LA CONFÉRENCE DE LONDRES

Le ministre des affaires étrangères a adressé la circulaire suivante aux agents uiplomatiques de la Fi ance à l'étranger :

Paris, ce 12 janvier 1871.

Monsieur, le Gouvernement a jusqu'ici cru de son devoir de rester dans une grande réserve en ce qui touche les négociations engagées sur la re vision des traités de 1886. Qu'une telle révision, si elle est nécessaire, appartienne exclusivement aux puissances signataires de ces traités, c'est U une vérité si évidente qu'il est inutile d'y insister. Elle ne pouvait être mise en doute. Aussi, des que l'une de ces puissances a réclamé la modification des conventions obligeant également tous les signataires, l'idée d'une Conférence dans laquelle la question serait discutée a-t-elle élé adoptée sans diflicullé . La place de la France y était marquée. Mais pouvait-elle songer à l'occuper quand elle était tout entière absorbée par Ja défense de son territoire? Telle est la grave question que le Gouvernement a dû examiner, dans les circonstances que je Vais sommairement rappeler.

C'est par une dépêche en date de Tours, Il novembre, reçue a Paris le 17, que le minisire des affaires étrangères a élè informé par M. de Chaudordy de la circulaire do M . le prince •le OorlschokolL C-îtio nouvelle lui était trans-

mise par un télégramme de notre ministre à Vienne, ainsi conçu : « Le ministre de Russie a » fait hier une communication de laquelle il » resuite que son gouvernement ne se consi- » dere plus comme lié par les stipulations des » traites de 1H56. »

Le môme jour, 17 novembre, le ministre des affaires étrangères répondait à M. de Chaudordy en lui ordonnant la plus extrême réserve. Nous n'avions encore aucune communication officielle, et nous devions nous borner au rôle d'observateur, sans négliger toutefois de maintenir en toute occasion notre droit formel d'être associé a une resolution qui, sang notre participation, serait absolument dénuée de valeur.

L'Europe ne pouvait le comprendre au tremenl, ei, dans les conversations et les notes échangées entre les différentes puissances et nou*. il a toujours été entendu que la France était partie nécessaire à la délibération, et qu'elle y serait appelée.

Je croirais commettre une Indiscrétion inexcusable, si je révéla s aujoutd'hui les détails de ces pourparlers. Noire effort a été de profiter des ifisposilions bienveillantes qu'on nous y a montrées, et d'amener les représentants des puissances a reconnaître que, sans déserler. ni diminuer en lieu l'intérêt de premier ordre que soulevé pour nous la discussion des traites de is nous avions le devoir en entrant dan» la Conférence, (fy introduite un débat d'une tout*: au we importance, et sur lequel on ne pouvau nous opposer aucune lin de uon-recevoir.

Cependant il faut dire qu'en partageant compleleuii nt son avis, la délégation de Tours a toujours estime que nous devions accepter l'invil ilionde 1 L'urope si elle nous était faite Résumant cette opinion, M. de Chaudordy écrivait dans sa dépêche du 10 décembre: « La délégation est d'avis, après avoir examiné loutes les « dépèches avec moi, que nous devons aller à la « Conférence, alors que nous n'aurions aucune «promisse avant, ni un armistice.» L'opinion des membres delà délégation n'a du refile jamais varie. M. Gambelta l'exprime encore avec for.e dans î-a dernière dépêche des 31 décemnre 1870 — » janvier 1871. is'adnssant au ministre des aflaires étrangères, il lui écrit: «Vous devez « être sur le poinl de quitter Paris pour vous « rendre a la Conférence de Londres, si, comme « on me l'affirme, l'Angleterre parvient a obtenir « un sauf-conduit. Je me figure les déchirements c que vous allez éprouver oe quitter Paris et nos « collègues. J'entends d'ici l'expression de vos « premiers refus, et cependant je dois à l'intérêt « de noue cause de vous dire qu'il le faut.»

Avant qne M. Gambelta eût écrit ces ligne?, le ministre des affaires étrangères suivant, autant que le lui permettaient l'imperfection et les relards des communications, les négociations engagées à Tours, continuées depuis a Bordeaux, avait fait connaître a M. de Chaudordy que le Gouvernement avait décidé que si elle y et Ut régulièrement appelée, la France se ferait repiésenler a la Conférence de Londres, en y metlaut toutefois cette condition que l'Angleterre, qui avait fait l'invitation verbale, voudrait bien se charger d'obtenir le sauf-conduit nécessaire à son représentant s'il était choisi à Paris.

