CHAPITRE VII

L'insécurité pour les étrangers. — La situation d'après la North China Daily News. — Une opinion anglaise sur les luttes intérieures. — La première et la seconde révolution. — La troisième révolution. — La quatrième révolution. — Le docteur Sun-Yat-Sen et le général Li-Yung-Ting. — La situation dans le Yunnan. — Une lettre du président Wilson au nouveau président chinois. — Un despotisme militaire de la pire espèce. •— Les gouverneurs militaires pires que des chefs féodaux.

— Saisie arbitraire des chemins de fer par des généraux.

— Exemples de chantage politique. — Initiative japonaise pour mettre fin aux luttes intérieures de la Chine.

Pour comprendre le sens réel de Tactivité récente du Japon en Chine, il est très important d^avoir une certaine connaissance de l'état intérieur actuel du pays. Le Japon a évidemment été guidé par cette idée que s'il ne fortifie pas sa position dans certaines parties de la Chine d'une importance vitale pour sa sécurité, la poussée occidentale vers l'est prendra de nou-

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▼eau, après la guerre, un caractère menaçant. Que cette conviction soit basée ou non sur une vue juste, on doit au moins reconnaître que les appréhensions du Japon sont naturelles.

Pendant la guérie, ceux d'entre nous qui étaient en Amérique ont très peu entendu parler de la Chine. Notre attention se cc»icentrait sur la lutte titanesque d'Europe, et noas ne voulions pas Ten détourner pour nous occuper des affaires intérieures d'une nation orientale. C'est à peine si une fois par hasard nous remarquions dans les journaux des dépêches laconiques de Pékin annonçant un changement de cabinet, ou le bombardement de navires étrangers par des forts chinois. Mais ces nouvelles même étaient oubliées aussitôt lues.

Et pourtant, pendant que le monde s'occupait peu ou prou de la Chine, des événements importants s'y déroulaient, et ce n'était pas malheureusement dans le sens du progrès, mais dans celui de la désorganisation et de Tanarchie. Quoique la Chine n'ait pas pris une part active à la grande guerre, elle n'a pas eu un seul jour de vraie paix pendant les huit dernières années. Le pays a été déchiré par des luttes mortelles et le peuple, qui n'y était pour rien, n'a œs«é d'être la proie des factions adverses. La Chine n'a de république que le nom. En fait elle est tombée dans la pire espèce de despotisme militaire. La corruption officielle, proverbiale sous l'ancienne dynastie, a encore empiré sous le « nouveau régime ». Les membres du cabinet semblent rivaliser entre eux pour

s'enrichir, et le Parlement lui-même est loin d'être indemne de la contagion. Quand on voit œ qui se passe en Chine, la sévère critique du correspondant du Times à Pékin ne semble plus exagérée. Le journaliste anglais dit : « Ce qu'il y a de plus comique aujourd'hui en Chine, cest le Parlement ; il est le produit le plus clair des jours d'agonie que vient de traverser le pays. Pour tout dire, le Parlement sembla avoir été ridiculisé de propos délibéré, et ce, du fait d'une gigantesque mystification due à quelques-uns de ses membres. »

Des incidents récents, qui ont coûté soit la vie soit leur fortune à des étrangers, sont extrêmement caractéristiques de cet état de désagrégation générale.

« Le 18 janvier 1918, les troupes chinoises tirèrent sur la canonnière américaine Monocacy près de Yo- Chow, ville de la province de Hu-Nan qui avait été prise peu auparavant par les « rebelles » sudistes. C'est au cours de cette stupide attaque qu'un Américain fut tué et deux autres blessés. Ce grave incident fut presque aussitôt suivi par trois autres, bien que de moindre importance en vérité. Dans la province de Honan, un ingénieur américain chargé d'étudier une route en vue de la construction d'un chemin de fer américain, fut capturé par des bandits et gardé pendant plusieurs mois, jusqu'à ce que rançon ait été payée. A Chi-Nan, capitale de la province de Chantoung, deux employés américains de V American British Tobacco Comfany furent enlevés par des irréguliers le 24 avril. Dans la province de Kiang-Suh

deux femmes missionnaires américaines furent enlevées par des brigands. »

De tels incidents sont eux-mêmes suffisamment déplorables, mais leur signification réelle réside bien moins dans le dommage matériel direct que dans l'indication qu'ils fournissent sur l'état d'anarchie qui règne à présent en Chine. Si pareille situation devait durer, les puissances étrangères qui ont des intérêts s'entendraient tôt ou tard pour établir une surveillance internationale sur ce pays.

