LE

JÉROME

(sans bouger, presque sans ouvrir la bouche.) C'est fait à

SOPHIE

(fait signe de la tête que oui, sans parler.

Puis, à mi-voix :)

Quelques chances ?

JÉROME, à mi-voix.

Aucune.

SOPHIE, à mit-votx.

Qui est-ce à

JÉROME, à mt-votx.

Crapart. Un fripon que j'ai fait arrêter, il y a deux ans, au quartier des Arabes, comme marchand d'argent.

QRRRRERRYARRLETCRRRRRReRRRrRR 2er ve ET DE LA MORT 185

CRAPART

(à un de ses hommes.)

Timoléon, récure la cheminée!

(L'homme enfonce sa pique dans la cheminée, et la

remue énergiquement.)

| CRAPART Un peu de paille mouilléel.…

… Doucin, apporte, allumel Si le renard

est dedans, on l'entendra tousser!

| SOPHIE, bas, à Jérôme.

Est-ce qu'ils savent à

/: (Jérôme hausse les épaules.) CRAPART, à ses hommes.

Fouille! Fouillel

JÉROME, à Crapart.

Epargne au moins ces fragiles

œuvres d'art!

(IL désigne lesparavents japonais.)

de Q/&/0/e/0/

CRAPART

L'art est un aristo.

(Un des hommes, qui sonde les murs avec sa pique, lenfonce dans un des grands portraits sur toile.) (Sophie pousse un cri.)

CRAPART

(se précipite vers l'homme.)

Ha! Ha! Donne encore un coup de sonde !.…

(L'homme enfonce de nouveau sa piqüe dans le portrait.)

Sens-tu quelque chose, derrière 2...

Rien 2... :

(IL se tourne vers Sophie.)

Pourquoi as-tu crié 2 (Sophie le oise avec mépris.)

CRAPART, furibond.

Tu ne daignes pas me répondre 2...

Çà vous regarde comme un chien.

Nom de Dieu! Citoyenne, on va voir si tu caches quelque chose sous lon tableau. Pas celui-là. Ta peau. Nous allons te chercher les puces.

(Jérôme fait un geste pour repousser Crapart. Crapart l'écarte, d'une bourrade.)

Toi, le vieux, reste tranquille !...

Tu passeras, à ton tour. J'ai l'ordre de tout fouiller. Je fouille... Mais on sait ce qu’on doit à la pudeur du sexe. Ce n’est pas nous, citoyenne, qui visiterons tes appas… Peaud'Anel (ll cie). Où est cette bougresse ?.… Peau-d'Ane!

(Paraît, à la porte de l'escalier, Peau-d Are, une fille en cheveux, à la figure bouffie, au lourd poitrail.)

188 LE JEU DE L'AMOUR LRRRRRRRRRRRRRReRRRe RL RL RL LR RRRAARRR Tu étais encore en train de racoler quelque faraud ? Que je ty pince...

Avance! Emmène-moi cette mignonne

dans la chambre à côté, et cherche sous sa chemise si elle a un émigrant!

(Ils rient. Sophie fait un geste de révolte; mais elle jette un coup d'œil sur la porte de la chambre où elle a enfermé Vallée; et elle va dans l’autre chambre, près du jardin, suivie de Peau-a Ane.)

JÉROME, à part.

Allons! selon l'habitude, ils chercheront partout où il n’y a rien à trouver; mais il faudra les forcer pour voir ce qu'ils ont sous les yeux.

(IL s'approche de la table du milieu, où sont restés, bien en vue, les papiers qu'il a laissés, sans qu'aucun des hommes ait eu l'idée de les regarder. Avec une maladresse voulue, il $arrange de façon à attirer l'attention de Crapart, en les prenant raptdement,

*“omme s'il voulait les dissimuler.)