I . Le procès avait été porté devant cette Cour

IQO LE MN9ÉNISME AU XVIIl' SIÈCLE

reçu l'appel comme d'abus interjeté par lui Colbert contre Tenregistrement de cette déclaration.

C'était la première fois que le Parlement touchait aux écrits de Colbert, s'unissant ainsi par un acte solennel aux autres puissances qui avaient si souvent prononcé contre le prélat. Celui-ci se raidit, selon son habitude, et déclara avec ertiphase que ce tribunal, par son arrêt, n'avait peutr-être jamais « rendu à aucun évêque un témoignage plus honora- « ble ». Ainsi que nous venons de le dire, l 'évêque de. Montpellier faisait les frais de la réconciliation ménagée par le premier ministre entre l'épiscopat et la magistrature.

A la date où nous sommes arrivés, un fait important se produisit dans le gouvernement de la France. Le i3 juin 1726, Louis XV déclara qu'il était résolu à diriger lui-même les affaires. Il supprima le titre et les fonctions de premier ministre, après avoir renvoyé le duc de Bourbon avec sa favorite la marquise de Prie. Fleury fut appelé au pouvoir à l'âge de soixante -treize ans. Benoît XIII lui donna, le 12 septembre, le chapeau de cardinal, objet d'envie à cette époque, parce qu'il élevait à la dignité de prince du sang. Le Chapitre cathédral de Montpellier, dont le nouveau cardinal était membre depuis 1668, se hâta de lui adresser des félicitations*. Fleury lui répondit le 12 octo-

I . « Monseigneur. Si quelque église du royaume doit s'intéresser à « votre nouvelle dignité, c'est sans doute celle de Montpellier qui a eu « rhonneur de vous posséder si longtemps. Nous avons di£Péré à témoi- « gner à Votre Ëminence la part que nous avons prise à son élévation « jusqu'à ce qu'elle fût montée à son comble où il lui était facile de prête voir qu'elle arriverait bientôt. Nous sommes persuadés, Monseigneur, « que si quelque chose rend sensible à Votive Ëminence la dignité de

ET JOACHTM COLBERT. I9I

bre 1 726*. De son côté Colbert, qui le connaissait depuis longtemps, lui écrivit, le 4 octobre, une courte lettre de félicitations dans laquelle il lui rappelait ses bontés d'autrefois qu'il demandait de lui continuer. Fleury ne tarda pas à lui répondre. U le fit d'une manière flatteuse pour le prélat, qui s'imagina avoir trouvé dans cet ancien ami un protecteur au temps des épreuves *. Les événements devaient dissiper ses illusions. La raison d'Etat l'emporte toujours sur l^amitié la plus forte, et les sentiments les plus légitimes doivent quelquefois céder à des motifs supérieurs. Colbert allait s'en aperce-

« cardinal dont elle vient d'être honorée, c'est le moyen qu'elle lui « donne de soulag^er plus efficacement le roi dans le gouvernement de <c son Ëtat et de contribuer avec plus de succès à la pacification des a troubles de TEg-lise de France. Qu'il est beau, Monseigneur, qu'il est « glorieux pour Votre Ëmincnce de monter aux premières places avec « ses vu(>s, et avec quelle confiance ne doit-elle pas attendre de Dieu « qui la conduit comme par la main à ce grand ministère les secours <( dont elle a besoin pour le bien remplir parmi les églises du royaume... « Nous osons nous flatter que la vôtre ne sera pas des dernières. Votre « Eminence connaît nos besoins. Nous savons qu'elle y est attentive. « C'est à nous d'attendre avec patience les moments qu'elle a marqués « pour nous faire éprouver les effets de sa puissante protection. Il ne « nous reste, Monseigneur, qu'à faire des vœux pour la conservation « d'une vie qui nous est aussi précieuse qu'elle est importante au bien « de l'Etat et de la religion.» (Arch. départ., délib. du cha p. cathedra l.)

1. « A Fontainebleau, le 12 octobre 1726. — Je vous suis très obligé, « Messieurs, de la part que vous avez bien voulu prendre à ma nou- « velle dignité. Je suis bien sensible aux sentiments que vous me té- « moignez, et je vous prie d'être persuadés aussi du désir sincère que « j'ai de pouvoir vous marquer combien je vous honore, et que perce sonne n'a pour vous plus d'estime et de considération que le cardinal «. de Fleury. » — Ecrit par Fleury : <( Jamais je n'oublie que j'ai l'hon- <i neur d'être de votre corps». (Arch. dép., délib. du chap. cath.)

2. « Fontainebleau, 27 octobre 1726. — Vous ne me rendez pas justice, « Monsieur, quand vous soupçonnez que je ne recevrais pas avec plaisir « les marques de l'honneur de votre souvenir. La différence des sentice ments n'altérera jamais ceux de notre ancienne amitié. Je suis donc a très sensible à la part que vous voulez bien prendre à ma nouvelle di- « gnité, et je vous prie, etc. ». Bibl. (Cousin, M* fol. i38.)

voir à ses dépens. D'abord le cardinal de Fleury n'adoucit aucune des mesures rigoureuses dont le prélat restait frappé. Dans les derniers temps du ministère du duc de Bourbon, le 18 mars 1726, l'intendant Bernage avait autorisé, sur la demande de Jarlan, l'adjudication de plusieurs bénéfices de la mense. Les enchères se firent en un seul jour, le 8 avril. Le nouveau ministre ne fit rien pour réparer le tort immense que cette opération ne manqua pas de porter à l'autorité épiscopale de Colbert, ni pour lui rendre la jouissance de sa « temporalité ». D'ailleurs, l'évêque ne manifesta à ce sujet aucun mécontentement. Il avait pour principe de supporter sans se plaindre les ordres émanés de l'autorité civile quand ils n'empiétaient pas sur le pouvoir religieux. Dans une autre circonstance, il n'eut pas davantage l'appui du cardinal. Il y avait à peine un mois que Fleury avait remercié Colbert de ses félicitations par la lettre du 27 octobre, lorsque le chargé d'affaires de notre évêque à Paris, Dilhe, fut arrêté et mis à la Bastille. Colbert protesta en faveur du détenu par une lettre qu'il adressa, le 26 novembre, à Fleury. Celui-ci lui répondit, le 3 décembre : c( On n'a eu nullement « en vue de vous faire de la peine, et j'ose vous assurer que « je n'autoriserais point de procédés de cette espèce; mais « sur des avis qu'on a eu que le sieur Dilhe avait chez lui (( des libelles qu'il faisait distribuer, on y a été faire une « visite, on en a trouvé plusieurs, et on a eu, d'ailleurs, « d'autres preuves contre lui du commerce qu'il faisait par (c les papiers qui ont été arrêtés... Le roi a usé de son au- « torité pour réprimer une conduite telle que celle qu'il « tenait...*)) Dilhe continua à séjourner en prison encore quelque temps. Ainsi le devoir parlait plus haut que la voix de l'amitié dans l'esprit de l'homme d'Etati Fleury tint la