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(|iie nou-seulement elle u'est pas venimeuse, mais encore que sa bouché est si petite, qu’elle ne pourrait en aucune manière mordre un cheval, faute de pouvoir saisir sa peau.

Pendant la belle saison, ce petit animal habite la campagne, et se retire dans les bois, où il se loge sous la mousse, les feuilles sèches, dans les vieilles souches d’arbre, dans les trous abandonnés de taupes ou de mulots, et même dans des terriers qu’il sait se creuser lui-même. Autour de son habitation, dont il ne s’éloigne guère, et où il rentre précipitamment à la moindre apparence de danger, il fait la chasse aux insectes, dont il se nourrit le plus ordinairement ; mais il ne dédaigne pas le grain, et même quelquefois il mange la chair corrompue des cadavres d’animaux. C’est à l’heure du crépuscule que la musette sort le plus ordinairement de son asile pour faire ses courtes promenades. Si elle se hasarde pendant le jour, elle devient aisément la victime de ses ennemis, car elle court mal et y voit à peine. Les petits carnassiers la tuent, mais ne la mangent pas ; du moins les chats montrent pour elle une grande répugnance, qu’il faut sans doute attribuer à la forte odeur qu’exhalent ses glandes.

Lorsque les approches du froid commencent à dépouiller les bois de leur verdure, la musaraigne, ne trouvant plus d’insectes, gagne ses logements d’hiver, et se retire dans les granges, les greniers à foin, les écuries et autres parties de nos habitations, où elle trouve pour se nourrir quelques grains égarés, et parfois des débris de cuisine. Je ne crois pas qu’elle s’engourdisse pendant la mauvaise saison, au moins quand les gelées ne sont pas très-rigoureuses, car j’en ai vu plusieurs fois se promener sur la neige.

La musaraigne, lorsqu’on l’irrite, fuit en poussant un petit cri assez analogue à celui de la souris, mais beaucoup plus aigu. Elle met bas vers la lin du printemps, dans un nid de foin qu’clle s’est construit au fond de sa retraite, et ne fait pas moins de six à huit petits. On prétend qu’elle fait trois ou quatre portées palan. On la trouve partout, mais je ne l'ai vue très-commune nulle part.

Les espèces qui vont suivre ont toutes à peu près les mêmes moeurs.

La Musaraigne caiuœlet [Sorex tetrayonurus, Herm.) a de longueur, la queue comprise, trois pouces neuf lignes (0,101); elle est noirâtre en dessus, d un cendré brunâtre en dessous; ses oreilles sont courtes, sa queue est longue et tout à fait carrée. On la trouve en France, dans les granges.

La Musaraigne rayée ( Sorex lineatus, Geofp.) a trois pouces six lignes (0,095) de longueur totale; elle est d'un brun noirâtre en dessus, plus pâle en dessous, avec la gorge cendrée; elle a une petite ligne blanche sur le chanfrein, et une tache sur chaque oreille; sa queue est ronde, fortement carénée en dessous. On la trouve aux environs de Paris.

La Musaraigne plaron ( Sorex coastrictus, Herm. Sorex cunicularius, Bechst.) atteint quatre pouces (0,108) de longueur totale; elle est d’un noir cendré; ses oreilles sont velues, très-petites, cachées dans les poils de la tête;

sa queue est ronde au milieu, aplatie à la pointe et à la base. Elle se trouve en France, dans les prairies.

La Musaraigne leucode ( Sorex leucodov, Herm.) est longue de quatre pouce quatre lignes (0,1 17) la queue comprise ; elle est brune sur le dos, avec les lianes et le dessous blancs; sa queue est un peu carrée. On la trouve aux environs de Strasbourg.

La Musaraigne naine ( Sorex minimus, Pall.) n’a pas plus d’un pouce huit lignes (0,045) de longueur totale; elle est brune; sa queue est ronde, étranglée à sa base. Elle se trouve en Sibérie et en Silésie.