Cet arrangement a été accepté par le cabinet anglais. M. de Chaudordy en avisait le ministre

des affaires étrangères par une dépêche en date do Bordeaux, du 26 décembre 1S70, — reçue le 8 janvier; — il l'informait en môme temps que la délégation du Gouvernement l'avait désigne comme devant représenter la France à la Conférence. Cette communication a été continuée par la lettre suivante, écrite par lord Granville, le 29 décembre, et remise le in de ce mois par l'intermédiaire de M. le ministre des Etats-Unis.

Londres, 19 décembre 1X70.

Lord Grancilleà Son Exc. le ministre des affaires étrangères à Faris.

« Monsieur le ministre,

« M. de Chaudordy a informé lord Lyons que Votre Excellence était proposée pour représenter la France dans la Confe rence qu'on est convenu de tenir à Londres, concernant la neutralisation de la mer Noire, et il m'a en môme temps fait demander d'obtenir un sauf-conduit oui permette à Votre Excellence de franchir les lignes prussiennes. J'ai immédiatement prié le cotnt* de Bernstorff de réclamer ce s un- conduit et de le faire remettre a Votre Excellence par un officier allemand envoyé en parlementaire.

« M. de Bernstorff m'a fait savoir hier qu'un saur-conduit serait mis a la disposition de Votre Excellence aussitôt qu'il serait demande par un officier envoyé de Paris au quai lier gênerai allemand. Il a ajouté toutefois qu'il ne pourrait être envoyé par un officier allemand, tant que satisfaction n'aurait pas été donnée pour l'ofllcier ]>orteur du pavillon parlementaire sur lequel les Français avaient tire.

« J'ai ete informe par M. Tissot, que beaucoup de temps s'ecoulcr<ul avant que cet avis puisse vous être transmis par la délégation de Bordeaux, et j'ai en conséquence «. au « orale de bernstorff un autre moyen de la faire parvenir en profitant de l'occasion qui m'était offerte par le chargé d'aflaiiesdes Etats-Unis, pour vous informer do ce qui s'esl passe.

« Il a été convenu que la Conférence se réunirait celte semaine; mais pour donner au plénipotentiaire fiançais le temps d'arriver, 'e jour de la leunion a ete fixe au 3 janvier. J'espere que Votre Excellence autorisera M. Tissot a la représenter a la première séance dans laquelle je ne mettrai a l'ordre du jour que la question de forme, et si Votre Excellence est en mesure de m'annonce r son arrivée, je proposerai d'ajourner la Coufeience d'une semaine alin d'obtenir >e précieux concours de voire expérience.

« J'espere que Voira Excellence me permettra de saisir celle occasion de iui exprimer toute ma satisfaction d'entrer en relations peisonnelle» avtc elle, et le plaisir que j'éprouverai de la voir a Londres.

« J'ai l'honneur, etc.

« LOltD GRANVJU.B. »

Mis en demeure, par cette dépèche, le Gouvernement n'aurait pu, sans abdication des droits de la France, repousser l'invitation qu'il recevait en son nom. Sans doute, on peut objecter que, pour elle, l'heure est peu propice pour une discussion sur la neutralisation de lamer .Noire. Mais c'est précisément parce qu'à ce moment suprême elle lutte seule pour son honneur et son existence que la démarche oliki elle faite àupres de la République française par les cabinets européens acquiert, uni: gravite excepli onnelle, elle est uu commencement tardif de justice, un engagement qui ne pourra [ lus être relracte. Elle consacre, avec l'auiorité du dioit public, le changement de règne, et fait apparaître sur la scène où se jouent les destinées du monde la nation libre, malgré ses blessures, à la place du chef qui l'a menée à sa perle ou des

E retendants qui voudraient disposer d'elle. D'ailsurs, iiui ne sent qu'admise en face des représen-

tants de l'Europe, la France à le droit incontestable d'y élever la voix? Qui pourra l'arrêter, lorsque s'appuyant sur les règles éternelles de la justice, elle défendra les principes qui garantissent son indépendance et sa dignité ! Elle n'abandonnera aucun de ceux que nous avons posés : notre programme n'a pas changé, et l'Europe qui convie celui qui L'a tracé, sait fort bien qu'il a le devoir et la volonté de le maintenir. Il n'y avait donc point à hésiter, et le Gouvernement eût commis une faute grave en repoussant l'ouverture qui lui était faite.

