I' A MILLE DES NOCTURNES

<|ii elles se construisent avec la substance dont elles se nourrissent, et qu elles traînent avecelles ou qu elles fixentd’unc manière immobile. On nomme Fausses- Te ignés celles dont la gaine est lixe, et Teignes, celles qui transportent leur lourrcau avec elles. Ces dernières, connues vulgairement sous le nom de Vers, attaquent les étoiles de laine, les crins, les fourrures, qu’elles coupent avec leurs mâchoires, pour s'en faire des fourreaux, et elles occasionnent de grands dégâts dans les collections zoologiques dont la conservation est négligée. Cette tribu comprend les Butgs, les Aglosses, les Gultéries, les Alucitcs, les Teignes, les Adèles, etc.; 10° les Fissipennes, qui ressemblent d’ailleurs aux Teignes, s’en distinguent, ainsi que de toutes les autres tribus, parla structure singulière de leurs ailes : les quatre ailes, ou au moins deux d’entre elles, sont fendues dans toute leur longueur en branches, «pii sont barbues sur les bords, et ressemblent à des plumes disposées en éventails. Leurs Chenilles ont seize pattes, et vivent de feuilles ou de fleurs sans se construire de fourreau. Cette tribu se compose du genre Ptéropliore.

Le Cossus Gate-bois (Cossus Lignipercla, de Fabricius ) est un gros Nocturne long de [tins d’un pouce; il est d’un gris cendré, avec de petites lignes noires, très-nombreuses, sur les ailes supérieures, y formant de petites veines entremêlées de blanc. L’extrémité postérieure du thorax est jaunâtre avec une ligne noire. Sa Chenille est très-grosse; elle est rougeâtre avec des bandes transversales d'un rouge de sang ; ses stigmates sont ferrugineux, avec le pourtour un peu plus clair. Elle vit dans l’intérieur du bois de Saule, du Chêne, mais plus particulièrement de l’Orme; elle dégorge une liqueur grasse et fétide contenue dans des réservoirs spéciaux, qui lui sert, selon toute apparence, à ramollir le bois dont elle se nourrit. Le contact de l’air produit sur elle un effet désagréable, car si on la fait sortir de sa retraite, elle file sur-lechamp une toile pour s’abriter, jusqu’à ce qu’elle soit rentrée dans l’arbre. C’est cette larve qui est l’objet du magnifique travail que Pierre Lyonnet publia en 1762, sous le titre de Traité anntomiguc île la Chenille du Saule. Ce naturaliste a compté sur cette Chenille deux cent vingt-huit muscles dans la tète, mille six cent quarante-sept dans le corps, et deux mille cent soixante-six dans l’appareil digestif; en tout quatre mille quarante et un muscles. Tout le reste de l’anatomie de l’animal est détaillé avec la même exactitude. Jugez du temps, de la patience, de l’énergie de volonté qu’il a fallu à cet homme pour achever son œuvre. Nous n’avons de nos jours qu’un seid ouvrage qu’on puisse comparer à celui-là : c’est l 'Anatomie descriptive du Hanneton. Si vous avez la superstition des noms, vous serez tout édifié d’apprendre, après avoir admiré le texte et les planches de ce beau livre, que l’auteur se nomme Hercule Strads.

Le Bombyx Grand-Paon (Satumia Pgri, de Borckausen ) est le plus grand Lépidoptère de l’Europe; son envergure est de cinq pouces; le corps est brun, avec une bande blanchâtre à l’extrémité antérieure du corselet ; les ailes sont rondes, d’un brun comme saupoudré de gris, ayant chacune au milieu une tache oculaire noire, coupée par un Irait transparent, entourée d’un cercle fauve obscur, d’un demi-cercle blanc, d’un autre rougeâtre, et enfin d’un cercle noir. Le mâle diffère de la femelle en ce qu’il a le corps moins gros, les antennes plus pectinées, dont les articles si- divisent en deux branches. La Che-

INSECTES L EPIDOPTEKES.

