FAMILLE DES MAL ACODKKMES

lignes. Il est bleu et les élytres sont rouges, avec trois bandes bleues, dont la dernière occupe l’extrémité de l’élytre. On le trouve en Europe, sur les fleurs, dont il extrait le nectar avec ses mâchoires prolongées en houppe à leur extrémité; mais si l’Insecte parfait est innocent dans ses mœurs, il n’en est pas de même de sa larve, qui est carnassière, et porte le ravage et la désolation dans les ruches de nos Abeilles domestiques, dont elle dévore les larves. — Le Claiii o n alvéolaire ( Tricliodes nlvearîus, de Fabricius) est presque semblable à l’espèce précédente, et n’en diffère que par une tache bleue et carrée placée a ['écusson; on donne ce nom à une petite pièce triangulaire située sur le corselet, entre les élytres et les ailes à leur naissance; en outre, la troisième bande bleue est placée avant le bout des élytres.— Cette espèce, à l’état parlait, comme à celui de larve, offre les mêmes mœurs que la précédente; mais c’esl dans les nids des Abeilles maçonnes, et dans les alvéoles mêmes des Guêpes que vit la larve, aux dépens de la postérité de ces Insectes : le Clairon femelle profite de l’absence de l’Abeille maçonne pour déposer ses œufs dans le nid que celle-ci a préparé pour ses petits. La larve du Clairon, venant à éclore, dévore celle de l’Abeille qui est dans la loge la plus voisine, et se fraye ainsi un passage d’une loge à une autre, toujours en dévorant la larve qui y est recluse. Parvenue à toute sa grandeur, cette larve de Clairon se construit, pour sa dernière métamorphose, et dans la dernière cellule dont elle s’est emparée, une petite coque où elle se change en nymphe, et devient insecte parfait, environ unau après la ponte de sa mère : cette larve est d’un beau rouge, pourvue de six pattes écailleuses, et elle porte deux crochets à l’extrémité de son abdomen.

Clairon rulirollr.

.Nous ne quitterons pas les clairons sans vous parler d’une petite espèce, longue à peine d’une ligne, nommée le Cl a i ron ruficollk (Necrobia rujicollis, de Latreille), qui est d’un bleu violet, avec la base des élytres et le corselet rouges. Cet Insecte, malgré son peu d'éclat et l’exiguïté de ses proportions, pourra vous intéresser, quand vous saurez que son histoire se rattache à celle du prince de l’entomologie française, de Pierre-André Latreille, qui mourut en 1852, professeur au Jardin du Roi. Latreille était prêtre lorsque la révolution de 89 éclata; bientôt il fut mis en arrestation à Brives, sa patrie, et traîne dans les prisons de Bordeaux. Quelques jours après, il fut condamné à la déportation, ce qui équivalait à la peine de mort, car la Gironde était alors, comme la Loire, un torrent révolutionnaire, et Latreille ne l’ignorait pas. Mais dans son cachot obscur et infect, l’entomologie, qu’il cultivait depuis son enfance, vint adoucir ses chagrins, et fut la cause de son salut. Il remarqua sur la muraille

ii. { I

•‘>22 I N SECTES COLÉOPTÈRES

le [)eLit Clairon à corselet roux, espèce rare et nouvelle pour lui. Des ce moment, il oublia le tribunal révolutionnaire, la déportation, la noyade, et ne s’occupa plus <pie du compagnon de sa captivité. Voyez-vous l’infortuné prisonnier contemplant son Insecte avec amour, et le dérobant soigneusement au regard inquisiteur de son guichetier, parce qu’il craint pour lui le sort de l’Araignée de Pélisson ( Et croyez bien que cet homme, qui a décrit tant de milliers d’espèces, n’en a connu aucune aussi bien que celle-là; elle a fait briller à ses yeux des beautés que les plus riches Coléoptères des régions tropicales ne lui ont jamais montrées, quand il avait à sa disposition les magnifiques collections du Muséum.