Mais en le reconnaissant, il a pensé, comme moi, que le ministre des affaires étrangères ne pouvait, a moins d'une raison d'intérêt supérieur, quitter Paris au milieu du bombardement quo 1 ennemi dirige sur la ville. Voici huit jours qu'à l'improviste, sans prévenir les inoflensifs et les neutres, le commandant en chef de l'armée prussienne couvre nos édifices de ses projectiles meurtriers. Il semble qu'il ait choisi do préférence nos asiles hospitaliers, nos écoles, nos temples, nos ambulances. Les femmes sont tuées dans leur ht. les enfants enlre les bras rie leurs mères, sous l'œil de leurs insu lu leurs; hier nous accompagnions à leur dernière demeure cinq petits cercueils de jeunes élèves écrasés sous le poids d'un obus de yo kilogrammes. L'église où leurs restes étaient bénis par le prêtre et arrosés par les larmes de leurs parents témoignait par ses murailles déchirées, la nuit même, de la fuieur des assaillants. Je ne sais combien de lemps dureront ces inhumaines exécutions. Inutiles à l'attaque, elles ne sont qu'un acte de dèprëdat on el de meurtre destiné à jeter l'épouvante. Notre brave population de Paris sent son courage grandir avec le péril. Ferme, irritée, réélue, elle s'indigne el ne plie point. Elle veut plus que jamais combattre et vaincre, et nous le voulons avec elle. Je no puis songer à m'en séparer dans cette er se. Peut-être nos protestations adressées à l'Europe, celles dos membres du corps diplomatique reste à Paris, y mettrontelles un terme procua'n. Jusque-là, 1 Angleterre comprendra que ma p'ure est au milieu de mes concitoyens. (Test ce que j'explique au ministre des affaires étrangères de la Grande-Bretagne dans la réponse qui suit et qui, naturellement, clôt cet exposé.

« Monsieur le comte,

« Je leçois seulement aujourd'hui 10 janvier, à neuf heures du soir, par l'intermédiaire de M. le ministre des E lais- Unis, la lettre que Votre Excellence m'a lait l'honneur de m'ecrire le 29 décembre dernier, et par laquelle elle a prié M. le comte de Bernstoifl de faire tenir à ma disposition Je sauf-conduit qui m'est nécessaire pour franchir les lignes prussiennes el assister, comme représentant la France, à la Conférence qui doit s'ouvrir a Londres.

« Je remercie Votre Excellence de celle communication el de l'obligeance qu'elle a mise à me faciliter l'accomplissement du devoir qui m'est imposé.

« Il m'est toutefois difficile de m'èloigner immédiatement de Paris, qui, depuis huit jours, est livré aux horreurs d'un bombardement exécute sur sa population inoffensive, sans l'avertissement usité dans le droit des gens. Je ne me sens pas le droit d'abandonner mes concitoyens au moment où ils sont viclimes de celte violence.

« D'ailleurs, les < ommunicalions entre Paris et Londres sonl, par le fait du commandant en chef de l'armée assiégeante, si lentes el si incertaines, quejeue puis, maigre mon non vouloir, repondre a votre appel dans les termes de votre dépêche.

« Voua vouliez bien me faire connaître que la Conférence se réunirait le 3 janvier, puis s'ajournerait probablement a une semaine.

Provenu le 10, au soir, je ne pouvais profit*' de votre invitation en temps opportun. De pl is, en nie la faisant parvenir, M. 1« comte de Bismark n'y a pas joint un sauf-conduit cependant indispensable.

« Il demande qu'un officier français se rende au quartier gênerai prussien pour le chercher, se prévalant de réclamations qu'il aurait adressées à M. le Gouverneur de Paris, à l'occasion d'un fait dont un parlementaire aurait eu a se plaindre le fi décembre, et M. le comte de Bismark aioute qui*, jusqu'à ce que satisfaction lui ait été donnée, le commandant en chef prussien interdit toute communication par parlementaires.

