CHAPITRE PREMIER

Détails de la vie de Colbert. Austère et grand seigneur. Sa bonté pour l'Hôpital général.

Premières années de son épiscopat. Il ne s'occupe que de son diocèse. Mandement au sujet des glaneurs. Usage de la pénitence publique.

Son antipathie pour les Jésuites. Ses premières attaques contre ces pères. Son jansénisme à peine perceptible dans les « Conférences ecclésiastiques Tb rétablies. Il se lie avec Soanen, évéque de Senez.

Son catéchisme. Premières méfiances de Louis XIV à son égard.

Une occasion amène Colbert à manifester ses sympathies pour Quesncl.

Charles-Joachim Colbert naquit à Paris, le 11 juin 1667, de Françoise Béraud et de Charles Colbert, marquis de Croissy, conseiller d'Etat, ambassadeur en Ang-leterre auprès de Charles II en 167 1, plénipotentiaire à Nimèg-ue, ministre et secrétaire d'Etat, frère du g^rand Colbert. La famille habitait un magnifique hôtel, rue Vivienne, paroisse Sainte Eustache. Joachim était le cadet. Son frère aîné était le célèbre marquis de Torcy, qui rendit de si g^rands services à Louis XIV pendant les heures malheureuses de son règne finissant. Saint-Simon, qui aimait à se moquer des gens en <lessinant leurs portraits, attribue au père du futur prélat un caractère violent et une médiocrité d'esprit qu'il rachetait par beaucoup d'application. Le jeune Joachim commença ses humanités au collège de la Marche, les continua au collège de Clermont tenu par les Jésuites, pour lesquels il manifesta dès lors une aversion instinctive : ce Je crois, écrivait « le marquis de Torcy, qu'il tomba malade et ne guérit

« point, pendant une année qu'il y fut *. » Il revint au collège de la Marche, où M. Le Blond, habile théologien, lui enseigna la philosophie. « Nos destinations différentes, a ajoute Torcy dans la même lettre, nous séparèrent en 1682. « M«' de Montpellier avait choisi la sienne, sans jamais « varier. S'il eût préféré à l'état ecelésiastique la profession de « la guerre, il s'y serait distingué par son courage... Il n'avait (( pas encore quatre ans accomplis que nous passâmes, (( lui et moi, en Angleterre, où mon père, alors ambassa- « deur du roi auprès de Charles II, voulut nous avoir. Notre « gouvernante nous a souvent répété que, dans ce passage, (( le capitaine du yacht l'avait avertie qu'il allait faire tirer « un coup de canon, et demandé si les enfants n'en auraient « pas peur. Qu'en ayant fait la question au cadet, il lui « avait répondu : « Comme d'une mouche. » En 1680, à la mort d'Innocent XI, ayant déjà commencé sa théologie à Sainte-Geneviève, il demanda à son père la permission de se rendre à Rome. 11 suivait l'exemple de son frère, qui venait de faire la même demande (( pour voir sur les « lieux les intrigues et les mouvements d'un conclave ». Joachim cédait, nous dit Torcy, à la curiosité et au goût qu'il avait alors de voyager... « Mon père pria le cardinal de « Furstenberg de le recevoir pour un de ses deux concla- « vistes... Le pape Alexandre VIII me dit, quand j'allais (( prendre congé de lui : « Cet abbé de Croissy est un saint. (( Il servira bien l'Eglise^. » On lui conseilla de rentrer en France par la voie de mer, pour éviter le Milanais. « Comme (( de son naturel, poursuit Torcy, il approchait beaucoup (( d'être intrépide, il crut pouvoir passer dans les lieux les « plus dangereux. Un parti espagnol l'enleva sur l'Etat du

1. Lettre de Torcy. Paris, 18 décembre 1789. Archives du Séminaim d'Amersfoort (Hollande). Voir cette lettre aux pièces justificatives.