Pour bien faire comprendre la gravité de la situation en Chine, nous citerons quelques articles de journaux étrangers publiés en Extrême-Orient. A l'occasion de l'incident de Monocacy^ le North China Daily News de Shangaï qui est considéré comme le journal anglais le plus influent de Chine, disait ceci : « L'ambassadeur des Etats-Unis a dûment signifié sa protestation et réclamé telles satisfactions que de droit pour les familles des morts et des blessés. Le Waichisopu (Affaires étrangères) a exprimé de vifs regrets et a promis en larmoyant toutes les réparations en son pouvoir. Et tout va en rester là, à moins que les puissances étrangères ne soient préparées à agir. Mais la question est de savoir quoi faire ! Il est bien impossible de découvrir un chef pourvu d'une autorité réelle sur les troupes cantonnées dans la vallée du Yang-Tsé. Parmi celles qui font le coup de feu on trouve des bandes indépendantes du Hu- "Nan qui ne relèvent ni du Nord ni du Sud, des révoltés de l'Hupeh, d'autres, croit-on, seraient des

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partisans appartenant aux bandes de Hsing-Ko-Wu ; d'autres enfin, sont purement et simplement des brigands.

« Il ressort de tout cela que quand il n'y a pas de gouvernement dans un pays et qu'y règne l'anarchie, comme en Chine, les étrangers qui s'aventurent à l'intérieur le font à leurs risques et périls. Les légations étrangères intéressées peuvent bien tenir les gouvernements présents et futurs du pays pour responsables du dommage causé, ce n'est pas là ce qui mettra un terme aux attaques. Si les troupes ou les navires de guerre étrangers rasaient Pékin, Hankow ou Canton de fond en comble, cela n'empêcherait pas forcément que, sur le Yangtse, d'autres navires n'essuient des coups de feu. Le problème ne manque pas de piquant : si c'est pour résoudre des difficultés de cette sorte que les grandes puissances entretiennent des missions diplomatiques coûteuses à Pékin, que les ministres étrangers se réunissent et trouvent une solution ! »

M. Edward S. Little, un des hommes d'affaires les plus considérables de Shanghaï, écrivant dans le Daily News et dans le Daily Times de Pékin, déplore le désordre croissant et demande la fin des guerres intérieures qui épuisent le peuple depuis sept ans. Pour M. Little, ces guerres d'extermination sont d'autant plus criminelles que personne ne sait à quoi elles riment. Il poursuit :

« Des nombreuses enquêtes faites parmi les Chinois, aucune n'a réussi à déterminer le remède propre à

ttre les désordres. Tous ceux avec lesquels . parlé déclarent qu'à l'heure actuelle on se

purement et simplement en présence d'une ndividuelle pour le pouvoir, exercice auquel

s'ajouter tout naturellement la satisfaction nelle du pillage. Il semble donc que le chaos 1 que nous avons sous les yeux est de ceux qui ivent se défendre à aucune espèce de point de oussés par la folie du gain, quelques individus 1 train d'amener ce pays au bord de l'abîme. » e directeur du Times de Pékin se prononce ;ment en faveur d'une entente internationale 'administration de la Chine, et ajoute : » Ce las rendre service à la Chine que de fermer les ur son hypocrisie politique ; le procédé équi- DUt juste à celui du trafiquant qui fait entrer lium en contrebande dans une fumerie. »

es Anglais ne sont pas seuls à exprimer des ussi décourageantes.

correspondant à Pékin, du Jafan Adveriiser, tidien américain de Tokio, écrit à la date du rs, " que la situation empire en Chine, et que le réel n'est pas entre le Nord et le Sud, ni entre locratie et la tyrarmie, mais entre les prirnn- !;énérauK et entre des éléments adverses éga-

avides d'argent et de pouvoir ». Et sur un sespéré notre auteur ajoute : " Les étrangers servent tout cela, s<Mit complètement découraaralysés et dégoûtés. »

question qui domine les préoccupations et

rejette au second plan les autres difficultés, c'est celle de la révolte du Sud. Depuis la première révolution de 191 1, qui causa la chute de la dynastie mandchoue, la plupart des provinces au sud de Yang-Tsé sont dans un état de révolte chronique.

