LE CABINET DE MINÉRALOGIE

Il se divise en deux parties fort distinctes, les minéraux et les métaux. On y remarque des échantillons superbes de cristaux de toutes les formes et de toutes les couleurs ; de pierres précieuses les plus rares, et les dames ne manquent guère de s’arrêter devant l’armoire qui contient le diamant entre la houille et l’anthracite. Les plus beaux diamants que l’on connaisse sont : 1° celui du Grand Mogol, pesant deux cent soixante-dixneuf carats et demi ; 2° celui de l’empereur de Russie, pesant cent quatre-vingt-quinze carats : 5° celui de l’empereur d’Autriche , de cent trente-neuf carats; 4» le régent, appartenant à la France, pesant cent trente-six carats. Il a été acheté par le duc d’Orléans, régent, au commencement du dix-huiticme siècle, et lui a coûté 2,500,000 fr. Aujourd’hui il vaut le double de cette somme, et l’on peut juger parla de l’énorme valeur de celui du Grand Mogol.

Les curieux ne manquent jamais de s’arrêter devant une pierre que les plaisants ont nommée la pierre d’achoppement de la science, ou plutôt des savants. C’est, au choix, une aérolithe, une météorite, une astérolithe, etc., etc., ou pierre tombée du ciel. Comme elle contient dans sa composition une forte proportion de fer, on l’a classée, au cabinet, dans la série des mines de ce métal. Il est bien certain aujourd’hui que ces pierres tombent de l’atmosphère ; des observations rigoureuses, faites par les savants les pins distingués, ont constaté ce fait ; mais d’où viennentelles? Voilà où se trouve l’embarras. Les uns onl dit qu’elles sc formaient dans l'atmosphère, et on

leur a démontré «pic cela est physiquement impossible; d’autres ont dit qu’elles tombaient de la lune, d’où elles étaient lancées par un volcan : mais on ne sait pas s’il y a des volcans dans la lune, et en outre cette pierre n’a aucune analogie de composition avec les matières volcaniques ; d’autres raisons encore ont fait rejeter celte hypothèse. Enfin, les derniers ont prétendu que les astérolithes ne sont rien autre chose que des petites planètes qui, tournant comme les autres, autour du soleil , viennent à rencontrer notre globe, sont attirées par lui en raison de sa plus grande masse, tombent dans son atmosphère dont le frottement les enflamme , et finissent- leur course céleste par leur choc sur la terre. Cette opinion prévaut aujourd’hui, jusqu’à ce que peutêtre une autre hypothèse vienne faire oublier celle-ci et les autres.