THÉODICÉE

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Puissé-je le connaître (6 Dieu !), afin de trouver grlce à tes yeui. (Exode, XXXIII, 13; Guide des Egarés, chap. s*.)

-^Près avoir retracé à grands traits les commencements, la lo ndation et la constitution de l'école théologique (1), après en avoir montré les origines et déterminé le caractère de son enseignement, il convient d'aborder de front l'étude de ces § r aves questions, de ces grands problèmes, où se trouve enga-

gée

essence même de la religion.

** a is, en envisageant de près la tâche que nous allions nous 1Da Poser, en comparant la profondeur et les difficultés du sujet ve c la faiblesse de nos ressources et l'insuffisance de nos m °yens, nous avons reculé devant ces obstacles, malgré notre conviction au sujet de l'opportunité, de la nécessité même, de 'a réorganisation de l'enseignement dogmatique. Ce qui a mis

(') Introduction générale,

IV'- partie.

fin à nos hésitations, ce qui nous a décidé, ce sont les réflexions d'un illustre théologien, faites à propos d'une situation d'esprit qui n'est pas sans analogie avec la nôtre. Voici en quels termes s'exprime Ba'hya à la fin de sa remarquable préface sur les devoirs du cœur :

« Quand une fois j'avais bien compris que les devoirs in- « ternes sont enseignés par la raison, par l'Écriture et par la « tradition, je me suis efforcé de me les rendre familiers, im- « posant à mon esprit la double obligation de les étudier et de « les réaliser. Dans cette étude, toute notion acquise en en- « gendrait de nouvelles, et peu à peu le sujet devenait trop « vaste pour rester confié à la seule faculté de mémoire. Crai- « gnant donc d'oublier ce que j'avais appris par la méditation, « crainte d'autant plus fondée que j'avais peu à espérer en pa- « reille matière du concours de mes contemporains, je me suis « mis à recueillir et à consigner par écrit le fruit de mes ob- « servations, à les coordonner dans un traité qui embrassece rait les bases, les grandes divisions et les conséquences de « nos devoirs internes, afin de les avoir toujours présentes à « ma pensée et de pouvoir en faire ma règle de conduite...

«... Mais, en songeant à la grandeur de l'entreprise dont

« j'allais me charger, je me suis aperçu combien j'étais au-

« dessous d'une tâche de cette importance, j'ai reconnu toute

« mon impuissance à exécuter un plan aussi vaste, à en dis-

« tribuer les différentes parties dans un ordre convenable,

« tant à cause des difficultés du sujek considéré en lui-même

« qu'eu égard à la faiblesse de ma raison et de mes facultés

« intellectuelles. Je redoutais aussi mon inhabileté à manier la

« langue qui devait traduire ma pensée, la langue arabe, de-

« venue la langue nationale de mes contemporains. J'ai donc

« hésité à me charger d'un travail qui pourrait bien n'avoir

« d'autre résultat que de constater soit la faiblesse de ma rai-

« son, soit mon ignorance de la juste mesure, à tel point que

« j'allais revenir sur mon projet et l'abandonner définiti-

« veinent.

« Cependant, au moment de me décharger de cette respon-

sabilité, je me suis ravisé, en soupçonnant mon âme de ne

m avoir soufflé ces craintes et ces suggestions que sous l'in-

uence de son amour pour le repos, dominée par le désir de

c < se plonger tout entière dans les douceurs et les délices du far mente. J'avais comme le pressentiment qu'en laissant là mon entreprise, je ne ferais que céder aux mauvaises inspirations du sensualisme, si empressé à nous pousser dans les

« joies du bien-être, du repos, de la paresse et de l'indolence.

« c Tl qUe deS P réoccu P ations de ce genre avaient ausè la perte de plus d'un sage, que ces scrupules timorés

< avaient provoqué bien des défections; je me suis rappelé

< aussi 1 adage qui dit : Ne poussez pas à l'excès le sentiment « TrJ a / e !f rVe; J ' ai COmpris enfin «lie, si tous ceux qui, ani- « Toit ! Z ^ menCT à b0nne fln soit une Mle institution, « 'œ ivrP n et Utile ensei S nem »t. ne se fussent mis à

œuvre qu avec la certitude d'une pleine et entière réussite,

2 J<l°r t0Ute ™ r6ligieUSe ' eÙt cessé de P™ * a clôture Çlu prophétisme et la disparition de ses organes, choisis et mspir j .immédiatement par Dieu. Il n'en Lait'pas aXe ment de 1 homme de bien qui, dans son ardeur à pratiquer toutes les vertus, se refuserait à les cultiver une à une su vaut es ^constances, jusqu'à ce qu'elles sollicitassent son « activité toutes à la fois. Qu'en résulterait-il? Ou 7 la soc été « resterait privée de la pratique de tout ce qui est b on " « nereux : a force de courir après un vain e? décevant elh" « n laisserait les sentiers de la vertu se change! J oSe

I l l ;J: dmGe ^ ^ Charlté et de la ^enfaisLce en alleux

« m'ont G LtT ^ considérali °ns, termine l'auteur, qui

« ferai mof 1 T™ * ™ & »™^ de mon œuvre; je

« n uiToLanïïa 6 ^ ^^ *™ *"« 6t ^^

« sujet commit me * mi6UX appr ° priée a la 8'*™ <*«

« ^idiqu Sl aïa ï t0Ut SUr le secours du Dieu un et

« mont ïr ; P ch m f n ?*»*™» sa bonté ' le «WUant de me

« lance et de Z *' de me juger di % ne de sa ^enveil-

6 6t de Sa grace > évoquant son assistance pour mes

« pensées comme pour mes acles, pour ma conduite extérieure

« et intérieure (!).■»

Ce sont ces mêmes considérations qui nous décident, à notre tour, à mettre de côté une réserve suggérée par l'amour de l'indolence, par la peur de l'initiative, au moins autant que par la conscience de notre faiblesse. Nous en invoquons le bénéfice pour nous livrer courageusement à ces études dogmatiques au moyen desquelles nous espérons servir la cause de la religion, comme nous l'avons servie naguère par la parole et l'action ; heureux si nos efforts tendent à ouvrir un nouveau sillon où d'autres, plus savants et plus habiles, viendront jeter la semence de vie, content pour notre part du modeste rôle d'éclaireur dans le désert que Moïse avait offert à son beaupère Jethro (2).

Avant de procéder à l'exposé des dogmes, il nous reste encore à résoudre certaines questions préliminaires que nous allons examiner successivement.