SCÈNE VI

HENRI, MADAME GAMBIER, puis JULIETTE, l'endant cette 'scène, Henri remonte de temps en temps pour o/jserver Juliette et Jacques à travers la Ijaie vitrée.

MADAME GAMBIER

Vous avez à me parler, Henri?

HENRI

Oui, à propos de Juliette !

MADAME GAMBIER, étonnée.

De Juliette?

IlENRI

Oui. Je suis allé vous voir hier, vous étiez sortie... Aujourd'hui également... On ne vous trouve jamais chez vous...

MADAME GAMBIER

Je vais vous dire... Hier, j'étais aux courses d'Àuteuil, et aujourd'hui aux courses de Vincennes.

UENRI

Toujours fourrée aux courses, alors?

MADAME GAMBIER

Vous comprenez, Henri, maintenant que,

grâce à votre bonté, je ne suis plus loueuse de chaises à Saint-Eusèbe, je me donne un peu de bon temps... Je m'évente, comme qui dirait... C'est vrai, je devais sentir le renfermé à force de vivre dans les chapelles. Jiiimeles courses parce que c'est en plein air.

IIKNRI

Et le pari mutuel, est-ce aussi parce que c'est en plein air? ;

MADAME GAMBIER

Oh 1 Je suis raisonnable !... Il faut bien intéresser la partie... C'est plus fort que moi, rien ne me passionne comme les courses de chevaux... Ainsi, tenez, hier, croyez-vous que Diir-ù-Cuire a culbuté à la rivière !

HENRI, qui pensa à autre chose.

Armandine, je ne suis pas content !

MADAME GAMBIER

Pourquoi? Je ne fais rien de mal en suivant les courses... Une supposition que les petites rentes que vous me faites seraient tombées sur une autre que moi, peut-être bien qu'elle serait moins raisonnable, allez ! qu'elle boirait ou s'offrirait des amitiés avec du monde trop jeune, ce qui arrive plus souvent qu'il ne faut aux dames âgées !... Moi, je m'en tiens au cheval... ça ne peut pas nuire au respect de votre nom.

HENRI

Il ne s'agit pas de vous, il s'agit de Juliette !

MADAME* GAMBIER

De ma fille ?

IIENBI

Oui.

MADAME GAMBIEll

Vous n'êtes pas content de ma fille?

HENRI

J'en suis très mécontent.

MADAME r.AMBIEH

Seigneur, mon Dieu ! Qu'est-ce qu'elle a fait?

HENRI

Rien de grave, jusqu'à présent du moins... Mais c'est son caractère, sa tenue qui me tourmentent, qui m'inquiètent .. Vous devriez lui parler... lui dire que son laisser-aller, son débraillé me choquent et m'affligent... Elle a, avec Jacques, une allure trop familière, trop libre, comprenez-vous? Je ne veux pas lui en faire l'observation moi-même, cela prendrait tout de suite une tournure fâcheuse, nous nous disputerions, et je tiens à ne pas me disputer.

MADAME GAMBIER

Mais, mon ami, sans se disputer, on peut s'expliquer en douceur. Pourquoi ne lui dites-vous pas : tt Si tu fais la gracieuse comme ça avec les personnes, tu auras affaire à moi! » Ça suffirait... Elle n'est pas bête, allez ! Bien avertie, elle se tiendrait tranquille... Car, au fond, tout ça, c'est de la gaminerie, de la gosserie... Révérence gardée, Juliette est comme une pouliche dans le pré, elle fait des ruades sans conséquence... Montrezlui le fouet de loin, elle se calmera.

HENRI

Non, je préfère que ce soit vous qui Tavertissiez... Je ne veux pas la menacer.

MADAME GAMBIER

Vous avez donc peur d'elle ?

HENRI

Non, mais je l'aime trop !

MADAME GAMBIER

Ça revient au même, allez I Quand on estamoureux, on devient si jobard ! [Se ravisant vivement.) Oh ! pardon !

Ne vous excusez pas !... Vous ne serez jamais plus dure pour moi que je ne le suis moimôme !... [Avec amertume.) Croyez- vousque je ne sente pas ce qu'il y a de tristement comique dans la commission que je vous donne, à vous, Armandine?... Vingt fois j'ai été sur le point de parler nettement à Juliette, mais dès que je suis en face d'elle, je me sens faiblir, je deviens lâche... Elle devine, sourit, s'approche... Son corps est là... Je sens son odeur... alors, je ne dis rien et je finis par l'embrasser.

MADAME GAMBIER

Ah ! le fait est que vous l'aimez, notre Juliette ! Ça crève les yeux ! Et ce que vous lui en donnez de beaux cadeaux! Le mois dernier, ce collier de perles de dix-huit mille. A propos, vous ne pourriez pas, sans vous gêner, comme de juste, me faire une petite avance sur le mois prochain? Deux cents francs suffiraient.

IIKNRI

Les courses vous ruineront, Armandine, ou pour être plus exact, me ruineront.

MADAME r.AMHIER

Oh ! Henri, ne dites pas ça!... Qu'est-ce que c'est pour vous que dix louis?

IIENIU

Tenez, en voilà cinq... Mais je compte sur vous pour parlera Juliette, n'est-ce pas ?

Je lui laverai les oreilles, soyez tranquille ! Voulez-vous que je mette un de vos louis sur Alcindor qui a gagné cinq handicaps de suite ?

HENRI

Non, gardez tout pour vous.

MADAME GAMBIER

Oh! merci! merci! Henri! [Elle veut l'embrasser. Henri recule el lui lend la main seulement.)

HENRI, allant à la porte vitrée V ouvrant et appelant.

Juliette !

JULIETTE, sans se déranger.

Quoi?

HENRI

Viens un moment.

JULIETTE

C'est que je suis en train de me décider pour un dessin.

HENRI

Une seconde. Tu peux bien venir une seconde.

JULIETTE, se levant, à Jacques.

Attendez-moi un moment, voulez-vous? {A Henri.) Quoi?

C'est ta mère qui a à te parler... Je votis laisse... [A madame Gambier.) Vous ne partirez pas sans me revoir, n'est-ce pas?

MADAME GAMBIER

Entendu ! [Henri sort.)