LE DÉPART DU STEENACKERS

Le ballon qui est parti ce matin de la gare du Nord était frété par l'administration des lignes télégraphique:-.

Aussi l'avait-on baptisé du nom du directeur général des télégraphes, M. Steenackeis.

Le Sleraackers devait partir à cinq heures, et à cette heure le gonllenieut élait achevé;

mais la violence du veut élait telle que ce n'est qu'avec la plus grande difticulté qu on a pu terminer les apprêts du voyage. MM. Von et Dartois nous disaient que jamais ils n'avaient procédé à une ascension aussi laborieuse.

Le ballon n emportait aucune lettre de la poste. Il- avait à bord deux caisses mystérieuses cerclées de fer qui contenaient des fusées de signal.

Le voyageur chargé d'une mission importante dû Gouvernement portait les dépêche?

du gouverneur de Paris adressées au général Ghauzy et les dépèches pour M. Steeuackers.

Les rafales du veut couchaient à chaque instant l'aérostat parterre, el il était maintenu avec difticulté par plus de cent bras vigoureux.

Enfin, vers sept heures, les préparatifs étaient terminés; la nacelle solidement attachée, les voyageurs y montèrent.

Le jour commençait à paraître, mais le départ était convenu ; le vent était violent, mais bon, plein nord : il n'y avait pas à hésiter. M. Dartois recommanda à l'aérouaute de s'élever tout de suite à une grande hauteur afin de pouvoir traverser les lignes prussiennes sans danger. Au cri de : Lâchez tout ! le ballon s'éleva rapidement ; une bourrasque furieuse le lit balancer plusieurs fois, mais toute crainte d'accident fui bieulôt passée. Grâce à deux sacs de lest lâché»

successivement, il gagna une grande altitude el fila avec une vitesse vertigineuse dans la direction du Nord.

Je n'ai pas encore assisté à un spectacle aussi émouvant que celui de ce niatiu, cl cependant j'ai vu tous les départs des ballons envoyés par la poste pendant l'investissement.

J'ai vu une jeune femme sanglotter et regarder avec angoisse l'aérostat jusqu'à ce qu'il <'ùt disparu au loin, dans quelques nuages vaguement éclairés par le jour naissant.

(juaud je dis que ce ballon n'emportait pas de lettres, je me trompe; l'aérouaute avait consenti à se charger du paquet de nos Nourrîtes aux absent; et nous en remercious l'administration des télégraphes qui, si elle eût été présente, n'aurait pu nous refuser ce petit service qui intéresse tant de familles à Paris.

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