Le médecin de la prison, en faisant sa visite dans les cellules, s'étonne de ce culte passionné chez un homme dont la tête est menacée; Latreille s’étonne à son tour de l’observation du médecin, et croit y faire une réponse sans réplique en disant que «cet Insecte est très-rare, et qu’il regrette de 11e pouvoir transmettre à un entomologiste éclairé une espèce qu’il croit nouvelle. » Le docteur lui apprend alors qu’il vient d’arriver à Bordeaux deux jeunes naturalistes, MM. d’Argelas et Bory-Saint-Vincent; aussitôt Latreille songe à leur faire parvenir son Insecte; mais il faut tromper la vigilance du geôlier, qui intercepte rigoureusement toute communication avec le dehors... Le prisonnier coupe en deux un bouchon de liège, creuse à l’intérieur une petite niche pour y loger le Coléoptère, rajuste adroitement les deux morceaux, et confie son trésor au médecin, qui va le remettre au citoyen Bory-Saint-Vincent. Celui-ci, à l’ouverture de celte missive éloquente, entreprend de sauver le prisonnier, et, secondé activement par M. d’Argelas, il a le bonheur de le rendre à la liberté et à la science.

Quand Latreille eut pris place dans le monde savant par ses nombreux écrits, dont le plus remarquable est le Généra des Crustacés et des Insectes, tous les amis de l’entomologie voulurent tenir de sa main un individu de l’espèce qui avait été l’occasion de sa délivrance; et lorsqu’en 1852 il est mort chargé d’ans et d’honneurs, ils ont eu l’heureuse idée de faire graver sur le monument qu’ils lui avaient élevé à leurs frais, la figure de la Necrobia ruficollis. A la prochaine promenade que vous ferez au cimetière de l’Est, allez visiter le tombeau de Latreille : il est situé dans la Pièce du protestant, 59e division, n° 90, au bord même du chemin ; c’est un obélisque tronqué, de neuf pieds de liant, composé d’un monolithe en pierre de Ghâteau-Landon, poli, reposant sur un dé pareil, et surmonté du buste en bronze de l’illustre entomologiste. Comme vous avez appris un peu de latin depuis que nos conférences d’histoire naturelle sont commencées, vous comprendrez sans peine le sens de ces mots : Necrobia ruficollis, Lalreillu salus, entourant l’image de l’Insecte, dix fois plus grande que nature. Quant à l’inscription de la face antérieure, dont le texte pourrait vous laisser croire, au premier coup d’œil, qiie Latreille est mort à la fleur de l’âge, je dois vous prévenir que le latiniste à qui la Société entomologique en avait confié la rédaction, voulant dire que les amis, les disciples et la famille du défunt lui avaient élevé ce monument, a cru, non sans quelque apparence de raison, «pie le mot français parents se traduisait par le mot latin parentes, et il a écrit bravement: parentes, sodales, discipuli, etc. O11 doit conclure de là que le monument de Latreille, mort à l’âge de soixante et dix ans, lui a été élevé

I A M 1 1,1, E DLS M ALACÜDFKMKS

par ses père et mire, etc., ce qui sérail possible à la rigueur, mais ce qui n’est pas vrai. A part celle naïveté, fort peu rare dans noire siècle, plus savant que lettré, l’ensemble du monument est très-convenable, et fait bonneurà ceux qui l’ont fait construire.

Les Ptincs forment le cinquième genre de la famille des Malacodermes : ils sont tous de petite taille; leur tête est globuleuse et encapuchonnée dans un corselet très-cintré; leurs mandibules sont courtes et dentelées sous la pointe; leurs palpes très-courts; leurs antennes sont toujours terminées d’une manière uniforme, simples et très-peu déniées en scie, et aussi longues au moins que le corps, qui est de consistance assez solide. Dès qu'on les touche, ils contrefont le mort, se laissant tomber plutôt que de s’envoler, et demeurant longtemps dans une parfaite immobilité. Leurs larves ont les mandibules très-fortes, et causent de grands dégâts dans les planchers, les meubles, les livres et les collections d’bistoirc naturelle. — Le Ptine voleur ( Ptimts fur, de Linné) est long d’une ligne et demie, d’un brun clair; les antennes sont de la longueur du corps; le corselet offre de chaque côté une éminence pointue, et deux autres arrondies, couvertes d’un duvet jaunâtre, dans l’intervalle; les élylres ont deux bandes transverses grisâtres, formées par des poils. La larve de cet Insecte nuit aux herbiers et aux collections zoologiqnos.

