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Charles-Joachim Colbert naquit à Paris, le 11 juin 1667, de Françoise Béraud et de Charles Colbert, marquis de Croissy, conseiller d'État, ambassadeur en Angleterre auprès de Charles Il en 1631, plénipotentiaire à Nimègue, ministre et secrétaire d'État, frère du grand Colbert. La famille habitait un magnifique hôtel, rue Vivienne, paroisse Saint- Eustache. Joachim était le cadet. Son frère aîné était le célèbre marquis de Torcy, qui rendit de si grands services à Louis XIV pendant les heures malheureuses de son règne finissant. Saint-Simon, qui aimait à se moquer des gens en dessinant leurs portraits, attribue au père du futur prélat un earactère violent et une médiocrité d’esprit qu'il rachetait par beaucoup d'application. Le jeune Joachim commença ses humanités au collège de la Marche, les continua au collège de Clermont tenu par les Jésuites, pour lesquels il manifesta dès lors une aversion instinctive : « Je crois, écrivait « le marquis de Torey, qu’il tomba malade et ne guérit

& point, pendant une année qu'il y fut! » I revint au collège de la Marche, où M. Le Blond, habile théologien, lui enseigna la philosophie. « Nos destinations différentes, « ajoute Torcy dans la même lettre, nous séparèrent en 1682. « M# de Montpellier avait choisi la sienne, sans jamais « varier. S'il eût préféré à l’état ecclésiastique la profession de « la guerre, il s’y serait distingué par son courage... Il n’avait « pas encore quatre ans accomplis que nous passimes, « lui et moi, en Angleterre, où mon père, alors ambassa- « deur du roi auprès de Charles IF, voulut nous avoir. Notre « gouvernante nous a souvent répété que, dans ce passage, « le capitaine du yacht l'avait avertie qu'il allait faire tirer «un coup de canon, et demandé si les enfants n’en auraient « pas peur. Qu'en ayant fait la question au cadet, 1l lui € avait répondu : « Comme d’une mouche. » En 1680, à la mort d’Innocent XI, ayant déjà commencé sa théologie à Sainte-Geneviève, 1l demanda à son père la permission de se rendre à Rome. Il suivait l’exemple de son frère, qui venait de faire la même demande « pour voir sur les « lieux les intrigues et les mouvements d’un conclave ». Joachim cédait, nous dit Torcy, à la curiosité et au goût qu'il avait alors de voyager... «Mon père pria le cardinal de « Furstenberg de le recevoir pour un de ses deux concla- « vistes.… Le pape Alexandre VIIF me dit, quand j'allais « prendre congé de lui : « Get abbé de Croissy est un saint. QI servira bien l’Eglise?. » On lui conseilla de rentrer ‘en France par la voie de mer, pour éviter le Milanais. « Comme « de son naturel, poursuit Torcy, il approchait beaucoup € d’être intrépide, il crut pouvoir passer dans les lieux les « plus dangereux. Un parti espagnol l’enleva sur l'Etat du

1. Lettre de Torcy. Paris, 18 décembre 1739. Archives du Séminaire

d'Amersfoort (Hollande). Voir cette lettre aux pièces justificatives. 2. Même lettre.

« duc de Mantoue!. » Il fut conduit à Milan, enfermé dans un château où il resta dix-huit mois et délivré enfin, grâce à un échange de prisonniers. Revenu à Paris, il prit sa licence en Sorbonne, fut élevé au sacerdoce le 22 septembre 1691, obtint le bonnet de docteur le 21 mars 1692, fut nommé grand vicaire de Pontoise par son oncle, l’archevêque de Rouen Jacques-Nicolas Colbert. Mais, déjà, à Pâge de dix-sept ans, il avait reçu du roi, pour sa subsistance, l’abbaye de Froidmont? (10 mars 1684), où il succéda à Henri de la Mothe-Houdaucourt, archevêque d’Auch. 11 en prit possession par lettres de l’official de Paris, Chéron, du 9 août 108/.

Plus tard, le prieuré conventuel de Sainte-Foy-de-Longueville*, ordre de Cluny, au diocèse de Rouen, étant devenu vacant par la démission de Louis Colbert, commendataire perpétuel et immédiat, Joachim fut nommé à sa place, en vertu des bulles de provision d’Innocent XIE, le «13° des kalendes de mars » 1692.

De bonne heure, l’abbé de Croissy s’attira l'estime par sa fermeté, sa piété et son intelligence. La province de Rouen le nomma agent du clergé pour lPassemblée générale de 1699. Cette honorable fonction lui valut le titre de conseiller

d'Etat, qui lui fut octroyé le 31 mai 1695".