En juillet 1913, le général Li-Lich-Chun, gouverneur de la province de Kiang-Si, dressa Tétendard de la révolte contre le gouvernement de Yuan-Shi- Kai. C'est ce que Thistoire de la République chinoise appelle la « Seconde Révolution ». Mais le mouvement échoua en septembre de la même année, laissant aux mains du président Yuan la dictature de fait. Mais le pays ne connut qu'un court répit, car en décembre 191 5, un autre soulèvement connu sous le nom de Troisième Révolution prit naissance dans le Yun-Nan. Les provinces voisines se joignirent bientôt au mouvement. La Seconde et la Troisième Révolution avaient pour objet de faire échec aux intrigues de Yuan-Shi-Kai qui voulait rétablir l'empire à son profit. A ce point de vue elles semblaient mériter la sympathie de tous ceux qui voulaient réellement du bien à la République chinoise. Mais la mort de Yuan en janvier 19 16, fit évanouir toutes les craintes d'un retour possible au régime impérial. Et pourtant le Sud n'était pas disposé à remettre l'épée au fourreau ou à retourner à la charrue. Pendant ces cinq dernières années de luttes intermittentes, les gouverneurs et les chefs militaires des provinces du Sud avaient pris un tel goût à la guerre qu'ils ne purent se résigner à rester tranquilles lorsque la raison

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d'étie de leur soulèvement eut disparu. Quand il n'y eut plus personne à combattre à Pékin, les « chefs » sudistes se firent la guerre entre eux. C'est ce qui arriva peu après la mort de Yuan en janvier 1916. Mais lorsque au printemps de 1917 la personnalité du président Tuan-Shi-Jui commença à s'imposer, les politiciens et les généraux du Sud enterrèrent leurs querelles, et reprirent ensemble les opérations militaires contre l'ennemi commun. lis déclaraient que Tuan avait été un des lieutenants de Yuan-Shi-Kai et qu'il n'avait pas de sympathie sincère pour les principes républicains. Et c'est ainsi que la « Quatrième Révolution o éclata en juillet 1917, chez un peuple qui avait été continuellement pillé au nom desdits principes.

La Quatrième Révolution, quoique d'abord considérée comme insignifiante par les milieux politiques de Pékin et par le corps diplomatique lui-même, a pris une grande extension, et aujourd'hui six provinces sur les dix-huit de la Chine proprement dite, sont occupées ou gouvernées par les révolutionnaires.. Ces six provinces sont : Kwang-Tung (Canton), Rwang-Si, Kwei-Chow, Hu-Nan, Yun-Nan et Sze- Chuan.

Les politiciens de Pékin, uniquement préoccupés de mesquineries parlementaires, n'envisagèrent pas la situation avec le sérieux qu'elle comportait, jusqu'aux jours de janvier 1918 où Yo-Chow, point stratégique sur le Vangtsé, tomba aux mains des révolutionnaires. Avec la diute de Yo-Chow, le sort de

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Hankow, Hang-Yang et Wu-Chang, qui sont les trois points les plus importants commercialement et stratégiquement sur le grand fleuve, devenait assez précaire. Réveillé par le tour sérieux que prenaient les événements, Pékin finit par envoyer tin cotps expéditionnaire dans la région du Yang-Tsé.

