Prologue, p

ccxc INTRODUCTION LITTÉRAIRE.

raconter Thistoire du Jouvenoel, jeune et pauvre gmtilhomme qui, par sa bonne conduite, parvient aux plus grands honneors^. Le roman s'ouvre aux premiers jours du printemps', au moment où l^auteur est appelé à traverser une contrée rainée par ]a guerre, dont la désolation contraste avec la renaissance de la nature. Ce tableau, très simple ', n'est pas le moins remarquable de Touvrage. Le pays est désert, et le peu d^habitations qui subsistent ressemblent plus à des c réceptacles de bestes sanvaiges » qu'à des demeures humaines ^. Çà et là, quelque méchante bieoque c de povre closture et de vieille &çon. » Tels sont les deux châteaux de Luc et de Verset ', assis Tun en face de Pautre et oeenpés par des garnisons ennemies. A mesure que Ton approche de Luc, la gène des habitants se révèle mieux dans le délabrement de rédiflce et dans Paspect misérable de la garnison. A pefaie nourris et vôtus, ces hommes d'armes sont d'une maigreur effrayante et, par surcroit, estropiés pour la plupart. Les dievaux, aussi feméliques que leurs maîtres, sont si peu nombreux que les plus favorisés se mettent à plusieurs pour les chefancher ; le reste va à pied. Parmi ces derniers, le plus mal habillé de tous, mais le plus énergique et le plus intelligent, c'est le Jouvencel, qui raconte à l'auteur ses aventures *•

La conquête d'une lessive, de quelques bestiaux ou de dievaux chétib, tels sont les premiers hauts faits du héros dn roman ^. Ces aventures, racontées sur un Um humoristiqae,