LA REDOUTE DE MONTRETOUT

Un témoin oculaire nous transmet l'intéressant récit qu'on va lire de la prise et de l'abaudon de Montrotout.

Je lis— de droite et de gauche — des écrits tellement fantaisistes de l'affaire de Montretout, que je ne puis résister au besoin de remettre, dans tout cela, un grain de vérité. Permettez-moi donc de raconter à vos loc leurs les faits que — moi, combattant — j'ai pu constater de mes yeux, eu les égayant un peu ries quelques petits épisodes enregistres au passage.

Je fais, vous le savez, partie du 2" régiment de Paris, lieutenant-colonel Martin ; du Nord , 6° bataillon, V compagnie. C'est, par conséquent, surtout de la part prise par uou? à l'affaire que j'ai dessein de vous entretenir.

Le 19, vers huit heures du matin, après trois heures de marche, nous arrivions, du Mont-Valérien. où nous avions couché, sur la route de la Tuilerie, eu face de la redoute que nous avions mission d'attaquer.

Des coups do fusil commençaient àrrteulir dans la plaine. Notre commandant. M. Momcaut, dont vous avez l'autre jour, à très bon droit, vanté la brillante attitude pendant toute cette journée, nous jetie tout d'abord dans le fossé qui borde la route. Les balles sifflent. « Couchez-vous 1 p Seul, notre sous- lieutenant Guerrier s'obstine à ne pamème a courber la tète malgré nos insistances. — c'est un homme de 60 ans, extrêmement invope, le pas un peu lourd,— un type étrange d'héroïsme opiniâtre, poussant la passion du devoir jusqu'à la témérité d'autant plus folle qu'elle demeure forcément passive.

Le feu de tirailleurs engagé sur la montée semble se ralentir un peu de notre coté, tandis qu'il augmente du cèté de l'ennemi.

Le commandant s'en aperçoit • « Allons :

le première compagnie du 6 e en avant! >• Voilà que tous nous nous envolous du pli de terrain qui nous cachait, — comme une nuée de cailles, — pour aller nous abattre au milieu des vignes qui, «le l'autre bord du chemin, grimpent jusqu'à la redoute.

Très émouvante, l'ascension de M. Delamarne racontée dans vos derniers numéros !

Mais combien plus celle que nous opérons, à plat ventre, pi ■ naat des genoux dans la glaise détrempée, sous un plafond mouvant de plomb qui siffle, glissant à travers des échalas qui chancellent sous les balles, l'œil tendu vers l'ennemi encore invisible, la rage au cœur, la faim au ventre...

Une fois arrivés sur la crête, le clairon sonne : « Halte là! »

Chacun alors de chercher, dans la boue épaisse et jaunâtre où sou corps se modèle — la posture la moins incommode ponr ajuster, car on commence enfin à distinguer, sur les ourlets de la redoute, les bérets allemands qui la bordent.... — Bientôt, à leur fusillade incessante et désordonnée, la nôtre répond indiscrètement.

C'est en effet une des choses les plus remarquables de cet exorde de l'engagement que le sang-froid et la sobriété de notre tir.

Un exemple : l'un de nous, en quête d'une place plus favorable, s'est dressé et se traîne a travers champs.

Un chou colossal lui heurte le pied ; il soupire :

LhJ JOURNAL DU SIEGE.

« Si du moinsje trouvais uue perdrix avec !

— mais puisque la perdrix manque !!! » Et il poursuit sa route.

Une demi-heure plus tard... frou ! frou !

Uue perdrix se lève sous ses bottes, file audessus de sa téte ; il redresse sou fusil, vise, puis, dans un gros soupir :

« Bah ! puisque je n'ai pas le chou !» Et il carde sa poudre pour plus sérieux, mai*, hélas! moins rare gibier.

Nous étions là depuis une heure et demie

— tiraillant, plaisantant— quand des ordres arrêtaient le feu...

J*en sais un qui s'était accroupi. Un éclat de bois, arraché par une halle à réchalas voisin, l'a seul rappelé au sentiment de la situation.

