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A peine est-il besoin défaire remarquer qu'un certain nombre de ces mots n'ont de jargonnesque que le sens détourné dans lequel on les emploie; par exemple : ance pour anse, ange,

antonner pour entonner, bis, blanc, danse, David, droguerie, duc, emboureux, escJiequer, espincer , Jlorye, fournir, gaing, gaulHer, grain, gris, grume , halle pour hàle, havre, lardon, mariage, mignons, montjoye, mynsse^wx mince , passans , paultner, pelle pour pelé, plant, planter, planteur, poix, polir, proye; ront, roupieux, sieurs, sires, suerie, temple, vendenge, vendenger , vendengeur, volant.

Ainsi le gros œuvre du Jargon appartient au vieux français très proche des origines, et souvent reforgé directement sur le modèle latin. Les langues romanes y participent pour quelques formes espagnoles et plusieurs mots décalqués de l'italien ; deux ou trois mots peuvent être considérés comme d'origine bretonne, et deux ou trois mots hybrides paraissent fabriqués avec le concours de la langue anglaise. Un pareil nombre de mots issus des langues slaves fut sans doute introduit par les Égyptiens ou Bohémiens dans le Jargon français, sur lequel ils ont laissé çâ et là des traces de leur langue, le ro)nany, sous la forme de vocables sanscrits, indiens ou persans.

Il n'est pas sans intérêt de remarquer que les emprunts faits par l'ancien Jargon aux idiomes étrangers portent aussi bien sur la langue usuelle que sur les autres Jargons ; les analogies sont cependant nombreuses entre le Jargon français, le zergp italien et la xerigonza espagnole. Au contraire, le cant anglais *, aujourd'hui remplacé par le slang, n'a pas introduit un seul terme dans le jargon du xv* siècle, d'où l'on peut conclure que le petit nombre de mots anglais que j'y crois reconnaître est un souvenir de l'invasion : conjecture qui paraît vraisemblable, si l'on considère que Paris subissait encore l'occupation étrangère lorsque François Villon y naquit en 1430 ou 143 1. J'ajoute, pour confirmer mon observation,

I. M. Francisque Michel adonné la bibliographie très curieuse et très complète du cani {Études de philologie j ctc , p. 4$$ et suiv.).

que le curieux dictionnaire du slang, récemment publié à New- York*, n'ajoute pas un seul mot d'origine anglo-saxonne à mon vocabulaire du Jargon, mais atteste au contraire la présence actuelle dans le slang d'un grand nombre de termes dérivant des Jargons français et européens. J'en citerai deux, qui ne trouvent pas leur place dans mon vocabulaire. Les thieves anglo-américains appellent un porte-manteau porte Saint-Martin, par allusion évidente au manteau légendaire du charitable évêque de Tours ; et New- York s'appelle, dans le même langage, Rome-Ville, preuve de la participation des Zingaris ou Romamichels, qui parlaient le ramany, à la confection du slang.

Il me reste à faire connaître le plan du vocabulaire qui suit les onze ballades de François Villon, et qui forme la substance même de mon travail.

Je m'y suis attaché moins encore à expliquer le Jargon du XV* siècle qu'à fournir aux lettrés les éléments d'une interprétation définitive. C'est pourquoi mon vocabulaire embrasse un grand nombre de mots qui , sans appartenir spécialement au Jargon, reflètent, au voisinage de celui-ci, des nuances jargonnesques, comme d'honnêtes gens qui se sont plus ou moins gâtés en mauvaise compagnie. J*ai donc étendu plutôt que restreint le champ de mes investigations.

Certains mots font double emploi l'un avec l'autre. Dans

I. Tke slang dictionary of New-York, London an i Paris, complète and unabridged, published by Richard K, Fox, proprietor 0/ National Police Ga\ette, collected and arranged by a weli-known détective. In-8* de 54 pages. New- York, 1681.

les cas, que je me suis efibrcé de reodre rares, où j'ai cru devoir remplacer ou corriger uo mot du texte de 1489, je donne à la fois le mot remplacé et son substitut ; par cette méthode, je fais le lecteur juge de mes motifs et lui fournis volontairement les moyens de m'approuver ou de me contredire en connaissance de cause.

En thèse générale, je place immédiatement après le mot de Jargon le sens que je considère comme le plus exact pour le cas présent ; mais, à la suite de cette première impression, appuyée sur des exemples les plus nombreux possibles, j'inscris les interprétations très diverses et parfois contradictoires que le mot peut suggérer. Je ne crains pas qu'en cette aride et difficile matière on me reproche d'exagérer l'abondance des renseignements.

L'objection que je prévois, c'est qu'en présentant plusieurs exoiications d'un même passage, je les annule Tune par l'autre et qu'ainsi je ne conclus pas. Cela n'est vrai que dans une certaine mesure, et en quelques endroits trop embarrassants pour que j'ose prendre un parti. Mais le plus souvent je fais connaître une version double et triple parce qu'elle existe réellement, et que cette multiplicité de sens énigmatiques, superposés comme des enveloppes cachetées, est le signe caractéristique du langage jargonnesque, témoin le mot bigorne, synonyme de Jargon et d'argot. Le Jargon est un langage bigorne, c'est-à-dire à deux cornes, autrement dit encore à double sens.

Choisissons un exemple entre dix : je le trouve dans ce vers de la ballade I'* : « Prenez garde >, dit le poète,

Que le grand Can ne vous face essorer.

Il faut savoir d'abord que, dans les ballades du Jargon, presque toutes consacrées à des images ou à des souvenirs de peines et de supplices, le Pendu, personnage principal et

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. loi

dominant, est volontiers comparé à l'oiseau de nuit, au duc ou à la chouette, perchés sur les hautes branches des arbres ;

Que le mignon ne soit au gaing Farciz d'un lourd plumbis à coing Qui serre et griffe au gart le duc,

B«Uade II.

Le vendengeur, befiSeur comme une choue, Loin de son plain...

Ballade X.

Le grand can^ c'est sans conteste le grand-prévôt , Tristan THermite, prévôt des maréchaux, ayant juridiction sur les lieux où séjourne la cour, ou bien Robert d'Estouteville, prévôt de Paris, ayant juridiction générale sur tous les malandrins du royaume (v. ci-dessus, p. 45-6). Donc le vers signifie : « Que le grand-prévôt ne vous fasse prendre votre essor >, a savoir en vous faisant accrocher haut et court au plus grand arbre du voisinage.

Mais, dans les langues orientales, d'où les Gueux ont tiré ce mot, can (plus exactement Jthan) ne désigne pas seulement un chef ou seigneur; il offre encore deux ou trois autres acceptions, parmi lesquelles celle de soleil ; et,, par une coïncidence qui n'est pas l'effet du hasard, essorer, qui vient de ex-aurare, prendre le vent (Littré), ne veut pas dire uniquement « prendre l'essor > ; il signifie, au même titre, € sécher ». D'où cette autre interprétation du vers qui nous occupe : < Que le soleil ne vous fasse sécher ». Et la seconde traduction n'est pas moins légitime que la première, car elle reproduit une idée fréquemment exprimée dans le Jargon, et qui se retrouve même dans le Grant Testament de François Villon :

Gardez-vous bien de ce mau halle (pour hâle) Qui noircit les gens quand sont mors.

LE