AU PEUPLE ANGLAIS

Nous assistons à un phénomène monstrueux.

Il aurait* tonné jusqu'aux Ages de barbarie. 11 sera le scandale de l'histoire D s hordes impatientes de tout Hier, de tout brù er, de tout détruire, te

sont ré|ianduOk en masse» serrées et piofoudes

autour de la plus hospitalière des villes. La civilisalinn est. pi ur le : io nent. p isonnse . ». ns Paris. C'était la l'esploit Hnal revé par <e roi de Prusse. Le dix-neuvième siècle a son Attila. Lui et ceux qui le conseillent, invoquant, avec du sang jusqu'aux genoux, c » qu'ils nomment le Dieu des armée», ils ont jure que l'aimable ct vaste ciié, rendez-vous peimanent de tous les peuples du inonde, serait momentanément retranchée, du monde; quw la ville européenne manquera t tout a coup à l'Kurope; que. daus un cb s principaux laboratoires ue la p< usée, la pensée étoufferait entre des canons ; que Paris, capitale du cosmopobtisine, serait, pendant quelques jours, connue une île — une ilo n'ayant plus même l'Océan pour l'aider à vivre oe Ja vie universelle. Kh bien, soit. Kn attendant qu'une catastrophe, proportionnée a l'enormite d'un tel attentat en punisse les auteurs, l'air nous reste. LVst a Pa r que je contle ce qu« je veux dire au peuple anglais.

J\»i ete pendant vingi ans son hête. Je n'ignere I as qu'en Angleterre comme ailleurs il est uonné à tout sentiment généreux de faire lres>aillir la libre populaire. Mais ce n'est pas à la générosité du peuple anglais que j'entends m'adresser. La France républicaine a droit aux sympathies de tous : elle, n'a besoin de 1 1 nilie de personne. Sa force, elle la porte dans ses bras et dans son neur. Elle a du pain, elle a du fer; elle sait qu'un est bien pies d'avoir fait un pacte avec la victoire, quand on a fait un prête uveo la mort: cela suffit !

Tout ce que je tiens à prouver aux Anglais, c'est ceci : notre cause e-t juste.

Et d'à' ord. grâce» soient rendues à M. de Bismarck. Dans son entrevue avec M. Jules Favre, il a levé le voile. L'Kurope saura désormais iusqu'oil se peuvent emporter l'atrogance du militarisme prussien et sa rapacité. Au roi de Prusse, il faut l'Alsace, il faut la Lorraine, il faut l'héroïque garnison de Strasbourg prisonnière de guerre; il faut comme con nlion d'un simple, armistice, la plus puissant des citadelles de Paris, h Mont- Valérien ; il faut Paris sous les bombes ; il faut la France, non plus démembrée seulement, mais a jamais avilie! On cessera de la frapper quand ede sera cadavre ! Tant d'insolence confond l'esprit.

Lorsqu'il tenait co langage, M. de Bismarck ignorait-il donc qui nous sommes ? Avait-il oublié l'histoire de nos tiiumphes, si rapidement sortis, pendant la Révolution française, del'iminensite même de nos périls - ? S'abusail-ii au point de regarder comme preuves de l'invineibihté prussienne les désastres nos de l'imprévoyance et d<- l'impentie dictatoriales d'un Cesnr imbécile ? Des victoires de dix contre un lai étaient-elles un sûr garant du succès dans les combats a venir d'un comre un • La résistance de Mrasbourg. de Phaisbonrg, de Toul. de Montmedy, ne lui avait-elle pis dit ce q ii se pisse, à de cerliines mures, dans bs Ames françaises? Les innommables espions qui tervent sa meurtrière politique en la cesbonor . > n t avaient ils néglige lui apprendre que nous sommes dans Paris prés de cinq cent mille