Tout à coup le commandant apparaît, donne un ordre; le lieutenant Mallet surgit de terre, brandissant son grand sabre de cavalerie, s'élance au pas de charge : « A la baïonnette, mes ami? ! » Un peu plus loin, le capitaiuo Michelis, avec la môme ardeur, mais un sabre moins long, a jeté le même cri.

Deux minutes plus tard, nous piétinions tous dans le sol défoncé de la redoute.

Autour de nous, devant, sur les côtés, partout, nos camarades des autres compagnies du 6% ceux des 7", :»6% 53» et 71» et des moblots, accourent, se presssent, se bousculent et se confondent daus un même et indescriptible élan.

Montretout est à nous.

On fouille les casemates. Ouatre gardes trouvent, en avançant, le fusil tendu, un Saxon gisant sous des couvertures. Ou l'a heurté, il pousse un cri do douleur, puis suppliant :

« Français, pas me tuer blessé !... On

redresse les armes, ou le visite ; le bras était cassé par un coup de feu.

Les prisonniers défilent devant moi. J'en compte cinquante-sept. De beaux gaillards, tout jeunes, roses et frais, le visage épanoui, l'air enchanté.

Des fusils et des sacs allemands sont ramassés par ci par là.

Un garde de la 3» compagnie du fi° bataillon découvre, dans un des sacs: 1° des titres au porteur des Mines anglaises et de Sociétés françaises représentant une valeur d'environ 10,000 francs, et i° un certain nombre de cols de femme!...

Cependant nos chefs ont distribué aux différentes troupes la défense de la redoute et de ses circonstances, comme on dit chez les notaires.

Notre capitaine reçoit l'ordre de prendre la maison la plus proche. « A moi ! la première compagnie! » s'écrie M. Michelis, et derrière lui qui court, une quinzaine des nôtres — le reste était ailleurs — se ruent sur l'habitation, brisent une porte, pénètrent à l'intérieur et trouvent.... un ennemi mort.

Les vivants s'étaient enfuis.

Pas bien loin, car des autres maisons ils criblaient les nôtres de projectiles — que nous leur rendions, môme avec usure.

Et ce fut — entre eux et nous, de fenêtre à fenêtre, — pendant trois heures, uue lutte d'adresse et de précision très intéressante.

Vers deux heures, après avoir à plaisir bombardé la redoute, ils tentèrent un retour offensif — parfaitement infructueux.

Ouelque» mobiles de réserve s'étaient joints à nous.

La fusillade recommença, violente et pressée, pour ne cesser que vers six heures, avec le jour.

Nous étions harassés. L'ordre nous vint de garder nos positions, malgré tout. Heureusement qu'un ordre, depuis quelque temps, n'avait d'autre raison d'être que de provoquer un contre-ordre.

Vers sept heures 30 minutes, nous quittions la redoute, pensant^céder la place à des troupes fraîches. Daus la nuit — nous l'avons appris en même temps que vous, — tout fut évacué, mais, il nous reste celte fierté ! non pas du moins devant l'ennemi.

Maintenant, dirai-je nos tués, nos blessés et quelques derniers incidents ? La lettre est déjà longue. — Matons-nous.

J'ai parlé plus haut du sous-lieutenant Guerrier. Toujours debout, il allait gravissant péniblement, sous le plomb qui passait, l'interminable côte. « Baissez-vous donc, lieutenant, » lui crie-t-on de toutes parts, dans un instant où le danger semblait in», minent.

Lui, souriant, se retourne et : « Un officier français, répond-il doucement, ne doit pas se baisser devant l'ennemi ! >

Cinq secondes après, il tombait raide mort.

Vous avez signalé nos 2 morts et nos fi blessés sur un effectif de 53 hommes, l'autre jour. Je n'y reviendrai donc pas.

Mais il est deux incidents que je tiens à noter :

Un de nos camarades, le très jeune garde Cornu, a eu son képi labouré par une balle qui s'est contentée de lui bossuer légèrement le crâne.

Le sous-adjudant du régiment, M. C.ueudey, dont l'attitude a été dans toute celte affaire excessivement brillante, indiquait à un garde un point à viser. L'officier et le garde, ioue contre joue, étaient appuyés au bord d uu battant de feuètre ouvert. Au moment où le doigt du tireur pressait la délente de l'arme, paf ! le carreau le plus proche saute, emporté eu mille éclats par une balle eunemie, et barde d'une myriade de piqûres les deux visages l'un à l'autre

Et l'on dit qu'ils ne tirent pas bien!