Que plusieurs de ces chefs sudistes côiiibattissènt réellement pour les principes républicains, nous voulons bien Tadmettre. Le docteur Sun-Yat-Sen, par exemple, est peut-êtte sincère dans son plaidoyer pour la république, quoique ce soit là une opinion très controversée. Mais le docteur Sun ii'est plus le chef des Sudistes. Depuis l'été dernier, le parti révolutionnaire à Canton et à Kwang-Sî a eu à sa tête le général Lu-Yung-Ting. Sans éducation, sans instruction, cet ancien pitate ignore tout du républicanisme et s'en soucie moins encore. Tout devient pour lui une question d'intérêt personnel. Inspecteur général des deux Kwangs, Lu a cherché à étendre son contrôle sur la province de Hunan que ses troupes ont envahie. La seule raison plausible de sa coopération apparente avec le docteur Sun-Yat-Sen, est qu'il croit avoir trouvé là Uni nïdyetï commode de réaliser ses ambitions.

Jetons un regard sut le Yuan-Nan, autre Centre révolutionnaire. Certains prêtent à son chef reconnu, le général Tarig-Chi-Yao, des mobiles sincères et patriotiques. Mais beaucoup d'autres mettent en doute sa sollicitude pour les principes républicains, et déclarent qu'il les ejtploite dafits uû but personnel afin

re son influence sur la provint* de Sze-Cbuenivince de Yun-Nan, montagneuse, ûnproducisolée de tout est très pauvre. Son gouverneur u'il soit désirera toujours faire rentrer dans re d'influence la riche province de Sze-Chuen, îs cinq dernières années les troupes du Vunit envahi le Sze-Chuen trois ou quatre fois, la dévastation sur leur passage.

»t ni agréable, ni profitable de demander aux iirs raisons d'agir. Nous pouvons admettre que fs sudistes luttent pour des principes. Il n'en us moins que dans leurs efforts pour faire ter ces principes, ils emploient des moyens i moins justifiables. Quand Yuan-Shi-Kai, int la République, s'assit sur le trôn^ les udistes avaient des raisons plausibles de se . Mais la situation changeait du tout au tout irt de Yuan, et pourtant les chefs sudistes ne irërent pas disposés à cesser la lutte. Ce n'est ment pas le bon moyen àè développer un ; que d'employer la force toutes les fois que annel gouvernemental déplaît. Il ressort de la que les chefs chinois, soit nordistes, soit : ne peuvent ni ne veulent s'atteler au travail ganisation qu'exige le bien du pays, ctobre dernier l'installation du nouveau prédonna lieu à un incident qui met en lumière jplorable situation. Le président Wilson en :asion pour adresser le 17 octobre au présiinois une lettre de félicitations où il disait :

« En cet anniversaire mémorable où le peuple chinois s'unit pour célébrer la naissance de la République, je veux vous envoyer au nom du peuple américain, mes sincères félicitations pour votre aoœssion à la Présidence et mes vœux les plus œrdiaux pour la paix future et la prospérité de votre pays et de votre peuple. Je le fais avec d'autant plus d'empressèment que nos deux pays sont liés par une vieille et forte amitié. Mais surtout, parce que dans cette crise suprême de l'histoire de la civilisation, la Chine est déchirée par des discordes intérieures si graves qu'il lui faut les apaiser avant de pouvoir utilement coopérer avec les nations sœurs dans leur lutte pour les plus hauts idéals. Le moment où vous assumez les devoirs de votre haute charge est aussi celui où les chefs chinois devraient mettre de côté leurs différends. Il faut que, guidés par un esprit de patriotisme et de sacrifice, ils s'unissent avec la volonté de réaliser la coopération harmonieuse de tous les éléments de votre grand pays. Ainsi, chacun concourant de son mieux au bien général, votre république pourra reconstituer son unité nationale et marquer sa place légitime dans le conseil des Nations- »

Ayant reçu cette lettre, le gouvernement chinois n'en publia que la première moitié, supprimant pour le public la dernière partie dans laquelle le président Wilson engageait les chefs chinois à faire table rase de leurs différends et à s'unir dans le but commun d'établir un gouvernement stable.

