CHATS DES ILES ASIATIQUES DE L’ARCHIPEL DES INDES

L’Arimaou ou Mêlas [Felis mêlas, Pehon) est de la taille d’une panthère; son pelage esl d’un noir très-vif, sur lequel se dessinent des zones de même couleur, mais qui semblent plus lustrées. Il n’habite que les districts les plus isolés de l’ile de Java, et ses habitudes sont les mêmes que celles du léopard, dont, selon Temminck, il ne serait qu’une variété.

Le Kuvuc ( Felis minuta, Temm. Felis javanensis et Felis undata, Desm. Felis su- ■matrana et Felis javanensis, Horsp. Le Chat de Java, Cuv. Le Chat onde, le Servalin et le Chat de Sumatra, des auteurs). Il a la taille et un peu les formes de notre chat domestique, mais sa queue est plus courte et plus grêle, et ses oreilles sont plus petites; son pelage esl d’un fauve brun clair en dessus, moins foncé sur les flancs; le dessous est blanc; des bandes et des taches noires s'étendent parallèlement du front aux épaules, et d’autres occupent les parties supérieures du corps. Sous celle robe c’est le Servalin ou Felis minuta de Temminck.

Avec le pelage d’un gris brun clair en dessus et blanchâtre en dessous; quatre lignes de taches brunes allongées sur le dos; des taches rondes, épaisses, sur les flancs; une bande transversale sous la gorge et deux ou

trois autres sous le cou, c’est le Chat de Java ou Felis javanensis d’HorsIield et de Desmarets.

Enlin, avec le pelage d’un gris sale, parsemé de petites taches noirâtres un peu allongées, c’est le Chat ondé ou Felis undata de Desmare ts.

Toutes ces variétés se trouvent également à Java et à Sumatra. Elles ont absolument les mêmes habitudes que notre chat sauvage.

Le Chat de Diard [Felis Diardii, G. Cuv.) a trois pieds de longueur (0,975), non compris la queue, qui a deux pieds quatre pouces (0,758); le fond du pelage est d’un gris jaunâtre; le dos et le cou sont semés de taches noires formant des bandes longitudinales; d’autres taches descendent de l’épaule en lignes perpendiculaires aux précédentes, sur les cuisses et une partie des lianes, et les anneaux sont noirs, à centre gris; il a des taches noires et pleines sur les jambes; les anneaux de sa queue sont nuageux. Il habite Java.

L’Arimau-Dahan ( Felis macrocelis, Temm.

Felis nebulosa, Griff.) a trois pieds (0,975) de longueur, non compris la queue, qui a deux pieds huit pouces (0,867); il est gris, avec des tachesnoires, transversales et très-grandes sur les épaules, obliques et plus étroites sur les flancs,

CHATS

où elles sont séparées par des taches anguleu- et laineuse. Ce chat habite Sumatra et Bornéo ; ses, rarement ocellées; ses pieds sont forts et il fait la chasse aux oiseaux, et sa grande taille munis de doigts robustes; sa queue est grosse lui permet d’attaquer les hôtes fauves.

g 4. LES LYNX,

«tout la fourrure est généralement plus longue que relie des autres chats, dont la queue est courte, et dont le caractère esi d’avoir les oreilles terminées par un pinceau de poils.

Le Loup-cervier ( Felis lynx, Lin. Le )Kargelue ou Lo des Suédois. Le Lus des Danois. Le Coupe des Norvégiens. Le liys ostrowids des Polonais. Le Iiys des Russes. Le Sylausin des Tatares. Le Potzcliori des Géorgiens. Le Lynx ordinaire des auteurs) est d’une grosseur à peu près double de celle du chat sauvage. Son corps est long de deux pieds quatre pouces à deux pieds dix pouces (0,758 a 0,921 ), et sa queue ne dépasse pas quatre pouces (0,108) ; le dos et les membres sont d’un roux clair, avec des mouchetures d’un brun noirâtre; le tour de l’œil, la gorge, le dessous du corps et le dedans des jambes sont blanchâtres; trois lignes de taches noires sur la joue joignent une bande oblique, large et noire,