homme» portant les armes ; que nos forts Font défendus par d'infaillibles pointeurs; que nos remparts sont couvens de canons ; qu'après nos remparts Tiennent nos barricades; que nous avons des canonnières pour protéger la Seine, des barrages pour submerger l'ennemi, des torpilles pour rendre nos murs inabordables ; q ie la science a inventé pour notre usage d*s engins formidables ; que nos jeunes mobiles sont devenus en quelques jours de vieux soldats ; que l'attitude de la garde nationale annonce une resolution indomptable ; que l'ardeur m*rtiale du vigoureux peuple des faubourgs déborde ; que notre force e*t centuplée par notre union ; que Paris, souriant et menaçant, est plein de ce calme des grandes colères dont parle Tacite, et que, derrière les insolents qui nous investissent, la France se lève?

Tout cela, M. de Bismarck le savait, et, sachant tout cet i. M. de Bismarck a élevé, au nom : de son maître, des prétentions auxquelles la seule réponse possible est une guerre au dernier sang. Hien ne montre mieux à l'Europe, à l'Angleterre, ce qu'elles auraient à attendre du Pangermanisme » n délire, s'il pouvait arriver que la France ne fût plus là pour le contenir.

Aprè la capitulation d« Sedan, Frèdèri -Guillaume se trouvait au but indiqué par lui-mêoje. N'avait-il pas dit : « Je f*is la guerre a Napoléon, et non point au peuple français. » Eh r>ien. Napoléon vaincu était captif de la Prusse. La France se hâta de le détrôner, frappant eu lui. non le vaincu, mais le tyran. Par cela seul, elle repuliait la guerre, cette guerre qu'el e n'avait pas voulue— je le prouverai plus loin — cette guerre que le roi de Prusse avait solennellement déclaré n'être pas laite par lui au peuple français, et qui, dés lors, n'avait plus de raison d'ê re. La République, c'était la paix. On le comprit ainsi, en Angleterre et partout. La joie, bannie d?s cœurs, y rentra.

Le monde respirait enfin. Nul doute que le roi de Prusse n'allât au-devant de la paix par une proclamation de circonstance. D'importants organes de la presse anglait-e s'y attendaient ils l'annoncèrent. Vain espoir! Changeant tout à coup d'ennemi, le roi de Prusse se jeta eperdûment dans la guerre à outrance. A la circulaire dans laquelle le Gouvernement nouveau repoussait l'héritage sanglant de l'empire, e-. témoignait en termes si pressants de son dè-:r de faire une paix honorable, dût-elle être onéreuse, comment répondit le roi de Prust-e ? On le sait, et la postérité ne s'en souviendra qu'en frémissant : il répondit par des coups de canon, par un redoublement de rage, par le bombardement de Strasbourg, par l'ordre donne à ses troupes de marener sur Paris. Et comme pour mieux prouver que c'était bien le peuple français qu'il brûlait d'anéantir, il affecta d'entourer d'égards le criminel auteur de la guerre, réservant se* fureurs pour un peuple qui ne l'avait pas voulue.

Et quand je dis qu'il ne Pavait pas voulue, je dis bien. Que le Daily-News se rappelle ce qiril écrivait dans son numéro du 7 septembre : «Le parti républicain n'est en aucune façon responsable de la guerre actuelle... Alors qui la majorité impérialiste couvrait d'applaudissements commandés la déclaration de guerre à la Prusse ; alors que la plèbe fashionable des boulevards Bommait l'armée d'occuper Berlin à bref dèlii ; alor» qu'une campagne impériale était aa lamé ? par tout ce qu'il y avait de frivole, de bas, de mercenaire, tans la province et suitont dans la capitale, les députés républicains faisaient tout ce qu'il était au pouvoir du courage et du patriotisme de faire pour préserver leur pa>s de l'illusion, du péril et du sang verse. Les "républicains de nos jours ont constamment protesté, non-seulement contie la guerre agressive, mais contre les armées permanentes. Ils ont été a

l'avant-garde deTopiniin européenne en faveur de la vérité, de la paix et de la liberté comme principes de gouvernement. »

