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dans les ondes, plonge, el ne reparaît à la surface, pour respirer, qu’à une trèsgrande distance. Son cri est une sorte de hennissement ayant beaucoup d’analogie avec celui d'un cheval, ce qui lui a valu son nom d’hippopotame (en grec, cheval de rivière). Son caractère est farouche, et quoiqu’il n’attaque jamais l’homme, si ou le poursuit trop vivement il se retourne pour se défendre; mais sa stupidité ne lui permet pas de distinguer son agresseur du canot ou de la chaloupe qui le porte, et lorsqu’il a renversé ceux-ci, ou brisé leur bordage, il ne pousse pas plus loin sa vengeance. « Une fois que notre chaloupe était près du rivage, dit le capitaine Covent, je vis un hippopotame se mettre dessous, la lever avec son dos au-dessus de l’eau, et la renverser avec six hommes qui étaient dedans; mais par bonheur il ne leur lit aucun mal. » Buffon dit que si on le blesse, il s’irrite, se retourne avec fureur, s’élance contre lés barques, les saisit avec les dents, en enlève quelquefois des pièces ou les submerge.

L’bippopotame passe tous les jours dans l’eau, et n’en sort que la nuit pour aller paître sur le rivage dont il ne s’éloigne jamais beaucoup, car il 11e compte guère sur la rapidité de sa course pour regagner, en cas de danger, son élément favori. 11 se nourrit de joncs, de roseaux, et lorsqu’il trouve à sa portée des plantations de cannes à sucre, de riz et de millet, il fait alors de grands dégâts, car sa consommation est énorme. On a prétendu qu’il mangeait aussi du poisson, mais ce fait est entièrement controuvé. Sans quitter les lieux marécageux et les bords des lacs et des rivières, il n’est cependant pas sédentaire, car souvent on le voit apparaître dans des pays où il ne s’était pas montré depuis longtemps. Sa manière de voyager est très-commode et peu fatigante : le corps entre deux eaux, 11e montrant à la surface que les oreilles, les yeux et les narines, il se laisse Iranquillement emporter par le courant, en veillant néanmoins aux dangers qui pourraient le menacer. Il dort aussi dans cette attitude, mollement bercé par les ondes. Presque toujours ces animaux vivent par couple, et le mâle et la femelle soignent l’éducation de leur petit, qu’ils aiment avec tendresse et protègent avec courage. O11 chasse l’hippopotame de différentes manières : quelquefois 011 se cache, le soir, dans un épais buisson, sur le bord d’une rivière, fort près de l’endroit où il a l’habitude de sortir de l’eau, ce qui se reconnaît à la trace de ses pas. On a le soin de se placer sous le vent et de ne pas faire le moindre bruit, et il arrive parfois qu’il passe sans défiance auprès du chasseur qui, d’un coup de fusil, lui envoie une halle dans la tête et le tue roule. Si l’on manque la tête il se sauve, car sa peau est tellement dure et épaisse, qu’elle 11e peut être percée à nulle autre partie de son corps. S’il n’est que blessé, il est également perdu pour le chasseur, parce qu il se jette dans l’eau et ne reparaît plus. Les Nègres, et particulièrement les Hottentots, quand ils ont reconnu le sentier où il passe habituellement en sortant de l’eau et en y entrant, creusent une fosse large et profonde sur son chemin, et ils la recouvrent avec des baguettes légères, sur lesquelles ils étendent des feuilles sèches et du gazon ; l’animal manque rarement d’y tomber, et on le tue sans danger à coups de fusil ou de lance.

L’hippopotame, quoi qu’en aient dit beaucoup de voyageurs, fuit l’eau salée et 11e se trouve jamais dans la mer. Mais comme il se laisse souvent entraîner par le courant jusqu’à l'embouchure des fleuves, et aussi loin, que l’eau reste

LES PACHYDERMES

douce, on a pu l’y rencontrer, et faire confusion en prenant son séjour accidentel et momentané pour sa demeure ordinaire.

L’Hippopotame do Sénégal ( Hippopolamus senegalensis, DESitiouL.)est ordinairement plus petit que le précédent, dont il ne diffère guère que par des caractères anatomiques. Ses caninessonlconslammentplusgrosses, elleplan sur lequel elles s’usent est beaucoup plus incliné; l’échancrure de l’angle costal de l’omoplate est à peine sensible, etc., etc. Il habile principalement la Guinée, et fournit le meilleur ivoire.

VeDivisioN. JJnseul doiyt apparent, renferme dans un unique sabot.

10e Genre. Les CHEVAUX ( Equus, Lin.) ont quarante-deux dents, savoir: six incisives en haut et six en bas ; deux canines à chaque mâchoire, séparées des molaires par une barre ou

espace intermédiaire; quatorze molaires en haut et douze en bas, à couronne carrée, marquées denombreux replis d’émail. Ils ontdeux mamelles inguinales.

Le Cheval ordinaire [Equus caballus. Lin.) varie considérablement pour la taille et la couleur ; on en trouve de noirs, de bruns, de bais, de marron, d'isabelle, de blancs, de pie, etc. Il en est qui ont les poils très-longs et un peu frisés sur tout le corps, mais le plus ordinairement leurs poils sont ras et lisses; on en voit qui ont la peau entièrement nue, comme les chiens turcs. Leurs oreilles sont moyennes; ils n’ont point de croix ou bande noire sur le dos et les épaules; leur queue est garnie de crins depuis son origine. Tels sont les caractères spécifiques les moins variables du cheval.