J'ai dit que la Chine est tombée dans un despo-

IsS LZ JAPON KT I^ PAIX MONDULK.

dsme militaire de la pire espèce. Ce despotisme n'est pas fait du seul gouvernement de Pékin, mais il est pratiqué par une vingtaine de gouverneurs militaires dans les diverses provinces. Ceux-ci ne sont autre chose que des chefs féodaux et continuent en plein XX' siècle les pires traditions du moyen âge. Leurs rapports avec le gouvernement central, si l'on en excepte le paiement des impôts annuels du sel, du tabac, des liqueurs, des transports, des douanes intérieures et quelques autres revenus publics, sont des plus relâchés. Plusieurs tendent même à s'en affranchir. Depuis l'inauguration du régime » républicain » beaucoup de gouverneurs, sous un prétexte ou sous un autre, ont refusé de verser au gouvernement œnCral la part d'impôts qui leur avait été fixée. Mis en échec par ces gouverneurs récalcitrants le gouvernement de Pékin se trouve sans moyens d'action.

La principale fonction des gouverneurs militaires est de s'enrichir aux dépens de l'État et du peuple ainsi que de satisfaire leur vanité en entretenant des armées qui leur servent surtout à piller et à faire du butin. Leur but principal est d'assurer leur puissance dans les provinces, qu'ils occupent. Et non seulement ■ ils ne sont pas disposés à verser dans les caisses publiques les sommes prescrites, mais ils exigent du gouvernement central telles récompenses matérielles qu'ils jugent dues pour les services militaires dont ils . Les emprunts étrangers conclus par le it de Pékin sont eux-mêmes employés

une fois sur deux à calmer les cris et l'agitation des fonctionnaires militaires. L'anadironisme de tout le système dépasse une imagination occidentale.

Pour illustrer œ qu'a d'abominable le despotisme militaire en Chine, voici quelques incidents récents. Le cas de Chan-Hsun, ce pittoresque général à queue qui essaya de rétablir la dynastie mandchoue est bien connu. Quand au printemps de 191 7 il voulut venir à Pékin avec ses troupes à nattes il se servit arbitrairement des lignes de chemins de fer gouvernementales entre Nankin et Tien-Tsin, dont les capitaux avaient été fournis par l'Angleterre et par l'Allemagne. Ce malheureux précédent fut suivi dans l'été de 19 18 par le général Chang-Tso-Liu, gouverneur militaire de Moukden. Ce Mandchou, ancien bandit, s'empara du chemin de fer de Moukden à Pékin, an- . glais de capitaux et d'administration, pour transporter ses soldats à Tien-Tsin. Il donna comme prétexte à cet acte inouï qu'il fallait faire pression sur le président Feng qui hésitait à prendre position, et obtenir qu'il hâte les opérations militaires contre les révolutionnaires sudistes. Mais son but réel était d user d'intimidation pour amener le gouvernement à lui donner de l'avancement.

Le général demandait la création à son profit d'un poste d'inspecteur général militaire des trois provinces orientales (Mandchourie).

Le titre d' « inspecteur général » paraît être convoité par beaucoup de généraux qui se croient assez puissants pour soutirer honneurs et argent au gou-

vemement œntral. En 19 17, le général Lu-Yung- Ting, qui, parti da la basse classe des flibustiers» était devenu un homme important, arracha au gouvernement de Pékin le titre ronflant et le poste rémunérateur d' «inspecteur général des deux Kwangs ». Un chantage politique plus notoire encore, c'est Textorsion par le général Lung-Chi-Kong de la plaœ avantageuse- dlnspecteur général des mines des deux Kwangs. Ancien lieutenant du feu président Yuan- I^hi-Kai, le général Lung fut envoyé à Canton par oe dernier en 19 15, il devait y réprimer l'activité révolutionnaire;. Quand la mort subite de Yuan-Shi- Kai mit fin à la troisième révolution, le nouveau gouvernement de Pékin prétendit renvoyer du Canton le général Lung. Mais Lung avait une armée formidable dont il menaçait de se servir d'une façon fort désobligeante pour Pékin si ses dignités officielles lui étaient retirées. Pékin résolut alors la difficulté à la manière habituelle : on créa pour Lung le poste rémunérateur d'inspecteur général des mines des deux Kwangs. Mais cela ne suffit pas au général qui emmena son armée dans l'île d'Hainan au large de Canton, où il s'est depuis fortement retranché. Il lève les impôts comme il l'entend, et dépense l'argent qu'il en retire suivant son bon plaisir.