De pareils aveux tranchent la question, s'il est nvonteslable que ce parti républicain qui a maudit la guerre, qui est par principe ami de la paix, qui a toujours protettè contre le système des armées pjrimoientes. toujours flétri le droit de conquête, représente les aspirations et le génie de la France. Or, qui osera le nier après la journée du 4 septembre? Si ce n'était pas H France qui avait parlé ce jour-là, et si, en condamnant le cèsarisme, elle n'avait pas du même coup condamné la politique agressive qui en est l'essence, le pouvoir serait-il aujourd'hui aux mains des plus constants, des plus énergiques adversaires de cette politique?

Et d'un autre côté, aurait-il suffi d'un moment, d'un cri pour renverser l'empire, s'il n'avait pas représenté une France toute factice, ce gouvernement de janissaires qui, après avoir trompé les paysans en leur promettant « l'ordre et la paix, » proclama soudain, par l'organe de M. de Gramont, et en terme* irréparables, la prétendue nécessité de la guerre, la flt voter par une majorité servile qui, quelques jours avant, avait acclamé la paix; imposa silence aux véhémentes protrsiaUons de la presse indépendante de Paris et dr.B provinces ; ht crier A Berlin ! par ses blouse < blanches, et lança ses j-erget.ts de ville conire les manifestations pacifiques du boulevard, coutre les bandes a'étudiants et d'ouvriers qu'on entendait chanter d'une voix émue .

Les pe nplcs mont ponr noua dm frirai, Et U» tyrans, <]<* ennemi*.

Maintenant, que. dans son entrevue avec M. de Bismarck, l'homme de Sedan ait eu le front de prétendre qu'il avait eu la main forcée ; que la France l'avait poussé, malgré lui, aux frontières, c'est là un mensonge qui couronne bien son règne, commencé par un par • jure ; c'est un attentat qui clôt dignement la série d« ses attentats. Au lieu de dire : C'est moi qui fus le coupable, me, me, adsvm qui feci, il a dit oh realité : A moi, une réception princière ; à la France, l'invafcion qu'elle a méritée et ses horreurs ! Tout autre que lui, par une inspiration dont, en pareille circonstance, l'âme mè ne la plus vile ne serait pas incapable, eût menti pour préserver son pays : il a su mentir, lui, pour l'accabler I

Non, il n'est pas vrai que la nation française ait sur la conscience ce conflit terrible. Ce qui est vrai, c'est qu'elle n'a pas fait assez tôt justice, helas ! de celui qui seul en est responsable. L'histoire, pour peu qu'elle tienne compte de toutes les circonstances qui expliquent la fatalité de notre long asservissement, y verra moins notre tort que notre malheur. Mais enfin, ce malheur est île ceux qui appellent une expiation. Si donc, après le détrôneraant de Napoléon-Louis Binaparte. la Prusse s'était bornée à demander qu'on l'indemnisât èquitablement des sacrifices que cet homme funeste lui avait imposés, en traînant contre elle a sa suite des soldats français, la Prusse aurait été dans son droit.

Mais il s'avisait bien d'équité pour Frédéric- Guillaume ! Démembrement ou bombardement, l'honneur ou la vie, voilà tout ce qu'il avait à nou» dire. C'était trop peu pour son orgueil, trop peu pour son ambition faroucue. trop peu jtour sa haine de la République et de la France, que l'éclat de succès sans exemple, que la supériorité de ses armes reconnue par l'unité germanique définitivement établie, que la couronne impériale de Charles-Quint posée sur sa tète, que son trésor rempli, que 1 Allemagne placée dans une position superbe : telle estlnumanite, telle est la modération de ce prince pieux, que.

pour lui, si la France n'est pas égorgée el désnonorée, il n'y a i ien de fait.

