BOSE

Clerc , alors ?

RICOPEAU.

J'étais immédiatement après le dernier clerc .. . Je dirigeais la propreté de l'étude. . . Oh! j'étais très bien avec mon patron • il ne sortait jamais eu cabriolet sans que je fusse avec lui.

ROSE

Oh! que je fusse ! ... Ce mot. . . Que je so/e, à la bonne heure.

RICOPEAU.

Dans le notariat, on dit : fusse , Rose... Que je fusse... A moins qu'on n'emploie le verbe auxiliaire êtrej alors on dit : que je soye été.... Mais, pour en revenir à mon histoire.. . il venait comme ça tous les jours à l'étude , un beau jeune homme bien couvert , avec une vieille dame en pelisse. .. des gens cossus enfin... Ils s'occupaient avec le notaire des articles d'un contrat de mariage , et tout

était déjà d'accord , quand un beau soir , le jeune homme arriva seul , comme un désespéré , en disant : tout est rompu!.. Alors, moi , comme j'étais enrhumé , j'avais mon mouchoir sur les yeux... Il crut que je pleurais, et il me glissa dix francs dans les mains , en me disant d'un aîr attendri : « Tenez ! Ricopeau. »

ROSE

Dix francs , vraiment ?

RICOPEAU.

Vrai , comme je le dis. . . Dix francs ! . . . Je suis fâché de ne pas les avoir sur moi , je te prouverais. . .

ROSE

via le jeune homme .

( Ils continuent à causer à voix basse.)