aille vit sur l'Orme, le Frêne, le Poirier, l’Abricotier; elle est grosse et longue de plus de trois pouces, d’un vert tendre avec des tubercules bleus, de chacun desquels s’élèvent sept poils roides inégaux. Ces tubercules sont au nombre de quatre sur le premier et sur le dernier anneau, au nombre de six sur tous les autres. Les pattes écailleuses sont fauves; les pattes membraneuses vertes, avec un croissant noir placé au-dessus de la couronne, qui est ferrugineuse. Les stigmates sont blancs et bordés de noir. Pour se métamorphoser en chrysalide, cette Chenille file dans le courant d’août, sous les rebords des murs ou des toits, ou sous les saillies des arbres, une coque brune, très-dure et très-gommée, en forme de poire. Ce tissu de soie, fort et serré, serait pour le Bombyx une prison perpétuelle, si la Chenille n’avait la précaution de la laisser ouverte à l’une de ses extrémités. Mais pour en interdire l’entrée aux ennemis de l’extérieur, l’adroite ouvrière construit devant cette ouverture, avec un filet très-fort, deux espèces d’entonnoirs emboîtés l’un dans l’autre, et tout à fait analogues, comme le remarque Réaumur, aux nasses dont on se sert pour prendre le Poisson; ces entonnoirs sont exactement pour les Insectes du dehors ce que sont les nasses pour le Poisson qui veut en sortir, et pour le Papillon ce que sont ces mêmes nasses pour les Poissons qui veulent y entrer. La chrysalide, que termine postérieurement un petit bouquet de poils roides et inégaux, est cylindrique, brune, avec l’étui des antennes, le liant du corselet et les incisions de l’abdomen de couleur plus claire. Le Grand- Paon éclôt vers le 10 de mai, c’est-à-dire neuf mois après la transformation de sa Chenille; quelquefois cependant l'éclosion est tardive, et n’a lieu qu’en septembre, ou même deux ou trois ans après la formation du cocon.

Le Bombyx du Muhieb ( Bombyx Mori, de Linné), dont la Chenille est si connue sous le nom de Ver à soie, a les ailes blanches avec deux ou trois raies obscures et transversales, et une tache en croissant sur les supérieures, qui sont un peu recourbées en faucille et débordées par les inférieures dans le repos; les antennes sont brunes et pectinées. Les œufs de ce Bombyx peuvent se conserver longtemps, pourvu qu’on les préserve de l’humidité, et qu’on n’en réunisse pas une trop grande quantité dans un même paquet, car alors il arrive souvent qu’ils s’altèrent au point d’être improductifs. Pour (pie les larves éclosent, il faut que les œufs éprouvent, pendant huit ou dix jours, une chaleur croissante de quinze à vingt-sept degrés centigrades. Alors leur teinte grisecendrée devient blanchâtre, et les larves commencent à en sortir; elles ont à leur naissance une ligne et quart de longueur; leur corps est ras et grisâtre. Leur nourriture consiste en feuilles de Mûrier; elles vivent à l’état de Chenilles environ trente-quatre jours, et pendant ce temps changent quatre fois de peau. A l’approche de chaque mue, elles s’engourdissent et cessent de manger : mais après la mue leur faim redouble. C'est surtout pendant les quatre derniers jours qui précèdent leur métamorphose que leur voracité est extrême ; on les entend faire en mangeant un bruit qui ressemble à celui d’une forte averse. Le dixième jour de leur quatrième âge, elles cessent de manger, et s’apprêtent à se changer en chrysalides. On les voit alors grimper sur les branches des petits fagots placés au-dessus d’elles par ceux qui les élèvent (les établissements où on élève des Vers à soie se nomment magnaneries, du nom de Magnons,

