant, est, en général, encore très-grande. L'Indigène sans titre considère tout Arabe comme un homme de naissance et, par conséquent, comme son supérieur au point de vue social. Il croit généralement que le titre de Chaikh, porté, dans l'Archipel indien (^), par tous les Arabes qui ne sont pas Sayyid ou Charîf, quoique inférieur à ces derniers titres, constitue encore un signe de noblesse. Comme aux Européens, il donne à tout Arabe le titre de Touan, c'est-à-dire „Seigneur"; dans quelques localités on dit même de tous les Arabes indistinctement Tomn Sayyid, sans se préoccuper de la signification de ce dernier mot. En rencontrant un Arabe, l'Indigène musulman le salue d'une manière respectueuse et lui baise la main. Dans plusieurs villes.

comme à Palembang et à Banyouwangi, les Arabes ont même exercé une certaine influence sur les habitudes de la population.

Dans les grandes villes de Java ce sont surtout les Indigènes ayant fait fortune par le commerce ou par l'industrie et n'appartenant pas à des familles aristocratiques, qui recherchent la société des Arabes. Lorsqu'un tel individu donne un festin, l'Arabe est toujours le bien-venu à sa table, et son amour-propre est très-flatté, s'il peut obtenir un Arabe pour gendre ou pour beau-frère (*). C'est un prestige de la même nature dont la noblesse en Europe jouit, encore de nos jours, auprès de la bourgeoisie parvenue. Tel nouveau riche, qui ne cesse de se proclamer démocrate à outrance et de fulminer contre les prétendus préjugés de l'aristocratie, serait au fond de .son coeur au comble de la joie, si un gentilhomme obéré lui demandait la main de sa fille. C'est un phénomène de tous les temps et de tous les pays. Quant à l'aristocratie indigène, qu'elle soit portée pour ou contre les Arabes, elle reconnaît en tout cas les Sayyid et les Charîf comme des gens de race noble.

Il s'entend que cette espèce de prestige fournit aux Arabes un vaste champ d'exploitation. Le Chinois qui veut épouser une femme indigène ne la trouve que dans les classes inférieures. L'Européen, qui n'accorde que très-rarement à la femme indigène le titre d'épouse légitime (^), doit ordinairement chercher sa concubine dans les derniers rangs même de la société javanaise ou malaie. Par contre, l'Arabe peut conclure des alliances avantageuses et, s'il est Smjyid ou Charîf, prétendre, du moins dans les pays malais, à la main d'une princesse même. Nous avons déjà cité dans le paragraphe précédent plusieurs exemples de mariages de cette nature. Seulement j'ai remarqué que

(') Dans quelques localités, il en est de même des métis chinois.

(*) Si les Européens se mêlaient à la population indigène, comme le font les Arabiîs, je crois qu'ils pourraient avoir encore plus de succès, à cet égard, que ceux-ci, malgré la différence de religion.

la plupart des princes malais préfèrent un Sayyid métis à \\\\ Sayyid nouvellement arrivé du Hadhramout, qui ne connaît pas encore les usages des cours indigènes. Toutefois, il y a plusieurs exemples de Sayyid de la dernière catégorie qui ont épousé des princesses malaies. Les descendants des anciens Sultans de Palembang donnent volontiers leurs filles, comme deuxième ou troisième femme, à un Sayyid de bas étage.

Dans l'île de Java, il en était de même jusque dans le commencement de ce siècle, à la seule exception des maisons princières de Sourakarta et de Djokyakarta, qui n'ont accepté les alliances arabes que par grande exception. Par contre, dans les familles des Régents, dans les parties de Java soumises directement à l'administration hollandaise, de telles alliances étaient très-fréquentes. Dans les familles des Régents de Wiradesa (Résidence de Pekalongan) et de Lassem (Résidence de Rembang), il paraît même que, dans la première moitié de ce siècle, on se fit un point d'honneur de s'allier à des Sayyid.