placée sous l’oreille de chaque côté du cou, où les poils, plus longs qu’ailleurs, forment une sorte de collerette ; il a quatre lignes noires prolongées de la nuque au garrot, et au milieu d’elles une cinquième interrompue; des bandes mouchetées obliques sur l’épaule, transversales sur les jambes; les pieds d’un fauve pur , excepté le tarse (pii est rayé de fauve brun en arrière; enlin la queue est fauve, avec du blanc en dessous et des mouchetures noires. D’autres variétés ont les taches et bandes moins foncées, la queue rousse avec le bout noir; tout le dessous du corps blanchâtre, et la taille plus petite. Fischer en cite une variété blanchâtre.

Le nom tic loup-cervier, que porte ce lynx, peut lui avoir été donné par les chasseurs, parce que, ainsi que le loup, il pousse un hurlement que l’on peut prendre pour celui d'un de ces animaux, et qu’il attaque les faons et les jeunes cerfs de préférence à toute autre proie. Quoi qu’il en soit, le loup-cervierexistait autrefois en France et en Allemagne ; mais à présent on ne l’y trouve plus, si ce n’est peut-être dans quelques grandes forêts des Alpes et des Pyrénées. 11 paraît qu’il se trouve encore assez fréquemment en Espagne, et qu’il est très-commun dans les forêts du nord de l’Asie et dans le Caucase. Dans ma jeunesse, les vieillards des Pyrénées se souvenaient encore d’avoir vu quelques lynx, et ils en racontaient des choses effroyables, moins classiques que les contes des Grecs sur le caracal, mais beaucoup plus dans le goût du jour. Cet animal féroce suivait les voyageurs égarés, et ne manquait jamais de les dévorer s'ils avaient le malheur de tomber; il les fascinait avec ses yeux, et les rendait muets. Pendant l'obscurité de la nuit, il pénétrait dans les cimetières pour déterrer les cadavres. 11 eût été bien plus dangereux encore, s’il n’eût pas manqué totalement de mémoire, au point que, lorsqu’il suivait une personne à la piste, la moindre diversion lui faisait oublier et sa poursuite et sa victime, qui parvenait ainsi à lui échapper. Mais laissons là ces contes de nos aïeux, et revenons à la vérité.

Le loup-cervier, étant d’une assez grande taille, attaque parfois les faons des chevreuils et des cerfs, même lorsqu’ils sont parvenus à plus de la moitié de leur grosseur. Aussi agile que fort, il grimpe sur les arbres avec facilité, non-seulement pour surprendre les oiseaux sur leur nid, mais encore afin de poursuivre les écureuils, les martes, et même les chats sauvages, qui ne peuvent lui échapper. Quelquefois il se place en embuscade sur une des basses branches, pour attendre, avec une patience admirable, que le hasard amène à sa portée un renne

LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

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un cerf, un daim on un chevreuil. Alors, ainsi que le glouton, il s’élance d’un seul bond sur leur cou, s’y cramponne avec ses ongles, et ne lâche prise que, lorsqu’il les a abattus, en leur brisant la première vertèbre du cou; il leur fait ensuite un trou derrière le crâne, et leur suce la cervelle par cette ouverture, au moyen de sa langue hérissée de petites épines. Rarement il attaque une autre partie du cadavre des grands animaux, à moins qu’il ne soit très-pressé par la faim. Ce qu’il y a de singulier, c’est qu’il emporte le corps pour le cacher dans un fourré, si c’est un petit animal ; et, si c’est un grand, il le couvre de feuilles sèches et de bois mort, quoiqu’il ne revienne jamais le chercher. Est-ce, comme on le dit, manque de mémoire, ou est-ce défiance? Pris jeune et élevé en captivité, il s’apprivoise assez bien, et devient même caressant ; mais pour le conserver, il faut le tenir â l’attache, car, dès qu’il en trouve l’occasion, il fuit dans les bois pour ne plus revenir. Quoique ses formes soient un peu épaisses, il est plein de grâce et de légèreté ; son œil est brillant, mais cependant plein d’expression et même de douceur. Comme le cbat, il est d’une propreté recherchée, et [tasse beaucoup de temps à se nettoyer et à lisser sa jolie robe. C’est un grand destructeur d’hermines, de lièvres, de lapins, de perdrix et d’autre gibier; aussi les chasseurs russes lui font-ils une guerre cruelle, qui en diminue journellement le nombre. Sa fourrure est assez recherchée.

