ORT

JÉROME, êému.

Je n'ai plus le droit de vous retenir.

Je vous entraînerais dans ma perte.

SOPHIE, vite et bas.

Tais-toi! Qu'il ne sache pas!

| VALLÉE, amèrement.

Ah! vous ne m'avez jamais aimé!

SOPHIE Je vous aime, Vallée. Je vous aimerai toujours. Mais si nous ne sommes pas maîtres de ne pas souf- frir de l'amour, nous le sommes de n'en pas étre les jouets.

VALLÉE, amèrement.

F Vous n'avez jamais aimé! Vous

n'aimez que votre orgueil.

236 LE JEU DE L'AMOUR eRrerèrrerrerrereereereereereeererrerrer et

SOPHIE, doucement.

Mon ami, si je n'avais pas cet orgueil, comme vous dites, ce pauvre orgueil meurtri, m'aimeriez-vous autant M'aimeriez-vous longtemps, faible, errante, livrée à la passion qui passe, infidèle à ma foi? Et serionsnous heureux? Nous aurions la terreur du bonheur qui finit, de l'amour qui se fane. Et délaissés par lui, nous nous retrouverions seuls et flétris.

VALLÉE, violent.

Qu'importe! Je vous aurais euel

SOPHIE (avec un sourire triste.)

Et vous m'auriez détruite... Allons,

il faut vous sauver, mon pauvre

oiseau de proie! Pour d’autres, en ce moment, vous êtes une proie. Ne parlons plus! Pensons aux moyens d'échapper!

VALLÉE

Je ne veux point partir! Pas sans

vous!

SOPHIE J'ai brûlé mon passeport. Je ne puis plus partir.

VALLÉE

Au moins, pas celte nuit! Je veux

passer cette nuit sous ton toit.

JÉROME On sait que je t'abrite. Avant qu'il soit minuit, tu seras arrêté.

VA LLÉE

VALLÉE

C'est fauxl...(1l out) Je les entends!… Non. Je ne pars point. J reste. |

pasl.…. Mourir! Abomination!….

EN TP PS SAR NE SR EP De STONE IR VU D di 04

REZ La

Veoe/Q/0/2/D/2/2/D/0/2 Do 0/0/e

JÉROME, calme.

Arrêté dans une heure, jugé demain

matin, le soir guillotiné...

VALLÉE, hors de lui.

Demain soir, à cette heure, un tas de viande, jetée dans la charrette et versée au charnier... Moil.… Jamais!

Je ne veux pas! Sauvez-moil!.…

(Il est comme égaré et s'affaisse, au pied d'un fauteuil vide, au dossier duquel ses mains se tiennent agrippées.)

JÉROME Prépare-toi donc à fuir.

(Il s'est levé et, ainsi que sa femme, il rassemble quelques objets, vêtements, aliments, qui formeront pour V’allée un paquet de voyage. Vallée se relève lentement, respire très fort, la tête basse; il n'ose pas regarder ses amis qui vont et viennent dans la chambre ; il leur tourne le dos, debout, appuyé sur le dossier du fauteuil, la face vers la salle.)

VALLÉE J'ai honte... |

SOPHIE

(va à lui et lui jette un manteau sur les épaules.)

Nous vous sauverons, amil

VALLÉE

J'ai honte.

SOPHIE (l'habille maternellement.)

Non, n'ayez point de honte! J'aime que vous vouliez vivre. Je suis heureuse que la vie encore vous soit chère.

VALLÉE

Je la hais, et je la veux. Je ne puis pas, je ne puis pas me résigner à la

CRAP/R/RRRRTRLRRrRR2r/2 8/88/2828 2878/8282 28 8/8/8 ET DE LA MORT 241

perdre. © dieux! Que s'est-il passéd L'humiliation m'écrase.. Sophie, pour vous rejoindre, j ai bravé mille morts, jamais je n’ai tremblé que de la crainte de ne plus vous revoir. Et maintenant, et maintenant! Je ne puis plus supporter la pensée de la mort.

Non, ne me regardez pas avec vos yeux de pitié! Quel dégoût je vous inspire l SOPHIE, à voix basse.

Ami, jamais je ne vous ai plus

aimé !

VALLÉE

Ah! c'est de vous avoir revue qui m'a pris mon énergie. C’est d’avoir

réappris la valeur de la vie que

, , » Se j'avais renoncée. Je ne veux plus la

quitter, (Il est accablé.)

Je suis un lâche. J'ai peur.

JÉROME

(vient à lui affectueusement.)

Ne te tourmente point! N'accuse point ta faiblesse! Nous savons, mon ami, que nul homme n'est plus brave que toi. Mais le plus brave est homme.

Tu as tendu tes forces jusques à l'impossible. Tu as soutenu, cinq mois, une lutte inhumaine. La fatigue est tombée tout à coup sur loi, comme

une pierre. Tu as touché la terre.

Mais c’est en combattant. Retire-toi.

de l'arène. Tu le peux, le front haut.