La Musaraigne de Toscane (Sorex etruscus, Savi) est un peu plus grande que la précédente et atteint trois pouces (0,081) de longueur tolale; elle est d’un gris cendré, blanchâtre en dessous ; ses oreilles sont arrondies; elle a la queue médiocrement longue, grêle,

LES CARNASSIERS INSECTIVORES

ei un peu carrée. On la trouve dans les racines et les souches des vieux arbres, en Toscane. En hiver, elle se rapproche des habitations, et se retire dans les las de fumier, où elle trouve à la fois de la chaleur et des insectes pour sa nourriture.

La Musaraigne d’eau ( Sorex fodiens, Gml. Sorex Daubentonii, Geoff. — Erxleb. Sorex

carinatus, Herji. Le Grcber, Vicq-d’Azyr. La Musaraigne d'eau, Buff. — G. Cuv. Voir la ligure en avant dans notre gravure) est noirâtre en dessus, blanche en dessous; ses doigts sont bordés de poils roides qui lui aident à nager; sa queue est carrée, un peu moins longue que le corps.

Daubenton est le premier naturaliste qui ait fait connaître la musaraigne d’eau, et cependant elle est beaucoup plus commune aujourd’hui que la musette, qui est connue depuis la plus liante antiquité. Quoique vivant habituellement, sur le bord des eaux, presque dans leur sein, elle n’a pas les pieds palmés, mais ils sont garnis de cils roides, en éventail, qui remplacent les membranes interdigitales, et lui donnent beaucoup de facilité à nager. Aussi passe-t-elle une grande partie de sa vie dans l’eau, où elle poursuit avec beaucoup d’agilité les insectes aquatiques, dont elle fait sa principale nourriture. Elle plonge avec autant d’aisance qu’elle nage, et, comme elle a l’oreille large et courte, la nature lui a donné la faculté de la fermer hermétiquement quand elle s’enfonce sous les ondes; elle ouvre et ferme à volonté trois valvules qui répondent à l’hélix, au tragus et à l’antitragus, de manière qu’il ne peut s’introduire la plus petite goutte d'eau dans son oreille. Du reste, toutes les espèces de ce genre jouissent de la même faculté.

Ce petit animal habite des trous qu’il sait se creuser dans la terre, sur le bord des ruisseaux, au moyen de ses ongles et de son nez, mobile comme celui d’une taupe, mais beaucoup plus mince et plus allongé, et ressemblant à une petite trompe. Quelquefois, pour éviter la peine de se faire une demeure, il s’empare du terrier abandonné d’un rat d’eau, ou même il se contente d’une fente de rocher ou d’un trou entre deux pierres. lia peu d’ennemis, et les carnassiers ne l’attaquent jamais, parce que l’odeur de ses glandes leur répugne et les écarte. Il n’a guère à craindre que la voracité des brochets et des truites, qui habitent comme lui les eaux limpides et le happent quelquefois au passage.

La musaraigne d’eau n’est pas un animal nocturne ; cependant elle rentre dans son trou aussitôt que le soleil se lève sur l’horizon, et elle n’en sort qu’au crépuscule pour aller à la chasse. Quelques naturalistes pensent que, lorsqu'elle manque d’insectes, elle se nourrit de graines ; mais ce fait me paraît très-douteux. Je suis certain, par mes propres observations qu’elle attaque les jeunes écrevisses, les crevettes, les petits poissons, et même d’assez gros reptiles. Et en voici la preuve :

