JULIETTE. MADAME GAMBIER
Je suis sûre que je fais fuir ton monde!... Monsieur Henri s'en va quand j '.arrive !...
JULIETTE '
Mais non... mais non.
MADAME GAMBiEYi, avec effusion.
Bonjour, ma chérie... Voilà tout de même six semaines qu'on ne s'est pas vues.
JULIETTE
Mais oui. . . Ça va bien ?
MADAME GAMBIER
11 y a plus malade que moi, Dieu merci!... Et toi, fillette?
JULIETTE
Moi? Regarde. {Elle se campe.)
MADAME GAMBIER
On dirait que tu engraisses.
JULIETTE
Un peu!... Et aux endroits qu'il faut... Quanta ma taille, elle ne bouge pas, ma taille!... Toujours mes quarante-huit centimètres sans un fil déplus.
MADAME GAMBIER
Tant mieux... Tu ne m'embrasses pas?
JL'LIKTTE
Si... (A7/r' ('('inhraxse.) Oh !... Qu'est-ce que lu as mangé ?... Tu sens Tail !
MADAME GAMlilER
Je sens Tail?... Je n'en ai pourtant pas même touché du bout des ongles... c'est une idée que tu te fais.
JULIETTE
Non, non, je t'assure.
MADAME GAMBIER
A moins que ce ne soit mon saucisson de ce matin... Pourlani, depuis ce matin, il a eu le temps de s'émanciper.
JULIETTE, reclifiant.
De s'évaporer. Non! Il ne s'est pas évaporé ! Assieds- toi.
MADAME GAMBIER
Oui... {Elle s'asseoit.) Ah ! ca fait plaisir de s'asseoir là dedans... On s'enfonce... c'est doux... Ça me change des chaises en paille de ma chapelle qui me martyrisent les reins, Dieu sait comme I... A propos, j'ai bien des choses à te dire de la part de M. l'abbé.
JULIETTE
Ah! merci... 11 sait exactement oîi je suis, M. l'abbé?
MADAME GAMBIER
Mon Dieu, il le sait... à peu près... Je lui ai dit que tu étais chez un monsieur d'un certain âge, très bon pour toi.
JULIETTE
Et il n'a pas répondu, avec son air onctueux : « Ilseraitpréférable, à tous égards, que cette chère enfant fût religieuse. »
MADAME GAMBIER
Non, parce qu'il ne se doute pas, bien entendu, qu'ici... tu... vous... enfin il croit que tu es seulement gouvernante... Je n'ai jamais osé lui dire toute la vérité... Tu comprends, un monsieur prêtre !...
ju LiETTE , froi demen t.
Dis donc, maman ?
MADAME GAMBIER
Quoi, mon coco?
JULIETTE
Tiens-toi bien, tu vas être baba... [Un petil. temps.) Je ne suis pas la maîtresse d'Henri.
MADAME GAMBIER
Hein ?
JULIETTE
Telle je suis arrivée ici, il y a six semaines, telle je suis encore !
MADAME GAMBIER, incrédule.
Non?
JULIETTE
Si!
MADAME GAMBIER
Etil te garde tout de même?... Vrai ! On peut dire que c'est un bien bon monsieur !... Il n'y en a pas beaucoup de cet acabit-là, tu sais!... Moi,
LE .Ï0U6 7i
je n'en ai jamais rencontré!... Les hommes, sous ce rapport-là, sont pires que les requins des océans sauvages sur les naufragés.
JULIETTE
Là, là, ne t'emballe pas ! Je crois, je suis même sûre que ce soir...
MADAME GAMBIER
Ah?...
JULIETTE, d\ni ton d'ironie dure.
Oui, j'ai compris, à certaines allusions, à quelques plaisanteries, que, ce soir même, il compte me faire l'honneur de devenir mon amant.
MADAME GAMBIER, cIlOquée.
Comme tu dis ça d'un air mauvais !
JULIETTE, même ton.
Je le dis comme il faut le dire !
MADAME GAMBIER
Voyons, Juliette, il se conduit trop bien avec toi, pour que tu en causes sur ce ton-là. Si c'est comme ça que tu le remercies, en toi-même, de sa délicatesse !
JULIETTE, même Ion.
Sa délicatesse !
MADAME GAMBIER
Dame! réfléchis un peu... Qu'est-ce qui le forçait à attendre? Il pouvait mettre, le premier jour, ses pantoufles sous ton lit... Au lieu de ça, il attend, il patiente, il se dit^ dans son à part : « Je veux qu'elle vienne avec moi, de son gré et de tout cœur. » Ah ! fillette I une preuve d'estime
comme ça, c'est plus rare qu'un bal dans une sacristie !
JULIETTE, qui écoute sa mère d'un air d'indulgence méprisanle.
Tu crois ?
