DÉPART DES AMBULANCES

Depuis la bataille de Villiers où elles ont rendu de si grands services, les Ambulances de la Presse ont obtenu, pour le remisage de leur important matériel, une partie du pavillon neuf du Palais des Tuileries.

Dès cinq heures, la cour intérieure du palais était livrée aux voitures et au personnel des Ambulances. On y voyait les immenses fourgons des magasins du Louvre, les omnibus de la compagnie d'Orléans et ceux de Lyon-Méditerranée, les voilures matelassées de llinder, et uu grand nombre d'équipages particuliers affecté au transport des médecins . Les frères des écoles chrétiennes étaient là et donnaient à la cour, a peine éclairée par quelques lanternes à maiu, un aspect particulièrement sinistre.

Vers sept heures, on donne le signal du départ. Le corlége se met eu marche — long et lugubre cortège que les rares passants regardent défiler tristement.

Pendant toute la nuit dernière, les clairons et les tambours des bataillons de marche avaient annoncé le commencement de l'action ; on rencontrait des soldats dans toutes les rues : à cette heure matinale, alors qu'un jour blafard éclairait les boulevards, les voitures d'ambulance et les drapeaux blancs de la convention de Genève complétaient d'une façon sinistre le tableau de la nuit.

LE JO JRNAL DU SIEGE

Au canal de l'Oureq, les Ambulances de la Presse rencontrèrent les arabulauces municipales, qui ont inauguré hier un nouveau service de brancardiers recrutés parmi les gardes nationaux non armés et parmi les instituteurs. Ces hommes portent un costume complet en toile grise, avec guêtres grises.

Devaut le Bourget

La grande route qui conduit au Bourget s'étend droit devant nous. Les voitures des Ambulances de la Presse sont provisoirement mises à l'abri dans un- énorme champ où il ne pousse plus, hélas! que du mouron pour les petits oiseaux. Les petits oiseaux, eux, s'envolent bien loin, effarouchés par les détonations des pièces de marine.

Du fort on canonne le Bourget. De temps en temps, sur les hauteurs de Romainville, courent des éclairs. La fusillade est rare.

Seul, le tonnerre des mitrailleuses domine, à intervalles égaux, le grondement du canon. Nous embrassons d'un coup d'uni, en nous avançant jusqu'au milieu de la route, l'action qui se déroule devaut le Bourget.

Des batteries de campagne, deux locomotives blindées, des mortiers dont les projectiles pèsent 70 kilos, les forts d'Aubervilliers et de l'Est, le premier surtout, ont ouvert un feu d'enfer sur le fameux mur blanc entourant le parc du Bourget et derrière lequel les Prussiens se sont fortiliés d'une façon formidable.

Cependant, le malin, nos soldats avaient pu pénétrer dans les premières maisons du village.

Ce sont les marins de la garnison de Saint- Denis et le 1H° de ligne qui ont commencé l'attaque.

Ils ont fait, dans la suiferie. à l'entrée du Bourget, une centaine de prisonniers — presque tous du duché de Posen. A cet endroit, la lutte a été, un instant, fort vive. Les Prussiens y ont perdu beaucoup de monde, à en juger du moins par le grand nombre de casques et de fusils à aiguille que no» soldats ont rapportés à Saint-Denis.

Les marins ont beaucoup souffert. Sur six cents qui ont donné dans l'action, deux cent soixaute-dix-ueuf ont manqué à l'appel.

Quatre officiers de marine ont été tués :

MM. le vicomte Duquesne, Laborde, Morau, Pellclreau :

MM. Boisset, Caillard, Patin et Witz ont été blessés.

Le commandant de celte brigade do fusiliers-matelots, M. le capitaine de frégate Limothe-Hénet, a vu tomber à ses c lés ses deux officiers d'ordonnance, et son cheval a été atteint d'une balle h bout portant.

Nous avons vu l'un do ces braves marins revenir vers Auhcrvilliers, laissant derrière lui, sur la route, uuo traînée de sang.

Un chirurgien s'est avancé vers lui.

— Vous êtes blessé, mon ami ?

— Ohl ce n'est rion...

— Mais encore qu'avez-vous ?

— Pas grand'chose allez, deux doigts emportés...

Et il lui montra une plaie effroyable.

Le chirugien voulut procéder aussitôt à un pansement.

Le matelot refusa en disant :

— Bah ! ce n'est pas la peine !

Ou eut beaucoup de peine à le décider.

La seconde partie de la journée devant le Bourget, n'a pas été bien meurtrière ; quelques blessés seulement et deux ou trois morts. C'est l'artillerie qui a fait les principaux frais de cette affaire.