Le Ptine damier ( Anobium lesselalum, de Fabricius) est long de trois lignes, d’un brun obscur et mat, avec des taches jaunâtres formées par des poils. Le corselet est uni et les élytres sont striées. Cette espèce est l’une de celles qui font entendre, la nuit, dans les appartements, le bruit singulier que l’on a comparé au battement accéléré d’une montre, et que le peuple a nommé Yliorloge de la mort. Quand l’animal fait ce bruit, son corps, fixé sur un meuble en bois, ou une planche, ou une poutre, se hausse et se baisse perpendiculairement, et ses mandibules frappent rapidement le plan sur lequel il est posé. Le même son est répété à quelque distance, il est produit par un autre Ptine, qui répond à l’appel de son semblable. — Ce sont les excréments de ces animaux qui forment les petits tas de bois vermoulu qu’on voit souvent sur les planchers dans les vieilles maisons ; et c’est le trou rond qu’ils ont creusé pour pénétrer dans le bois qui leur a fait donner le nom de Vrillctte. Mais de toutes ces Vrilleltes, la plus curieuse est le Ptine opiniâtre ( Ptinus perlbtax, de

Pline damier.

Tri’, INSEC'IKS COL K OPTÉ H K S

Linné). Cotte espèce esl noirâtre ; son corselet offre à chaque angle postérieur une tache jaunâtre, et près du milieu de sa hase une élévation comprimée, divisée en deux, antérieurement, par une dépression; les élylres ont des stries ponctuées. Le Pline opiniâtre doit son nom spécifique à la constance avec laquelle il se tient immobile dès qu’on vient de le toucher. Sa tète reste enfoncée dans son corselet comme dans une coiffe; ses jambes et ses tarses s’appliquent si fortement contre les écailles, qu elles ne semblent plus faire qu’un même corps; les antennes sont entièrement cachées entre la tête et les rebords inférieurs du corselet; il garde très-longtemps cette attitude gênée sans se donner le moindre mouvement, de sorte qu’on le prendrait pour un animal mort.

« Mais ce qu’il y a de plus singulier, dit le naturaliste suédois de Geer, c’est qu’on est presque incapable de le forcer à faire le moindre mouvement, ou de le tirer de celle espèce de léthargie simulée : ni le feu, ni l’eau, ni aucune espèce de torture n’est suffisante à le faire remuer; il se laisse brûler tout vif; on peut le dépecer et l’estropier, sans qu’il donne alors le moindre signe de vie. J’en ai tenu dans une cuiller d’argent, sur la flamme d’une bougie; ils se sont laissé brûler ainsi à petit feu sans chercher à s’enfuir, et sans remuer une seule patte. On est dans l’admiration de voir un sang-froid si opiniâtre, qui semble passer les bornes de la nature. Tout ce qu’on raconte de la constance héroïque des sauvages prisonniers de l’Amérique, qui se laissent déchirer le corps par lambeaux, qui mangent leur chair sans faire la moindre grimace, ou sans donner le moindre signe de douleur, n’approche pas «le ce que ces petits Insectes nous font voir. Mais quand on les laisse tranquilles et qu’on ne les touche plus, ils sortent de leur feint assoupissement, et recommencent enfin, après un très-long repos, à se remuer et à marcher; ils volent ensuite, mais rarement, quoiqu’ils aient de bonnes ailes, beaucoup plus longues «pie leurs étuis.» —La V rillette des'farines ( Anobium pcmicevni, de Fabricius) est très-petite, fauve, avec le corselet lisse et les étuis striés; non-seulement elle ronge les substances farineuses, mais elle s’introduit dans les collections d’insectes, qu’elle ravage rapidement, lorsqu’on la laisse s’y multiplier, et s’établir dans le siège qui garnit le fond des boîtes.

Famille des Lime-bois. — Cette petite famille se distingue des deux précédentes par la tète, entièrement dégagée du corselet. Les Lime-bois doivent leur nom à la manière dont leurs larves perforent en tous sens le bois dans lequel elles vivent. Leurs antennes sont tantôt simples, c’est-à-dire sans dents, tantôt aplaties et en dents de scie, tantôt disposées en chapelet. Nous ne vous citerons que le Lime-bois naval ( Lymexi/lon navale, d’Olivier), dont les antennes sont simples, peu ou point comprimées, et presque en chapelet; le corselet est presque cylindrique. L’animal a six lignes de longueur; sa couleur esl d’un fauve pâle, avec la tète, le bord extérieur et l’extrémité des élytres, noirs. Il est très-commun dans les forêts de chênes du nord de l Furope, mais assez rare aux environs de Paris. Il se multiplie d’une manière elfrayante dans les chantiers de la marine royale, et y cause d’immenses dégâts.