FAMILLE DES NOCTURNES

qu’on donne à celle Chenille dans le midi de la France) ; bientôt les Vers se fixent, jettent autour d eux une multitude de fils fins, et, suspendus au milieu de ce lacis, ils filent leur cocon, en tournant continuellement sur eux-mêmes dans tous les sens, et en roulant ainsi autour de leur corps le fil qu’ils font sortir de la filière dont leur lèvre est percée. Les divers tours de ce fil unique s’agglutinent entre eux, et il en résulte une enveloppe ovoïde, d’un tissu solide, tantôt jaune, tantôt blanc. La confection de ce cocon demande quatre jours; l’état de chrysalide dure dix-huit à vingt jours. Pour percer son cocon, l lnsccte parfait en humecte une extrémité avec une liqueur particulière qu’il dégorge; ensuite il heurte sa tête avec violence contre le point ainsi ramolli. La femelle ne tarde pas à pondre ses œufs, dont le nombre s’élève à plus de cinq cents, puis elle meurt, après avoir vécu vingt jours à l’état parfait.

Les agriculteurs qui élèvent des Vers à soie ne laissent qu’un certain nombre de chrysalides achever leurs métamorphoses, mais ils tuent les autres en les étouffant dans un lour médiocrement chauffé, afin de les empêcher de percer leur enveloppe; car, en faisant leur trou, les Bombyx rompraient le fil dont le cocon se compose, et il deviendrait impossible de le dévider. Chaque cocon est formé par un seul fil d’une longueur immense et d’une finesse extrême; pour le dévider, on le fait tremper dans l’eau chaude qui dissout le gluten, collant entre eux les divers tours de ce fil; puis on réunit plusieurs de ceux-ci en un seul faisceau, qui, à l’aide de machines appropriées, est enroulé autour d’une bobine, et constitue un seul brin de soie filée. L 'organsin, qui est la soie la plus fine, se compose de quatre de ces fils. On nomme filoselle la matière filée avec la bourre et les pellicules du cocon, que l’on a préalablement cardées.

La soie était connue des Romains avant le sixième siècle de l’ère chrétienne; ils la payaient au poids de l’or. C’étaient les Perses qui l’achelaiem en Chine et venaient la revendre en Europe. L’empereur Justinien, qui s’indignait de voir les Perses maîtres sur terre et sur mer de cet article important, engagea les chrétiens de l’Abyssinie, qui étaient devenus marchands et navigateurs, à entreprendre ce commerce ; mais ceux-ci eurent la sagesse d’éviter la concurrence inégale que leur proposait Justinien; ils sentirent que les Persans, plus voisins des marchés de l’Inde, avaient sur eux trop d’avantages.. « Justinien, dit l’historien Gibbon à qui nous empruntons ces détails, s’affligeait du mauvais succès de sa négociation, lorsqu’un événement inattendu vint combler ses vœux. On avait prêché l’Evangile aux Indiens, et les missionnaires chrétiens suivaient les pas du commerce jusqu’à l’extrémité de l’Asie. Peux moines persans, qui avaient fait un long séjour en Chine, avaient examiné d’un œil curieux le vêtement ordinaire des Chinois, les manufactures de soieries, et les myriades de Vers à soie, dont l’éducation était confiée jadis aux reines. Ils découvrirent qu’il était impossible de transporter un Insecte d’une si courte vie, mais que ses œufs pourraient en multiplier la race dans un climat éloigné. Ils vinrent à Constantinople, et communiquèrent leur projet à Justinien, qui leur prodigua les dons et les promesses; ils retournèrent en Chine, réussirent à tromper la surveillance jalouse des nationaux, et, après avoir caché dans une canne des œufs de Vers à soie, ils rapportèrent en triom-

INSECTES LEPIDOPTERES.

plie cette partie des richesses de l’Orient. On eut recours à la chaleur du luniier pour faire éclore les œufs, on nourrit les Vers avec les feuilles du Mûrier, et ces Insectes vécurent et travaillèrent sous un climat étranger. Bientôt les Romains égalèrent les Chinois dans l’art d’élever des Vers et de fabriquer de la soie; mais l'industrie de l’Europe moderne a surpassé celle de la Chine et de Constantinople.