L'un des frères de la doctrine chrétienne qui font le service des brancardiers des Ambulances de la Presse, a été blessé mortellement par une balle qui lui a traversé la poitrine, pendant qu'il donnait ses soins à un soldat.

Ce frère se nomme frère Néthaliue.

Le nombre des prisonniers prussiens faits le matin, au Bourget, s'élève à quatrevingt-dix-sept.

Un des marins faits prisonniers à cette affaire est parvenu à se sauver.

Il s'est jeté dans la Seine et est arrivé à la nage, jusqu'à Saint-Denis.

On nous a affirmé que les Prussiens ont pu sauver une batterie qui se trouvait à l'entrée du Bourget. lors de l'attaque du malin, en arborant le drapeau de la Convention de Genève. Nos nommes ont cru voir une ambulance où il y avait des canous.

A uue heure moins un quart, une épaisse fumée noire s'élève au-dessus du pare du Bourget. L'incendie allumé par nos forts dure environ une heure.

Au Drancy

Du Bourget, nous allons plus à droite, vers Drancy.

La plaine est littéralement labourée par les obus. De grands trous noircis aux parois, et tout autour, dans un rayon quelquefois de quarante mètres, des éclats de plomb et de mute, particuliers aux projectiles prussiens.

Eu avant de Drancy, nos troupes ont dé-

fmssé de beaucoup la ligue du chemin do er, malgré les masses prussiennes que nous voyous grouiller au loin.

Les obus ennemis, à un certain moment, ont beau pleuvoir sur nos lignes avancées, nos soldats, sur la droite, sont bien plus loin que le cbemin de fer. et jusqu'à la nuit, persiste le bruit d'une vigoureuse fusillade.

Sur la Marne

Nous savons, d'un témoin occulairc, ce fait qui sera un fait d'armes éclatant, à l'honneur de notre artillerie, dans cette première journée de la reprise des opérations.

Vingt pièces d'artillerie prussienne étaient dans uue position choisie pour barrer le chemin au corps d'armée qui aurait indiqué le projet de gagner Cholles, à l'abri du talus du chemin de fer depuis le versant d'Avron jusqu'aux marais de Chclles, ainsi nommés bien qu'il s'agisse do prairies se continuant jusqu'à Lagny.

Or, l'artillerie du plateau d'Avron. pièces de 7 rayées se chargeant par la culasse, et les pièces de marine du fort de Nogent ont démonté, une par une, en très peu de temps, cette formidable batterie ennemie dont il n'est pas resté une pièce sur affût.

Saint-Denis

Pendant que le fort de la Briehe tirait du côté de Deuil, sur la Butte-Pinson, la Double-Couronne dirigeait ses feux sur Pierrclilte et Stains, tandis que le fort de l'Est battait le Bourget et la plaine en avant d'Aubervilliers. L'artillerie préparait le terrain.

L'amiral de La Roncière Le Noury s'était porté à la redoute de la Courneuve pour être mieux à même de diriger les opérations.

Accompagné de son état-major, il donnait tes ordres avec un calme, une netteté et une concision qui frappent tout d'abord ceux qui l'approchent pour la première fois.

Le il* bataillon de la garde nationale mobile a été mal accueilli par l'ennemi qui tirait du haut des maisons. Nous avons vu le cadavre d'un tout jeune homme sans barbe, âgé tout au plus de vingt ans. Il avait reçu une balle qui lui avait fracassé le crAue et l'avait foudroyé sur place. Ses camarades ont transporté son corps à l'ambulance.

Les batteries de la Butte-Pinson ont répondu avec quelque vivacité aux feux de nos forts, mais cependant nous savons que les Prussiens avaient en grande partie dirigé leurs forces d'un autre côté.

Au Bourget, dès les premiers coups de feu, le lieutenant-colonel, le commandant, le capitaine adjudant-major, un capitaine et un lieutenant, tous du 10 e bataillon de la mobile de la Seine, furent mis hors de combat.

Le commandant, M. Gémy, blessé trèsgrièvement, avait été nommé à son grade hier, en même temps que chevalier de la Légion d'honneur.

Parmi les prisonniers prussiens faits par nous, on remarquait beaucoup de sous-officiers et entre autres un sergent-major appartenant à la garde royale de la reine Elisabeth. Il avait été blessé à la tète et, malgré si blessure, il conservait une allure hautaine et arrogante, ne s'occupaut qu'à se ganter et à rallumer son cigare. Au moment de l'évacuer sur Paris par le train spécial, on lui demanda les papiers qu'il avait sur lui

Hasard heureux: ce sergent-major était un vaguemestre et porteur de paquets de dépèches et de journaux intacts arrivés de la veille. Ils étaient adressés a M. Ilecht au régiment de la garde royale de la reine Elisabeth, à Paris.

