VIII PRÉFACE

allure, s’accuse, au milieu des évêques de son temps, en un relief assez net et beau pour avoir obtenu de ses amis le titre de Grand. Sans s’exagérer la valeur de ce caractère, il est permis de dire qu’il ne manquait pas de grandeur : ses idées ne varièrent jamais; sa lutte pour les défendre fut infatigable ; la loyauté et la franchise honorérent sa défense; sa vie de grand seigneur n’excluait pas la parfaite intégrité de ses mœurs; la vivacité de Ja polémique ne lui ravit pas tout le temps qu’il devait à l'administration épiscopale. Tant de qualités recommandables manquèrent de ce charme atürant que donne la modestie. Cette vertu n’était guère la sienne. Il y a dans son portrait, que l’on peut voir à l'hôpital général de Montpellier, quelque chose de hautain et d’agressif qui dépare le franc et rayonnant visage. En le regardant on se persuade que l’homme devait être l’ennemi des demi-mesures. Il se posa, en effet, très hardiment en catholique gallican. Fermement attaché au Pape 1l n’en poursuivit pas moins, il semble, une sorte de décentralisation religieuse. L’exagération de son tempérament lui attira de nombreux ennemis. Le Vatican et Versailles le frappèrent durement, Mais rien ne fut capable de vaincre sa résistance. Les péripéties de ses combats durérent près de trente ans, Jusqu'à sa mort qui fut édifiante et conforme aux sentiments de sa vie. Ayant de les décrire, il serait bon de rappeler brièvement la situation religieuse de la France, depuis lheure où il monta sur le siège de Montpellier, jusqu’à celle où il se jeta dans la mélée.

Port-Royal toujours debout ne cessait de lutter au nom

PRÉFACE, IX des doctrines de Saint-Cyran et de Pascal, mais peu à peu ses défenseurs mouraient ou quittaient la France pour l'exil : Arnauld, Nicole, Tillemont, Quesnel. Les personnages qui lui semblaient favorables, comme Bossuet, se laisaient, ou, comme Noailles, archevêque de Paris, hésitaient à entrer sur le champ de bataille. En revanche, Fénelon combattait les jansénistes avec ardeur, et Louis XIV, bien revenu de sa tentative schismatique de 1682, se tournait résolument vers Rome. Les malheurs de la guerre de la succession d’Espagne ne devaient pas l'empêcher de poursuivre avec ténacité la destruction de la célèbre maison dont il ne pouvait supporter l’esprit d'indépendance. S'il demanda au Pape la condamnation des ARéflexions morales du P. Quesnel, c’est que l’auteur du livre était imbu de cet esprit. Les partis que nous allons voir aux prises fourmillent de médiocrités littéraires ou théologiques. Comparé aux années précédentes, ce moment de notre histoire religieuse accuse une décadence déjà avancée. Quesnel est loin de valoir un seul des « Messieurs » de Port-Royal et ses adversaires ne produisent aucun grand nom. On le verra bien par le récit des faits, d’ailleurs intéressants, que nous entreprenons et auxquels l’évêque de Montpellier prit une large part, même

la part prépondérante. dès 1719.

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