CHAPITRE VII

L'EVOLUTION COMMERCIALE ET INDUSTRIELLE DU JAPON ET LE PRÉTENDU PÉRIL JAUNE'

C'est devenu depuis quelques années un thème favori pour certains économistes que n'effrayent point les hyperboles, de dénoncer à grand fracas les terribles dangers que fait courir à notre vieux monde le développement économique à outrance dans lequel s'est jeté le Japon depuis la guerre de Chine. Après le péril jaune que nous avaient prédit déjà les historiens en nous menaçant d'une invasion de la formidable race chinoise subitement régénérée, voici maintenant qu'on nous annonce un autre péril jaune, plus dangereux celui-là, parce qu'il est imminent, l'envahissement de nos marchés par les produits de l'industrie japonaise. Je m'empresse de dire que par létude qui va suivre je vais convier le lecteur à se rassurer.

Certes, nous allons le voir, les Japonais ont obtenu des résultats énormes : ils ont fait en quelques années, d'un pays voué jusque-là à la production familiale, une

i. Voir Si'iin-sensin rokoudjoiuipn-shi, Tokyo, 1900. Ce li\rc, dû à la plume autorisée de .M. SakaUini, du ministère dos Finances, cl de (|uelquês autres membres de la société économique, lihjovion-slia, contient une foule de renseignements précieux sur le développement économique du Japon au cours de ces dernières années.

contrée mannfacturiôre lancée maintenant dans la grande industrie et le niacliinisme moderne; mais celte brillante façade, lorsqn'on y regarde d'un peu près, — comme d'ailleurs pour la plupart des nouvelles choses du Japon, — apparaît lactice et sans solidité.

L'expansion commerciale et industrielle de ce pays s'est réalisée, en elïet, avec une rapidité si grande que la nation n'a pas eu le temps de s'adapter au nouvel ordre de choses. C'est ainsi, par exemple, qu'on manque des ouvriers d'élite qu'exige le maniement des machines perfectionnées. La même observation s'applique avec non moins de force en ce qui concerne les techniciens capables de diriger les grandes exploitations. Il faudra vraisemblablement plus d'une génération avant que le peuple japonais soit tout à fait accommodé à des besoins inconnus jusque-là. Nous verrons aussi qu'une foule de conditions sociales et de défauts de race se mettent en travers de ce développement économique et nous préservent, sinon pour toujours, du moins pour un lointain avenir, du péril jaune que certains se plaisent à évoquer.

La part de l'exagération étant faite, il est indubitable que les progrès réalisés par le Japon depuis quelques années sont très sérieux, et on ne doit pas hésiter à proclamer que la plus grande part du succès revient au gouvernement dont les encouragements et le soutien financier se sont sans cesse affirmés. Toutes les branches de l'administration japonaise, en effet, apportent la plus extrême attention à améliorer directement ou indirectement la capacité industrielle du peuple et à développer le commerce extérieur. Le ministère de l'Agriculture et du Commerce est plus spécialement chargé de centraliser tous les efforts, mais les autres départements aussi ne laissent échapper aucune occasion d'agir utilement en ce sens. C'est ainsi que le ministère des Affaires étrangères publie de nombreux rapports consulaires sur la situation des marchés des autres nations; des experts spéciaux sont fréquemment envoyés à l'étranger aux

frais du gouvcriiomont; dos Cliambres de commerce subventionnées par TElat existent dans la plupart des grandes villes; de plus, en principe, toute compagnie qui veut introduire une industrie nouvelle obtient assez facilement des subsides du pouvoir central. Le gouvernement japonais part de cette idée en effet, que c'est grâce au développement commercial que le nom du Japon doit être grand dans le monde, et que pour assurer ce développement le premier soin est de perfectionner l'industrie du pays. Aussi des facilités de transport de toute sorte ont-elles été largement assurées, soit par chemin de fer, soit par eau, et elles augmentent d'aunée en année; les postes et télégraphes fonctionnent normalement et à bon marché; enfin des expositions industrielles sont fréquemment organisées avec le concours financier de lÉtat.

En somme, le gouvernement fait largement son devoir, et si, malgré tout, les Japonais sont encore loin d'atteindre le but de leurs ambitions, ils ne doivent s'en prendre qu"à eux-mêmes et à leurs défauts propres qui font deux presque toujours de mauvais ouvriers, des organisateurs incapables et de détestables commerçants.

Avant d'entrer plus avant dans cette étude, je crois utile d'ailleurs de fournir ciuelques données plus complètes sur le développement des moyens de communications. Nous allons les passer en revue rapidement les uns après les autres.

La première ligne de chemin de fer construite au Japon fut celle de Tokyo à Yokohama, sur une distance de 18 milles, et qui fut inaugurée en 1872. Depuis cette époque le réseau ferré japonais n'a pas cessé de s'augmenter d'année en année, les nouveaux tronçons étant ouverts souvent pour répondre bien plutôt à des besoins stratégiques qu'à des nécessités économiques. Le tableau

suivant montrera d'ailleurs le développement progressif des chemins de 1er japonais depuis la date de l'inauguration de la première ligne en 1872 jusqu'à la période actuelle.

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Au commencement de Tannée 1900, il y avait au Japon 58 compagnies de chemins de fer avec un capital nominal de 238 775 000 yen *, et un capital payé de 138 181389 yen. De ces 58 compagnies, 42 exploitaient