Actuellement toutefois, la situation a changé. Soit que les Régents comprennent que le Gouvernement hollandais ne voit pas d'un bon oeil l'introduction d'Arabes dans les grandes familles indigènes, soit qu'ils commencent à mieux pénétrer qu'après tout, les Arabes qui cherchent des alliances avec leur famille, le font dans un but pécuniaire, il est devenu un fait exceptionnel qu'un Arabe, qu'il soit Sayyid ou Charîf, obtienne la main d'une femme appartenant à l'aristocratie javanaise. Même à Soiimenep, où la famille du Régent a beaucoup d'attaches sociales avec les Arabes (*), aucun d'entre eux n'a encore épousé une femme appartenant à cette famille. Qui plus est, à Soumenep on regarde comme une mésalliance que deux femmes de la famille des Régents voisins de Pamakassan ont conclu un

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mariage de cette nature. C'est pourquoi l'une des deux femmes, jeune encore et veuve depuis quelques années, n'a plus trouvé un second mari parmi les membres de l'aristocratie de l'île de Madoura. Outre les deux mariages cités, il n'existe, à l'heure qu'il est, que six femmes de l'aristocratie javanaise qui ont épousé des Arabes. C'est-à-dire, à Sourabaya, une arrière-nièce du Régent de cette ville, à Kraksaàn, la fdle du Régent précédent de Probolinggo, à Tjilatjap, la fdle du Régent précédent de Tjiamis et, à Samarang, trois lilles d'un ancien Régent de Lassem. Même les descendants d'Arabes, après s'être assimilés aux Javanais et étant parvenus à de hautes fonctions au service du Gouvernement, comme les Régents de Magelang et de Tjandjour et le Sous-Régent de Rrebes, préfèrent pour leurs filles une alliance avec l'aristocratie javanaise à celle avec un Arabe. Il en est de même des Sultans médiatisés de Chéribon. Par contre, les descendants d'Arabes régnant à Siak, à Palalawan, à Pontianak et à Koubou, qualifient de mésalliance le mariage d'une de leur filles avec un hidigène, lois même qu'il serait prince ou chef puissant. On donnerait la préférence au plus pauvre, des Sayyid.

Il en est des autres rapports sociaux entre les Arabes et les membres de l'aristocratie javanaise comme des alliances de famille: ils ont une tendance marquée à diminuer. Il est vrai que ces rapports sont encore beaucoup plus intimes que ceux entre les Arabes et les Européens ou les Chinois, conséquence naturelle de la connnunauté de religion, de langue et de moeurs. La circonstance que plusieurs membres de l'aristocratie javanaise dépendent d'usuriers arabes, explique encore beaucoup de concessions sociales faites à ceux-ci. Mais ce qui est certain, c'est que le temps est passé où les Arabes avaient, comme de plein droit, leurs giandes et leurs petites enirées dans les maisons des Régents, et qu'ils pouvaient, à défaut de gagne-pain, y jouer le rôle de pique-assiette. Je crois qu'il faut attribuer ce changement

d'abord à l'augmenlalion du noinl)rc des Aralies dans l'île de Java, el, en second lieu, à ce que l'iuiniigralion du Hadhramoul était aufi'efois presque exclusivement bornée à des Sayyid, au lieu qu'on voit, de nos jours, afiluer de plus en plus des Arabes de bas étage, sinon des Bédouins. Les manières peu polies et le caractère brusque de ceux-ci sont très-anti|)atbiques à un Javanais de bonne naissance. C'est chez les membres de la famille du Régent du Soumenep que l'on voit encore le plus grand nombre d'Arabes. Un des Pangéran, l'unique survivant des ûls du Sultan Pakou Nata Ningrat ('), parle encore l'arabe assez correctement, mais les beaux jours du règne du dit Sultan sont passés pour eux. Déjà le fds aîné, qui lui succéda sous le litre de Panembahan, faisait très-peu de cas de parler arabe, et c'est sa faute que la bibliothèque de son père (^) a été presque entièrement dispersée. Les rapports sociaux du Régent actuel, fds du Panembahan, avec les Arabes me send)leut être plutôt une aflaire de tradition que d'enthousiasme. Ailleurs dans l'île de Java, les Arabes actuellement encore admis dans l'intimité des princes ou des Régents sont, pour la plupart, des métis et des individus de la Mecque.