Famille des Clavicornes. — Cette famille ne différé des trois précédentes que par la forme des antennes, qui sont presque toujours plus grosses vers leur extrémité, et souvent terminées en massue; de la le nom de Llavi-

KAMI LU l)RS CLAVICOKNES.

cornes. Nous ne vous eut retiendrons que de la première tribu, qui constitue essentiellement la famille, et qui a pour caractères des antennes toujours composées de onze articles, plus longues que la tète, et ne formant point de massue à partir du troisième article; cette tribu nous offrira quatre genres intéressants, ce sont : les Esc nr bols , les Boudins, les Denneslcs et les Byrrhes.

Les Escarbots se distinguent par la position de leurs pattes, dont les quatre postérieures sont plus écartées entre elles, à leur base, que les deux antérieures. Les pieds se ramassent sous le corps quand l’animal est effrayé et veut faire le mort; le côté extérieur des jambes est denté ou épineux; les antennes sont coudées et terminées eu une massue solide, c’est-à-dire composée d’articles très-serrés les uns contre les autres; la tète est enfoncée dans le corselet; le corps est dur, carré; les élytres sont tronquées; les mandibules sont fortes, avancées, et souvent d’inégale grandeur. Les Escarbots se nourrissent de matières animales corrompues; on les trouve aussi dans le fumier, dans les vieux champignons et sous les écorces des arbres. Leur allure est lente et pesante. Ils sont, en général, d’une couleur noire très-brillante ou bronzée.

Kscarlmts à quatre taches.

L’une, des espèces les plus grandes de ce genre est I’Escahbot a quatiie t a c u k s [Hislcr quinlriniucnlalus, de Linné) ; elle est noire; la massue des antennes est roüssâlre ; le corselet porte à chaque bord antérieur une double ligne enfoncée qui en suit le contour; les élytres ont chacune trois stries, et le commencement d'une quatrième, plus ou moins prolongé au bord extérieur; elles sont marquées de deux taches rouges, l’une à la base, l’autre un peu au delà du milieu; quelquefois ces deux taches se réunissent, et n’en forment qu’une, «pii a la forme d’un croissant.

Les Boucliers ont, comme les Escarbots, la tète enfoncée dans le corselet, mais leurs pieds sont insérés à égale distance les uns des autres; leurs antennes se terminent en massue, composée de quatre a cinq articles, et ordinairement per foliée, c’est-à-dire que les articles sont emboîtés les uns dans les autres.

I N S K C T E S COL É O PT È l> E S.

Bouclier ;i quatre points.

Le Bouclier a quatre points (Silplia quadripnnclala , de Linné) a la massue des antennes allongée et formée presque insensiblement; son corps est noir; son corselet est échancré, bordé de jaune ; les ély 1res sont d'un jaune pâle, et portent chacune deux points noirs. Cette espèce habite les forêts, et se tient sur les jeunes chênes, pour y vivre de Chenilles. Sa larve se nourrit des mêmes aliments. — Les autres Boucliers vivent dans les chairs putréfiées, et sont évidemment destinés à purger la terre des immondices et des cadavres qui répandraient dans l’air des miasmes pestilentiels. Mais de toutes les espèces de ce grand genre, celles dont les mœurs offrent le plus d’intérêt à l’observateur sont les Nécropliores. Ils se distinguent des autres Boucliers, en ce que leurs antennes ne sont guère plus longues que la tête, et se terminent brusquement en une massue presque globuleuse de quatre articles. Ils doivent leur nom à l’instinct qui leur fait enterrer les cadavres des Taupes, des Souris, et des autres petits quadrupèdes, pour y déposer leurs œufs, et assurer par là une nourriture abondante aux larves carnassières qui en sortiront.

Néerophores fossoyeurs.

