CHAPITRE IV. — De l'autorité de la Loi suivant l'école théologique

§ 1 er . Saadia.

Dans sa troisième dissertation Saadia traite, ainsi que nous l'avons exposé (1), de la nécessité d'une loi révélée et des conditions de la prophétie; il y consacre aussi deux paragraphes (2) à l'authenticité des livres saints, fondée sur les récits historiques qu'ils contiennent. Voici comment il s'exprime à ce sujet :

« Ce n'est pas sans de graves motifs, dit-il, que Dieu jugea « à propos d'insérer dans les livres saints certains récits qui « peuvent servir de sanction à la loi divine et de démonstra- « tion vivante à la religion ; ces récits ont donc une utilité « constante. Il est à remarquer à cet égard que nos livres pro- « phétiques, comme ceux des sages de toutes les nations , ont « trois bases essentielles: 1° les lois, prescriptions et prohi- « bitions; 2° la rémunération , peine ou récompense, consé- « quence des lois ; 3° des récits qui nous montrent en réalité la « prospérité des gens de bien et le malheur des hommes mé- « chants et corrompus. La réunion de ces trois conditions est « nécessaire pour arriver au meilleur gouvernement des indi- « vidus et des nations. Il en est ici comme du traitement des « malades, lequel repose également sur ce triple avertisse- « ment : 1 ° « Tu ne mangeras pas de viande, tu ne boiras pas de « vin, » avertissement qui constitue l'ordonnance proprement « dite; 2° « Tu suivras ce régime pour échapper à la lièvre « cérébrale, » voilà pour les conséquences de la prescription ; « 3° « Comme il est arrivé à un tel, » paroles qui confirment

(1) Voir septième dogme, chap. 5, § 1.

(2) Saadia, les Croyances et les Opinions, troisième dissertation, § 10 et 11.

l'ordonnance par l'exemple. La nécessité de la réunion et de la filiation de ces trois points est donc incontestable par rapport à toute loi positive. »

Du caractère de l'authenticité historique. — « Sachant que, : pour agir sur la foi des générations ultérieures avec la même : force que [sur la génération contemporaine, la loi et les mi- : racles avaient besoin d'offrir à celles-là le caractère de la i certitude, que fit Dieu? Il eut soin de placer au milieu même t de notre entendement une espèce de réceptacle, destiné à

< recueillir la vérité historique, et de lui assigner un domicile

< fixe dans notre âme. Rien de plus facile à démontrer. Sup- ( posons un instant que le témoignage historique fût sans va-

< leur pour les hommes, qu'en résulterait-il? que tout ce qui ( repose sur cette donnée serait chimérique. Il n'y aurait à

< redouter tel acte parce qu'il eut, à un moment donné, des

< résultats funestes, pas plus qu'à espérer dans l'efficacité de

< tel autre parce qu'il fut un jour une source de bonheur; or, ( privée de l'espérance et de la crainte, l'activité humaine perd

< son principal stimulant. Et puis, en dehors de la foi en la :• réalité historique, les lois affirmatives et négatives ne s'im- ;< poseraient jamais aux hommes avec des gages de durée; tout « au plus exerceraient-elles leur influence pendant la vie et « sous les yeux du roi et du législateur ; et, dans ces conditions, « ce serait bientôt fait de toute loi comme de toute société. Et « puis encore, sans la certitude historique, il n'y aurait plus « de droit de succession, plus de preuve, plus de témoignage « solide en faveur de la filiation, même pour la ligne directe, « pour la maternité, et moins encore pour la paternité ; le doute « deviendrait la règle, la certitude l'exception, un fait mo- « mentané. »

Après avoir démontré l'authenticité historique par ce simple mais décisif raisonnement, l'auteur, selon son habitude, la fait ressortir du texte même de l'Écriture. <x Elle ressort avecévi- « dence, dit-il, d'un passage de Jérémie (I) où, à propos de

(1) Jérémie, II, 10.

2 ^ 6 HUITIÈME DOGME

« faits susceptibles d'être vus, on emploie le terme * voyez t> ■ « mais relativement à ceux que Ton ne connaît que par ouï- « dire, on s'exprime par les mots « faites bien attention » « Pourquoi cette différence d'expression? Parce qu'il existe à « l'égard des faits historiques deux écueils qui ne sont pas à « craindre pour les faits sensibles ; ces deux écueils sont l'erreur « et la fausseté, un récit pouvant être ou erroné ou controuvé « Mais il importe de faire observer que, si ces deux causes « d'intimation sont à considérer lorsqu'il s'agit de faits rap- « portés ou affirmés par un individu, elles disparaissent devant « les événements qui se sont accomplis en présence des masses. « Un fait qui s'est passé devant des milliers et des millions de « spectateurs repousse toute suggestion d'erreur ou de trom- « perie. Est-il possible de supposer au seul moment que des « masses innombrables se soient concertées pour répandre la « fausseté et le mensonge, sans que rien en transpire, sans « qu'un seul individu en faisant partie vienne dévoiler le « subterfuge? Donc les faits historiques portent avec eux leur « garantie, leur critérium. Nous en concluons que l'histoire « d'Israël s'élevant sur trois racines indestructibles, « la loi, « le principe de rémunération, confirmés par l'exemple, par « des faits d'une incontestable réalité, est véridique etauthen- « tique. »