Joueur effréné, au jeu sanglait des batailles, peu lui importe que la chance puisse tourner contre lui et qu'en ajoutant des montagnes de nions a des montagnes du morts, en se Taisant maudire par tant de mères, il s'exposa à voir ses triomphes changes en défaites et le sol que foulent ses soldats devenu leur cimetière : ce qu'il veut, ce roi chrétien, c'est que la l'russe tue la France, au rique d'être tuée par elle « Il me faut l'Alsace, il me faut la Lorraine, il me faut les Vosges, il me faut Soissans, il me faut le pouvoir d atteindre et de détruire l'iris, rien uen étendant les bras. » voilà la réponse de rèdéric-Guillaume au vœu que le Times exprimait naguère, lorsqu'il s'» levait < ontre l'idée d'un démembrement de la France, au point de vue de la paix européenne.

La paix? Comment y songer lorsque déjà les Prussiens dressant leurs batteries contre le« arts delà paix? Il y a des Anglais dans Paris assiégé : ceux-là pourront bientôt racouter à l'Angleterre quelles précautions on a di'i prendre contre une armée qui nous ramène aux Grrndes Compagnies du moyen âge. Ils lui diront que toutes les ouvertures de nos monuments, toutes les fenêtres du Louvre, ont où «tre bouchées avec des sacs de terre; que les livies, les estampes, les manuscrits, les camées, lis médailles, ont dû être protégés par des murs faits de tciles agglomérées , qu'il a fallu ca«emater Ra-

fihaël, Léonard de Vinci, Titien, Rembrandt, et a Diane chasseresse, et la Vénus de Milo, et les Esclaves de Michel -Ange, et tant d'autres merveilles. 11 sera facile alors aux Anglais d'imaginer les abominations de cette guerre, en se figurant ce que serait Londres si la menace d'un bombar iement les conlreignait de mettre à IVpreuve des bombes le Brili*h-Museum, la Galerie nationale, l'abbaye de Westminster, le mutée de Kensinglon ; si une nuée de routiers et de malandrins modernes les forçait de blinder les marbres du Parthènon — ceux qu'a loue ces la main même de Phidias — de cuirasser les sculptures d'Halicarnasse, de matelasser tous ces trésors du génie humain qui appartiennent, après tout, aux assiégeants comme aux assièges, de défendis, en un mot, contre les barba* res ça qui faisait, hier encore, leur admiration, ce qui les arracherait demain a la barbarie.

En présence d'un semblable débordement de passions agressives, qu'on vienne donc nous parler des garanties dont la Prusse a besoin contre la possibilité d'une nouvelle guerre d'agression! L'agression dont les peuples allemands feront bien de so p.èoccuper est celle dont César tudesqu», s'il était vainqueur, menacerait leur civili-ation et leur liberté.

Et l'Eurjpe, elle aussi, fera bien de s'en préoccuper. Car son grand danger, a l'heure où nous sommes, est dans le caractère violent du militarisme prussien ; dans cet esprit qui, non contant de PAlsace et de la Lorraine, convoite Sois-

sons. C'est ln même qui dévora unn partie du Danemarck, le même qui mil Francfort au pillage, le même qui proclama l'annexion du Hanovre justillèe par le droit de conquête, le même qui déclara ridicule le principe que les populations ne sont pas transférables sins leur aveu, qu'un peuple n'est pas un troupeau.

Quant à nous, nous avons serré nos reins.

Nous sommes ralmes et résolus, nous sommes unis, nom sommes prêts.

Si le peuple anglais comprend que notre cause est celle du monde entier, étant celle de la juslice^ lui d'agir en conséquence ; à lui de peser, en ce qui le concerne, les suites du droit de conquête déchaîné. Une nation qui sanctionne par son indifférence les saturnales de la force, risque do les subir et les mérite. Mais c'est affaire au peuple anglais d'y songer. Notre affaire a nous est de prouver au monde que notre cause est juste, et, cela bien entendu, de mourir pour le droit, qui ne meurt point, ou de vaincre avec lui. LOUIS BLANC.

DOCUMENTS OFFICIELS