Le Bombyx cécigène (Salurnia cœcigena, de Hululer ) a les ailes d'un jaune clair avec la côte lavée de rose, et une bande transversale; dans la femelle elles sont entièrement lavées de rose. Cette espèce se trouve en automne en Carniole et en Palmatie.

('.Veuilles processionnaires dans leur nid, occupe par mie larve de Calosome.

FAMILLE DLS NOCTUHNES. ' 575

Le Humb v \ piiüCKSSioNNAiiiE ( Bombyx proeessionea , de Fabricius ) a le corps cendré ainsi que les ailes; les supérieures oui vers leur base deux raies obscures et une troisième noirâtre un peu au delà de leur milieu; toutes les trois sont transversales; les Chenilles oui le corps velu, d’un cendré obscur avec le dos noirâtre et quelques tubercules jaunes; elles vivent en république sur le Chêne, dont elles mangent les feuilles. Dans leur jeunesse, elles ne font que de légères toiles, el changent souvent de domicile, sans cependant quitter l’arbre où elles oui pris naissance : ce n’est qu’après leur troisième mue, vers le commencement de juin, qu'elles se forment une habitation fixe de dix-huit à vingt pouces de long sur cinq à six de large, arrondie à chaque bout, et attachée verticalement contre le trou, tantôt près de terre, tantôt a huit ou dix pieds de hauteur; ce nid est formé d’un tissu serré, imperméable, divisé intérieurement en plusieurs galeries de soie, qui vont toutes aboutir à une seule ouverture pratiquée au sommet du nid. Ces sortes d'habitations ne se trouvent ordinairement que sur les Chênes placés près de la lisière des bois, ou a peu de distance des allées. Quelquefois il y en a trois ou quatre sur le même arbre. Si vous vous promenez le long d’un bois, vers la fin d’une belle journée de juin, vous pourrez vous procurer le spectacle des évolutions qu’exécutent les Chenilles après le coucher du soleil. Tenez les yeux sur l’ouverture placée à la partie supérieure du nid; vous verrez une Chenille sortir la première, et s’avancer en explorant le terrain avec précaution ; une seconde la suit immédiatement : une troisième marche après la seconde, puis vient un rang de deux Chenilles qui se touchent entre elles et louchent celle qui est devant ; elles sont suivies d’un autre rang composé de trois Chenilles; puis vient un rang de quatre, puis un rang de cinq, puis un rang de six, et tous, bien alignés, se conforment fidèlement aux mouvements de la première qui ouvre la marche : de là leur nom de Processionnaires . Le guide vient-il à faire halte, toute la troupe s’arrête; se remet-il en marche, on continue la route; s’engage-t-il dans un détour, toute la ligne y passe après lui. Lorsque les Chenilles arrivent sur une branche couverte de feuilles fraîches, vous les verrez s’apprêter à les fourrager : les rangs se fortifient, se doublent, se triplent, se distribuent sur ces feuilles, de manière à ne laisser aucun intervalle entre les convives, qui se touchent dans toute la longueur de leur corps. Le repas terminé, on reprend le chemin du nid ; une Chenille se met en mouvement, elle est immédiatement suivie par une seconde, à la queue de laquelle plusieurs marchent de front ; de nouveaux pelotons s’organisent, on s’ébranle de toutes parts, on s’arrange, on se place, le bataillon défile, et nos Processionnaires regagnent leur lente de soie dans le même

Si vous voulez examiner l’intérieur de leur habitation, ne touchez aux dépouilles et aux nids de ces Chenilles qu’avec une extrême précaution, parce que les poils qui les entourent étant secs et cassants, entrent, facilement sous l’épiderme, et vous occasionneraient une inflammation très-douloureuse, que vous ne pourriez soulager qu’en vous frottant la peau avec du persil. — Nous vous avons parlé, en traitant des Coléoptères, du Culosome inquisiteur, et du Calosome sycoplictnle : c’est surtout la larve carnassière de celle dernière espèce qui s'introduit dans les nids des Processionnaires, el s’en nourrit avec voracité.

INSECTES LÉ (Ml) OPTÉ lt ES.