LA DYNAMITE

Peu de personnes connaissent la dynamite, même de nom, mais tout le monde a entendu parler de la nitro-glycérine et de sa terrible force explosive ; on sait de plus que cette dernière substance est tellement dangereuse qu'on no saurait l'employer à la guerre.

La dynamite n'est autre chose qu'un composé explosif dont la base est la nitro-glycérine et qui permet de manipuler celle-ci bien plus facilement que la poudre ordinaire. Donc, avant de parler de la dynamite il est nécessaire de dire ce qu'est la nitroglycérine.

Les renseignements qui suivent sont extraits d'un mémoire très instructif de M. Champion, chimiste distingué, préparateur de chimie au Conservatoire des Artsct-Métiers et à l'Ecole normale.

I La nitro-glycérine s'obtient par un raé- '' z n ; d'acide sulfurique et d'acide azotique, dans '.equel on introduit une certaine quantité de glycérine, élément essentiel de tous les corps gras, et qui se trouve en abondance dans le commerce. Pour ne pas tenter les imprudents, nous nous abstiendrons de parler des procédés de manipulation fort bien décrits dans le mémoire de M. Champion.

Ainsi obtenue, la nitro-glycérine a l'aspect d'une huile incolore dont le poids spé-

cifiquc est de 1. 6. Au contact d'uii corps enflammé, elle brûle lentement avec une flamme verte et détonne sur un choc violent.

Cette dernière propriété oblige à transformer rapidement ce produit eu dynamite, à raison du danger qu'il présente et de Innocuité de cette dernière.

Un grand nombre de matières ont été proposées pour mélanger à la nitro-glycérine pour obtenir la dynamite. Les Allemands, qui fout depuis plusieurs années un usage judicieux de ce produit, emploient la pierre meulière et les sables en poudre très fin.

M. Champion leur préfère la terre cuite provenant des fours a verrerie ou à briqueterie.

On introduit la terre cuite pulvérisée dans un vase eu grès ou en porcelaine et on verso dessus 25 parties de nitro-glycérine pour 75 de poudre. On agite le tout avec une gpatule en bois. Quand le mélange est intime, la dynamite est prèle à être employée.

Nous nous sommes rendu compte par nous-méme dans le laboratoire des Arts-et- Métiers du peu de danger qu'il y avait à manier la dynamite. En frappant avec un marteau en fer sur une pincée de ce corps nous avons produit des détonations analogues à celle d'un coup de fouet. Une autre pincée, à laquelle nous avons mis le feu avec une allumette, a brûlé eu fumant comme du soufre.

Par contre, un centigramme de nitro-glycérine, versé sur un bout de papier placé sur une enclume, a produit sous le marteau une détonation semblable à celle d'un coup de pistolet.

Prix de retient. — M. Champion a fait un compte exact de la fabrication de la dynamite, d'après lequel le prix du kilo de celte substance, contenant i'6 pour tOO de nitroglycérine, ne dépassera pas 1 fr. '60.

Il est à remarquer que dans les circonstances actuelles, le salpêtre commence à se faire rare, puisqu'un arrêté de M. Oorian, ministre des travaux publics, prescrit d'extraire les salpêtres des Catacombes et des caves appartenant à l'Etat ou aux particuliers. En 1793, le Comité de salut public avait pris une mesure analogue. Or, les acides sulfurique et azotique, de même que la glyeérin», se trouvant en abondance dans le commerce, il est de la plus haute importance de substituer autant que possible, la dynamite à la poudre.

Emplot de la dynamite. — M. Dorian a chargé une commission dite de pyrotechuie d'étudier les questions relatives à la dynamite. Elle aura sans doute terminé ses essais au moment do la levéo du siège do Paris; heureusement pour nous, M. Champion, aidé de quelques amis, b'est mis à

l'œuvre de son ciHé, et nous présente dans son Mémoire une série d'expériences «4 ni prouvent tout le parti que l'artillerie pourra tirer de cette substance.

Les expérimentateurs ont constaté que si un choc violent suffit pour faire détonner la nitro-glycérine, il faut, pour obtenir le même résultat avec la dynamite, outre un choc violent, une grande élévation de température.

Le fulminate de mercure ou une forte charge de poudre produisent ces deux effet* de choc et d'élévation de température.

Ces messieurs se sont servis de cartouches en carton remplies de dynamite tassée. Lu bouchon en bois, muni d'une grosse capsule de fulminate de mercure, fermait l'oriticc supérieur de la cartouche contenant un.

deux ou tr.jis kilog. de matière explosible.

Le feu a été mis aux amorces au moyen d uu lil électrique ou d'uuo étoupille à frottement.

Les expériences ont fait reconnaître que dans certains cas les effets de la dynamite sont plus puissants que ceux de la poudre.

Celle-ci doit être renfermée dans une enveloppe résistante, car la combustion progressive de ses grains ne lui permet pas de développer instantanément sa force d'expansion.

La 'dynamite, au contraire, détonne; avec violence à l'air libre et développe instantanément toute la force dont elle est susceptible, ecqui lui permet d'agir par simple contact.

Cette propriété la rend éminemment propre à l'exécution des travaux de mine, à l'éclatement des pièces ou des projectiles, à, la confection des pétards dont le génie se sert pour enfoncer des portes, renverser des palissades. Les Allemands emploient la dynamite dans les torpilles sous-marines, dans les fourneaux de mine destinés à détruire une voie ferrée ou un pont. Si le temps ne permet pas la construction d'un fourneau, la dynamite produit le même effet par simple contact, à la condition d'employer une charge plus forte.

Enfin, en mélangeant par parties à peu près égales la dynamite et la poudre de guerre, on obtient un chargement excellent pour faire éclater les projectiles. C'est sans doute l'essai de ce mélange qui a donné lieu au bruit des bombes chargées de nitro-glycérine.

Avant d'écrire cet article, nous avons tenu à consulter des officiers d'artillerie d'une compétence notoire. Tous considèrent que la dynamite est appelée a jowr un grand rôle dans la pyrotechnie dj ; avenir, car, seule, elle a les qualités de la poudre, tout eu étant moins chère et plus facile à manier.

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