MADAME GAMBIER
Parbleu! Cet homme-là te rendra heureuse, va ! Tu es partie du bon pied, et c'est le cas de dire que la route est belle... [File se lève.) Tu vas vivre dans tout ça {Elle montre les meubles et les rnurs.) comme un bijou dans la ouate... douillettement, sans crainte des courants d'air, bien habillée, bien nourrie, servie par des larbins à tes ordres... enfin, tout, quoi!... Ah! si seulement, quand j'avais ton âge, j'avais eu le quart d'un bonheur pareil, ce que j'en aurais chanté des Magnificat!... Pense donc !... Rester chez soi bien tranquille, bricoler dans son ménage, sans se fouler, comme de juste, mais Fœil ouvert, rapport au personnel... enfin, se consacrer à l'homme à qui l'on doit son bien-être et lui prouver par des petits soins, des attentions, et cœtera, qu'il n'a pas affaire à une ingrate... C'était mon rêve, ça. . Mais dès que je me croyais dans la tranquillité avec une personne sérieuse, comme par exemple mon monsieur brun des Antilles...
JULIETTE
Ton nègre?
MADAME GAMBIER
Non, non, pas nègre! Foncé seulement!... Eh bien ! pouf ! il arrivait quelque chose ; départ,
LF, JOUG 73
accident, décès, quoique clinse enfin qui me retirait ma chance, comme quand on retire une chaise sous le derrière de quelqu'un qui va s'asseoir.
JULIEITK
Tu t'es trouvée par terre bien souvent?
MADAME (lAMIiTER
Toujours je me suis trouvée par terre !... Aussi ce que je suis contente que tu aies plus de chance que moi, et que ce bonheur-là t'arrivedès la fleur de ton âge! 11 faut être mère, et avoir passé i»ar où j'ai passé pour le comprendre... Ah ! mon chéri! tu ne devras rien dans ton quartier, toi, tu marcheras la tète haute, pendant que tout un chacun te saluera et pensera : « Elle est avec un homme riche qui ne lui refuse rien!... » Si j'étais à ta place, tiens, je ne pourrais pas me retenir de crier de joie... Je sauterais, je danserais... [Gravement.) Et puis, comme il faut penser à son salut, je remercierais le bon Dieu... Toi, tu restes là, comme une borne. Mais grouille-toi donc !
JULIETTE
Rassieds-toi, veux-tu... Et écoute-moi une seconde... C'est bien à mon tour de causer, n'est-ce pas?
MADAME GAMBIER, se carvani dans lui fauleuil. Va, mon coco, va! [Elle se met un coiissin de soie blanche derrière le dos.)
JULIETTE, le lui enlevant.
Non^non, pas celui-là, ilest trop susceptible !... Avec ta pèlerine noire! [fille lai en met un antre.)
MADAME GAMBIER
Merci.
JULIETTE, d'une voix calme.
Tu ne sais pas ce que je pensais, pendant que tu parlais tout à l'heure?
MADAME GAMBIER
Non.
JULIETTE
Je pensais : Est-il possible qu'une bouche, qui s'ouvre depuis cinquante-quatre ans, en laisse sortir de pareilles!
MADAME GAMBIER, vexée.
Eh! mais, dis donc!...
JULIETTE
A ton âge ! . . . Après tout ce que tu as enduré I . . . Tu aurais vécu sur un lit de roses, avec un bandeau sur les yeux et du coton dans les oreilles, que tu ne parlerais pas autrement!... Vrai, c'est à se demander si, au lieu de cervelle, tu n'as pas de la mie de pain sous le plafond !
MADAME GAMBIER
Tâche d'être polie !
JULIETTE
Que le collage ait été ton rêve à seize ans, je veux bien, j'admets, j'excuse .. on a le droit d'être bête à seize ans!... Mais qu'aujourd'hui tu ne trouves rien de plus beau à souhaiter pour le bonheur de ta fille, alors," là, je réclame un dictionnaire, je ne comprends plus !
Lis JOUG 73
MAf)AME GAMBIEK
Pardon...
JULIETTE
Voyons, maman, réfléchis! Ce n'est pourtant pas droit' de vivre chez un homme dans cette condition-là... llélléchis... On est moins qu'une domestique !
MAIIAME GAMBIER
Par exemple !
JULIETTE
Certainement! On est moins!... Qu'est-ce qu'une cuisinière et une femme de chambre?... Ce sont des femmes qui font la cuisine et l'appartement... c'est clair, ça, c'est avouable !... La cuisine et l'appartement!... Mais la maîtresse, qu'est-ce qu'elle fait ? Dis-le!... Veux tu me le dire?... Je te défie de me le dire !
MADAME GAMBIER, troublée.
IVIais si... elle est là... pour la chose du sentiment.
JULIETTE
Allons donc ! Elle est là pour le plaisir du monsieur, uniquement pour le plaisir! La preuve, c'est que, s'il tombe malade ou s'il a un grand chagrin, il dit à sa maîtresse : « Va-t'en! J'attends ma famille qui va venir me soigner ou me consoler ! »
MADAME GAMBIER
Tous ne parlent pas comme ça !