Tous ces papiers ont été mis sous scellés et adressés a qui de droit pour en prendre connaissance. Nul doute qu'on y recueille de précieux renseignements.

l u peu plus tard, nous rencontrons un caporal du 138" de ligne, accompagnant un brancard sur lequel gisait un otûcier prussien, la figure presque emportée.

— Le b..., me dit le caporal, m'a tiré deux coups de revolver sans me toucher, mais

je crois que je lui ai réglé son compte.

Dans tous les cas, j'ai tenu à lui soitmer son a Ha ire.

Et de fait, je crois que ce malheureux n'en reviendra pas.

Nous rencontrons un convoi de prisonniers qui sont conduits à Saint-Denis dans la caserne dite l'ancien couvent des Ursuliues. Ce sont des hommes splendides comme taille. Presque tous ont leurs bérèls, un seul conserve son casque. On me dit que ce sont des Poméraniens.

En tout cas, chose à noter, prisonniers ou blessés prussiens, aucun ne veut prendre de nourriture sans avoir consulté de la voix ou du regard sou chef supérieur.

Ouant à nos blesses français, ils plaisantent entre eux. Un matelot ble»sé à la jambe est placé près d'un Prussien blessé aussi.

Tout à coup le Malhurin se lève et s'éloigne à cloche-pied en disant:

— Je m'csbiirne, la main me démange trop de lui tanner encore le cuir!

A Romaiaville

Du coté de Bclleville, les groupes étaient nombreux dans la matinée et pendant toute l'après-midi, comme on pense. On entendait parfois des coups de canon lointains, et chacun s'interrogeait, anxieux. Pas une nouvelle n'arrivait sur ce point. Cependant, on savait qu'on se battait ferme et que l'action était engagée sur toute la ligne.

Passent deux artilleurs. Ou les interroge.

Ils savent peu de chose.

— Ça va bien I

Voilà tout ce qu'ils répondent. Nous en acceptons l'augure avec joie, et nous arrivons jusqu'à la porte de Romainville.

Ici, désert absolu. Ou ne passe plus. La foule énorme qui, d'ordinaire, encombrait les abords de cette porte, a disparu. Les voitures d'ambulance seules circulent. Elles sont, du reste, rares de ce côté, et vont nous ne savons trop dans quelle direction.

Cette route de Romainville est sinistre de tristesse et d'abandou. Plus un passant, plus uue maison ouverte. Par instants deux ou trois de ces voitures d'ambulance que nous vouons de signaler. Et c'est tout, absolument.

De l'octroi des Lilas, on commence à apercevoir sur la route des nuages de fumée qui s'effacent dans la brume lointaine. Au milieu du silence, le coup de canon, que le veut apporte, résonne plus clairement déjà. Avançons toujours.

Passons les Lilas de Romainville. Ici une position excellente pour embrasser presque d'un seul coup d'œil l'ensemble des opérations jusqu'à Aubervilliers. Celte sorte d'ouverture en plein air est un monticule qui borde l'église et domine le cimetière. On est entre les deux forts de Romainville et do Noisy, à deux pas de l'ancien campement des éclaireurs Lafon. Avec l'aide précieuse d une longue-vue de marine, ou découvre les points principaux où l'action est engagée. Nous apercevons nettement les lignes de fumée qui marquent la position des troupes de part et d'autre. Chaque pièce

d'artillerie se détache pour ainsi dire sur ce fond brumeux, par l'éclair qui sort du canon, à de rapides intervalles.

C'est un spectacle saisissant, à cette distance où l'on ne distingue ni les hommes, ni les régiments, et où les éclairs seuls se répondent l'un et l'autre, et par leur direction, par leur entre-croisement, par leur netteté, indiquent à larges traits comme l'esquisse du combat. Parfois le bruit sec do la canonnade se tait, l'éclair n'apparaît plus. C'est une face de la lutte nouvelle qui s'annonce. Notre artillerie s'avance. Elle gagne du terrain. Vous entendez d'ici les commentaires. Chacun dit son mot et chacun développe son plan, eu désignant du doigt les villages enveloppés dans le brouillard.

Nous restons la plusieurs heures. Ce n'est qu'à trois heures environ que la fumée semble complètement s'effacer. Le combat doit avoir cessé sans doute sur ce point. Quand nous rentrons à Paris, les groupes sont plus considérables dans tout le quartier de Belleville et de la Villette. Il y a des blessés qui ont passé par là. Quelle attente poignante pour tous ceux qui ont au combat des parents, des amis engagés !