Un jour, sur le bord d’une fontaine, dans les bois de Meudon, mon attention lut captivée par le singulier combat d’une musaraigne d’eau et d’une grenouille aussi grosse qu’elle. Le petit mammifère s’était glissé doucement parmi les herbes pour surprendre sa proie, et il était parvenu à la saisir par une patte. La grenouille, se sentant prise, voulut se jeter à l’eau, croyant parla se débarrasser de son antagoniste; mais celui-ci se cramponnait de toutes ses forces avec ses quatre pattes à tous les corps auxquels il pouvait s’accrocher, et la pauvre grenouille, malgré la violence de ses mouvements convulsifs, avait bien de la peine à l’entraîner vers l’élément perfide, où elle espérait le noyer. Elle y parvint

DIODONTES.

néanmoins peu à peu, et bientôt ils roulèrent tous deux dans les ondes, dont la transparence me permettait de voir parfaitement la suite de cette bizarre lutte. La grenouille entraîna d’abord son ennemie au fond de l’eau, mais la musaraigne ne lâcha pas prise, et parvint à la ramener à la surface. Dix fois de suite ils s’enfoncèrent et revinrent au grand jour, sans que le reptile se lassât de recommencer la même manœuvre, et sans que le mammifère lâchât la patte dont il s’était saisi. Cependant, par un mouvement brusque et heureux, la grenouille parvint tout à coupé se débarrasser ; elle plongea subitement dans la vase, troubla le fond de l’eau, et se déroba ainsi aux yeux de son ennemie, qui l’avait suivie avec rapidité. Je les perdis un instant de vue tous les deux; mais la musaraigne ne tarda pas â reparaître sur l’eau pour respirer, et j’observai ses petites manœuvres avec le plus grand intérêt.

Soit pour se reposer, soit pour donner à l’eau le temps de s’éclaircir en déposant le limon que la grenouille avait soulevé, elle resta dans une parfaite immobilité pendant cinq minutes; puis, lorsqu’on put voir le fond de la fontaine, elle se mit à nager en regardant en bas et en décrivant des cercles, absolument comme un faucon qui guette sa proie en tournoyant dans les airs. Plusieurs fois elle plongea, et je la vis parcourir le fond en cherchant avec beaucoup de soin ; mais probablement que la grenouille s’était cachée profondément dans la vase, car elle ne pnt la découvrir.

Ce fait prouve suffisamment, ce me semble, que la musaraigne d’eau est carnassière, et que son courage est proportionné à ses forces. En détruisant le frai du poisson, elle peut faire quelque dégât dans les étangs dont elle peuple les bords en grand nombre. Elle met bas au printemps, et peut-être encore dans d’autres saisons de l’année, et elle ne fait pas moins de douze à quinze petits par portée, ce qui explique fort bien pourquoi elle est si nombreuse le long des ruisseaux et des rivières dont les eaux lui plaisent. Elle s’engourdit pendant la mauvaise saison, car, même dans les lieux où elle est extrêmement commune, je n’en ai jamais rencontré en hiver. On la trouve dans toute la France.

La Musaraigne porte-rame ( Sorexremifer , Geoff.) est d'un brun noirâtre foncé en dessus, d’un brun cendré en dessous, avec la gorge d’un cendré clair; sa queue est carrée à sa base, et comprimée vers son extrémité. On la trouve en France, particulièrement dans les environs d’Abbeville, sur le bord des eaux. Elle a, ainsi que la suivante, les mêmes habitudes que la musaraigne d’eau.

LaMusaraigneaux dents rouges ( Sorex rubridens)A de l’affinité avec la précédente, mais elle est plus petite; ses dents sont d’un rouge

vifàleur extrémité; la mâchoire inférieure est un peu plus longue ; les quatre pieds et la queue sont noirs, et la tache de l’oreille est, non pas roussâtre, mais d’un blanc pur. J’ai eu sous les yeux plusieurs individus d’âge et de sexe différents qui m’ont éonfirmé les conjectures de M. Is. Geoffroy. File habite la France.

La Musaraigne a collier blanc ( Sorex collaris, Geoff.) est noire, avec un collier blanc autour du cou. Elle habite les petites îles de l'embouchure de la Meuse et de l’Escaut, où elle paraît assez commune.