DU TRAITEMENT DE LA LÈPRE A PONDICHÉRY
Il était naturel que, dans les missions confiées à la Société des Missions Étrangères, il se rencontrât des missionnaires qui eussent à cœur d’expérimenter un remède qu'’un de leurs confrères avait fait connaître. Nous ne citerons ici que deux missionnaires de la mission de Pondichéry.
Le premier, M. Desaint, est connu surtout par un Manuel de médecine^ publié en France en 1876. Ajoutons que, par une autorisation spéciale, ce confrère exerce la médecine depuis plus de vingt années, afin que l’on puisse apprécier à leur juste valeur la portée de ses remarques :
« 8 mars 1877.
« A mon arrivée à Pondichéry, je me suis fait livrer la provision de hoàng-nàu qui restait encore à la léproserie, placée entre les mains d’un catéchiste. Il paraît que l’on avait déjà administré ce remède à plusieurs lépreux, mais sans méthode et
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sans discrétion ; néanmoins, les résultats en avaient été surprenants.
« Je me suis entendu avec le D' Jobard, et nous faisons les expériences avec méthode et avec soin. Le D" Jobard écrit lui-même régulièrement les résultats que nous obtenons. Nous ne traitons pas moins de quinze lépreux actuellement; d’après les observations les plus sérieuses et les plus scrupuleuses que nous faisons chaque jour, nous sommes forcés de reconnaître :
(( 1“ Que le hoàng-nàn est un remède énergique, destiné probablement à jouer un grand rôle dans la médecine, non seulement pour le traitement de la lèpre, mais encore pour toutes les plaies de mauvaise nature, comme le mal perforant, les ulcères indolents, etc. ;
« 2“ Son effet se porte surtout sur la moelle épinière, qu’il surexcite et réveille dans les parties les plus malades et les plus anesthésiées;
» 3“ Chez tous les lépreux, il produit de suite un mieux général, extraordinaire; le malade se trouve plus alerte, plus joyeux et plus fort;
(( 4° Au bout d’un ou deux mois de traitement, l’anesthésie disparaît, et la sensibilité renaît plus ou moins, selon la nature de la lèpre ;
« 5“ Les plaies changent de nature et tendent à se cicatriser.
« C’est donc un remède énergique, précieux, qui demande à être étudié avec soin.
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(( J’ai cru devoir modifier un peu la composition des pilules :
Alun 10 grammes.
Iloùng-nàn 40 —
Réalgar natif 20 —
Mucilage de gomme préparée avec du vinaigre, q. s.
(( Je fais des pilules de 0,50 à 0,60 centigr.
« Le Jobard emploie la poudre seule et réussit également. »
« 12 décembre 1877.
U Le hoàng-nàïi réussit toujours bien. Je l’ai employé déjà pour plus de vingt lépreux. Tous, à rexceptioîi de deux, en ont éprouvé une amélioration extraordinaire. Mais, pour obtenir une guérison complète, je crois que c’est difficile et qu’il faut beaucoup de temps. Malheureusement je me suis vu forcé d’interrompre mes expériences, car je suis seul, et mes faibles moyens ne me permettent pas de pareilles dépenses... Les docteurs de Pondichéry sont découragés, parce que le gouvernement ne leur permet pas de faire des expériences à l’hôpital...
« Pour moi, je suis persuadé que ce remède peut rendre d’immenses services aux pauvres lépreux; car, si tous ne guérissent pas, presque tous en ressentent un soulagement très notable.
« Desaint,
« Missionnaire. »
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Le second missionnaire de la ^Mission de Pondichéry, dont il nous reste à citer le témoignag-e, est M. Féron. Sans avoir fait une étude spéciale de la médecine, ce confrère se distingue par un grand esprit de recherche et d’observation ; c’est pourquoi nous tenons à déclarer que nous faisons beauoup de cas de ses appréciations.
« 8 avril 1877.
« J’ai soigné jusqu’ici trois lépreux. Le premier, dont le nom m’échappe^ a perdu courage avant le temps et remis sa guérison à des temps meilleurs, parce que les vertiges l’empêchaient de travailler pour gagner sa vie. Ces vertiges étaient chez lui d'’une force extraordinaire, et ont persévéré tous les jours, comme des accès de fièvre, longtemps après qu’il eût cessé le traitement; une purgation l’en a délivré. Il y avait chez lui un commencement de guérison, qui s’est soutenu jusqu’à présent.
« Le second est un paria de seize ans , nommé Santiago ^ un gentil enfant à la mine éveillée et intelligente. D’où lui est venue la lèpre qui n’existe pas dans sa famille ? Il y a environ quatre ans, en coupant du bois, Santiago blessa à la jambe avec son faucillon. La blessure, naturellement mal soignée, fut très longue à se fermer, plus de six mois,
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m’a-t-il dit. — Tous ces chiffres doivent se prendre
largement, soit en plus soit en moins, car nos In-
dous de la basse classe sont forts quand ils savent compter jusqu’à 14, et prennent facilement un nombre pour un autre. — Dans ce laps de temps, Santiago contracta-t-il la lèpre par infection? Cette lèpre serait-elle une sorte de gangrène sèche ? Toujours est-il que la lèpre commença par la plaie et peu à peu gagna toute la jambe, en descendant du genou jusqu’à la cheville.
(( Le traitement commença vers le l" février. — A ce moment il n’y avait plus de plaie depuis longtemps; l’anesthésie et la décoloration de la peau étaient les seuls symptômes de la maladie. — Le traitement fut continué sans interruption jusqu’au 20 du même mois, mais avec une pilule (I) seulement le matin, et autant le soir, quelquefois deux...
« Au bout de ce temps, la sensibilité était revenue partout ; seulement, autour de la cicatric eprimitive, sur une largeur de deux travers de doigt environ, elle était encore imparfaite, c’est-à-dire qu’il fallait appuyer légèrement pour qu’il s’aperçût qu’on le touchait. Une chose laissait encore à
(1) Voici la composition des pilules :
Écorce de hoàng-nàn.. 4/5.
Alun 1/5.
Un peu de farine de froment pour opérer la cohésion. Poids de chaque pilule : de 0,25 à 0,30 centigrammes.
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désirer ; la peau n’avait pas repris son noir naturel, et malgré le remède la tache s’était un peu étendue. Peut-être en aurions-nous eu raison. Mais je dirai plus loin pourquoi le traitement fut alors interrompu, et pourquoi je ne le reprendrai probablement pas.
« Le troisième sujet est une fillette de treize à quatorze ans, de caste pally^ nommée Maria Pappâti^ Chez elle, la lèpre est congénitale; toute sa famille en a le germe plus ou moins développé, mais elle est la plus malade. Tout son corps est frappé d’anesthésie et complètement insensible ; ses mains sont déformées ; plusieurs doigts ont déjà perdu leur première phalange ; de grandes plaies couvrent ses doigts, ses mains et ses avant-bras.
« Le traitement commença vers le 10 janvier et se poursuivit sans interruption, sauf un jour par-ci par-là quand elle était trop fatiguée, c’est-à-dire quand je lui avais donné deux pilules à la fois, ce qui arrivait du reste assez rarement et par manière d’essai ; c’était habituellement une pilule le matin et une le soir.
« Au bout de quelques jours, les plaies furent cicatrisées.
Après six semaines, c’est-à-dire au 20 février, la sensibilité était revenue dans tout le tronc, la tête, les cuisses jusqu’aux genoux, les bras jusqu’aux poignets, mais seulement à l’intérieur; Restaient à guérir : les genoux, les jambes et les pieds, les