Le Parde ( Felis pardina, Oken. — Temm.

Le Chat-pard des voyageurs. Le Loup-cervier des académiciens de Paris) est de la taille de notre blaireau; sa queue est plus longue que celle du loup-cervier; il a de grands favoris aux joues; son pelage est court, d’un roux vif et lustré, parsemé de mèches ou taches longitudinales d’un noir profond, avec de semblables tacites sur la queue. Il habite les contrées les plus chaudes de l’Europe, telles (pie le Portugal, l'Espagne, la Sicile, la Turquie et la Sardaigne. C’est probablement lui que Bory de Saint-Vincent dit avoir trouvé fréquemment dans la Sierra-de-Gredos, en Espagne.

Le Ciielason ou Chulon ( Felis cervaria, Temm. Le Kaltlo des Suédois). Sa taille est à peu près celle d’un loup; sa queue est conique, plus longue que la tête, à extrémité noire; ses moustaches sont blanches; les pinceaux deses oreilles sont toujours courts, et manquent quelquefois ; son pelage est d’un cendré grisâtre, brunissant sur le dos; sa fourrure, line, douce, longue, est touffue, surtout aux pattes, avec des taches noires dans l’adulte, brunes dans le jeune âge. 11 habile le nord de l’Asie. Il a les mêmes mœurs que les précédents, mais sa grande taille et sa force le rendent plus redoutable pour les faons et autres animaux innocents.

Lp Caracal.

Le lynx des ANCIENS, ou CARACAL (Fclis caracal , Lin. Le Lynx de Barbarie cl ila Levant des voyageurs. Le Siagoush des Persans. L’ Anak-el-Ared des Arabes. Le Lynx africain , d’Aldrovande. Le Kara-Kalaeh des Turcs).

Le caracal a deux pieds cinq pouces (0,785) de longueur, non compris la queue, qui a dix pouces (0,271), c’est-à-dire qu'il est de la taille d’un de nos plus grands barbets. Son pelage est d’un roux uniforme et vineux en dessus, blanc en dessous ; ses oreilles sont noires en dehors, blanches en dedans ; sa queue lui atteint les talons; il a du blanc au-dessus et au-dessous de l’œil, autour des lèvres, tout le long du corps et en dedans des cuisses ; sa poitrine est fauve, avec des taches brunes ; une ligne noire part de l’œil et se rend aux narines ; il a une tache de la même couleur à la naissance des moustaches. Cette espèce a fourni plusieurs variétés, qui sont :

Le Caracal d'Alger , qui est roussâtre, avec des raies longitudinales ; il a une bande de poils rudes aux quatre jambes, et ses oreilles manquent quelquefois de pinceaux ,

Le Caracal de Nubie, dont la tête est plus ronde ; qui n’a point de croix sur le pelage, mais qui porte des taches fauves sur les parties internes et sur le ventre ;

Le Caracal de Bengale, dont la queue et les jambes sont plus longues que dans les précédents.