€ Je n'examine point si une pareille résolution, contraire aux lois de la guerre, ne serait pas la négation absolue des droits supérieurs que la nécessité et l'humanité ont toujours fait maintenir au prolit des belligérants. Je me contente de faire remarquer à Votre Excellence que M. le Gouverneur de Paris s'est empresse d'ordonner une enquête sur le fait relevé par M. le comte de Bismark, et. en le lui annonçant, il a porté à sa connaissance des faits de même nature, beaucoup plus nombreux, sur lesquels cependant il n'avait jamais songé à s'appuver pour interrompre les échanges de relations ordinaire s.

« Si. le comte de Bismark semble avoir admis, en partie au moins, la ju»»t*se de ces observations, puisque, aujourd'hui même, il charge M. le ministre des Etats-Unis de me faire savoir que, sous la réserve d'enquêtes respectives, il rétablit les relations par parlementaires.

€ Il n'y a donc plus aucune nécessité à ce qu'un officier français se rende au quartier général prussien, et je vais entrer en communication avec M. le ministre des Etats-Unis pour me faire remettre le sauf-conduit que vous avez bien voulu obtenir.

« Dés que j'aurai cette pièce entre les mains, et que la situation de Paris me le permettra, je prendrai la route de Ixmdies, sur à l'avance de ne pas invoquer en vain, au nom de mon Gouvernement, les principes de droit et de morale que l'Europe a un si grand intérêt à faire respecter.

€ Veuillez agréer les assurances de la trèshaute considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être, monsieur le comte, de Votre Excellence, le très-humble et très-obèissant serviteur,

« JCLBS P.WRB. »

Paris, le 10 janvier 1871.

Je vous prie, monsieur, de vouloir bien donner connaissance de celle dépêche au représentant du gouvernement près duquel vous êtes accrédité. Il importe que l'Europe soil éclairée su;nos intentions et nos actes : c'et t à son équité que nous les soumettons.

Agréez, monsieur, l'expression de mes sentiments de considération très distinguée,

Le ministre des a foires étrangères,

JUI.BB FAVBB.

LE BOMBARDEMENT

Un curieux détail du bombardement.

Un obus est venu tomber sur le trottoir du jardin du Luxembourg précisément daus l'axe du méridien de Paris.

On sait que cette ligne niéridicnue passe par le centre de l'Observatoire et coupe en deux parties égales la grande avenue du Luxembourg.

— La nuit dernière et dans la matinée, les Prussiens ont changé leur objectif. Leur

tir, au lieu d'être dirigé sur Montrouge et Grenelle, a atteint le faubourg Sainl- Ifarcel, la rue Mouffetard et le boulevard d'Italie. De ce coté, plusieurs maisons sont trouées, des balcons brisés, des toitures enlevées.

— Comme il y a pur le boulevard d'Italie beaucoup de rez-de-chaussées inoccupés daus les maisons neuves, on y a installé des locataires qui serout là à l'abri deobus.

— A Montrouge on achève de déménager les appartements élevés.

La circulation avait repris hier dans ce quartier une grande activité. La crainte, bien compréhensible du reste, des pnjectiles ennemis empêchait les femmes de sortir et les forçait de garder chez eux leurs enfants.

Toutes les ambulances établies dans eelte partie de Paris sont évacuées, l'ennemi tirant de préférence sur les bâtiments couverts du drapeau de Genève.

L'hospice de La Rochefoucauld, sur l'avenue d'Orléans, a expédié ses pensionnaires à la Salpêtrière.

Il a reçu de nombreux projectiles ; la vie des vieillards qu'il renfermait était en danger, et il n'y avait pas à compter sur la protection du drapeau blanc à croix rouge, qui dans beaucoup d'endroits a été déchiré par les éclats d'obus.

— Nous avons annoncé l'évacuation des ambulances établies sur les terrains derrière le Luxembourg. Les blessés avaient été transportés à l'École polytechnique: mais les Prussiens ayant tiré sur cet établissement, on vient d'en enlever les malades et de les transférer dans une autre maison moins exposée à leurs coups.

— Dans la rue de La Rochefoucauld (à Montrouge' on devait enlever hier matin le corps d'une femme décédée la veille.

Au moment où les porteurs commençaient leur triste besogne, un obus, tombant sur le toit, pénètre dans le logement et brise l'escalier depuis le sixième étage jusqu au re/.-de-chausséo.