De Pékin nous vient la nouvelle d'un chantage politique encore plus manifeste qui eut lieu au commencement de 1918. Quand les rebelles sudistes s'emparèrent de Yo-Chow en janvier, le gouvernement œntral envoya le général Feng-Yu-Hsiang dans le Sud,

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lui enjoignant de combattre les troupes révolutionr naires sur le Yangtse. Le général se mit en route, mais, arrivé à Chi-Chow sur le Yangtse, il refusa^ nul ne sait pour quelle raison, d'aller plus loin. En même temps il envoyait à Pékin télégramme sur télégramme, tous rédigés en termes dictatoriaux et de* mandant la cessation immédiate des hostilités entre le Nord et le Sud. Il retint de la façon la plus arbitraire six steamers de la China M et chant Navigation Company^ enleva de l'argent dans les bureaux des collecteurs d'impôts dans le voisinage de Chi-Chow, et réquisitionna 70 000 dollars aux bureaux du trans* port du sel et à la perception centrale. Et voilà un général pour lequel les étrangers avaient la plus grande admiration parce qu'il s'était converti au christianisme !

Tous ces faits montrent que Pékin était absolument incapable de venir à bout des généraux et des gouverneurs réfractaires. Si le gouvernement central ne leur accorde pas ce qu'ils demandent, ils montrent du geste les troi^>es puissantes qu'ils commandent, ce qui produit généralement son effet. Il en résulte la création d'emplois inutiles qui appauvrissent les finances nationales déjà lourdement obérées. Tant que cet état de choses ne sera pas radicalement changé il est inutile de parler d'administrer efficacement la Chine par les seules forces du gouvernement républicain*

En présence de tout ce chaos une question inévitablement se pose : « Que vjt faire le Japon ? »

Il est hors de doute que le Japon ne se contentera pas de surveiller tranquillement, les bras croisés, ta marche des affaires de Tautre côté de la mer Jaune. Il est naturel que le Japon exerce son influence poui faire cesser les guerres intestines en Chine, et rétablir la bonne entente entre le Nord et le Sud. Dès que le cabinet Hara fut constitué en octobre 191 8, il notifia son intention de servir d'intermédiaire entre les deux factions chinoises pour en finir avec Tanarchie désastreuse des sept dernières années. D'après le rapport télégraphié au gouvernement de Pékin par Chang-Chun-Hsiang, ministre de Chine à Tokio, voici les grandes lignes du plan de médiation japonais :

i** En raison de la situation mondiale, les Alliés offriront en commun leur médiation amicale à la Chine pour lui permettre de pacifier et d'unifier ses territoires.

2® Et quoique les puissances n'aient pas reconnu au gouvernement militaire de Canton l'état de belligéranty les Alliés néanmoins, pour faciliter la médiation, entreront simultanément en pourparlers avec les chefs nordistes et sudistes.

3^ Les Alliés fixeront dans une démarche commune et simultanée les détails de la médiation projetée, et les soumettront aux chefs chinois sans avoir la moindre intention de s'immiscer dans les affaires intérieures de la Chine, de façon à éviter d'éveiller les susceptibilités du peuple chinois.

4® Les. Puissances n'avanceront d'argent sous quel-

que prétexte que ce soit tant que la paix et Tunité ne seront pas rétablies en Chine.

Avant d^en arriver là, le Japon avait consulté les chefs nordistes et sudistes. Le docteur Tang-Shao-Yi, chef reconnu des Sudistes, avait séjburné à Tokio pendant plusieurs semaines pour conférer avec les principaux hommes d'État japonais. A tous points de vue la Chine était décidée à faire bon accueil à la médiation japonaise.

Ces efforts aboutirent à la « Conférence de la Paix » chinoise qui commença à tenir ses assises à Shangaï en mars. Il nous reste à examiner si cette conférence a rempli le but pour lequel elle avait été réunie.