LE CANON DE il TRANSFORMÉ

C'est pendant le siège de Paris qu'a été opérée la grande transformation des piècese chargeant par la bouche en canons se chargeant par la culasse.

Ou sait quelle importance ou attachait à cette transformation et les souscriptions nombreuses qui s'ouvrirent à Paris pour la fabrication et l'achat de ces nouvelles pièces. L'article de notre collaborateur Wachter doit donc figurer, à titre de document, intéressants, dans notre Journal du Siège.

LE JOURNAL DUiSIEGE

Dans un article du 20 octobre sur l'artillerie française, nous avons parlé des canons de 7, c'est-à-dire lançant des obus de 7

kilos.

Un de ces canons a été donné connue modèle à M. Tresea, directeur du Couserva.toire des Arts-el-Métiers et président <iu comité du génie civil, qui eu ce moment passe pour l'avoir invente. Les partisans de cet é minent ingénieur appellent déjà la nouvelle pièco le canon Tresea . Mais nous devons les prévenir que les ateliers Flaud sont en tram de leur couper l'herbe sous le pied et de produire avant le génie civil ces canons se chargeant par la culasse après lesquels paraissaient soupirer les défenseurs de la capitale.

Ces ateliers se trouvent actuellement sous la direction d'un modeste capitaine d'artillerie, M. Pothier, qui a travaillé à Meudon en qualité d'adjoint d'un simple chef d escadron de la même arme, le commandant de Reffye, Alsacien cl Strasbourgeois et dépit de son nom.

Nous devons reconnaître en toute humilité que, pour un employé de :» ou 4,ono fr.

au maximum par an, M. Pothier fait beaucoup de besogne. Quoiqu'il ne sorte pas de la célèbre Ecole des arts et manufactures, et qu'il se soit borné à entrer tout bonnement à l'Ecole polytechnique, nous n eu croyons pas moins devoir rendre compte de ce que nous avons vu dans les ateliers placés sous sa direction.

Tout le monde réclamait des canons se chargeant par la culasse; nos défaites avaient été attribuées aux manœuvres sous bois, aux signaux, aux espions, à la supériorité de l'artillerie ennemie que l'on représentait comme écrasante. L histoire impartiale fera connaître un jour les causes de nos revers; en attendant chacun dit son mot, et l'artillerie a été mise en demeure de servir rapidement des canons à la prussienne.

— Les études sur les canons se chargeant par la culasse étaient terminées depuis quelque temps, lorsque Paris fut brusquement investi après le désastre de Sedan. Faire daus une ville privée do communications avec l'extérieur des canons en acier fondu était impossible. Ou peut à la rigueur fabriquer de la bière, voir même du vin, mais un métal ! cela ne s'est jamais vu et ne se verra pas de sitôt. Transformer nos canons rayés se chargeant par la bouche, c'eût été nous priver bénévolement d'une artillerie qui vaut infiniment mieux que sa réputation.

Eh bien, chose étrange ! nos officiers, que l'on nous réprésente sans cesse comme des gens rétrogrades et sans aucune initiative, ont cependant imaginé d'utiliser nos canons oliusiersde li, mis au rancart depuis 1859, l'année où fut inaugurée la fameuse artillerie rayée qui coûte si cher à ses inventeurs.

Pour mettre ces canons au goût du jour que fallait-il? rétrécir l'âme de la pièce, trop large pour le projectile oblong, et ouvrir la culasse pour introduire l'obus du côté cpposé à la bouche. Cela n'était pas si facile

i qu'on le croirait ; nonobstant le problème i été résolu à la satisfaction générale. Sous regrettons seulement qu'il l'ait été si tard.

Pour rétrécir 1 âme, on a introduit dans le canon de bronze fortement chauffé un tube en laiton ou cuivre jaune préalablement étamé d un calibre intérieur de :>5 millimètres, et avec des parois de 20 millimètres d'épaisseur.

