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Une remarque à faire encore en ce qui concerne les chemins de l'er japonais, c'est le nombre vraiment considérable des accidents. Rien ne saurait montrer d'une façon plus précise que les sujets du Mikado sont bien loin encore d'égaler les Occidentaux dont ils croient un peu trop complaisamment n'avoir plus à rien apprendre. Voici en effet les chiffres pour ces dernières années :
Auuécs. Morts. Blessés.
ISO'J 705 645
l'.JUU 894 848
Si on compare ces données avec les chiffres correspondants pour n'importe quel pays européen, on constatera aisément quel écart immense il y a.
Je ne veux pas terminer ces brèves indications sans rappeler qu'un certain nombre d'hommes politiques japonais ont mis dans leur programme, depuis quelques années, le rachat de tous les chemins de fer par l'État. Ils voient là surtout un moyen de sortir de la crise économique qui sévit sur le pays, et dont la caractéristique la plus nette est le manque de capitaux. L'Étot pour cela contracterait un grand emprunt étranger avec lequel il rachèterait les lignes appartenant à des compagnies privées. Les particuliers qui rentreraient ainsi dans leurs fonds pourraient alors fournir à l'industrie les capitaux dont elle a besoin et qu'il est impossible de trouver dans le pays. Dans la session de janvier 1900, le gouvernement crut même devoir présenter à la Diète un proj 't en ce sens, mais le Parlement n'eut pas l'occasion de se prononcer. Il est à supposer qu'à la réflexion les homi.ns d'État japonais se rendront compte des dangers dl'aventure dans laquelle ils se lanceraient en entreprenant une opération aussi importante et aussi aléatoire
que cotte nationalisation générale dos chemins de for.
Le dévolopponient de la marine marchande du Japon a été ('norme surtout depuis la guerre avec la Chine. Avant 1894, le tonnage général des steamers japonais ne dépassait pas 150 000 tonnes; il atteint maintenant près de iJOO 000. Là encore le gouvernement a fait tous ses elïorts pour soutenir et encourager l'initiative privée, et on a largement subventionnné les compagnies pour leur permettre d'étendre leur champ d'action. La principale société de navigation, la Nippon Yonseii Kaisha a augmenté son capital depuis cette époque de 8 millions à 22 millions de yen, et elle a ouvert des services réguliers avec l'Europe, l'Amérique, l'Australie et l'Inde. Lorsqu'elle sera en possession des nouveaux steamers qu'elle a commandés en Europe, elle aura une flotte de 80 navires à vapeur, dont 50 de plus de 2 000 tonnes.
Mais là aussi la prospérité est surtout de surface. Le gouvernement est obligé de donner des subsides énormes pour soutenir certains services qui ne font point leurs frais; c'est ainsi par exemple que chaque voyage en Europe coûte 83 000 yen de déficit à la Nippon Yousen Kaisha, et la traversée pour l'Américjue 50000 yen.
Les steamers japonais, en effet, jouissent d'une déplorable réputation auprès des étrangers, tant pour le transport des passagers que pour celui des marchandises. Les capitaines japonais, qu'on substitue de plus en plus aux capitaines étrangers, qui commandaient jusqu'ici, n'inspirent pas confiance à cause de leur inexpérience, les équipages sont indisciplinés; enfin il y a sans cesse des plaintes pour le peu de soin avec lequel sont transportés les marchandises.
En ce qui concerne les postes, télégraphes et télé phones, qui, je le répète, sont assez bien organisés et fonctionnent normalement, je me bornerai à quelques indications très brèves, suffisantes cependant pour montrer l'état du développement de ces divers services au Japon.
Voici d"abord, pour ces dernières années, le nombre total d'objets postaux expédiés, et leur moj-enne par habitant :
Nombre Moyenne
Années. total. par habitant.
Pour les mêmes années, nous trouvons que la longueur des lignes lélégrapliiques et le nombre des télégrammes expédiés ont augmenté de la façon suivante :
Longueur Nombre Nombre
des lignes total des par
Années. en lieues. télégrammes. habitant.
En ce qui concerne les téléphones nous trouvons les données suivantes :
Longueur des lignes Années. en lieues. Abonnés.
l'évolution commerciale et industrielle 143
Pour le service général des postes, télégraphes et téléphones, les recettes et les dépenses ont évolué ainsi qu'il suit :
Années. Dépenses. Recettes.
Yen. Yen.
