Prologue, p

tcxc INTRODUCTION LITTERAIRE.

raconter l'histoire du Jouvencel, jeune et pauvre gentilhomme qui, par sa bonne conduite, parvient aux plus grands honneurs'. Le roman s'ouvre aux premiers jours du printemps-, au moment où Tauteur est appelé à traverser une contrée ruinée par la guerre, dont la désolation contraste avec la renaissance de la nature. Ce tableau, très simple^, n'est pas le moins remarquable de l'ouvrage. Le pays est désert, et le peu d'habitations qui subsistent ressemblent plus à des « réceptacles de bestes sauvaiges » qu'à des demeures humaines''. Çà et là, quelque méchante bicoque a de povre closlure et de vieille façon. » Tels sont les deux châteaux de Luc et de Verset ^, assis l'un en face de Tautre et occupés par des garnisons ennemies. A mesure que l'on approche de Luc, la gêne des habitants se révèle mieux dans le délabrement de rédifice et dans l'aspect misérable de la garnison. A peine nourris et vêtus, ces hommes d'armes sont d'une maigreur effrayante et, par surcroît, estropiés pour la plupart. Les chevaux, aussi faméliques que leurs maîtres, sont si peu nombreux que les plus favorisés se mettent à plusieurs pour les chevaucher; le reste va à pied. Parmi ces derniers, le plus mal habillé de tous, mais le plus énergique et le plus intelligent, c'est le Jouvencel, qui raconte à l'auteur ses aventures ^.

La conquête d'une lessive, de quelques bestiaux ou de chevaux chétifs, tels sont les premiers hauts faits du héros du roman ^. Ces aventures, racontées sur un ton humoristique.