Nous vous citerons seulement le Nécrophore fossoyeur (Sitplia vespillo de Linné), nommé vulgairement point de Hongrie. Il est long de sept à neuf lignes,

FAMILLE DES CL AV ICORN E S

noir, avec les trois derniers articles des antennes ronges et deux bandes orangées, transverses et dentées sur les étuis. Les hanches des deux pieds postérieurs sont armées d’une forte dent, les jambes sont courbes.— Rien de plus facile (pie d'observer pendant l’été les habitudes singulières de cet Insecte. Prenez une Taupe ou une Souris récemment tuée, exposez-la à l’air libre sur de la terre labourée : quelques heures après, elle aura disparu. Mais si vous avez eu la précaution de marquer par un bois ou tout autre objet la place qu’elle occupait, il vous suffira d’écarter un peu la terre, et vous verrez votre Taupe inhumée. Enlevez la Taupe, et vous verrez au-dessous d’elle les fossoyeurs qui lui ont donné la sépulture. Si, au lieu d’attendre que la Taupe soit enterrée, vous vous tenez en sentinelle sans la perdre de vue, vous ne tarderez pas à entendre un son aigu produit par le frottement des ailes de nos Boucliers, qui arrivent, de plusieurs lieues peutêtre, attirés par l’odeur de l’animal destiné à la pâture de leurs petits. Il en vient deux, trois, quatre, jamais plus de cinq. Vous les voyez bientôt mettre pied à terre, et ramasser leurs ailes membraneuses sous les étuis jaunes marqués d’une croix noire qui forment leur livrée funèbre. Ils commencent par prendre leurs mesures, contemplent le corps dans tous les sens, et examinent si le terrain est convenable ; puis la société se glisse sous le cadavre. Tous travaillent à l’envi : ils soulèvent leur fardeau avec leurs tètes et leurs corselets, tantôt en devant, tantôt en arrière, et se mettent à gratter la terre au-dessous d’eux avec leurs pattes, de manière que la taupe s’enfonce toujours davantage, et finit par disparaître tout à fait. Il vous suffira d’attendre patiemment pendant deux heures, pour que l’inhumation se termine sous vos yeux; mais la fosse n’est pas encore achevée : au bout de vingt-quatre heures, elle a huit pouces de profondeur; à la fin du deuxième jour, le cadavre est enfoncé de quinze pouces dans le sol. C’est alors que les fossoyeurs s’arrêtent, et reparaissent à la lumière; bientôt les femelles redescendent sous terre, et vont pondre leurs œufs dans le corps dont l’enterrement leur a coûté tant de peines. Il éclôt de ces œufs une larve formée en fuseau, qui atteint un pouce et demi de longueur; chacun de ses anneaux porte une tache transversale, saillante, rouge, et garnie de quatre épines; ces larves dévorent complètement la Taupe, sans épargner ni la peau, ni les os; bientôt elles se dépouillent de leur première enveloppe, et s’arrangent une loge bien lisse, où elles se transforment en nymphes, armées par derrière de deux pointes qui leur servent à se retourner ; enfin cette seconde enveloppe est déchirée, déposée pièce à pièce, et l’Insecte parfait se montre joyeux sur le grand théâtre où il doit répéter fidèlement le rôle de ses parents.

Voilà, certes, un des plus merveilleux exemples de l’instinct des Insectes. Ne croyez pas toutefois que leurs facultés se bornent a celte force aveugle et irrésistible. La Providence leur a accordé l’instinct pour les circonstances ordinairesde leur vie; mais elle a permis que cet instinct devînt de l’intelligence dans les cas accidentels où l’animal aurait besoin de raisonnement. Pour vous en assurer, placez votre Taupe sur un sol dur et pierreux, peu éloigné d’un terrain meuble. Vous verrez le cadavre se mouvoir et s’avancer vers l’endroit où la terre est plus facile à creuser. Ici les Nécrophores ont changé de métier: ils étaient /ossoi/eurs par état, ils sont devenus porteurs par nécessité. Si le fardeau est trop

I IN S E C ’l E S t: ÜL EO I* 1 E K E S.

lourd, vous eu voyez un prendre son vol et aller chercher des auxiliaires, qui ne lardent pas à venir donner un coup d’épaule aux autres, jusqu’à ce qu’entiu le corps soit transporté dans une place convenable.