Le lynx habite l’Afrique, l’Arabie et la Perse. Il y a peu d’animaux qui, dans l’antiquité, aient autant prêté à la fable que celui-ci. Les Grecs l’avaient consacré à Bacchus, et très-souvent ils le représentaient attelé au char de ce dieu. Pline en raconte les choses les plus merveilleuses : selon lui, il avait la vue si perçante, qu’il voyait très-bien à travers une muraille; son urine se pétrifiait et devenait

LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

une pierre précieuse nommée lapis lyncurius, qui, outre son éclat, avait la propriété de guérir une foule de maladies. Les Grecs racontaient cette histoire : Cérès envoya un jour Triptolèmc en Scytliie, chez le roi Lyncus, pour civiliser ses sauvages sujets, en leur apprenant l’agriculture. Mais ce roi barbare, qui préférait la guerre et la chasse à la civilisation, reçut fort mal ce cultivateur, et le jeta dans une prison pour le faire mourir de faim. Cérès vint fort heureusement au secours de son favori; elle l’enleva de son cachot, et, pour se venger, elle changea le roi en lynx. Depuis ce temps-là, Lyncus et ses descendants n’ont cessé de chasser et de faire la guerre aux animaux paisibles.

Le lynx a les mœurs du chat sauvage, rien de moins, rien de plus : mais, comme il est plus fort et plus gros, au lieu de se contenter de menu gibier, il attaque de grands animaux, tels que gazelles, antilopes, etc. On dit qu’il suit le lion pour recueillir les débris de sa proie, mais ce fait me paraît singulièrement hasardé. Lorsqu’il attaque une gazelle, il la saisit à la gorge, l’étrangle, lui suce le sang et lui ouvre la tète pour lui manger la cervelle, après quoi souvent il l’abandonne pour en chercher une autre. Du reste, il paraît qu’il a les mêmes habitudes que notre loup-cervier, et que, pris jeune, il s’apprivoise assez bien sans cependant perdre son goût pour la liberté.

Le Lynx du Canada ( F élis canadensis, CiEOFF. Felis borealis Temm. Le Lynx du Canada, Buff. Le Chat du Canada, Geoff )

Il est plus petit que le précédent,’ et sa queue est obtuse, tronquée, avec très-peu de noir au bout, plus courte que la tête; ses moustaches sont noires et blanches; il a de très-longs pinceaux de poils aux oreilles; sa fourrure est fauve, ii pointes des poils blanches, ce qui rend le fond général d’un cendré grisâtre, ou ondée de gris et de brun; elle est extrêmement longue, surtout aux pattes, et, pendant l'été seulement, après la mue, on lui distingue des lignes plus foncées aux joues, quelques mouchetures aux jambes, et même quelques taches sur le corps. Il habite le nord de l’Amérique et de l’Asie.

Le Chausou Lynx des marais [Felis chaus , Guldenst. Le Dikaja koschka des Russes. Le Kir myschak des Tatares. Le Moes-yedu des Tcherkasses) est long de deux pieds (0,650), non compris la queue, qui a huit à neuf pouces (0,217 à 0,244) de longueur; ses jambes sont longues, son museau obtus, ses oreilles pourvues de pinceaux très-courts; il a une bande noire depuis le bord antérieur des yeux jusqu’au museau; son pelage est d'un gris clair jaunâtre; le bout de sa queue est noir, avec deux anneaux de la même couleur qui en

sont rapprochés II habite l’Égypte, la Nubie et le Caucase ; il est surtout commun sur les bords du Kur et du Terek. Il offre une particularité rare parmi les chats, c’est d’être un excellent nageur, et de se plaire dans l’eau, où sans cesse il est occupé à faire la chasse aux canards et autres oiseaux aquatiques, et aux reptiles. Il vient aussi à bout de s’emparer des poissons en plongeant.