Le rapide exposé que je viens de faire de l'état des moyens de communication au Japon, ne donne pas seulement d"utiles indications sur le développement économique de ce pays, il nous montre aussi les efforts réalisés par le gouvernement pour faire face aux besoins nouveaux.
Le résultat d'un encouragement officiel aussi certain n"a pas manqué de porter ses fruits, et en une trentaine d'années, depuis la fin du régime féodal jusqu'à ces derniers temps, la valeur du commerce extérieur du Japon est passée de 45 millions de yen à plus de 500 millions. Voici d'ailleurs le développement progressif des importations et des exportations en ces dernières années.
Années. Importations. Exportations. Total.
Yen. Yen. Yen.
Importations. Exportations. Total.
Années. — — —
— Yen. Yen. Yen.
Bien que le pays depuis le mois d'août 1898, c'est-àdire depuis la mise en vigueur des traités revisés avec les Puissances, soit complètement ouvert aux étrangers, le commerce continue à se l'aire selon les anciennes méthodes.
Les importations étrangères, lors de leur arrivée dans un port, ne vont ordinairement à l'intérieur qu'après avoir été achetées par un Japonais, et je dois dire à ce propos que le système d'après lequel les marchandises passent des importateurs étrangers aux consommateurs japonais est entièrement défectueux. La plupart du temps, on le conçoit, un stock n'est importé qu'après un contrat l'ait d'avance avec un Japonais qui s'engage à prendre livraison à un certain prix; mais si, au moment où la marchandise arrive, le prix de la denrée a baissé, le marchand japonais, en règle générale, refuse d'exécuter le marché, et c'est ainsi qu'à l'heure actuelle surtout où les capitaux sont extrêmement rares dans le pays, les importateurs étrangers ont leurs entrepôts bondés de marchandises vendues à des Japo nais, mais dont ceux-ci refusent de prendre livraison. Il faut renoncer d'ailleurs à prétendre contraindre ces commerçants peu scrupuleux à tenir leurs engage-
iiienls. Certains hommes dalfaires étrangers, en effet ayant voulu s'adresser aux tribunaux, se sont vu obligés de eéder. bien qu'ils eussent obtenu un jugenient^en leur faveur, menacés qu'ils étaient d'un « boycottage » en règle de la corporation des marchands japonais^ ce qui eût été la ruine définitive de leur maison.
Un désir de la part des marchands japonais que le gouvernement ne manque jamais de stimuler, est d'ar river à se passer absolument des négociants étrangers pour conduire le commerce du pays, et de gagner par conséquent tout ce que réalisent ces intermédiaires. A l'heure actuelle, en effet, les Japonais ne font par euxmêmes que 20 p. 100 des exportations et 30 p. 100 des importations. Mais cet espoir est bien chimérique. Les Japonais oublient trop que le commerce de la contrée n'aurait jamais fait des progrès aussi réels s'il n'y avait pas eu les marchands étrangers des ports ouverts ; et ce qui est vrai pour le passé reste encore vrai pour l'avenir. A l'heure actuelle, les Japonais manquent absolument de crédit; il n'existe pas en Europe ou en Amérique une maison sérieuse qui aurait assez de confiance ;pour traiter directement avec une maison japonaise. Tant que les négociants japonais n'auront pas prouvé qu'ils ne méritent plus la réputation dont ils jouissent à bon droit, ils devront pour trafiquer avec l'Europe ou l'Amérique, passer par l'intermédiaire des négociants étrangers.
Maintenant que nous avons jeté ce regard d'ensemble sur le commerce japonais, voyons spécialement l'industrie. C'est là qu'apparaîtra le mieux l'effort accompli. En considérant ce point d'un peu près, nous verrons nettement aussi les raisons pour lesquelles il ne faut pas se laisser éblouir par le miroitement des gros chiffres ou par la première apparence plus ou moins brillante des choses.
Il est certain que le Japon tend de jour en jour à devenir une contrée essentiellement industrielle. Chaque année la quantité de matières premières qui entrent
dans le pays augmente, comme augmentent aussi les objets manufacturés qui sont expoi'tés. En 1872, la valeur totale des articles manufacturés exportés par le Japon se montait à liOOOOO yen seulement; elle est de plus de 50 millions de yen aujourd'hui. Cette progression est nettement marquée par les tableaux suivants qui indicjuent la part prise par les objets manufacturés dans les exportations totales, au cours de ces dernières années :