Il résulte de ce qui précède que, dans les îles de Java et de Madoura, les Arabes doivent se replier de plus en plus sur les Indigènes appartenant aux classes bourgeoises, tant pour ce qui regarde leurs relations sociales que pour leurs mariages. Ce sont les marchands et les industriels indigènes dans les grands centres de jtopulation, qui subissent actuellement le plus leur influence sociale; après ceux-ci viennent les chefs de village et les employés subalternes du Gouvernement. Cependant les Sayyid tâchent encore de fréquenter l'aristocratie. Dans les parties de l'Archipel indien qui ne sont ni

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(') Ibid,

malaies ni javanaises, la civilisation est encoi-e si peu développée qu'on ne peut y parler de couches sociales, et qu'on ne fait aucune différence entre un Arabe qui est Sayyid et un autre qui ne l'est pas.

Pour terminer ce paragraphe, je vais ajouter encore quelques mots sur l'influence religieuse exercée par les Arabes dans l'Archipel indien. Il s'ensuit de ce qui précède sur le caractère de l'immigration arabe ( ') que leur propagande religieuse actuelle est de peu de conséquence. Il est vrai que les Arabes donnent en général l'exemple d'une observance scrupuleuse des devoirs de la religion, qu'ils contribuent volontiers à la fondation ou à la réparation de mosquées, qu'ils font tout leur possible pour que leurs femmes indigènes observent au moins les prescriptions de la loi relatives à la prière et au jeûne, qu'ils n'épousent pas de femme payenne, à moins qu'elle n'embrasse leur foi, que les rares savants arabes ont quelquefois beaucoup d'influence sur les Indigènes qui suivent leurs cours, et que, lorsque, par exception, un métis chinois ou européen manifeste son intention de se convertir à l'Islamisme, il trouve ordinairement quelque riche Arabe prêt à le secourir; mais ces faits qui indiquent que les Arabes ne manquent pas de favoriser la cause de leur religion, si l'occasion se présente, sont loin d'être des manifestations d'un prosélytisme militant. Il est surtout à remarquer que les Arabes, établis dans un but commercial parmi les Indigènes payens, s'abstiennent presque entièrement de faire de la propagande hors de leur famille ou de leur entourage immédiat.

Le prestige spirituel des Arabes, comme compatriotes du Prophète, si minime qu'il soit dans l'Archipel indien, n'en reste pas moins une idée fixe de beaucoup d'Européens, laquelle je tiens à dissiper. Il se peut qu'un prestige de cette nature ait existé autrefois; mais, de

nos jours, le nombre des Araltes est devenu trop grand el l'on trouve parmi eux trop de personnes peu onctueuses, pour que l'Indigène l)uisse avoir pour eux quelque vénération. L'Indigène craint leur finesse ou, si l'on veut, leur astuce; il subit leur ascendant social; il croira peut-être que parmi eux il y a plusieurs qui sont un peu sorcier: c'est tout. Les rares Arabes qui, à l'heure qu'il est, jouissent réellement d'un prestige spirituel, l'ont acquis par leurs qualités personnelles et non par le seul fait d'appartenir à la race au milieu de laquelle est né l'Islamisme. J'ai déjà mentionné en quoi consiste le prestige que les Arabes ont encore, et quelles sont les véritables causes de leur succès politiques et sociaux auprès des Indigènes. Quant au succès des agents de la Mecque, par rapport au pèlerinage et aux quêtes, il est dû exclusivement à ce qu'ils servent une cause qui, sans eux, serait très-populaire dans l'Archipel indien. Du reste, vu le caractère de l'Islamisme en Hadhramout ('), il serait à désirer que les colonies arabes eussent plus d'iniluence religieuse sur les Indigènes. La popularité toujours croissante du mysticisme mahométan dans l'Archipel indien montre assez que cette influence est très-restreinte.