Le Lynx botte ( Felis caligata. Bruce. — Tem.m. Felis libyens. Ouv.)a vingt-deux pouces de longueur (0,596), non compris la queue, qui en a près de quatorze (0,779), et qui est grêle; ses oreilles sont grandes, rousses en dehors, à pinceaux bruns très-courts; la plante des pieds et le derrière des pattes sont d’un noir profond; le milieu du ventre et la ligne moyenne de la poitrine et du cou sont d’un roussâtre clair; les parties supérieures du pelage d’un fauve nuancé de gris et parsemées de poils noirs; les cuisses sont marquées de bandes peu distinctes, d’un brun clair; il a deux bandes d’un roux clair sur les joues; la queue est de la couleur du dos à sa base, terminée de noir, avec trois ou quatre demi-anneaux vers le bout, séparés par des intervalles d’un blanc plus ou moins pur. Il habite l'Afrique, depuis l’Égypte jusqu’au cap de Bonne-Espérance, et le midi de l’Asie.

a Cet animal, dit le voyageur Bruce, habite le Ras-el-Féel, et, tout petit qu’il est, vit fièrement parmi ces énormes dévastateurs des forêts, le rhinocéros cl l’éléphant, et dévore les débris de leur carcasse, quand les chasseurs ont pris une partie de la viande. Mais sa principale nourriture consiste en pintades, dont ce

CHATS

pays-là est rempli. Il se met en embuscade dans les endroits où elles vont boire, et c’est là que je le tuai. L’on dit que cet animal est assez bardi pour se jeter sur l’homme, s’il se trouve pressé par lui. Quelquefois il monte sur les gros arbres, quelquefois il se cache sous les buissons ; mais à l'époque où les mouches deviennent très-incommodes par leurs piqûres, il s’enfonce dans les cavernes, ou bien il se terre. »

Le Chat-cervier ou Lynx haï [Felis rufa, Guldenst. — Temm, Pinuum dasypus, Niehemb. Le Lynx du Mississipi et le Lynx d'Amérique des voyageurs. Le Bay-cat des Anglo-Américains. Le Chat-cervier des fourreurs) est de la taille de notre renard; les pinceaux de ses oreilles sont petits; sa queue est courte et très-grêle, avec quatre anneaux gris et quatre noirs; ses favoris sont court s; son pelage, roussâtre en été et d’un brun cendré en hiver, est toujours ondé et rayé. Il habite les États-Unis. Ou reste, il a les formes générales de notre lynx d’Europe.

Le Lynx fascié ( Felis fasciata, Desm.), décrit par Rafinesque, est peu connu; il pourrait bien n’être qu’une variété du lynx du Canada, auquel il ressemble beaucoup. Sa taille est courte; les pinceaux de ses oreilles sont noirs au dehors; sa queue est courte, blanche, avec l’extrémité noire; son pelage est trèsépais, d’un brun roussâtre, avec des bandes et des points noirâtres en dessus. Il a été trouvé par Clarke et Lewis à la côte nord-ouest de l’Amérique septentrionale.

Le Lynx de la Caroline (Felis carolinensis, Desm. Le Chat tigre de Collinson ?) est encore une espèce douteuse sur laquelle on n’a que des renseignements incomplets. Son pelage est d’un brun clair, rayé de noir depuis la tête jusqu’à la queue; son ventre est pâle, avec des taches noires ; ses moustaches sont roides et noires; il a deux taches de la même couleur sous les yeux, et ses oreilles sont garnies de poils lins; ses jambes sont minces, tachées de noir. La femelle a les formes plus légères que le mâle; elle e.-t d’un gris roussàtre, sans aucune tache sur le dos ; son ventre est d’un blanc sale, avec une seule tache noire.

Si l’on ne considérait pas les pinceaux des oreilles comme le seul caractère qui tranche les lynx des autres chats, il faudrait probablement rapporter à cette section le chat de montagne, celui de la Floride et le doré. Cuvier pensait que ce ne sont que de simples variétés du chat-cervier. Tous les animaux du genre chat fournissent au commerce des fourrures plus ou moins précieuses.

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