PREMIERE PARTIE

Le kiosque, (roù nous découvrons tant de choses, est une espèce de petit temple à colonnes de bronze, surmonté d’une sphère armillaire, qu’accompagnait autrefois un méridien à détonation. On lit au-dessus de la porte d’entrée :

llORAS AON NUMERO, NISl SERENAS.

Mot à mot, comme on nous faisait faire au collège pour les versions latines :

JE NE COMPTE PAS LES HEURES, SI CE n’eST LES SEREINES.

En vérité, vous ne comptez pas les autres, mais elles comptent, elles!

Vous ne les comptez pas! vous retranchez de votre vie les moments d’amertume si profitables, les heures si douces que fait passer la mélancolie ? — Ah ! lorsqu’il rédigeait l’inscription précédente , Buffon pensait sans doute à cette sérénité que laisse après elle l’étude sage et patiente ; il se souvenait peut-être aussi des instants de bonne gaieté qu’il se faisait régulièrement donner par son perruquier, grand narrateur des petits scandales de la place Maubert. — Mais aucun sage n’a jamais invité les hommes à rayer de leur mémoire les jours de malheur, ces jours fertiles! Aucune philosophie ne voudrait prescrire au savant parvenu d’oublier sa misère primitive ; au négociant éligible, sa veste de travail ; ses chagrins de jeune homme au mari.

Laissons donc l’inscription dire ce qui lui plaît ; nous pouvons même lui souhaiter, eu passant, un traducteur élégant et fidèle. — Ce ne sera toujours pas le marchand de lorgnettes, minotaure civilisé de ce labyrinthe bourgeois ; car, aux promeneurs qui lui demandent naïvement la traduction de la sentence latine, il réserve deux réponses, selon le sexe et la générosité présumée des curieux.

Aux dames et aux étrangers, il affirme que l’inscription veut dire : «On ne s’ennuie jamais ici» (historique); aux indigènes simplement vêtus et aux soldats, il jure que l’inscription porte le nom, la demeure et le numéro de l’architecte.

ASl'KCT 1)1 JAIIDI.N

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— Li> morne |»orsoiinago donne, sur plaee, des leçons de geo^i a|»lii(‘. d’Iiisloire polilnine, morale el mililaire, courcriHinl tons les pays ipie vous apcreevez en niellant l’oeil à son lél('seope.

— Comme il s’émeut, comme il s’anime! — ne dirait-on pas <ju’il improvise? — Improviser, ce serait bon s’il mentait, mais il enseigiu', et la vérité est inaltérable... tant que la mémoire est sûre. — Prètez-liii donc un moment d’attention. C’est à lui qu’il appartient de vous montrer olTiciellement tout Paris pour nn sou! — l.a bonne affaire ! — Et lors- (|u’il aura enflammé votre imagination par ee spectacle magnifi(ni(‘ , lorsqu’il aura excité tout ee qu’il y a de poésie en votre tète, et d’entbonsiasmeen votre cœur, il n’est pas le diable, mais il essayera de vous tenter, et il vous offrira, savez-vous quoi? — Le monde ? — Pas tant que cela ? — Une sinécure de conservateur dans l’un des innombrables monuments qui s’élèvent autour de vous? — Pas tant que cela ! — Une place de malade à la Pitié? — Pas tant que ecla! — De détenu politique à Sainle-Pélasie ? — Pas tant que cela vraiment! — il vous offrira un pelil panier de pailb', une croix en perles tricolores, ouvi’ages de ses propres mains.

Alais (|uels noms frappent notre vue? fnilin, MoUerat, Thouvenin...

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MU'.Mir:!!!': PAKTli:.

iiipci'ils, hiM'iiU'S sur ruirain ; ils sont lii pour la poslérilô, sansdoulf : co son! trois grands noms apparenimcnl ! — Trois noms do llànours (|ui doivoiit altoslor à lout jamais qu’avec de la patience et un eustaehe on vient à bout du métal le plus dur, et qu’on peut toujours, en prenant son temps, dégrader les monuments publies sons ta protection des gardiens et delà toi. — Quand la lurenr de l’immorlalilé vous possi'de, il n’est pas si maladroit de la demander au bi‘on/e. — lîulTon, Cuvier, pour n'avoii* songé ([u’à ta science, n’ont encore au 3Inséum (jue des statues de marbre.

Heprenons, pour descendre de la grande butte, le chemin que nous avons pris pour y monter, |)assons encore une fois devant le tombeau de Daubenlon, devant le cèdre du Liban, devant tes deux beaux pins d’Italie; et lorsque nous serons ai’rivés au pied de la coltine, nous nous trouverons en face d'une éminence Inimbte et modeste : c’est le petit labyrinlhc.

Quebiues promeneurs y font un pèlerinage obscur : — ce sont ceux qui licnnent à se recueillir et à mettre en ordre, peut-être en vers, leui's sentiments, leurs idées, leurs impressions, — car le labyrinlhe a, comme tous les lieux célèbres, scs conteurs', ses traditions : les habitués tien-

nent à votre disposition une anecdote, ils vous réciteront 1 histoire véritable d'un lion (jui, sorti un beau matin de sa cage, s en alla laire un tour du côté du cèdre, où il passa, sans les saluer, mais sans les entamei non plus, devant de jeunes et tendres visiteurs, h^t c était 1 lu'ure oïdinaiie de son appétit!

ASPECT DU JAKDIlV

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— li visilfi riiiii|)liilliéiUre, où il espérait peiil-èire assister ii im eoiii s d’Iiistoire naturelle, et s’assurei* en personne de l’c'xactitnde et de la boulé de l’enseigneinenl.

Fier enlin d’avoir usé bonnètement de sa liberté recoiU|uise, satisfait d’avoir fourni ses preuves de grandeur et de loyauté, l’animal avertit liiiméinede sa fuite l’iiu de ses gardiens, eu posant par derrière ses deux pattes sur les épaules de son geôlier.

— C’est moi ! sembla-t-il lui dire.

— Comment, c’est vous ?

— Comme vous voyez...

Puis il se laissa reconduii'e, et reprit ee (pie nous vous demaudei'ous la [lermission d’appeler sa cbaîne.

Coiivenez-eu, vous avez peu lu d’aussi beaux traits que celui-là, même dans la Morale en action. A notre avis, le lion du Jardin des Plantes l’emporte de beaucoup sur sou confrère de Florence, si vanté, si préconisé, si cbanté par les auteurs, parles bonnes d’enfants... ees poètes du jeune âge. — Celui-ci avait déjà saisi sa proie, et il ne la lâcha que sur la supplication d’une mère, qui l’épouvanta peut-être. Le lion du Jardin des Plantes ne songea pas un seul instant à mal faire, il suivit les allées, ne cueillit pas une fleur; il rentra dans sa loge comme un simple concierge, et consentit à passeï' quand même pour un animal féroce!

Pauvres animaux féroces! vous recevrez inces.samment notre visite,

IMtKMIKIii; l'AKTIL.