JULIETTE
Presque tous !... Et ils n'ont môme pas besoin
76 i^ Joua
d'être malades, ou de chercher une excuse pour vous plaquer... « C'est fini, adieu, filel... » Et il faut s'en aller, pendant que les domestiques, utiles, eux, indispensables, eux, rigolent de voir la patronne, qui commandait la veille, flanquée par la fenêtre comme un vieux bouquet. Et tu crois que j'accepterais cela!... Tu crois que je vivrais près d'Henri, comme tu as vécu près de ton nègre, [Protestalion nouvelle de madame Gambier.) avec la peur continuelle de perdre nid position?... Ah! mais non! tu ne m'as pas regardée!... Regarde-moi donc un peu!... Est-ce que j'ai l'œil de quelqu'un qui tremblera toute sa vie, pour en arriver à pleurnicher la même complainte que toi^... Non, non, assez d'un couplet! Je ne suis pas en voix pour cet air-là, moi ! MADAME GAMBiER, impressionnée.
Bien sûr qu'il y a de fichus moments... Mais dans tout, il faut en supporter...
.lULIETTE
Pourquoi faut-il en supporter? Puisqu'il y a le bon et le mauvais sort, pourquoi se dire : « Je suis créée pour le mauvais sort ! » Tiens, ça me rappelle le jour où nous sommes allées à l'Opéra, tu sais, à la représentation gratuite... Sijet'avais écoutée, nous grimpions au dernier étage, aux places bon marché, d'où l'on ne voit rien du tout, au lieu d'entrer dans une bonne loge et de nous asseoir au premier rang.
MADAME GAMBIER
Une avant-scène!... Tu as voulu nous mettre dans une avant-scène !
.ULIKTTK
Dans ce qu'il y avait de meilleur, oui, oui, j'ai choisi ce qu'il y avait de meilleur... c'est mon genre à moi, j'aime le premier choix on tout.
MADAME C.AMIUEU
Encore faut-il pouvoir !
jiLiETTr:
On peut ce que l'on veut.
MADAME GAMBIER
Tues trop intrépide dans ce que tu es! Tu as tort de mépriser ce qui ferait le contentement des autres... Ainsi, par exemple, pour M. Henri... JULIETTE, sèche.
Ne parlons plus d'Henri, veux-tu?
MADAME GAMIÎIER
Pourquoi?
JILIEÏTK
C'est inutile.
MADAME GAMBIER
Mais pourtant...
JULIETTE
Tu as tes idées sur lui, j'ai les miennes, elles ne se ressemblent pas... A quoi bon discuter?
MADAME GAMBIER
On n'a pas besoin de discuter... Dis-les, tes idées, pour voir...
JULIETTE
Non.
MADAME GAMBIER
Si! dis-les!
JULIETTE
Non, là!... Non, c'est non !
MADAME GAMBIER
Quelle enfant!... Si c'est comme ça que tu as confiance dans ta mère!... dis-les donc, tes idées, voyons.
JULIETTE
Pas la peine, tu ne comprendrais pas.
MADAME GAMlîIER
Tout ça, ce n'est pas des raisons, c'est pour m'embrouiller!... Réponds donc un peu ce que tu veux faire, rapport à M. Henri.
JULIETTE
Tu verras.
MADAME GAMBIER, CVainlive.
Pas la mauvaise tète au moins? {Juliette a un sourire mystérieux.) Tu n'as pas envie de retourner rue de la Santé? Et c'est ce qui arriverait, si tu refusais de rester ici... Tu ne vas pas refuser de rester ici ?
JULIETTE
Je ne dis pas ça, mais...
MADAME GAMBIER
Mais quoi?
JULIELTE
Rien!
MADAME GAMBIER, à la fois étHue et Solennelle. Juliette, tu me fais peur!... ^ JULIETTE, riant.
Ne t'émotionne pas. L'imprudence et moi, ça
fait deux. Tu seras contente un jour, je te le promets... Allons, ouste ; maintenant, la conférence est terminée! comme dit l'abbé Bruyère.
MADAME GAMHiER, malgré elle, lie, Missa est. {/ille se lève et s'aperçoit que, de ses pieds boueux, elle a sali le tapis. Avec son mouchoir de poche, elle veut effacer la tache.)
Laisse ça, va, laisse ça.
MADAME GAMBIER
Mais tout à l'heure, pour le coussin, tu avais si peur que je le salisse.
JULIETTE
Parce que, sur le satin clair, une tache pouvait se voir, tandis que, dans les dessins du tapis...
MADAME GAMBIER
La tache y est tout de même...
JULIETTE
Oui, mais on ne la voit pas!... Allons, bonsoir maman! [Elle V embrasse.) Uli ! [Elle recule.) C'est insensé!... Tu n'avais donc pas d'office aujourd'hui, que tu t'es fourré de l'ail comme ça?
MADAME GAMBIER
Si ! Un mariage, ce matin.
JULIETTE
Au maître-autel?
MADAME GAMBIER
Non, à la vierge, une messe basse... du petit monde...
JULIETTE
Ah ! bon ! [Entre Jacques.)