R La plus noble conquête que l’homme ait jamais faite, dit Buffon, est celle de ce fier et fougueux animal qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats. Aussi intrépide que son maître, le cheval voit le péril et l'affronte; il se fait au bruit des armes, il l’aime, il le cherche et s’anime de la même ardeur; il partage aussi ses plaisirs à la chasse, aux tournois, à la course, il brille, il étincelle ; mais docile autant que courageux, il ne se laisse point emporter à son feu, il sait réprimer ses mouvements : non-seulement il fléchit sous la main de celui qui le guide, mais il semble consulter ses désirs, et, obéissant toujours aux impressions qu’il en reçoit, il se précipite, se modère ou s’arrête, et n’agit que pour y satisfaire. C’est une créature qui renonce à son être pour n’exister que par la volonté d’un autre, qui sait même la prévenir ; qui, par la promptitude et la précision de ses mouvements, l'exprime et l’exécute; qui sent autant qu’on le désire, et 11e rend qu’autant qu’on veut; qui, se livrant sans réserve, 11e se refuse à rien, sert de toutes ses forces, s’excède et meurt pour mieux obéir. » Dans ce peu de lignes, et dans son histoire du chien, Buffon a conquis la réputation d’un grand écrivain, et, par contre-coup, celle d’un excellent naturaliste ; ce qui est hors de doute, c’est qu’il mérite la première de ces réputations.

Quelques naturalistes nous ont présenté le cheval comme l'animal le plus intelligent et le plus affectueux pour l’homme, après le chien et l’éléphant, et ceci est une grande exagération. L’intelligence de cet animal consiste presque toute dans son obéissance passive, automatique, si je puis me servir de cetle expression, et cette docilité, qui le ferait s’élancer sans hésitation du bord d’un précipice si son maître l’y poussait, me paraît prouver chez lui plus de machine que d’intelligence. Il est vrai qu’il reconnaît son maître, qu’il hennit de plaisir .à son approche ; mais l'indifférence avec laquelle il en change prouve au moins que, s’il y a affection, il n’y a pas d’attachement . Le chien fait cent lieues d'une traite pour retrouver son ami ; il languit, hurle, se désespère s’il eu est séparé, el souvent il vient mourir de chagrin sur sa tombe : le cheval a un maître et

PACil YD Eli MES.

non un ami, il l'oublie quand il ne le voit plus. Redevenu sauvage, dans les immenses savanes de l’Amérique, il a plus d'intelligence et de fierté que le cheval domestique, parce qu’il a reconquis son indépendance. Au rapport d’Azzara, ces animaux se réunissent en troupes nombreuses, composées quelquefois de plus de dix mille individus, et non-seulement ils vivent tous en bonne intelligence, mais encore ils savent se protéger mutuellement. Précédés par les vieux mâles, qui font l’office d’éclaireurs, ils marchent en colonne serrée que rien ne peut rompre. Si quelque caravane de voyageurs est signalée, « les chefs, dit Desmoulins, vont en reconnaissance, et, selon l’ordre de ces chefs, la colonne, au galop, passe à travers ou à côté de la caravane, invitant, par des hennissements graves et prolongés, les chevaux domestiques à la désertion. Ils y réussissent souvent. Les chevaux transfuges s’incorporent à la troupe et ne la quittent plus(Pallas dit que les troupes de Dziggetais embauchent de la même manière les chevaux domestiques). Si les chevaux sauvages ne chargent pas, ils tournent longtemps autour de la caravane avant de faire retraite. D’autres fois ils ne font qu’un seul tour et ne reparaissent plus. Chaque troupe est composée d’un grand nombre de pelotons formés d’autant de juments qu’un seul étalon peut en réunir. !l se bat pour leur possession contre les premiers qui la lui disputent. Les juments reconnaissantes suivent néanmoins le vaincu autant qu’elles le peuvent. Descendus de la race andalouse, ils lui sont inférieurs pour la taille, l’élégance, la force et la vitesse. » Pris au lasso et domptés, ces chevaux deviennent dociles, mais ils ne manquent jamais l’occasion de retourner à la liberté. La patrie du cheval sauvage parait être le désert des environs des mers Caspienne et Aral, jusqu’au cinquante-sixième degré boréal, et dans ces immenses plaines, il porte le nom de Tarpan. Quelques naturalistes , sans doute pour se conformer à une opinion reçue, ont dit que ces tarpans sont des chevaux autrefois domestiques et redevenus sauvages, et je ne sais trop sur quels faits ils pourraient établir la preuve d’une telle supposition. A travers plusieurs observations, qui me semblent appuyer une opinion tout à fait contraire, j’en choisirai une. Il est reconnu que tous les chevaux devenus sauvages se domptent avec la plus grande facilité, et en peu de jours prennent toutes les habitudes de docilité qui caractérisaient leurs ancêtres; il n’en est nullement de même des tarpans; pris à tout âge, soumis à tous les modes de traitement, ils ne s’apprivoisent jamais parfaitement et restent toujours farouches et indomptables, comme le zèbre et l’hémione ; cette sauvage inflexibilité prouverait en outre, si cela était nécessaire, qu’il n’a rien moins fallu qu’un laps de temps très-considérable, des siècles peut-être, pour les amener à changer de caractère au point d’être les plus obéissants de tous les animaux. Aussi la conquête de l’homme sur le cheval date-t-elle de la plus haute antiquité.

Nous n’entrerons pas dans de plus grands détails sur l’histoire du cheval, parce qu’elle est connue de tout le monde, et nous nous bornerons ici à énoncer sommairement les principales races qu’on en a obtenues.

Les Arabes passent pour les plus beaux et les meilleurs de tous.

Les Barbes sont moins grandsel moins étoffés que les précédents, et presque aussi esti¬

més. Parmi ceux-ci les Marocains passent pour les meilleurs, et ceux de Montagnes viennent après.