Le laitou se soudait au bronze pendant celte espèce de cuisson; puis, en se refroidissant, le bronze, dilaté par la chaleur, se resserrait insensiblement sur le tube eu laiton avec lequel il formait un tout homogène et capable de résister sans se disjoinj dre au tir le plus prolongé.

Ceci fait, on ornait le tube eu laiton de quatorze rayures eu spirale qui, habilement amincies de la base ou culasse à la bouche, assuraient le forcement progressif du projectile à manchon en plornb.

Be-lait à orgauiser le chargement par l'arrière. A cet effet, on a abattu le bouton de culasse, foré uue chambre pour recevoir l'obus avec sa charge de poudre et taraudé la culasse de façon à y introduire le système de fermeture dônt nous avons donné la description dans le numéro du 20 octobre précité.

Ce système, appelé Trouilles, du nom de son inventeur, un général alsacien, né à Schlcstadt. e>t celui adopté depuis plusieurs années par h marine. On va ajouté un perfectionnement destiné a éviter lesaccideuts qui se sont produits à plusieurs reprise a l'école des cauonniers marins.

Dans les pièces se chargeant par la culasse, il faut avoir uu soin extrême de fermer parfaitement la culasse; toute négligence peut être punie de mort par le déculassemenl de la pièce. De pareils malheurs no sont plus à craindre, car la lumière est percée dans l.i vis de culasse même cl le levier de serrage est disposé de façon à empêcher qu'on ne mette le feu à la pièce si la culasse u'esl pas entièrement fermée.

L'obus e.^t semblable aux projectiles belles cl prussiens ; il a la forme d'un cylindre terminé par un tronc de cone percé d'un trou taraudé par lequel on visse une fusée métallique que nous étudierons demain, le temps nous ayant fait défaut ce matin.

La charge de poudre a particulièrement attiré notre attention, et c'est avec satisfaction que nous avons constaté que l'artillerie frauçaise s'était enfin décidée à employer la poudre comprimée en usage depuis trois ans chez les grandes puissances militaires de l'Europe. La cartouche du canon de 7 consiste en un cylindre de carton à culot métallique dans lequel se trouvent six rondelles de poudre comprimée de 200 grammes chacune. Au centre du culot, un petit trou rond recouvert d'une toile met la charge eu communication avec l'éloupille dont la déflagration perce cette toile et enflamme U poudre.

Pour activer la combustion de la poudre comprimée, les rondelles sont percées de petits cylindres parallèles à l'axe de la cartouche.

De nombreuses expériences ont démontré que la poudre comprimée ou prismatique donnait toujours des résultats supérieurs à ceux de la poudre eu grains, surtout dans les pièces se chargeant par la culasse où le projectile obstrue complètement l'âme.

Ainsi au polygone de Brasschaët. en Belgique, on a constaté que la poudre comprimée donnait des tensions de S, 400 à 2,800 atmosphères, losque la force d'expansion des gaz produits par la poudre en grains varie de \ ,600 à 2,000 armosphères.

On a le droit de se demander pourquoi l'artillerie a tant tardé k employer une poudre qui sert en ce moment pour les canons se chargeant par la culasse et les cartouches de mitrailleuses.

En résumé, le canon dit de 7 a un diamètre de 8ii mm ; il lance un obus cylindro-couique de 7 kilos; sa portée maximum est, dit-on, de H,000 mètres; sa hausse sera réglée la semaine prochaine à Viucenues ; mais nous sommes convaincu que sa trajectoire est tendue et qu'il est supérieur aux pièces de campagne prussiennes.

Maintenant, occupons-nous de former de bons artilleurs et ne passons pas notre temps à accuser sans rclAche des hommes consciencieux qui ne sauraient être rendus responsables des malheurs de la patrie.

Sous peu de jours, nous aurons un chiffre respectable de canons se chargeant par la culasse , d'uue grande justesse et d'une grande portée; ce n'est donc plus à notre artillerie quo l'on pourra faire remonter la cause d'un insuccès.

Demain matin, nous comptons assister à un essii de mitrailleuses fabriquées par la maison Flaud. Bien entendu, nous ferons part à nos lecteurs des résultats de cet essai et nous leur donnerons en même temps des renseignements sur les fusées des nouveaux obus.

wachtbr (dit littenant).

DOCUMENTS OFFICIELS