ACTE

GASTON

Je ne l’ai pas rue depuis ce matin... Vous venez pour cette petite dette...

LE DUC

Dix milles livres... dette de jeu... Oh ! nous jouions gros jeu en Amérique... Vous êtes beau joueur, vous...

GASTON

Et mauvais payeur, monsieur le duc ; car ces sortes de dettès se payent d’ordinaire dans les vingt-quatre heures...

LE DUO

Ou jamais.

GASTON

Vous avez raison... ou jamais.

LE DUC

Ou jam... Que diable ai-je dit là!.. J’ai attendu assez civilement, marquis, et j’eusse attendu encore, sans le malheur des temps... Plus de fermages, plus de rentes, plus d’hôtels, plus d’argent... La chance m’a abandonné. Vous, au contraire, vous venez de faire un splendide héritage... Je l’ai connu, moi, ce fameux comte de Manstein...

GASTON

Vous l’avez connu ?

LE DUC

Dans mon voyage en Allemagne, oui. Nous l’appelions Manstein à la barre.

GASTON

A la barre ?

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LK HUSSARD DE DEUCHENY

LE DUC

Vous ne connaissez pas cette barre historique, origine de la fortune des Manslein? Car votre oncle était Manslein ?

GASTON

Je sais que mon oncle servit si bien l’impératrice, qu’elle fit sa fortune et le créa comte de Manstein.

LE DUC

Oui; mais de quelle manière? J’y étais, moi, quand la chose arriva. En 11... n’importe, la veille de Noël, Marie-Thérèse s’était fait apporter la liste des généraux et officiers qu’elle voulait avancer pour leurs étrennes. En regard de chaque nom, elle avait inscrit la récompense. Seul, le nom de Manslein n’avait pas d accolade. On s’étonne ; on en fait la remarque à l’impératrice, qui répond ; « Vous avez mal vu, regardez de plus près. « En effet, du dos de sa plume, elle avait simplement barré la lettre du milieu. Cette barre avait fait de Manslein, Manstein, c’est-à-dire le nom du plus riche apanage de la Hongrie. Cette barre faisait voti'e oncle comte de l'Empire, seigneur de trois domaines qui valent douze cent. mille livres de rente. Voilà, une idée royale, ou impériale, si vous voulez ! De là cotto fortune dont vous venez d’hériter, cher marquis !

GASTON

Monsieur le duc, je n’ai pas hérité du tout... J’ai été spolié par une intrigue de famille... Mon pncle m’a laissé mille florins de rente, une épigramme par-dessus un coup de poignard.

’ ’ • LE 'duc. ' ’ ‘ •• • • •

Mille florins. ..

GASTON

Deux mille livres environ... J’ai refusé'.. .