Voici bien mieux : un observateur (c’est, je crois, mademoiselle Linné, fille du grand naturaliste suédois, si ce n’est le botaniste Gleditsch, qui vivait au milieu du siècle dernier), un observateur a fourni à ces animaux l’occasion d’exercer leur industrie d’une manière plus surprenante encore : il enfonça en terre un bâton recourbé en forme de potence; à cette potence il fixa une corde, dont l’autre extrémité entourait, comme une bretelle tendue, le corps d’une Taupe posé sur le sol ; les Nécrophores vinrent, ils se glissèrent sous la Taupe, et commencèrent leur fosse ; mais la Taupe, attachée par la bretelle qui la soutenait au niveau du sol, ne s’enfoncait pas. Alors les Fossoyeurs sortirent de leur trou, rôdèrent aux environs pour découvrir la cause de leur mésaventure; puis ils se mirent à sous-miner le bâton et à encaver la place où il était fiché; le bâton s’abattit, la Taupe obéit à sa pesanteur, et fut bientôt enterrée... La Fontaine s’écrierait, eu entendant cette histoire:

Qu’on m'aille soutenir, après un tel recil.

Que les bêtes u’ont point d’esprit !

Pour moi, si j’en étais le maître,

Je leur en donnerais, aussi bien qu’aux entants.

Quand ces laborieux animaux se sont retirés après avoir creusé leur fosse et pondu leurs œufs, il arrive line grande espèce de Necrophore, qui profite de leurs travaux, et dépose ses œufs près des leurs; c’est le Nécrophohe ukiim a niqüe ( SU plia cfermnnicn, de Linné).

\n'r<i|i|mi,f' Kmnanit|ti<*.

F A M I L I, E l)E S Cl, A V I C 0 R N F, S.

.Vil)

Cet Insecte a six fois le volume du Fossoyeur; sa longueur est souvent de plus d'un pouce; il est tout noir, avec une tache d’un jaune ferrugineux sur le front; les élytres ont leur bord extérieur fauve, et chacune d’elles porte deux lignes élevées peu apparentes sur un fond pointillé.

Les Dermestes ont la tête enfoncée dans le corselet jusqu’aux yeux : le premier anneau du corselet forme en dessous une mentonnière; les mandibules sont courtes, épaisses et dentées, les antennes sont droites, plus courtes que la tête et le corselet pris ensemble, et composées de onze art icles, dont les trois derniers forment brusquement une massue perfoliée; les pieds se replient sous le corps, mais non complètement, car les tarses restent toujours libres; le corps est ovale, épais, garni de poils caduques qui le colorent diversement. Les larves des Dermestes sont velues, et se nourrissent, pour la plupart, de la dépouille ou du cadavre des animaux. C’est surtout dans les fourrures qu’on les rencontre, ainsi que dans les cabinets d’histoire naturelle, ou l’on conserve des Oiseaux et des Mammifères empailles; leur présence est révélée par la chute des poils et des plumes qui doivent nécessairement tomber, puisque la peau qui les portait a été détruite: de là le nom grec de Drrmesle, signifiant Runtjcl>ean. — Tel est le De km este des pelleteiues ( Dermestes pellio, de Linné ) qui n’a que deux lignes et demie de longueur. Son corps est noir avec trois points blancs sur le corselet, et un sur chaque étui ; ces points blancs sont formés par un duvet; la larve est fort allongée, d’un brun roussâtre, luisante, garnie de poils roux, dont les postérieurs forment une queue; elle marche en glissant et comme par secousses, ce que fait aussi l’Insecte parfait, ainsi que les autres Dermestes.

Le Dermeste du lard ( Dermestes lardarius, de Linné), ainsi nommé, parce que sa larve se nourrit surtout de graisse et de viande de charcuterie, est de couleur noire ; la moitié antérieure de ses élytres est cendrée et pointillés de noir ; sa longueur est de trois lignes et demie; il est commun dans les maisons. Sa larve ravage aussi les collections d’histoire naturelle; elle se tient dans les lieux tranquilles et obscurs ; elle est allongée et s’amincit d’avant en arriére; sa couleur est d’un brun marron en dessus, son corps est garni de longs poils, avec deux espèces de cornes écailleuses sur le dernier anneau. Lorsqu’elle est prête à se métamorphoser, sa nymphe se développe dans la peau de la larve, qui lui sert comme de cocon. — Les Anthrenes sont des Dermestes dont les