Les parents de la morte et les porteurs furent obligés, à l'aide de voisins, de descendre le cercueil par la fenêtre avec des cordes.

Us prirent eux-mêmes cette voie pour gagner la rue, et cette descente demanda plus d'une heure. Ou craignait l'arrivée de nouveaux projectiles qui auraient pu mettre en danger la vie de beaucoup de personnes.

— Un de nos amis, qui habite, dans le quartier du Luxembourg, un appartement au premier étage, voulait hier matin se mettre sur sou balcon; sa surprise ne fut pas mince en voyant que le passage d'un obus avait descellé et emporté la plus grande partie de la balustrade en fer et fortement écorné la tablette de pierre.

Notre ami avait dormi toute la nuit sans que rien ne vint troubler son sommeil; il n'avait entendu aucun bruit qui pût lui

révéler l'accident dont son balcon était victime.

— Hier malin, à deux heures, un obus enfonçait la porte.d une casemate construite eu a vaut de la redoute de la Boisière, y tuait le commandant Odiardi du 436° de ligne, *urpris dans son sommeil, et y blessait très grièvement le capitaine adjudant-major Rang ainsi qu'un enseigne de vaisseau.

M. le chet de bataillon Odiardi, officier très estimé, à peine Agé de 31 ans, donnait les plus grandes espérances, et ses chefs, notamment MM. les généraux de Bellemare et Fournèse et M. le colonel Allard. avaient deviné en lui un officier d'un grand mérite.

Aujourd'hui, à une heure, doit avoir lieu l'enterrement de M. Odiardi.

— Ce matin, à trois heures, a eu lieu à la gare du Nord, le départ du ballon le Ueaèral- Faidherbe.

Cet aérostat emporte, avec les dépèches du Gouvernement, tout ce qui reste a Paris de correspondances privées cl les Nouvelles mue absents ojuc les nombreux lecteurs du Gaulois ont bien voulu lui confier j usqu'à ce jour.

— Le dépôt de la plare Vauban, contenant les bureaux et de nombreuses voitures de la Compagnie générale, a été incendié tantôt par un obus a pétrole. Le projectile incendiaire, ainsi que ceux tombés en grand nombre sur le quartier des Invalides, était d'assez faible calibre.

Le sinistre a éclaté à onze heures, mais les pompiers sont promptement venus à bout de cet incendie. Un cheval a été tué par des éclats d'obus, et un cocher a été légèrement blessé à la joue.

— Parmi les nombreux projectiles que nos ennemis ont lancé avec tant d'acharnement dans le quartier du Luxembourg, l'un a pénétré dans l'égliso Saint-Sulpice , par la magnifique coupole de la chapelle de la Vierge donnant sur la rue Garancière.

Les éclats et le projectile lui-même en ont dégradé les remarquables peintures, sans les endommager dans toute leur étendue.

Mais un fait digne de remarque, c'est que des vitraux ornant cette chapelle, et qui sont fort beaux, comme on le sait, aucun n'a été brisé ; les vitres seules donnant du jour ont volé en mille morceaux.

— La place de la Sorbonne, comme celle du Pantnéon, est gardée par des gardes nationaux qui font circuler le public.

A la moindre alerte, il doivent faire évacuer tous les endroits où il pourrait y avoir un danger pour les curieux.

— Grâce aux nombreuses coupes exécutées dans nos diverses promenades, sur les bords des routes et des chemins, sur les rives de la Seine et de la Marne, le bois de chauffage abonde déjà.

Aujourd'hui, trente et un nouveaux chantiers serout ouverts et les habitants des vingt arrondissements de Paris pourront s'y approvisionner tout à l'aise. Mais, par sa nature

même, ce combustible ne peut être facilement employé par la boulangerie.

Pouras>ufer les besoins de ce service, le plus important de tons, on a dû songer à un autre expédient.

Beaucoup des baraques construites loules eu bois blanc, et affectées autrefois au logement de la mobile, sont vides depuis qu'une partie de nos troupes se trouvent aux avantpostes.

On fait démolir actuellement sur plusieurs points, notamment à l'avenue de Breteuil, ces campements devenus inutiles, et le bois qui en proviendra pourra, le cas échéant, être vendu pour la cuisson du pain.

Nos boulangers out donc là une réserve presque inépuisable.

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